Лин Энь толкнул тяжёлую дубовую дверь пиршественного зала. Его тут же накрыла волна жара, смешанного с запахами жареного мяса, пролитого эля и пота, а также со звуками лютни и громкими голосами.
Зал был освещён как днём. Сотни сальных свечей горели в люстрах из оленьих рогов, бросая на стены дрожащий свет. В каминах ревело пламя, делая покрасневшие от алкоголя лица лордов ещё более свирепыми.
Король Роберт был уже в стельку пьян. Обняв пышногрудую служанку, он заплетающимся языком хвастался своей былой доблестью в битве на Трезубце.
Королева Серсея наблюдала за этим с холодной насмешкой на губах. Рядом с ней сидела без особого интереса Кейтилин.
Лин Энь быстро окинул взглядом толпу. Вскоре он нашёл тех, кого искал, у камина в стороне от основного веселья.
Нед Старк и Бенджен Старк.
Братья не принимали участия в общем разгуле, а тихо переговаривались в тени. На лице Неда читались нескрываемая усталость и беспокойство. А от Бенджена, Первого разведчика, даже в тёплом зале веяло холодом Стены.
Лин Энь прошёл через шумную толпу прямо к ним.
— Лорд, — тихо сказал он.
Бенджен обернулся. Его острые, ястребиные глаза на мгновение задержались на Лин Эне.
— Я как раз говорил о тебе с Недом, — мягко произнёс Бенджен и повернулся к брату. — Нед, этот парень не дезертир.
Нед Старк молчал. В его серых глазах читалась сложная смесь эмоций. Он смотрел на Лин Эня, словно ожидая объяснений.
— На Стене все говорят, что он сбежал, боясь наказания, — с характерной северной хрипотцой продолжил Бенджен. — Но я своими глазами видел, как он дрался с одичалыми. Он лежал в снегу, а рядом с ним — три трупа одичалых. Трус на такое не способен.
Нед кивнул.
— Недавно он сражался с разбойниками. Один убил шестерых. Он и вправду молодец.
Взгляд Бенджена снова обратился к Неду.
— Нед. В этот раз, возвращаясь из дозора, я нашёл кое-что в Зачарованном лесу. Кое-что... чего там быть не должно.
Даже в этом шумном зале Бенджен намеренно понизил голос.
— Иные.
От этих двух слов зрачки Неда резко сузились. Он метнул взгляд на Лин Эня.
Пророчество Лин Эня, свидетельство Бенджена.
В этот момент они идеально совпали.
Это были уже не бредни Лин Эня, а предупреждение из-за Стены.
На мгновение дыхание Неда замерло. Он вспомнил то утро. Вспомнил, как приставил валирийский меч «Лёд» к шее этого юноши. Холодное лезвие уже коснулось кожи. Ещё одно усилие — и голова покатилась бы по снегу. Он казнил бы его, как и других дезертиров, своими руками оборвав жизнь этой вороны, принёсшей зловещие вести.
Но он всё же засомневался.
И теперь оказалось, что это сомнение спасло жизнь юноше. А может, и всему Северу.
Сомнения Неда наконец окончательно развеялись. Из глубины души поднялось неописуемое чувство. Это было не простое доверие, а облегчение. Облегчение от того, что он не позволил гневу и предрассудкам ослепить себя. Облегчение от того, что он всё-таки поверил в эту ничтожную вероятность.
Напряжённые желваки на скулах Неда медленно расслабились. Он посмотрел на Лин Эня, и в его серых глазах уже не было ни оценки, ни подозрения. Осталось лишь глубокое, почти что признание, смешанное со сложными эмоциями.
— Ночной Дозор действительно нуждается в таких воинах, как ты, — наконец произнёс Нед, его голос был низким и сильным. — Но сейчас ты нужнее Северу.
Эти слова прогремели в голове Лин Эня как гром.
Он больше не был пленником, которого нужно вернуть на Стену. Он больше не был дезертиром, вынужденным покупать себе жизнь пророчествами.
Эти слова Неда Старка даровали ему новый статус.
Статус своего человека, признанного и оставленного Хранителем Севера.
Бенджен посмотрел на брата.
— Нед, у Ночного Дозора свои правила...
Нед понимал, что имеет в виду Бенджен, и ответил прямо:
— Я знаю, что это против ваших правил. Если каждый, кто совершит преступление, сможет вступить в Дозор, а потом нарушить клятву и уйти, то клятвы потеряют всякий смысл, и какие тогда останутся правила? Но Лин Эню было видение от Старых Богов, и мне нужна его помощь. Бенджен, если всё так, как он говорит, Северу в будущем грозят смутные времена. На кону стоит безопасность всего Севера. Если Север падёт, кто будет снабжать Ночной Дозор? Южные лорды?
Бенджен удивлённо посмотрел на Неда. Он впервые видел своего брата таким. В его памяти Нед всегда был непоколебимо прямым и честным. За несколько месяцев он сильно изменился. И Бенджен считал, что это к лучшему. Дому Старков нужны были люди с гибким умом, а не стадо упрямых ослов.
И действительно, большая часть снабжения Ночного Дозора шла от дома Старков. Если Старки падут, то и Ночной Дозор падёт. Они были связаны одной судьбой.
Бенджен с улыбкой кивнул, не став возражать.
— Я объясню всё Лорду-командующему. Ты мой брат, и он понимает, что к чему. Лорд-командующий Мормонт согласится.
Нед немного помолчал и добавил:
— Если освободить его от службы в Ночном Дозоре не получится, пусть он отправится на юг в качестве дозорного. Так он не нарушит клятву.
Бенджен улыбнулся:
— Тогда я сначала попробую освободить Лин Эня от службы. Если Лорд-командующий будет против, этот вариант станет запасным.
Нед успокоился.
— Отлично, так и поступим.
Он снова посмотрел на Лин Эня, словно ожидая ответа.
— Я понимаю, лорд, — Лин Энь опустил глаза, скрывая промелькнувший в них блеск.
Бенджен с силой похлопал Лин Эня по плечу.
— Служи хорошо, парень. Не позорь Ночной Дозор.
Сказав это, Бенджен поднял кубок и осушил его до дна.
— Этот пир не для меня. Завтра я поговорю с тобой о Джоне. Пойду пока в подвал.
Бенджен кивнул Неду и покинул зал.
У камина остались только Нед и Лин Энь. Пламя трещало, отбрасывая их тени на каменную стену.
— Король хочет, чтобы я отправился на юг, в Королевскую Гавань, и занял место Джона Аррена, — с усталостью в голосе произнёс Нед.
Это был не вопрос, а констатация факта.
— Вы согласитесь, — спокойно сказал Лин Энь.
Нед не удивился. Он посмотрел на Лин Эня и вдруг спросил:
— Ты говорил, что всё это — начало трагедии. Что ещё ты видел?
Лин Энь поднял голову и встретил взгляд Неда.
Он знал, что настоящее представление только начинается.
Обновлено: 23.01.2026