Месяц спустя в Миэрин прибыл Великий Господин из Астапора. Ланселот не поехал в Астапор лично, потому что миэринский Великий Господин упомянул, что его астапорский друг как раз посещает Миэрин по делам, так что они могут провести сделку там. В особняке Великого Господина Ланселот встретился с астапорским лордом.
— Воин из Вестероса, мой друг говорит мне, что вы отважились войти в руины Валирии, вернулись живым и привезли невообразимые сокровища.
Через переводчика Ланселот понял его смысл и подтвердил свое желание совершить сделку.
— Торговля может состояться. Оплата при доставке. — Великий Господин держал скипетр с головой орла, символ власти. Тот, кто держал его, был хозяином Безупречных.
Ланселот приказал солдатам Ланнистеров, стоявшим за его спиной, вынести десять больших сундуков, наполненных древними валирийскими медными монетами, рубинами, сапфирами и различными алмазами.
— Древняя валюта, воистину! — Великий Господин из Астапора был очень доволен. Он радостно заключил сделку с Ланселотом.
После того как обе стороны проверили количество Безупречных и стоимость товаров Ланселота, обмен был совершен. Теперь Ланселот держал скипетр с головой орла, а перед ним стояла тысяча Безупречных. Все они были рабами, потому что рабы были дешевы. И их было легче всего обучать. При обучении Безупречные не знали усталости и боли; они знали только послушание. Они были идеальными рабами, почти сродни роботам. Воспитанные с детства, Безупречные в совершенстве владели копьем, щитом и коротким мечом. Хотя они не были искусными лучниками, они могли закрыть своего господина от стрел.
— Теперь вы мои люди. Вас тысяча. Среди вас должны быть свои командиры. На каждые сто человек должен быть сотник. Пусть десять сотников выйдут вперед, — воззвал Ланселот. Быстро десять Безупречных вышли и встали перед Ланселотом. Они выстроились слева направо. Они не обязательно были самыми высокими или тяжелыми, но они были лидерами.
— У вас есть имена? — спросил Ланселот.
— Хозяин, мы называем себя в честь вредителей, — сказал первый Безупречный слева.
— Скажите мне. Как вас зовут? Слева направо, говорите.
— Хозяин, этого зовут Муха.
— Хозяин, этого зовут Комар.
— Хозяин, этого зовут Полевка.
...
— Хозяин, этого зовут Фазан, — сказал последний Безупречный.
— Очень хорошо. Я запомнил имена всех десяти. Отныне вы продолжите служить сотниками, управляя своими сотнями на моей службе! Скоро я пересеку Дотракийское море. Мы можем столкнуться с дотракийскими всадниками, так что будьте готовы. Подрик, обеспечь им трехразовое полноценное питание. Я не позволю им тренироваться или сражаться на пустой желудок.
— Да, сир!
Подрик в последнее время стал знаменитостью в борделях Миэрина. Многие владельцы борделей фактически запретили ему вход, потому что он был плох для бизнеса — девушки сами платили ему.
Ланселот решил уехать через три дня. Ему всё еще нужно было купить лошадей и повозки, но это были мелкие вопросы, которые он оставил Подрику. Тем временем Ланселот принял приглашение Великих Господ посетить их бойцовые ямы. Бойцовые ямы Миэрина напоминали древнеримские колизеи. В прошлой жизни Ланселот смотрел такие шоу, как «Спартак», и видел на экране, как гладиаторы убивают друг друга. Но увидев это воочию, он понял, что телевидение определенно подвергает цензуре слишком много крови. Иначе оно бы никогда не прошло проверку.
Ланселот прибыл как раз вовремя. Сегодня он станет свидетелем боя со зверем: десять гладиаторов против существа из Соториоса. Зверь был массивным, более тридцати футов в длину — виверна. Однако её крылья были подрезаны.
— Сир Ланселот, знаете ли вы, как Повелители драконов Валирии выводили драконов? — спросил стоящий рядом Великий Господин.
Ланселот покачал головой.
— Первоначально они были кочевниками-пастухами. Позже они обнаружили Огненных червей у подножия вулканов — рептилий, похожих на гигантских змей. Поскольку они так долго жили рядом с вулканами, они научились дышать огнем. Позже они поймали виверн с острова Соториос и использовали магию, чтобы скрестить эти два вида, создав драконов, которых мы знаем.
Слушая его, Ланселот понимал, что история звучит похоже на то, что говорил Бенеро в Волантисе.
