Большой зал главной крепости Винтерфелла, раскалённый сотнями сальных свечей и пылающими каминами, превратился в шумную и душную плавильную печь.
В воздухе смешался жирный аромат жареного вепря с кисловатым запахом пролитого на пол эля. Эти запахи сливались в единый, головокружительный тёплый поток.
Рваные звуки лютни менестреля тонули в грубом хохоте короля Роберта и громких тостах лордов.
Крепкие воины с обнажёнными торсами обнимали томных блудниц.
А Лин Энь с кружкой эля в руке стоял в самом неприметном углу зала. Ледяной холод каменной колонны за его спиной отсекал большую часть жара.
Словно призрак, Лин Энь холодно взирал на эту грандиозную, но полную лицемерия картину.
Нед Старк сидел во главе стола. Он пил с Робертом кружку за кружкой, но улыбка на его лице застыла, словно маска.
Леди Кейтилин, в свою очередь, порхала между знатными дамами с Юга. Её манеры были безупречны, но глубоко запрятанная тревога в её глазах то и дело проступала в мерцающем свете свечей.
Вскоре Кейтилин покинула зал, чтобы помочь Сансе привести себя в порядок. Сегодня вечером Санса будет в центре внимания, и она не хотела, чтобы южные леди над ней посмеивались.
Взгляд Лин Эня скользнул по толпе.
Он увидел Джейме Ланнистера. «Цареубийца» что-то шептал на ухо своей сестре, королеве Серсее, отчего та издала кокетливый смешок.
Никто не обращал внимания на их красоту, которая в этой хаотичной обстановке выглядела столь неуместно и столь опасно.
Лин Энь залпом осушил свою кружку. Терпкая жидкость обожгла горло, но не смогла развеять холод в его душе.
Он повернулся и покинул шумный зал.
Пройдя по коридору с люстрами из оленьих рогов, он вышел на свежий воздух, который немного прояснил его затуманенный разум.
Из-за ближайшего окна донёсся тихий, приглушённый разговор.
Это были леди Кейтилин и Санса.
В голосе Сансы слышалось нетерпение, подогретое вином и мечтами. Её небесно-голубое платье мягко светилось в лунном свете, а на прелестном личике застыло девичье предвкушение будущего.
— Принц Джоффри такой красивый, такой храбрый! Я стану его королевой! Когда мы поженимся? Прямо сейчас или придётся подождать?
Хоть Лин Энь и не видел леди Кейтилин, он легко мог представить выражение её лица — усталость, беспокойство и толика бессилия.
— Санса, послушай, — голос Кейтилин был тихим, но в нём звучала непререкаемая серьёзность. — Успокойся. Твой отец ещё не дал согласия.
— Но почему он не соглашается? — недоумевала Санса. — Он ведь скоро станет Десницей, вторым человеком в государстве после короля.
При этой мысли на лице Сансы расцвела восторженная улыбка.
Лицо Кейтилин исказила горькая усмешка.
— А значит, ему придётся покинуть свой дом. И меня. И ты, конечно, тоже уедешь.
На лице Сансы отразилось непонимание.
— Но разве вы сами не покинули родной дом, чтобы приехать в Винтерфелл? А я однажды стану королевой.
Санса резко повернулась.
— Умоляю, пусть отец согласится!
Кейтилин хотела что-то сказать, но нетерпеливая Санса её перебила.
— Пожалуйста! Выйти замуж за принца — это мечта всей моей жизни.
Кейтилин долго смотрела в мечтательные глаза дочери, а затем медленно произнесла:
— Это не песни северных менестрелей, дитя моё. Быть королевой — это не только носить красивые платья и посещать балы. Ты...
— Я понимаю! — перебила Санса, её голос стал выше от обиды. — Я буду хорошей королевой, как королева Нимерия из легенд! Я рожу ему златовласых принцев. Мама, умоляю вас, пусть отец поскорее согласится! Я не хочу больше оставаться в Винтерфелле, здесь так холодно и скучно!
Девичья мольба тонкой иглой вонзилась в сердце леди Кейтилин.
На лице Лин Эня не дрогнул ни один мускул. Он не испытывал ни сочувствия, ни презрения. Он был подобен хладнокровному гроссмейстеру, наблюдающему, как обречённая на жертву пешка с восторгом шагает прямо в ловушку.
С этого момента судьба Сансы была намертво связана с Железным троном, залитым кровью.
И он не мог это предотвратить, да и не хотел.
Санса была опьянена властью.
А Нед Старк должен был отправиться на юг. Это был приказ короля, просьба лучшего друга и долг Хранителя Севера, от которого он не мог отказаться.
Взгляд Лин Эня скользнул за окно, вглубь двора. Там, во тьме, возвышалась древняя заброшенная башня, похожая на обломок клыка.
Мысль молнией пронзила его разум.
Именно там упадёт Бран, и именно там он сможет извлечь для себя максимальную выгоду!
Лин Энь бесшумно отступил, растворился в тени и покинул коридор.
Он не пошёл в свою комнату.
Пересек шумный двор и направился в другую часть замка. Она была далека от огней главной крепости, и лишь факелы патрульных стражников бросали на стены дрожащие пятна света.
Лин Энь подошёл к подножию заброшенной башни.
Первая Твердыня, самая древняя часть Винтерфелла.
Он поднял голову, глядя на её полуразрушенные стены.
Он знал, что Бран Старк, мальчик, обожавший лазать по стенам, упадёт с этой высоты.
Он увидит то, чего не должен был видеть.
Секрет Джейме и Серсеи!
И этот секрет, словно брошенный в озеро камень, поднимет гигантские волны!
Спасение Брана не было продиктовано какими-то высокими моральными принципами. У Лин Эня их попросту не было, он не был щепетильным до глупости Старком.
Что значил для дома Старков здоровый, не покалеченный Бран Старк?
И что получит он сам, спасший в решающий момент второго сына лорда?
Это будет уже не простое доверие.
Это будет благодарность, способная изменить его судьбу. Козырь, который позволит ему по-настояшему избавиться от статуса пленника и занять своё место.
Это была первая и самая важная фигура, которую он мог разыграть в этой игре престолов.
Лин Энь не мог упустить такой уникальный шанс. Пока у него нет силы, его оружием должны стать интриги, совсем как у лорда Петира Бейлиша.
Нужно действовать, но безрассудство недопустимо.
Он не мог просто вбежать и закричать, что в башне что-то не так. Его не только сочли бы сумасшедшим, но и благодарность Старков была бы куда меньше.
Ему нужен был идеальный момент, неопровержимый предлог, причина, по которой он «совершенно случайно» и вполне логично окажется на «месте происшествия».
Взгляд Лин Эня начал изучать окрестности.
У подножия башни раскинулся заброшенный пустырь, заросший сорняками, с разбросанными тут и там камнями. Место было уединённым, сюда почти никто не заходил.
Кроме... того самого мальчика, который любил везде лазать.
И, конечно, кроме Серсеи и её брата, любителей тайных встреч.
Теперь ему нужно было изучить привычки Брана: его маршруты и время, когда он обычно здесь появляется.
С завтрашнего дня он будет сидеть здесь в засаде. День за днём.
До тех пор, пока на этой башне одновременно не окажутся и Бран, и златовласые брат с сестрой.
Лин Энь отвёл взгляд и, развернувшись, ушёл.
Обновлено: 23.01.2026