Звук рога, глухой и протяжный, донесся издалека, разрывая послеполуденную тишину Винтерфелла.
Охотничий отряд вернулся.
Стук копыт по подъемному мосту был беспорядочным и тяжелым. Никаких победных кличей, лишь гнетущее молчание окутывало каждого вернувшегося.
На лице короля Роберта не осталось и следа от того веселья, с которым он отправлялся на охоту. Он спешился, бросил поводья слуге и молча направился к главной крепости.
Нед Старк следовал за ним. Лицо его было мрачнее свинцовых туч северной зимы.
Линь Энь, стоя в тени колоннады, наблюдал за происходящим. Благодаря целебным травам его раны уже не доставляли особых хлопот, но лицо оставалось бледным, что служило ему прекрасной маскировкой. Образ верного воина, только что тяжело раненного при спасении другого.
Проходя мимо, Нед на мгновение остановился.
— Линь Энь, зайди ко мне в кабинет позже.
Линь Энь слегка кивнул и проводил взглядом удаляющуюся широкую фигуру Неда.
Спустя некоторое время Линь Энь толкнул тяжелую дубовую дверь кабинета.
В комнате не горел свет, царил полумрак. Огонь в камине едва тлел, лишь слегка разгоняя холод.
Нед Старк не сидел на своем месте лорда. Он стоял у окна, спиной к двери, и смотрел на серое небо. Его высокая фигура казалась тяжелой и уставшей, словно гора.
— Лорд, — нарушил молчание Линь Энь.
Нед медленно обернулся. От него все еще веяло уличным холодом, а на кожаном доспехе виднелись темные пятна крови. Его серые глаза, присущие всему роду Старков, были налиты кровью. В них читались боль, гнев и растерянность.
Он посмотрел на Линь Эня с благодарностью.
— Кейтилин мне все рассказала, — голос Неда был хриплым и уставшим.
— Ты спас Брана.
— Бран жив, — глухо произнес Нед. — Но он не приходит в себя.
Линь Энь встретил взгляд Хранителя Севера.
— Лорд, вы не задумывались, — очень тихо начал Линь Энь, — почему Бран упал с башни?
Дыхание Неда на мгновение прервалось.
— Он любил лазать по стенам.
— Это был несчастный случай.
Он произнес эти слова, но сам в них не верил.
— Несчастный случай? — переспросил Линь Энь. — Ребенок, который обожает лазать, мог оступиться на башне, взобраться на которую не составляет труда?
— Лорд, это не несчастный случай.
— Это убийство!
От слова «убийство» воздух в комнате, казалось, заледенел.
Нед сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Кто?
Линь Энь не стал называть имен, а лишь подвел Неда к мысли.
— Должно быть, Бран увидел на башне что-то, чего не должен был видеть.
— Что-то... за что его решили заставить замолчать.
— А в вашем замке сейчас гости.
Нед резко вскочил и принялся расхаживать по комнате.
Красивое и высокомерное лицо Джейме Ланнистера. Прекрасные, но холодные глаза королевы Серсеи.
Все улики указывали на Ланнистеров.
— Зачем им это? — в голосе Неда звучали боль и непонимание.
— Сейчас выяснять причину бессмысленно, лорд, — прервал размышления Неда Линь Энь, который, хоть и знал, кто хотел посеять раздор между двумя домами, не собирался оправдывать Ланнистеров.
— Главная проблема в том, что Бран жив.
— Если его столкнули, то убийца ни за что не позволит ему очнуться.
Нед замер. Он резко обернулся и впился взглядом в Линь Эня. Холод пробежал по его спине, от копчика до самого затылка.
— Они... попытаются снова?
— Непременно, — твердо ответил Линь Энь.
— Прямо здесь, в Винтерфелле.
— У вас под носом!
Лицо Неда стало мертвенно-бледным. Он не мог поверить, что в его собственном замке зрел такой злодейский заговор. Его сын лежал в постели, беззащитный, как ягненок на заклание.
Кулаки Неда сжались еще крепче.
— Ему всего десять лет.
Линь Энь молча стоял, давая волю чувствам Неда в этой замкнутой комнате.
— Ланнистеры, — процедил Нед сквозь зубы.
— Письмо Лизы, твое предсказание, падение Брана...
— Все указывает на них.
Нед подошел к Линь Эню, и его горящие гневом глаза впились в него.
— Скажи мне, Линь Энь.
— Что ты видел, когда спасал Брана?
— Видел ли ты кого-нибудь подозрительного?
Линь Энь покачал головой.
— Я был у подножия башни и услышал лишь крик, лорд.
— Когда я подбежал, то увидел, как Бран уже падает.
Этот ответ заставил Неда бессильно опуститься в кресло. Треск дров в камине казался оглушительным.
— Что мне теперь делать?
— Усилить охрану? Окружить комнату Брана стражей?
Линь Энь покачал головой.
— Так мы только спугнем убийцу.
— Преступник среди нас, он знает о каждом шаге в Винтерфелле.
— Мы не можем только защищаться.
В глазах Линь Эня мелькнул холодный блеск.
— Мы должны устроить ловушку.
— Ловушку, в которую они сами и попадутся.
Ночь.
Черная, как смоль.
Винтерфелл погрузился в мертвую тишину.
Внезапно.
Пронзительный крик разорвал ночную мглу.
— Пожар!
— Библиотека горит!
Замок, до этого погруженный в сон, мгновенно ожил. Зажглись бесчисленные факелы, во дворе раздались беспорядочные шаги и крики.
Робб Старк первым выбежал из своей комнаты, на его лице была написана тревога.
— Быстрее! Тушить пожар!
Линь Энь резко открыл глаза.
«Началось!»
Он посмотрел вдаль.
Вдалеке взметнулось пламя, озарив полнеба багровым светом.
Библиотека.
Самое неподходящее место для пожара в замке. Там хранились многовековые летописи и история Севера.
Этот пожар отвлечет всех. Включая большую часть стражи.
Робб и Джон непременно поведут людей тушить огонь. Это их долг.
И это создаст идеальные условия для убийцы.
Теон Грейджой и другие молодые оруженосцы уже бежали за Роббом к башне, озаренной оранжево-красным пламенем.
В этой суматохе никто не заметил, как в самой густой тени у комнаты, где лежал больной Бран, застыли несколько неподвижных фигур.
Линь Энь был среди них.
Он прислонился к холодной каменной стене, сжимая меч, и ловил ухом каждый шорох. Он слышал далекие крики тех, кто тушил пожар. Слышал, как в комнате леди Кейтилин успокаивает лютоволка Лето. И слышал тихие, почти сливающиеся с ветром шаги, которые приближались.
«Идет».
Черная тень, прижимаясь к стене, бесшумно скользнула под окно комнаты Брана. Умело взломав окно, тень ловко влезла внутрь.
В комнате.
Кейтилин сидела у постели Брана. Ее глаза ввалились, несколько бессонных ночей подряд измотали ее.
Лютоволк Лето, лежавший у подножия кровати, беспокойно зарычал.
Кейтилин успокаивающе погладила его по голове.
— Все в порядке, Лето.
— Это просто пожар, Робб с ним справится.
В этот момент.
Лето резко вскочил, шерсть на его загривке встала дыбом. Он оскалил острые клыки в сторону двери и издал угрожающий рык.
Там стоял мужчина.
Он был одет в неприметную грубую одежду, худощав, с болезненно-бледным лицом.
В руке он сжимал кинжал. Кинжал был богато украшен, рукоять из драконьей кости, а на лезвии виднелись странные узоры.
Валирийская сталь!
Обновлено: 22.01.2026