Если бы ему не посчастливилось вытянуть «лотерейный билет перерождения» и родиться в семье Таргариенов, вряд ли его положение было бы лучше, чем у этих людей.
Под пристальными взглядами, наполнившими весь двор, он не кстати вспомнил прошлую жизнь.
Ещё до того, как ему «до смерти повезло» и он перенёсся, стоило учителю вызвать его к кафедре — ноги сразу делались ватными, и он успокаивал себя ритуальными формулами вроде: все заняты своим делом, никто на тебя и не смотрит.
Путешествие во времени не прибавляет ума и не меняет характер.
Теперь, когда на него уставились столько пар глаз, у Бейлона — впервые за долгое время — снова задрожали колени.
Хладнокровно. Если он будет робеть даже перед этими людьми, то как потом станет королём континента Вестерос?
Он глубоко вздохнул: раз уж судьба подарила ему этот шанс, а ему всего лишь четыре года, впереди — длинные годы, чтобы вырасти.
Он может заново «воспитать» себя — равняясь на идеал, каким хочет стать.
И начинается это — сейчас!
Бейлон заставил себя смотреть людям прямо в глаза; взгляд стал твёрдым, голос — как можно более ровным и надёжным.
— Поколение за поколением у вас не было права выбора! Вам оставалось лишь смиренно молить о милости капризное море и жить подаяниями, что даёт океан.
— На ваших глазах бури пожирали жизни родных — до того дня, когда и вас самих поглотит шторм. Никакого выбора — только безмолвная, жалкая покорность.
— Но сегодня я, Бейлон Таргариен, положу конец этому бесконечному кругу. Я дам вам право выбирать — и новую дорогу к жизни!
Никакого «дрогнули тигриные плечи, а братва бухнулась ниц», как рисовало воображение, не случилось.
Рыбаки стояли во дворе, словно статуи, — оцепеневшие, без малейшей реакции.
Хоть ему и хотелось от стыда провалиться под землю, внешне Бейлон сохранял хладнокровие: поднял руку и взмахнул.
Рыцарь, получив знак, выступил вперёд, развернул грамоту и громко возгласил:
— С сего дня и до конца послезавтрашнего, именем принца Бейлона Таргариена, на острове Драконий Камень открыт набор рабочих! Для вас — два вида работ, выбирайте свободно!
— Первое: сбор устриц. За каждый фунт мяса устриц вы можете получить вот такой батон. Чем больше соберёте — тем больше получите, верхнего предела нет!
— Второе: разнорабочий. Нужно только переносить вещи да поддерживать огонь — и вы будете получать по шестьсот медных пенни в месяц! Три медных пенни хватит, чтобы купить один такой батон!
— …
Когда рыцарь огласил правила, Бейлон звонко добавил:
— Любой, кто согласен служить мне, подходит сюда и записывается — уже сегодня получите по одному батону. Кто не согласен — можете уходить сейчас.
— Всё — на ваш свободный выбор.
Почвы на Драконьем Камне бедны — посевы здесь не приживаются, и рыбаки на острове кормятся уловом, а ещё мясом овец с местных отар.
Для бедняков одного батона уже достаточно, чтобы соблазн оказался велик.
В прошлый раз, когда он скупал устриц, Бейлон выяснил: дикие устрицы растут в пятнах — на тинах и мелководьях, и их ручной сбор отнимает массу времени.
В эту эпоху меньше всего не хватает именно рабочих рук.
Опытный рыбак, попав в богатую устрицами отмель, за день набирает лишь от 5кг до 10 кг.
Раковины у устриц тяжёлые, и мякоть составляет только десять–двадцать процентов веса.
Иными словами, один умелый сборщик, работая без сна и отдыха целые сутки, добудет максимум около двух килограмм мяса — то есть примерно сорок четыре фунта.
И это ещё не вычтено время, уходящее на раскрытие створок.
Если же такие рыбаки будут собирать устриц по восемь часов в день, то двадцать фунтов мяса — это уже уровень трудолюбивого, натренированного работника. Значит, и двадцать батонов — вполне честная выручка.
