Гнилостный, удушливый смрад ударил в лицо, от которого Бейлон едва не вырвало — точно наткнулся на дыхание, сто лет не знавшее щётки.
Под крики Старшего Бейлона острые зубы всё ближе смыкались, но Бейлон, собравшись с силами, метнул железной точностью железу паука прямо в пасть Вхагара.
Дракон дёрнулся, остановившись на месте; железа едва коснулась языка — и растаяла, обернувшись струёй чистого источника, что скатилась в глотку и напитала это израненное, изъеденное тело.
Вертикальный зрачок Вхагара медленно расширился, исполинский корпус расслабленно опустился на землю.
Пока Старший Бейлон недоумённо следил за происходящим, Бейлон продолжал размахивать руками, один за другим забрасывая железы.
Под непрекращающейся подкормкой взгляд Вхагара постепенно прояснился; вертикальные зрачки сменились округлыми, словно блестящие зелёные самоцветы.
Бейлон поднял глаза выше — на широком хребте дракона крепко держалось седло.
Воспользовавшись ростом, он ловко уклонился от руки деда и, ухватившись за узлы у бока Вхагара, оттолкнулся ногами и начал карабкаться вверх.
Дом Таргариенов из поколения в поколение передавал одну истину: у дракона только одна голова.
В одно и то же время дракон признаёт лишь одного наездника своим господином.
Когда связь между всадником и драконом установлена, чудовище будет предано хозяину и без колебаний отвергнет любого другого.
Так же и всадник может оседлать только одного дракона.
Даже Дейенерис, Мать Драконов, та, о которой говорило пророчество, что именно она выведет троих драконов из окаменевших яиц и вернёт их в мир, — сама ездила лишь на одном, на Дрогоне.
Кто осмелится сесть на уже признанного драконом всадника, даже если в его жилах течёт кровь Таргариенов, того может испепелить пламя, способное плавить камень.
— Вхагар, спокойно! — Старший Бейлон закричал на валирийском, пытаясь усмирить ожившего исполина.
В отчаянии он карабкался по спине, стремясь стащить Бейлона вниз.
— Бейлон! — Рейнира едва не сорвалась на крик, будто невидимая ладонь стиснула её горло, оставив лишь хриплый писк.
На спине, высокой, как крепостная стена, две фигуры — малая и большая — быстро поднимались навстречу друг другу.
Расстояние между ними неуклонно сокращалось.
Рейнира, не в силах сидеть на месте, бросилась вперёд, забыв об опасности. Она не знала, что сумеет сделать, но не могла позволить себе безучастно смотреть, как брат, связанный с ней кровью, подвергается смертельной угрозе.
Бейлон же ничего не слышал позади. Его движения были проворны, как у обезьянки: он хватался за узлы, помогая себе и руками, и ногами.
В его глазах был лишь один ориентир — седло на спине дракона, словно венец, олицетворявший высшую власть.
— Быстрее! Ещё быстрее! — гигант под ним содрогался.
Вхагар, словно разъярённый хищник, поднялся и обернулся — земля задрожала.
Канаты вздрогнули и затряслись, Бейлон пошатнулся, нога соскользнула, и он едва не сорвался вниз.
Голос деда звучал так близко, будто прямо под ногами. Бейлон поспешно вытянул нить паутины и, полагаясь на её липкость, прижал ладони и ступни к толстым канатам.
После этого, не щадя себя, он рванулся вверх.
В хрониках говорилось: Эймонд, дождавшись смерти прежней всадницы Вхагара, Лейны, сумел тайком подобраться к дракону и покорить эту мощнейшую тварь.
Бейлон стиснул зубы.
Он слишком давно жаждал Вхагара и не собирался позволить никому после смерти деда обогнать его и первым подчинить себе дракона.
Сначала нужно завоевать доверие, приучить её к себе, — тогда в будущем она легче примет его.
Он кормил Вхагара паучьими железами, исцеляя её раны, и вовсе не для того, чтобы ничего не получить по итогу.
Он обязан обеспечить, что после смерти деда именно он первым оседлает Вхагара.
Внезапно!
Бейлон почувствовал тяжесть на плече, словно чьи-то пальцы стиснули горло. Опустив взгляд, он увидел: край его чёрного плаща намертво зажат рукой Старшего Бейлона.
Не стоило ради красоты надевать этот плащ…
— Бейлон, остановись! — Старший Бейлон, вцепившись одной рукой в канаты, другой дёрнул плащ. — Хочешь летать на драконе — я могу взять тебя с собой! Но соваться к Вхагар самовольно — безрассудство!
Вхагар хоть и была самкой и перевалила за сотню лет, но это вовсе не означало, что она превратилась в добрую бабушку.
Совсем напротив — её нрав был свиреп, хитёр, злопамятен. Ни малейшего вызова она не прощала.
Даже он, её законный всадник, не всегда мог действовать с ней по своей воле.
А Бейлон — сперва подманил её, подшучивая с кормёжкой, а теперь ещё и вздумал залезть на спину.
Разве это не то же самое, что самому сунуть голову в пасть дракону?
Плащ тянул Бейлона вниз.
Появление Вхагара уже встревожило Визериса с супругой.
Они выбежали из замка — и, завидев картину, покрылись холодным потом.
В голосе Эйммы звучали слёзы:
— Бейлон, дитя моё, сокровище… Спустись, прошу тебя!
Увидев их испуг, Бейлон ощутил укол вины.
Но длинная боль хуже короткой. Если он сейчас будет достаточно быстр, им не придётся ещё дольше жить в тревоге!
Он резко выхватил кинжал у пояса, рассёк ткань плаща и швырнул клинок прочь, решительно карабкаясь дальше.
В ушах гулко отдавалось собственное дыхание, волосы развевались в порывистом ветре.
Огромные клыки — вот они, уже впритык. В глазах Вхагара вспыхнуло пламя ярости, а из глубины её глотки вырвалось алое зарево.
— Нет! Вхагар! — изо всех сил крикнул Старший Бейлон.
— Лови! — Бейлон освободил руку и метнул ещё одну железу в распахнутую пасть.
Драконье пламя погасло. Взгляд исполинских глаз наполнился замешательством.
По инстинкту она должна была испепелить того, кто дерзнул оскорбить её величие. Но ум и жажда выгоды нашёптывали иное: не тронь этого человека.
За всю жизнь она ещё не пробовала столь диковинной пищи, способной лечить скрытые раны.
Разума у Вхагара хватало ненадолго, чтобы рассуждать глубоко.
Она мотнула головой и, подчиняясь выработанному за века инстинкту, вновь собралась изрыгнуть пламя и сжечь насевшего паразита.
Но в тот же миг — знакомое тепло разлилось внутри.
Она недоумённо моргнула: жечь… или не жечь?
Вхагар словно погрузилась в мучительное колебание.
И Бейлон, воспользовавшись моментом, схватил рукоять седла, упёрся ногой и вскарабкался выше.
Наконец!
Он оказался в седле.
Вхагарова спина заслонила небо, и, как ни крутил он голову, земли разглядеть было невозможно.
Грудь наполнило ликование.
Человеческий детёныш, столь крошечный в сравнении с исполинским зверем, теперь обуздал его — и этот колосс готов сражаться ради него.
Обновлено: 21.01.2026