— Тогда где же они научились магии? — спросил Ланселот.
— Эти бесстыдные валирийцы научились магии у нас! Но в конце концов они использовали эту магию, чтобы создать драконов и вторгнуться к нам.
Услышав это, Ланселот странно посмотрел на Мелисандру. Она упоминала, что Красные жрецы учили валирийцев магии. Но по словам миэринцев, именно древние маги Гисской империи научили кочевников-валирийцев пользоваться магией.
— У Владыки Света нет верующих в Заливе Работорговцев, как и храмов. У них есть свой Храм Милостей, — заметила Мелисандра.
— Верно. Мы, гисцы, поклоняемся своим богам. В каждом Храме Милостей есть Зеленая Милость, — сказал Великий Господин.
Зеленая Милость была самой высокопоставленной жрицей в Храме Милостей. Ниже неё стояли Голубые Милости, Красные Милости, Белые Милости и так далее. Однако, поскольку они поклонялись Гарпии — женскому божеству — один класс их жриц был священными проститутками. Они использовали свои тела, чтобы приносить утешение верующим, помогая им забыть о своих заботах. Если бы такая практика была перенесена в Вестерос, её бы наверняка бойкотировали. Цитадель, Вера и Корона объединились бы, чтобы запретить такую «священную проституцию».
— Эта Зеленая Милость... может ли она пророчествовать? Может ли она делать вещи, недоступные обычным людям? — спросил Ланселот.
— Она может видеть будущее и давать нам предупреждения! — ответил Великий Господин.
— Тогда я должен посетить её перед отъездом. Мелисандра, вы двое можете устроить магическую дуэль. Посмотрим, чьи пророчества точнее, — подразнил Ланселот, глядя на неё.
— Владыка Света обладает властью повсюду! — возразила Мелисандра.
— Даже на Севере? — спросил Ланселот.
— Север... Владыка Света, естественно, обладает властью на Севере, но там ему не хватает верующих, — сказала она.
Ланселот внезапно вспомнил один слух и захотел спросить о нем Мелисандру.
— Мелисандра, я слышал, что сын Владыки Света, Азор Ахай, был другом Брандона Строителя. Они были из одной эпохи. Брандон построил Стену, а Азор Ахай повел Первых Людей на победу над Долгой Ночью. Был ли Азор Ахай тоже северянином?
— Я никогда не слышала, чтобы Бенеро говорил об этом! Я знаю только, что Азор Ахай — сын Владыки Света. Ты можешь называть его Сыном Света.
— Если Азор Ахай действительно знал Брандона Старка и они вместе положили конец последней Долгой Ночи, не означает ли это, что Старые Боги, которым поклоняются северяне, на самом деле могут быть Владыкой Света? — Ланселот выдвинул смелую гипотезу.
— Я не знаю! — сказала Мелисандра.
Хотя её с детства учили быть служанкой Владыки Света, её образование всегда было туманным в отношении конкретного происхождения Владыки Света и Азор Ахая. В настоящее время верующие в Р’глора в основном встречались в девяти Вольных городах, центром которых был Волантис. В Заливе Работорговцев поклонения Р’глору не было. В Вестеросе, к югу от Перешейка, люди поклонялись Семерым. Север поклонялся Старым Богам. Семерка была семью аспектами одного бога, обладающими отчетливыми образами. Но у Старых Богов не было ни имен, ни образов. Они были как «пыль в лучах света» — присутствовали в каждом луче солнца, в каждой пылинке, повсюду. А свет был Владыкой Света, Красным Богом. Тени были слугами света; только там, где есть свет, могут быть тени.
Как раз в то время, когда Ланселот и Мелисандра обсуждали теологию, Зеленая Милость в крупнейшем Храме Милостей Миэрина получила оракул.
— Приведите воина из далекой страны! У меня есть слова, которые я должна передать ему!
Галацце Галаре было за восемьдесят. Прошло тридцать лет с тех пор, как она стала Зеленой Милостью, и это был всего лишь пятый раз, когда она услышала оракул. Она немедленно созвала младших жриц и приказала им пригласить иностранного воина в храм.
— Этот человек — лев, с золотыми волосами и зелеными глазами! В данный момент он находится с Гразданом зо Галаре в бойцовых ямах, — сказала она, и её зеленые глаза, казалось, пронзили пространство, чтобы увидеть Ланселота и его спутников.
Обновлено: 02.02.2026