Взгляд Неда пытался пробить спокойную маску Линь Эня, чтобы заглянуть в самые глубины его души.
— Что ещё ты видел?
Этот вопрос, прозвучавший под треск поленьев в камине, был полон невыносимой тяжести.
Линь Энь не ответил сразу. Он лишь поднял глаза, спокойно встретив взгляд Хранителя Севера. В них не было ни страха, ни увёртливости — лишь бездонное спокойствие.
— Лорд, — голос Линь Эня был тихим, но на удивление отчётливым. — Я знаю, у вас ко мне много вопросов, но мои видения имеют свою цену. Некоторые варианты будущего — это как развилки на тёмной дороге. Я вижу, что одна из них ведёт к обрыву. Но если вы сейчас узнаете, где этот обрыв, то в спешке, пытаясь его обойти, вы не заметите ловушку под ногами и рухнете в другую пропасть.
Эти слова были убедительнее любого туманного пророчества.
Напряжённое тело Неда наконец немного расслабилось. Он понял. Линь Энь не напускал туману, а на понятном ему языке излагал жестокую истину.
Знать слишком много — не всегда хорошо. Попытка силой предотвратить известную трагедию может вызвать цепную реакцию ещё более страшных последствий. Если насильно сдвинуть шестерни судьбы, они лишь с большей жестокостью перемелют всех, кто пытается им сопротивляться.
Видя, что Нед молчит, Линь Энь продолжил:
— Лорд, я видел некоторые события, которые произойдут во время вашей поездки на юг, и я расскажу вам, как с ними справиться. Во-первых, не спешите расследовать смерть лорда Аррена. Вам нужно лишь остерегаться Серсеи, Яноса Слинта и Бейлиша. Особенно Бейлиша. Что бы он вам ни говорил, просто подыгрывайте ему, но не верьте ни единому его слову. Ни единому. У этого человека нет и капли чести! Во-вторых, если вы будете торопиться, Золотые плащи, эти флюгеры, непременно вас предадут. Чтобы докопаться до истины в деле лорда Аррена, вам следует сначала ослабить городскую стражу, а в идеале — взять её под свой контроль.
Золотые плащи, названные так за свои плащи, подчинялись напрямую Железному трону и были главной силой, поддерживающей закон и порядок в столице. По крайней мере, «видимость порядка». После смерти короля Роберта Нед, будучи регентом, мог бы взять ситуацию под контроль, но Мизинец предал его. Это и привело к тому, что Золотые плащи перешли на сторону Серсеи, что повлекло за собой арест Неда и последующую трагедию.
— В-третьих, и это самое важное! Положение его величества Роберта гораздо опаснее, чем вы думаете. Вам нужно запомнить лишь одно: пока жив он — живы и вы! Внимательно следите за едой и питьём Роберта и не позволяйте ему выезжать на охоту.
Нед вздрогнул, на его лице отразилась тревога.
— Ты хочешь сказать, кто-то собирается убить Роберта? Кто осмелится на такое?!
Линь Энь покачал головой, отказываясь отвечать на этот вопрос.
— Лорд, я вижу лишь обрывки. Обо всём остальном мне неизвестно.
Ланнистеры закрепились в Королевской Гавани. Как горстка северян сможет противостоять этим «местным»? Это было практически невозможно. Линь Энь хотел, чтобы Нед сначала укрепился, наладил оборону, и лишь после того, как его собственная власть окрепнет, можно было бы действовать. Если бы Линь Энь рассказал всё сразу, он боялся, что прямолинейный Нед, вскипев от гнева, натворит непоправимых дел.
— Я понял. Я сделаю так, как ты говоришь! — серьёзно кивнул Нед.
Линь Энь решил дать Неду ещё одну страховку.
— Лорд, если с королём Робертом действительно что-то случится, вы должны поддержать восшествие на трон Джоффри, согласиться на любые условия Серсеи, включая лесть, заискивание... А как только их бдительность ослабнет, немедленно возвращайтесь на Север! Пока вы на Севере, что бы ни случилось в Королевской Гавани, вы будете в безопасности! Но есть одно «но».
Линь Энь посмотрел прямо в глаза Неду и медленно произнёс:
— Боюсь, вам не хватит гибкости...
Нед махнул рукой.
— Не волнуйся, я сделаю, как ты сказал!
Он не был дураком. Слушая наставления Линь Эня, он чувствовал запах опасности. Раз уж он решил довериться ему, то пойдёт этим путём до конца! Даже если Линь Энь замыслил предать его, у него не было другого выбора!
Нед пристально смотрел на юношу перед собой. На эту ворону, сбежавшую со Стены, на этот непредсказуемый фактор, обладающий таинственным даром предвидения.
— Линь Энь, я могу тебе доверять?
Линь Энь слегка кивнул. В его голосе не было ни капли лести, лишь спокойствие человека, констатирующего факт.
— Вы, лорд, даровали мне прощение. Моя жизнь связана с Винтерфеллом и со всем Севером.
Получив ответ, Нед больше не стал расспрашивать о туманном будущем. Он принял решение.
— Когда король уедет, ты вместе с Бендженом вернёшься на Стену, чтобы объяснить Лорду-командующему, почему ты нарушил клятву. Когда вернёшься, я дам тебе новый статус.
