Едва забрезжил рассвет.
Двор Винтерфелла уже наполнился ржанием коней и возбужденным лаем гончих.
Слуги, выдыхая клубы пара, удерживали беспокойных скакунов.
Рыцари громко переговаривались и смеялись, проверяя седла и луки.
Воздух был пропитан резкой смесью запахов кожи, лошадиного пота и утренней изморози.
Король Роберт Баратеон все еще носил следы вчерашнего похмелья на одутловатых веках.
Но духа ему было не занимать.
Для него ничто не могло лучше развеять тоску, навеянную Винтерфеллом, чем добрая охота.
— Нед!
Громоподобный голос Роберта перекрыл шум всего двора.
— Не копошись!
— Северные кабаны нас ждать не будут!
Роберт сгреб Неда в охапку, обняв за плечи.
Сила была такой, что Нед пошатнулся.
Нед Старк уже переоделся в удобную кожаную броню, но на его лице читалась некоторая обреченность.
Он не был фанатом таких развлечений.
Но отказать королю, когда тот в таком настроении, было невозможно.
Его взгляд скользнул по толпе и быстро нашел фигуру, стоящую в тени колоннады.
Лин Энь.
Он был в черном плаще, с мечом на поясе, тихий и неподвижный, как скала.
Нед подошел к нему.
После вчерашнего ночного разговора его мнение об этом молодом человеке перевернулось с ног на голову.
Теперь это был не просто беглец, которого он приютил.
Это было тонкое чувство доверия, смешанное с надеждой на поддержку.
— Лин Энь.
Голос Неда звучал уверенно.
— Поехали с нами.
— День в седле всяко лучше, чем киснуть в замке.
— К тому же, если ты будешь рядом, мне будет спокойнее.
Последняя фраза и была его истинной причиной.
Лин Энь поднял голову.
Он посмотрел в искренние серые глаза Неда, заметил и любопытный взгляд короля Роберта неподалеку.
Лин Энь покачал головой.
— Благодарю за доброту, милорд.
Голос Лин Эня был ровным и спокойным.
— Но старые раны, полученные в схватке с бандитами, все еще ноют.
Он указал на свои ребра и руку.
— Боюсь, долгую скачку мне не выдержать.
— Я хотел бы остаться в замке и заняться восстановительными упражнениями.
Отговорка была безупречной.
Вполне разумно и подчеркивает ответственность воина.
Приглашение в глазах Неда сменилось пониманием.
Он кивнул.
— Что ж, ладно.
— Береги здоровье.
Нед тяжело похлопал Лин Эня по плечу, развернулся и присоединился к свите короля.
Снова прозвучал рог.
Огромная охотничья процессия выплеснулась из ворот Винтерфелла.
Стук копыт и лай собак постепенно стихли вдалеке.
Двор в одно мгновение опустел.
После ухода шумной толпы замок накрыла гулкая тишина.
Спокойствие на лице Лин Эня медленно истаяло вместе с последним всадником, исчезнувшим из виду.
Его место заняла сосредоточенность охотника.
Лин Энь не вернулся в комнату.
Сжимая меч, он пересек пустой двор и направился к забытой башне.
Первая Твердыня.
Ветер свистел сквозь разрушенные бойницы, издавая звуки, похожие на рыдания.
Лин Энь выбрал место с подветренной стороны.
Обзор здесь был отличный, но место было достаточно укромным, чтобы не привлекать внимания.
Лин Энь обнажил меч.
Клинок описывал холодные дуги в сером утреннем свете.
Укол.
Блок.
Уклонение.
Он казался полностью поглощенным тренировкой, словно действительно был просто усердным воином.
Но его уши ловили каждый шорох вокруг.
А глаза, как у ястреба, следили за старой башней.
Он ждал.
Ждал одного мальчика.
Ждал брата и сестру.
Ждал шанса, который изменит судьбу всего Севера, а возможно, и Семи Королевств.
Время тянулось медленно, отмеряемое монотонным свистом меча.
Пока в поле его зрения не ворвалась маленькая фигурка в серой куртке.
Лин Энь убрал меч.
Бран Старк.
Мальчишка носился по пустому замку, словно энергичный волчонок.
Отец и братья уехали на охоту, его оставили.
От скуки лазание по стенам стало его единственным развлечением.
Взгляд Брана быстро привлекло самое старое строение Винтерфелла.
Первая Твердыня.
Он лазил на нее бессчетное количество раз.
