Прошло несколько дней. Винтерфелл гудел, как растревоженный улей. Королевский кортеж уже достиг Белого Ножа! Эта новость заставила всех в замке двигаться в три раза быстрее.
Огонь в кузнице не гас ни днём, ни ночью, и звон молотов почти заглушал звуки тренировок во дворе. На кухне толстый повар Гейдж надрывал глотку, командуя помощниками, таскавшими бочки с пивом в погреб. Аромат жареного мяса и свежеиспечённого хлеба смешивался в ледяном воздухе и разносился далеко вокруг.
Лин Энь сидел на низкой стене, ведущей в богорощу. Ему больше не требовалась охрана. Та кровавая битва и сбывшееся пророчество принесли ему эту ограниченную свободу. Лин Энь был дозорным, и Нед, видя в нём пользу, временно оставил его в Винтерфелле. Но в конечном итоге его всё равно должны были отправить обратно на Стену.
Рана Лин Эня, благодаря уходу мейстера Лювина, уже покрылась коркой. Новая плоть на краях раны слегка чесалась, создавая ощущение возрождающейся жизни.
Лин Энь просто молча наблюдал.
Смотрел, как Робб и Теон под руководством сира Родрика тренируются усерднее, чем когда-либо. Деревянные мечи сталкивались с глухим, сильным стуком.
Смотрел, как Санса Старк вместе с матерью Кейтилин выбирает ткани для пира. На лице Сансы было написано девичье предвкушение южной роскоши.
Смотрел на Джона Сноу. Он всё так же в одиночестве в своём укромном уголке снова и снова махал тренировочным мечом. Пот пропитал его тёмные волосы на лбу, но ему было всё равно. Казалось, он выплёскивал всю свою энергию в этих безмолвных ударах.
Все были заняты. Заняты подготовкой к великой чести.
Только Лин Энь знал, что они готовятся к буре, которая охватит все Семь Королевств.
Сзади послышались лёгкие шаги. Лин Эню не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. В последние дни Арья постоянно была рядом с ним.
— Они все такие глупые, — в голосе Арьи слышалось презрение. Она, подражая Лин Эню, забралась на стену и села рядом. Её ноги болтались в воздухе.
— Санса думает только о своём принце, а Теон — о том, как покрасоваться перед королём. Мама заставляет меня вышивать, говорит, что южные леди будут на меня смотреть.
Арья передразнила тон леди Кейтилин, её голос стал тонким и смешным. Но на лице Арьи не было и тени улыбки.
— Я не хочу, чтобы они смотрели, как я вышиваю. Я не хочу вышивать.
Лин Энь повернулся и посмотрел на неё. На лице девочки было написано не свойственное её возрасту упрямство.
— Так тренируйся с мечом, — сказал Лин Энь. Ему очень нравилась эта девочка.
— Сир Родрик не хочет меня учить, говорит, что меч — для мальчиков, — голос Арьи стал тише, в нём слышалась обида. — Отец сказал, что когда зима закончится, Бран и Рикон тоже начнут учиться. А про меня — ни слова.
Лин Энь ничего не сказал, лишь достал из-за пазухи тонкую веточку. Он нарисовал на пыльной стене кривую человеческую фигурку.
— Хочешь, я расскажу тебе историю? — тихо сказал Лин Энь. — В далёкой стране на Востоке, дальше, чем Эссос, жила одна девушка. На её страну напали враги, а её отец был стар и слаб, и не мог пойти на войну. Тогда она остригла свои длинные волосы, надела доспехи отца и пошла в армию вместо него.
...
Глаза Арьи с каждой минутой загорались всё ярче. Она перестала болтать ногами и слушала, затаив дыхание.
Когда Лин Энь закончил, она нетерпеливо спросила:
— И никто не узнал, что она девушка?
— Узнали, — улыбнулся Лин Энь. — Но к тому времени она уже совершила множество подвигов благодаря своему уму и храбрости. Она стала героем, которым восхищались все солдаты. В конце концов, она победила врагов и спасла свою страну.
Лин Энь веточкой нарисовал на голове человечка корону.
— Как её звали? — спросила Арья, её глаза сияли, как звёзды.
— Мулан, — тихо произнёс Лин Энь.
— Мулан... — повторила Арья, пробуя на вкус это незнакомое имя.
Эта история не была похожа на легенды о рыцарях, которые рассказывал сир Родрик. И не походила на скучные древние мифы о Детях Леса, которые рассказывала старая няня. В этой истории не было ни магии, ни драконов. Была только девушка и её меч. Но эта история волновала её больше, чем любая другая.
— А ты знаешь ещё много таких историй? — Арья подняла голову и посмотрела на Лин Эня. В её серых глазах отражалось его спокойное лицо.
— Много. Жанна д'Арк, Флоренс Найтингейл, Му Гуйин, Фу Хао... все они были великими героями.
— Расскажешь мне их потом, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Лин Энь.
Шум во дворе, казалось, отдалился от них. Солнце пробилось сквозь облака и согрело их своими лучами.
Арья долго молчала. Она смотрела на Лин Эня. На его всегда спокойные глаза, на его выцветший чёрный плащ.
Он был не такой, как все в Винтерфелле.
Отец любил её, но хотел, чтобы она стала леди.
Мать любила её, но хотела, чтобы она была такой же изящной, как Санса.
Братья любили её, но видели в ней маленькую сестрёнку, которую нужно защищать.
Только Лин Энь. Только он видел в ней воина, способного взять в руки меч. Только он рассказывал ей истории о «Мулан».
Он понимал её.
— Лин Энь, — голос Арьи вдруг стал очень серьёзным.
Лин Энь повернулся к ней.
— Когда я вырасту, я хочу выйти за тебя замуж.
На лице девочки не было и тени шутки.
Улыбка на лице Лин Эня медленно застыла.
Одна история — и он уже покорил эту девочку?
Впрочем, Арью трудно было винить в нескромности. История о Мулан так сильно тронула её сердце. Всё-таки это была классическая история из другой цивилизации, как она могла устоять.
Лин Энь посмотрел на Арью.
Арья... была слишком мала.
Но можно было подождать, пока она вырастет.
Ему сейчас отчаянно нужна была опора, и брак со Старками был бы лучшим вариантом.
Вот только это будет не так-то просто.
Всё-таки Арья была из дома Старков, который правил всем Севером на протяжении тысячелетий. Кровь лорда Винтерфелла, Хранителя Севера, и к тому же любимая младшая дочь.
А он — пришелец без роду и племени, без какой-либо поддержки, безымянный солдат, дезертир из Ночного Дозора, заключённый, который лишь благодаря пророчеству едва добился спокойной жизни.
Выйти за него замуж?
Как-то не очень сочетается.
Но Лин Энь не боялся.
Для попаданца преодолеть классовые различия — не такая уж и сложная задача.
— Хорошо, — Лин Энь протянул руку и, как обычно, взъерошил растрёпанные волосы Арьи.
На его лице снова появилась улыбка.
— Но ты сейчас ещё маленькая. Когда вырастешь, тогда и поговорим.
Обновлено: 23.01.2026