Бейлон вытащил из кармана серебристо-сверкающего Серебряного Оленя и протянул его рыцарю. Затем достал ещё несколько золотисто-блестящих Золотых Драконов.
— Сегодня у меня хорошее настроение, возьми и поделись с ними, пусть прикоснутся к удаче.
Как только золотое сияние появилось, лицо рыцаря, и без того покрасневшее, стало багровым; его слова благодарности прозвучали громогласно, словно колокол.
Надо знать, что выкуп за знатного рыцаря — всего лишь каких-то триста золотых драконов, а обычный рыцарь за год в среднем зарабатывает всего пятьдесят.
А один золотой дракон способен прокормить простую семью из четырёх человек более десяти лет.
— Благодарю, принц! — когда в руки людей легли холодные монеты, их радостные крики прозвучали куда искреннее.
Слуги в замке наперебой стремились служить принцу Бейлону именно потому, что он был щедр: то и дело сыпал награды.
Рейнира, в конце концов, была лишь четырёхлетним ребёнком: выпущенная ею стрела, описав дугу в воздухе, даже не задела птичьего пера.
— Хватит, Рейнира, — остановил её Бейлон, когда она хотела попробовать снова. — У тебя ещё мало сил, продолжишь — только навредишь себе.
— Я ведь старшая сестра! Не суйся не в своё дело! — личико Рейниры напряглось, словно у маленького зверька, разъярённого до предела.
Бейлон мягко успокаивал:
— Рейнира, я вовсе не хочу тебя стеснять. Просто если ты вернёшься с раной, и отец с матерью это заметят, они станут держать тебя под ещё более строгим надзором. В следующий раз нам уже не удастся тайком выбраться и поиграть.
— Это я тайком выбралась! Не мы! Ты, Бейлон, разве не всегда делаешь всё, что захочешь? Хочешь — идёшь куда угодно!
Бейлон не стал спорить с четырёхлетней девочкой:
— Рейнира, что бы ни произошло, и родители, и я — мы все любим тебя глубоко. Разве мы не можем спокойно поговорить обо всём?
Но его мягкие слова лишь усилили нахлынувшее на неё чувство обиды, захлестнувшее, как прилив. Голос Рейниры начал дрожать:
— Почему? Почему я никогда не могу делать то, что хочу? Почему, имея ту же кровь и плоть, ты всегда можешь всё, что пожелаешь? Почему родители всегда смотрят только на тебя, и любви к тебе у них всегда больше, чем ко мне?! Даже эти слуги и прислужники все тебя любят больше!
Бейлон слегка нахмурился. Будучи принцем и принцессой, какое им дело до «любви» слуг? Достаточно, чтобы те просто служили исправно.
Да и какая это любовь — им нравятся лишь его деньги.
Деньги способны даже духов заставить работать — истина, верная в любом мире. Если хочешь, чтобы люди снизу трудились для тебя всем сердцем, придётся не жалеть золота.
— Рейнира, поверь, все любят тебя не меньше, чем меня. Каждый год в день именин ты получаешь подарков не меньше, чем я.
— Но я не люблю все эти драгоценности и платья! Я люблю твои кинжалы, мечи! И ещё — почему у тебя всё получается, и всё выходит лучше, чем у меня?! — Рейнира всхлипывала всё тише.
Тело Бейлона чуть напряглось. Возможно, его привычная «отличность» для Рейниры стала невыносимой тенью, от которой не скрыться.
Он — переселившийся сюда чужак, возрастом в сумме сопоставимый с Визерисом, — а она всего лишь маленький ребёнок. Разве это не всё равно, что взрослый давит ребёнка?
Бейлон не хотел ссориться с Рейнирой на людях. Он осторожно стёр её слёзы и прижал заплаканную девочку к себе:
— Прости меня, Рейнира.
Рыдания Рейниры внезапно стихли. Она так хотела, чтобы Бейлон оказался жестоким, холодным человеком.
Тогда бы она имела полное право ненавидеть его без угрызений совести. Но этот брат по крови был столь безупречно честен и добр, заботился о ней со всей душой.
В тот миг Рейнира возненавидела собственную зависть. Она раскрыла рот, желая извиниться, но слова застряли комом в горле, так и не сорвавшись:
— Нет, Бейлон, я…
— Я знаю, ты не хотела, — мягко сказал Бейлон. Его голос был нежен, словно тёплый весенний ветер, коснувшийся печального сердца Рейниры. — Как бы то ни было, ты моя родная сестра.
Рейнира обняла Бейлона в ответ. Они прижались друг к другу так крепко, словно вновь вернулись в материнское лоно, в ту самую тесную, тёплую близость.
Спустя долгое время Бейлон лёгким движением похлопал её по плечу, как надёжный, заботливый брат:
— Похоже, будет дождь. Пойдём домой вместе, хорошо?
— Хорошо, — тихо отозвалась Рейнира. Её настроение постепенно выровнялось, и она, смущённо улыбнувшись, потёрла кулачком глаза.
Бейлон обернулся и велел всем присутствующим — о сегодняшнем происшествии ни слова. Затем взял Рейниру за руку, и, держась ладонь в ладонь, они направились к замку.
Бейлон шёл впереди, и в этот момент его фигура казалась Рейнире особенно высокой и величественной. Никто не мог разглядеть выражения его лица.
— Что за удачный день! — в душе Бейлон ликовал.
Он не только сумел показать свою силу, но и получил звучное прозвище — несомненно, это лишь ускорит распространение его славы.
«Серебряный Лучник, принц-стрелок Бейлон» — звучит весьма недурно, за такие слова стоит наградить ещё раз.
И очень скоро эти два имени, будто помимо его воли, облетят весь Королевский Тракт и, в конце концов, весь Вестерос.
К тому же, перед Рейнирой и слугами он успешно закрепил за собой образ заботливого и почтительного брата.
Но главное — тот рыцарь непременно перескажет увиденное Визерису.
А если даже и промолчит, найдётся какой-нибудь слуга, жаждущий награды, и «по собственной инициативе» донесёт обо всём.
Стоило лишь немного уступить Рейнире, и когда весть дойдёт до родителей, образ любящего брата укрепится сам собой.
— История учит! — мелькнуло у него. Зависть надо душить в зародыше.
Бейлон улыбнулся и мягко успокоил Рейниру. Девочка тоже расплылась в сияющей, по-детски очаровательной улыбке. Прости меня, сестрёнка. Борьба за наследие всегда такова.
Пусть шанс Рейниры взойти на трон ничтожно мал, но право наследования у неё есть. А потому, как сказано: стратегически презирай противника, но тактически относись к нему со всей серьёзностью.
И вдруг!
Из облаков донёсся рокочущий гул, ветер взвился безудержно. Бейлон уже подумал, что надвигается буря.
— Сссс-гааах! — оглушительный драконий рёв разорвал небо.
Бейлон вздрогнул и резко вскинул голову. В серых тучах проступал исполинский силуэт, заслоняющий свет.
Зеленоватая, словно бронза, кожа, складчатая и испещрённая, словно горные ущелья, гигантская голова прорвала облака и замерла в вышине, её тень будто накрыла целый остров.
Дракон раскинул крылья. Каждый взмах вызывал шквал — ветер ревел в её честь, пыль и камни с треском взлетали в воздух, будто приветствуя нисходящего властелина небес.
Обновлено: 21.01.2026