Но на лице мальчика все равно читалось нетерпеливое возбуждение.
Лин Энь уже взял каждое движение Брана под контроль.
Бран начал готовиться к подъему, а его лютоволк Лето сел на землю, склонив голову набок и наблюдая за хозяином, издавая беспокойное поскуливание.
Началось.
Почти одновременно с этим.
Со стороны главного замка бесшумно выскользнула высокая золотистая фигура.
Джейме Ланнистер.
Он был не в сияющих золотых доспехах, а в скромном охотничьем костюме.
Его шаги были легкими и осторожными, глаза непрерывно сканировали окрестности.
Убедившись, что никого нет, он скользнул в тень Первой Твердыни.
Вслед за ним появилась и королева Серсея.
Она скрыла свои великолепные золотые волосы под капюшоном и быстрым шагом догнала Джейме.
Две фигуры, одна за другой, исчезли в черном проеме башни.
На губах Лин Эня появилась улыбка.
Все происходило в точности так, как он помнил.
Бран уже начал карабкаться.
Он, словно ловкая обезьянка, цепляясь руками и ногами за щели в старой кладке, неуклонно полз вверх.
Лин Энь затаил дыхание.
Меч в его руке замер.
Он начал двигаться, как бы невзначай приближаясь к подножию башни.
Каждый шаг был точно рассчитан.
Он должен оказаться в точке, где «случайно» будет проходить мимо.
Он должен среагировать на падение мальчика в тот самый момент, повинуясь «инстинкту».
Не слишком рано.
И не слишком поздно.
Ветер донес из высокого окна башни сдавленные звуки, тяжелое дыхание, совсем не похожее на детское.
Лин Энь поднял голову.
Он увидел, что маленькая фигурка уже добралась до верхней части башни.
Верхний этаж Первой Твердыни был давно заброшен.
Одно из высоких окон было разбито.
Холодный ветер врывался внутрь, поднимая пыль с пола.
Солнечные лучи пронзали узкие бойницы, расчерчивая воздух четкими столбами света, в которых плясали пылинки.
Это был самый потаенный уголок во всем Винтерфелле.
Серсея Ланнистер прижалась к холодной каменной стене.
Роскошное шелковое платье было небрежно сброшено.
Ее золотые волосы водопадом рассыпались по пыльной стене.
Джейме Ланнистер тоже скинул мешающий плащ, оставшись в одной белой рубашке.
Такие же золотые волосы, такие же изумрудные глаза.
— Мы не должны быть здесь.
Голос Серсеи прерывался от дыхания и возбуждения.
— Это слишком опасно.
— Опасно?
Джейме поднял голову, на его лице играла привычная улыбка человека, которому плевать на весь мир.
— Роберт и его северные остолопы сейчас, наверное, гоняются за задницей какой-нибудь оленихи.
— Кому есть дело до нас?
Джейме протянул руку, кончиками пальцев скользя по слегка дрожащей коже Серсеи.
В этом движении были и собственничество, и любовь.
— Я ждал месяц.
— В дороге у меня не было ни единого шанса.
Голос Джейме стал хриплым.
Он притянул Серсею к себе, склонился и вдохнул аромат ее волос.
— Целый месяц.
— Я чуть с ума не сошел.
Серсея издала сдавленный стон.
Холод камня и жар тел создавали резкий контраст.
Пыль безумно плясала в лучах света.
Тихие, сдерживаемые звуки прерывисто раздавались в забытой башне.
А снаружи башни.
Маленькая фигурка, цепляясь всеми конечностями, ползла вверх по древней стене.
Это был Бран Старк.
Он любил лазать.
Любил чувство, когда весь Винтерфелл оказывался у него под ногами.
Сегодня король и отец уехали, сир Родрик не придет его отчитывать.
Это лучшая возможность.
Он заберется на Первую Твердыню, куда никто не смеет лазать.
Ветер обдувал его щеки, принося колючий холод, но это лишь усиливало его азарт.
Знакомые камни, надежные выступы.
Он, как ловкая обезьянка, быстро перемещался по вертикальной стене.
Все выше и выше.
Люди во дворе превратились в маленькие черные точки.
В этот момент Бран услышал звуки.
Они доносились из окна на верхушке башни.
Это не был шум ветра.
Звуки были странными, словно кто-то плакал.
Любопытство заставило его ускориться.
Он подтянулся к подоконнику.
И тогда Бран увидел.
Обновлено: 22.01.2026