Едва забрезжил рассвет, двор Винтерфелла уже наполнился ржанием лошадей и возбуждённым лаем охотничьих собак.
Слуги, выдыхая облачка пара, вели беспокойных скакунов. Рыцари, громко переговариваясь, проверяли сёдла и луки. В воздухе витал резкий запах кожи, лошадиного пота и утренней изморози.
На опухших веках короля Роберта Баратеона ещё виднелись следы вчерашнего похмелья, но он был полон энергии. Для него не было лучшего способа развеять скуку Винтерфелла, чем хорошая охота.
— Нед! — зычный голос Роберта перекрыл весь шум во дворе. — Не копайся! Северные вепри ждать не станут!
Роберт так крепко обнял Неда за плечи, что тот едва устоял на ногах.
Нед Старк уже переоделся в удобную для верховой езды кожаную броню, и на его лице читалась некоторая безысходность. Он не был большим любителем охоты, но отказать королю не мог.
Его взгляд скользнул по толпе и остановился на фигуре, стоявшей в тени колонны.
Лин Энь.
Он был одет в чёрный плащ с капюшоном, на поясе висел длинный меч. Он стоял тихо, как камень.
Нед подошёл к нему.
После вчерашнего ночного разговора его отношение к этому юноше кардинально изменилось. Это были уже не просто отношения покровителя и пленника, а нечто иное — тонкое, основанное на доверии.
— Лин Энь, — голос Неда был уверенным. — Поехали с нами. Лучше провести день в седле, чем томиться в замке. К тому же, с тобой мне будет спокойнее.
Последняя фраза и была истинной причиной его приглашения.
Лин Энь поднял голову. Он посмотрел в искренние серые глаза Неда и увидел неподалёку любопытный взгляд короля Роберта.
Лин Энь покачал головой.
— Благодарю за ваше предложение, лорд. Но старые раны, полученные в схватке с разбойниками, всё ещё дают о себе знать.
Он указал на свои рёбра и руку.
— Боюсь, долгая поездка верхом мне не по силам. Я бы хотел остаться в замке и заняться восстановительными упражнениями.
Причина была уважительной и подчёркивала его воинскую дисциплину.
Приглашение в глазах Неда сменилось пониманием. Он кивнул.
— Хорошо. Береги себя.
Нед крепко похлопал Лин Эня по плечу и присоединился к королевской свите.
Снова прозвучал рог.
Огромная охотничья процессия выехала из ворот Винтерфелла. Стук копыт и лай собак постепенно удалялись.
Двор мгновенно опустел.
После ушедшего шума замок окутала звенящая тишина.
Спокойствие на лице Лин Эня тоже постепенно исчезло, как только последний всадник скрылся из виду.
Он не пошёл в свою комнату.
С мечом в руке он пересёк пустой двор и направился к той самой заброшенной башне.
Первая Твердыня.
Ветер завывал, проносясь сквозь полуразрушенные бойницы.
Лин Энь выбрал защищённое от ветра место. Отсюда открывался хороший обзор, и в то же время оно было достаточно уединённым, чтобы не привлекать внимания.
Лин Энь извлёк меч из ножен.
Лезвие в сером утреннем свете чертило в воздухе холодные дуги.
Укол.
Блок.
Уклонение.
Он был полностью сосредоточен, словно и вправду был лишь усердным воином, оттачивающим своё мастерство. Но его уши ловили каждый шорох вокруг, а глаза незаметно следили за древней башней.
Он ждал.
Ждал мальчика и пару — брата с сестрой.
Ждал шанса, который мог изменить судьбу не только Севера, но и всех Семи Королевств.
Время текло под монотонные взмахи меча.
Пока в поле его зрения не попала маленькая фигурка в серой куртке.
Лин Энь вложил меч в ножны.
Бран Старк.
Мальчик, как неутомимый волчонок, носился по пустому замку. Отец и братья уехали на охоту, и его оставили дома. От скуки лазание по стенам стало его единственным развлечением.
Взгляд Брана тут же привлекло самое старое здание Винтерфелла.
Первая Твердыня.
Он лазил по ней бесчисленное количество раз, но на его лице всё равно отразилось предвкушение.
Лин Энь уже держал каждое движение Брана под контролем.