Батон был толщиной с Бейлонову руку; двух батонов хватит, чтобы взрослый мужчина наелся досыта.
Что до жалованья разнорабочего: один серебряный олень равен пятидесяти шести медным пенни; шестьсот медных — это около трёх с половиной серебряных оленей в месяц.
Обычно один батон стоит один–три медных пенни, а маленький пузырёк дешёвого винца — всего шесть медных.
Во дворе рыбаки перешёптывались, но никто не смел сделать первый шаг.
Тем более — никто не решался стать «выскочкой» и первым взять хлеб.
Как ни манил аромат батонов, мечи у господ-рыцарей — штука безжалостная и не склонная к уговору.
Тревога у Бейлона давно рассеялась; он проводил взглядом по этим утомлённым, онемевшим от жизни лицам и пустым глазам.
Как же они все послушны… Он-то думал, жители Драконьего Камня будут как королевскогорожане в Королевской Гавани, те самые бунтари.
Вдруг особенный взгляд зацепил внимание Бейлона.
Будто в толпу «офисных рабов», которых быт дожёвывает заживо, затесался один наивно-чистый студент.
В его глазах ещё мерцало ожидание и надежда на будущее — среди всеобщей апатии это бросалось в глаза особенно.
Глаза Бейлона блеснули; он обрадовался про себя: похоже, «выскочка»… ой, нет — прореха в стене найдена!
Он громко сказал:
— Ты. Да, ты. Подойди!
Условия найма едва прозвучали — и сердце Билли мгновенно дрогнуло.
Собирать устриц — какая же простая работа!
На тинах и прибрежных скалах устрицы повсюду, не нужно рисковать жизнью в море: наклонился — и собирай.
И к тому же — можно бесплатно получить хлеб!
Гортань у Билли дёрнулась; он уставился на батоны и со свистом сглотнул.
Однако, видя, что все прочие стоят, не шевельнувшись, разгоревшееся было пламя в душе Билли словно окатили ушатом ледяной воды — и оно мгновенно погасло.
Он, может, и не знал высоких истин, но, проведя столько лет в море, отлично понимал: в морских глубинах не бывает бесплатной приманки.
И всё же густой аромат, точно невидимая рука, крепко сжал сердце Билли, заставляя его метаться. Совсем рядом — благоухающий хлеб!
В этот миг принц Бейлон на ступенях внезапно указал прямо на него.
Сердце Билли ухнуло — и вместе с тем, сам не ведая, он ощутил крохотную, странную надежду. Под разными взглядами рыбаков он, дрожа в коленях, вышел вперёд.
— П-принц Бейлон, д-доброго… дня.
— Как твоё имя? — раздался голос принца Бейлона.
— Б-билли… Все зовут меня Билли Рыбак.
В этом мире фамилия — привилегия знати; лишь у лордов и некоторых рыцарских домов есть передаваемые из поколения в поколение родовые имена.
— Хорошо, Билли, — Бейлон прямо встретил эти глаза, полные ожидания. — Готов ли ты работать на меня?! Обещаю: отныне, если будешь стараться, ты никогда больше не ляжешь спать голодным!
— Я согласен! — лицо Билли запылало, голос дрогнул от волнения.
Княжеский вопрос — согласен ли он — мигом развеял в Билли все сомнения без остатка.
— Превосходно, — Бейлон улыбнулся, кивнул с удовлетворением, вынул из бочки батон и протянул Билли. — Это твоё.
Билли с благоговейной осторожностью принял хлеб и, вернувшись в толпу рыбаков, всё ещё был немного потерян — словно попал в сон.
Хлеб — вот так легко — оказался у него в руках!
Завидев, что еду действительно выдают, рыбаки всполошились разом.
Они наперебой бросились записываться, и хотя в бочке батонов было вдоволь, каждый всё равно боялся опоздать и остаться ни с чем.
К счастью, лязг клинков рыцарей отрезвлял: рыбаки кое-как держали порядок и не смели теснить друг друга без меры.
Обновлено: 21.01.2026