Нед посмотрел на него и произнёс, чеканя каждое слово:
— Ты станешь моим личным гвардейцем и отправишься со мной на юг, в Королевскую Гавань.
Эти слова были весомее любого золотого дракона или феода. Они означали, что Линь Энь окончательно смоет с себя клеймо пленника и дезертира и обретёт точку опоры. Пусть даже этой опорой был дом Старков, который вот-вот накроет буря.
Но для Линь Эня, которому отчаянно нужен был трамплин, этого было достаточно!
Линь Энь опустил ресницы, скрывая промелькнувшую в глазах волну эмоций.
— Слушаюсь, лорд.
…
В другом конце пиршественного зала атмосфера была далеко не такой напряжённой.
Серсея Ланнистер, восседавшая во главе стола, от скуки водила длинными пальцами по краю серебряного кубка. Рядом с ней Кейтилин с безупречной улыбкой поддерживала светскую беседу с королевой. Но в её голубых, как у всех Талли, глазах пряталась тень беспокойства.
— Ваше величество, вы впервые на Севере? — Кейтилин решила нарушить неловкое молчание.
Взгляд Серсеи скользнул мимо неё и остановился на Сансе, которая с обожанием смотрела на её сына, Джоффри. На губах Серсеи появилась едва заметная усмешка.
— Да, здесь и вправду... всё по-другому.
Улыбка Кейтилин стала немного натянутой:
— Уверена, по сравнению с Королевской Гаванью здесь очень сурово. Когда я только приехала, мне тоже было страшно.
— Сурово? — голос Серсеи был гладким, как самый дорогой шёлк Королевской Гавани, но совершенно лишённым тепла. — Не то слово. Здешний ветер может превратить женскую кожу в наждачную бумагу.
Рука Кейтилин, державшая кубок, сжалась.
В этот момент к столу подошла фигурка, полная трепетного предвкушения.
Это была Санса.
Она переоделась в новое небесно-голубое платье, её волосы были безупречно уложены, а щёки горели от волнения.
— Ваше величество, — Санса присела в безукоризненном реверансе. — Мама.
Взгляд Серсеи медленно прошёлся по Сансе. Она смотрела на неё не как на будущую невестку, а скорее как на дорогую кобылку перед продажей.
— Здравствуй, моя прекрасная голубка, — заговорила Серсея с редкой для неё похвалой в голосе. — Ты очень красива.
Сердце Сансы подпрыгнуло от радости.
Серсея отставила кубок и, слегка наклонившись, приблизилась к Сансе. В её зелёных глазах блестел проницательный ум.
— Сколько тебе лет, дитя?
— Тринадцать, ваше величество, — послушно ответила Санса.
— Тринадцать... — Серсея окинула взглядом её уже начавшую формироваться фигуру. — Ещё растёшь?
Санса, не понимая, к чему она клонит, лишь с улыбкой кивнула:
— Думаю, да, ваше величество.
Серсея провела кончиком пальца по стенке кубка, издав тихий звон, а затем задала тот самый вопрос:
— У тебя уже начались месячные?
Воздух, казалось, застыл.
Румянец на щеках Сансы мгновенно превратился из румянца волнения в румянец жгучего стыда. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова и лишь умоляюще посмотрела на мать.
Лицо Кейтилин тут же окаменело. В её душе закипел гнев от наглого оскорбления. В её голубых глазах впервые появилась неприкрытая враждебность. На Севере, в её собственном замке, в её присутствии, так унизить её дочь!
Но Серсея, казалось, не заметила гнева в глазах Кейтилин. Она лишь подняла кубок и, покачивая в нём рубиновое вино, с игривой улыбкой смотрела на них.
— Ещё... ещё нет, ваше величество, — прошептала Санса.
— О, — Серсея, казалось, была немного разочарована, но тут же с улыбкой сменила тему. — У тебя на платье так красиво вышит лютоволк. Сама делала?
Санса, словно ухватившись за спасительную соломинку, поспешно кивнула:
— Да, ваше величество.
— Какая ты рукодельница, — ласково улыбнулась Серсея. — Как-нибудь и для меня что-нибудь вышей.
Санса, польщённая, тут же согласилась. Сделав реверанс, она почти бегом вернулась на своё место.
Серсея снова бросила свой безразличный взгляд на Кейтилин. Улыбка на её лице не изменилась, но слова прозвучали ледяным холодом:
— Все Семь Королевств ждут, когда наши дома породнятся и подарят нам внуков.
Кейтилин, подавив гнев, выдавила из себя натянутую улыбку:
— Я тоже слышала кое-какие слухи.
Взгляд Серсеи снова обратился к Сансе.
— Твоя дочь станет жемчужиной двора, — произнесла королева тоном, не терпящим возражений. — Такой прекрасный цветок не должен увядать в снегах Севера.
Лицо Кейтилин стало таким же холодным, как зима за окном.
А тем временем, вернувшись на своё место, Санса быстро забыла о своём смущении.
Принц Джоффри смотрел на неё. С обворожительной улыбкой на красивом лице он издалека поднял в её честь кубок.
Бах!
Сансе показалось, что её щёки вот-вот загорятся. Она в панике опустила голову и, дёрнув за рукав сидевшую рядом подругу, начала что-то бессвязно лепетать, пытаясь скрыть сладостное волнение, готовое вырваться из груди.
Тот унизительный вопрос королевы был уже давно забыт.
Обновлено: 23.01.2026