Глава 8: «Давай заключим пари»
— Что ты сказал!
Едва слова сорвались с губ Вито, как раздался яростный рык, и холодное лезвие мгновенно прижалось к его горлу.
Имрик шагнул вперед, одной рукой сжимая рукоять аракха, а другой грубо перехватив Варго за подбородок, чтобы рассмотреть рану.
И действительно: края раны у основания уха потемнели, по краям выступила мутная желто-зеленая слизь, а в воздухе повис едва уловимый запах гнили.
Дотракиец видел слишком много ран и смертей, чтобы не понять, что это значит.
— Ты обещал! — Проревел он, оборачиваясь к Корлеоне. — Обещал, что вылечишь его! Лжец!
Холод стали на коже был пугающе реальным. Благодаря навыку «Проницательность ур. 1» Корлеоне видел каждое движение лицевых мышц разгневанного Имрик.
Но он не дернулся. Позволяя лезвию касаться кожи, он заговорил удивительно спокойным тоном:
— Я врач, Имрик. Профессионал своего дела.
— Я вычистил всю гниль из его раны и приложил все усилия. Но даже самый искусный врач не в силах спасти пациента, который сам ищет смерти!
Корлеоне впился взглядом в глаза Имрик, постепенно прибавляя в голосе властности:
— Он сам прижал мертвую плоть обратно к ране, а потом во время лечения нализался как свинья.
— Это не мое мастерство подвело его. Это боги решили забрать его жизнь, а его собственная глупость лишь ускорила погребальный звон.
Дыхание Имрик оставалось тяжелым, он до скрипа сжимал зубы, не зная, что возразить.
Заметив тень сомнения в его взгляде, Корлеоне понял: пора.
Он сделал шаг вперед, не обращая внимания на прижатый к горлу клинок, и размеренно принялся заново перевязывать Варго.
— Посмотри правде в глаза, Имрик.
— Лихорадка будет возвращаться снова и снова. Из раны потечет вонючий гной. Еще три дня – и в муках он окончательно превратится в труп.
Даже с ножом у горла Корлеоне сохранял ледяное спокойствие. Через навык «Проницательность» он видел, как сузились зрачки дотракийца и как за напускной суровостью заметался его взгляд.
«Всё идет как надо», – отметил про себя Вито.
Дотракийцы не станут хранить верность вождю, который потерял силу и вот-вот умрет.
Имрик был предан не личности Варго, а тому, что тот олицетворял – власти кхала и беспощадной силе. Теперь, когда этот источник силы иссяк, в воине проснулась первобытная тревога за собственное выживание и место в мире.
— Зачем ты говоришь мне это? — Имрик убрал аракх и холодно уставился на врача. — Ты мог бы притворяться, что всё в порядке, и тянуть время.
— Чего ты добиваешься?
Пусть он был кочевником без образования, глупцом его назвать было нельзя. Напротив, Имрик был куда сообразительнее своих соплеменников – иначе он не выжил бы в Вестеросе столько лет.
Корлеоне невозмутимо улыбнулся и сам сократил дистанцию между ними.
Его голос стал тише, но весомее:
— Урсвик хотел, чтобы я подстроил всё во время операции и втихомолку прикончил Варго Хоута.
— И я согласился.
Это признание ошеломило дотракийца. В его глазах отразился шок.
Но прежде чем он успел позвать на помощь, Корлеоне придвинулся еще ближе и отчеканил:
— Дотракийцы следуют лишь за самым быстрым конем в степи, Имрик.
— Когда кхал теряет власть, лучший выбор – найти нового, более перспективного лидера, способного вести за собой.
— Ты хочешь, чтобы я служил Урсвику? — Губы Имрик искривились в жестокой усмешке, рука легла на эфес.
Казалось, еще слово – и он снесет врачу голову. Для него Урсвик был коварным и подлым, но по силе, мастерству меча и даже жестокости он и в подметки не годился Варго Хоуту. Служить такому, как Урсвик, для дотракийского воина было позором.
Проницательность позволила Корлеоне уловить это движение, но он лишь медленно поднял руку и, под изумленным взглядом Имрик, легонько постучал пальцем по своему виску.
— Сила, мой друг, не всегда заключается в стали. Она здесь – в умении видеть сквозь туман, читать в сердцах и управлять судьбой.
— Человек, видящий суть вещей за секунду, и тот, кто не поймет её за полжизни, обречены на разные судьбы.
— Такие, как Урсвик, никогда не постигнут природу власти. Стоит ему заполучить её – и она тут же его уничтожит.
— О чем ты вообще толкуешь…
— Обо мне. Вито Корлеоне. — Взгляд Вито стал предельно серьезным, точно он заключал священный договор.
— У тебя есть выбор. Служи мне!
Имрик расхохотался:
— Тебе? Крестьянину? Да ты и меч-то в руках не удержишь!
Этот резкий выпад не задел Корлеоне. Напротив, на его лице заиграла странная, пугающе уверенная улыбка.
— Хранитель Запада, лорд Утёса Кастерли Тайвин Ланнистер… как давно он сам бросался в бой с мечом наперевес? Десять лет? Двадцать?
— Но ему достаточно произнести слово или принять решение, чтобы определить судьбы тысяч людей!
Уверенность в его голосе была столь сокрушительной, точно он родился королем. Имрик на мгновение опешил.
— Но ты не Тайвин Ланнистер. Ты всего лишь фермер, которого подвесили на яблоне. Если бы мы не проезжали мимо, ты бы уже давно превратился в сушеную тушу!
— Как может человек, не способный защитить собственную жизнь, рассуждать о силе?
Взгляд Корлеоне словно пронзил время, возвращаясь к той самой яблоне.
— Висел на дереве? — Он тихо рассмеялся, и в этом смехе слышалось перерождение. — Ты прав. Тот слабый, невежественный и беззащитный Корлеоне действительно умер на той ветке.
Вито развел руки, словно обнимая новый мир, и его голос зазвучал как медь:
— Я уже давно не тот, кем был раньше!
— На той яблоне я обрел новую жизнь. Боги дали мне откровение, глаза, видящие сквозь туман, и власть над судьбой!
И под ошеломленным взглядом Имрик Корлеоне медленно выудил из кармана тускло блеснувший… золотой дракон.
Он зажал монету кончиками пальцев и поднял между ними. В свете огня золото словно ожило, испуская едва заметное сияние.
Взгляд Вито стал острым, как бритва, полным вызова и непоколебимой веры в себя.
— Не веришь? Что ж, дотракийцы любят доказывать правоту делом, верно?
Корлеоне подбросил золотой дракон в воздух. Монета, символ богатства, закружилась, поочередно освещая лица двух мужчин.
— Давай заключим пари. Ударимся об заклад.
— Замахнись на меня своим аракхом, дотракиец. — Поймав монету, Корлеоне хищно осклабился. В его голосе зазвучала неведомая прежде мощь. — Поставим на то, сумеет ли твой клинок снести мне голову!
Обновлено: 23.01.2026