Бран начал готовиться к восхождению, а его лютоволк Лето сидел на земле, склонив голову набок, и с беспокойством поскуливал.
Вот и они.
Почти в тот же миг с другой стороны, от главной крепости, бесшумно выскользнула высокая фигура в золотом.
Джейме Ланнистер.
На нём не было его сияющих золотых доспехов, лишь скромный охотничий костюм. Он двигался легко и осторожно, его глаза постоянно осматривали окрестности. Убедившись, что никого нет, он скользнул в тень Первой Твердыни.
Следом за ним появилась королева Серсея. Она прикрыла свои роскошные золотые волосы капюшоном и быстрым шагом последовала за Джейме. Их фигуры, одна за другой, исчезли в тёмном проёме башни.
На губах Лин Эня появилась улыбка.
Всё шло в точности так, как он и помнил.
Бран уже начал карабкаться. Как ловкая обезьянка, он цеплялся руками и ногами за выступы и щели в старой каменной стене, неуклонно поднимаясь вверх.
Дыхание Лин Эня стало почти неслышным. Его меч замер в руке. Он начал двигаться, как бы невзначай приближаясь к подножию башни.
Каждый его шаг был точно рассчитан.
Он должен был оказаться в таком месте, чтобы «случайно» проходить мимо.
Он должен был в момент падения мальчика среагировать «инстинктивно».
Не слишком рано.
И не слишком поздно.
Ветер донёс до него донёсся тихий, сдавленный стон из окна башни, не принадлежавший ребёнку.
Лин Энь поднял голову.
Он увидел, что маленькая фигурка уже добралась до середины башни.
Верхний этаж Первой Твердыни был давно заброшен. Одно из окон было разбито. Холодный ветер врывался внутрь, поднимая с пола пыль. Солнечные лучи проникали сквозь узкие бойницы, прочерчивая в воздухе несколько чётких световых столбов, в которых танцевали пылинки.
Это был самый уединённый уголок во всём Винтерфелле.
Серсея Ланнистер прислонилась к холодной каменной стене. Её роскошное шёлковое платье было небрежно сброшено. Водопад её золотых волос рассыпался по пыльной стене.
Джейме Ланнистер тоже снял мешавший ему плащ, оставшись в одной белой рубашке. Такие же золотые волосы, такие же зелёные глаза.
— Нам не следовало приходить сюда, — в голосе Серсеи слышалось прерывистое дыхание и возбуждение. — Это слишком опасно.
— Опасно? — Джейме поднял голову с привычной для него улыбкой, полной безразличия ко всему на свете. — Роберт и его северные болваны сейчас, наверное, гоняются за какой-нибудь оленихой. Кому до нас есть дело?
Джейме протянул руку и кончиками пальцев провёл по дрожащей коже Серсеи. Его прикосновение было полно собственничества и любви.
— Я ждал целый месяц. В дороге не было никакой возможности.
Голос Джейме стал хриплым. Он притянул к себе Серсею, наклонился и вдохнул аромат её волос.
— Целый месяц. Я сходил с ума.
Серсея издала сдавленный вздох.
Холодный камень и горячие тела создавали резкий контраст.
Пыль бешено кружилась в столбах света.
Тихие, сдавленные звуки прерывисто раздавались в заброшенной башне.
А снаружи, по древней стене, цепляясь руками и ногами, карабкалась вверх маленькая фигурка.
Это был Бран Старк.
Он любил лазать по стенам. Любил это чувство, когда весь Винтерфелл лежит у твоих ног.
Сегодня король и отец уехали, и сир Родрик не будет его ругать.
Это был лучший шанс.
Он собирался забраться на Первую Твердыню, на которую никто не осмеливался лазать.
Ветер обдувал его лицо, пронизывая до костей, но от этого он чувствовал лишь большее возбуждение.
Знакомые камни, надёжные уступы.
Как ловкая обезьянка, он быстро двигался по отвесной стене.
Всё выше и выше.
Люди во дворе превратились в маленькие чёрные точки.
Вдруг Бран услышал звуки.
Они доносились из окна на вершине башни.
Это был не ветер.
Странные звуки, как будто кто-то плакал.
Любопытство заставило его ускориться.
Он взобрался на подоконник.
И тогда Бран увидел.
Обновлено: 18.02.2026