Шум во дворе, с уходом Неда и Роберта, сменился странной тишиной. Лин Энь, прислонившись к колонне в тени, наблюдал, как две фигуры исчезают в проёме, ведущем в крипту.
Один был его номинальным королём.
Другой — его временным защитником.
Они были и братьями, и соратниками.
И оба они шли в пропасть.
Улыбка давно сошла с лица королевы Серсеи Ланнистер, её глаза метали молнии. Она смотрела в сторону крипты. Взгляд её был таким, словно она хотела испепелить этот тёмный проём.
Джейме Ланнистер стоял рядом с ней с беззаботной улыбкой. Он рукой в перчатке легко похлопал королеву по напряжённому плечу, его жест был и нежным, и двусмысленным.
— Моя дорогая сестра, зачем злиться из-за мертвеца, — его голос был тихим, с ноткой насмешки. — У короля должны быть свои безобидные увлечения.
Серсея ничего не сказала. Она лишь отвела взгляд, и её холодные глаза скользнули по двору, остановившись на детях Старков.
Особенно на Сансе.
...
Ступени в крипту были мокрыми и скользкими от талого снега. В самой крипте всегда было тепло, так как Винтерфелл стоял на горячих источниках.
Нед и Роберт шли мимо усопших предков дома Старков, и их шаги эхом отдавались в склепе. Свет факелов плясал в узком проходе, отбрасывая их тени, длинные и искажённые. В воздухе стоял запах пыли и холода.
Роберт Баратеон молчал, лишь тяжело дышал. Его тучное тело казалось неуклюжим на узких каменных ступенях.
Нед шёл за ним, также молча. Он чувствовал подавленное настроение короля. Это было не величие правителя. Это была тяжёлая, почти сокрушительная печаль.
Они прошли мимо рядов статуй предков Старков. Эти холодные каменные изваяния, сжимая в руках железные мечи, молча смотрели на пришедших.
Вскоре они остановились перед тремя рядом стоящими саркофагами.
Эта статуя была отца Неда, Рикарда Старка. Он величественно сидел, его каменные пальцы крепко сжимали меч, лежавший на коленях.
Два саркофага рядом были его детей.
Один — старшего брата Неда, Брандона.
Другой — сестры Неда, Лианны, которая умерла в шестнадцать лет.
Теперь из всей семьи в живых остался только брат Неда, Бенджен.
Роберт преклонил колени перед статуей Рикарда и почтительно склонил голову, а затем встал.
— Джон Аррен умер, — внезапно раздался голос Роберта, нарушив удушающую тишину.
Нед на мгновение замер.
— Я знаю, ваше величество.
Роберт обернулся. Свет факела освещал половину его лица, его глаза были налиты кровью.
— Я уважал его. Хотя я и не знаю, как он умер. Но я знаю, что вокруг меня одни змеи, Нед. Лжецы, трусы и подхалимы. Я никому не могу доверять.
Взгляд Роберта впился в лицо Неда.
— Я хочу, чтобы ты стал моим Десницей.
Это был не вопрос.
Это был приказ.
Сердце Неда тяжело ухнуло вниз. Он подумал о тревогах Кейтилин, о мирной жизни в Винтерфелле, о своих детях.
Он хотел отказаться.
Поэтому он опустился на колени и уклончиво сказал:
— Ваше величество, я — северянин. Юг — не для меня.
— Слушай, Нед, — Роберт шагнул вперёд, и его огромная фигура почти полностью накрыла Неда. — Я не пришёл с тобой советоваться. Мне нужен человек, которому я могу доверить свою спину. Во всех Семи Королевствах я доверяю только тебе. А я буду есть, пить и развлекаться в своё удовольствие. Чёрт возьми, Нед, встань и говори со мной, как мужчина.
Роберт поднял Неда.
— Ты помог мне завоевать этот проклятый Железный трон, так что теперь помоги мне его удержать. Мы должны были править этой страной вместе. И наши дома должны были породниться, если бы твоя сестра Лианна была жива. Но ещё не поздно. У меня есть сын, а у тебя — дочь. Они продолжат наше дело.
Нед отвёл взгляд.
— Сын Джона...
Роберт тут же покачал головой.
— Ему всего шесть лет! Пусть наследует титул лорда Орлиного Гнезда!
Нед был удивлён.
Дом Арренов веками был Хранителями Востока. Это был наследственный титул!
Роберт объяснил:
— Как шестилетний мальчик может быть хранителем? Он не сможет командовать армией. Да и потом, через пару лет, когда он подрастёт, можно будет ему всё вернуть!
Раз Роберт так сказал, Нед понял, что судьба дома Арренов уже решена.
И его, похоже, тоже.
Воле короля нельзя было противиться.
— Я повинуюсь вашей воле, ваше величество, — тихо сказал Нед.
Роберт разозлился.
— Чёрт возьми, Нед, не называй меня «ваше величество»! Ещё раз назовёшь — я тебя убью!
Нед устало улыбнулся.
После этой вспышки печаль на лице Роберта немного рассеялась, сменившись усталостью.
Роберт обернулся и посмотрел на другую статую.
Лианна Старк.
Мастер был хорош, он навеки запечатлел в камне её девичью красоту. Даже холодный камень не мог скрыть её северную дикость и красоту.
Роберт протянул руку. Его огромная рука, когда-то сжимавшая боевой молот, сейчас слегка дрожала. Он грубыми пальцами коснулся холодной щеки Лианны.
— Зачем её нужно было хоронить в этом проклятом месте? Она должна была быть под голубым небом... Нед... мне всё время снятся сны.
Голос Роберта был тихим, как вздох.
— Во сне я снова и снова убиваю его. Рейгара. Своим молотом я разбиваю его дурацкие доспехи, ломаю ему все кости. Снова и снова.
В крипте слышался лишь треск факелов.
— Вы уже убили его, ваше величество, — тихо напомнил Нед.
— Да? — Роберт отдёрнул руку, и его печаль мгновенно сменилась лютой ненавистью. — Но мне этого мало! Пока жив хоть один Таргариен, я не смогу спать спокойно!
Его голос внезапно стал громче, и эхо разнеслось по крипте.
— Этот Визерис. И его сестра, Дейенерис. Они ещё живы, Нед! Они прячутся за Узким морем, плодятся, как тараканы, и ждут своего часа, чтобы вернуться и отнять у меня всё!
В глазах Роберта горел безумный огонь.
— Я хочу, чтобы они умерли. Я хочу, чтобы имя Таргариенов навсегда исчезло с лица земли.
Нед почувствовал, как по его телу пробежал ледяной холод. Холод, что поднимался от самых пяток и мгновенно распространялся по всему телу. Холоднее, чем самый лютый северный ветер.
Убивать невинных детей?
Это противоречило всем его принципам чести.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но Роберт уставился на него.
— Ты забыл! Безумный Король сжёг твоего отца! Он надел на Брандона петлю и поставил его прямо напротив горящего отца. Крики твоего отца заставляли твоего брата рваться вперёд! Чем громче кричал твой отец, тем сильнее твой брат пытался его спасти, и в итоге он задушил сам себя, умерев раньше твоего отца! Всех придворных заставили смотреть, и никто из трусов не осмелился возразить, а тех, кто осмелился, тут же убили или изгнали! Нед! Ты всё это забыл?!
Глядя на искажённое от гнева лицо Роберта, все возражения застряли у Неда в горле.
Обновлено: 23.01.2026