— Ваше высочество, — произнёс сир Реддинг с заметным запинанием, ясно показывая, что мысли его спутаны, а голос нетвёрд. Это нисколько не располагало Хаэрона к нему. — Я пришёл объясниться, умолять о вашем прощении, — сумел выговорить сир Реддинг, пошатываясь у двери, отчего Хаэрон уставился на него с гневом.
— Моего прощения? После того, что ты и твои братья сделали? — воскликнул Хаэрон с недоверием к его наглости, будто простого извинения хватило бы, и всё было бы забыто. — Ты убивал детей и хлестал мою спину только ради того, чтобы потакать жестокости Эйриса. Ты ходил к семьям убитых тобой детей и просил у них прощения? Сомневаюсь, — сказал Хаэрон с отвращением в голосе.
— Мы присягнули королю! Мы обязаны повиноваться ему, — с отчаянием в голосе сказал сир Реддинг, надеясь, что принц его выслушает, но Хаэрон не собирался принимать его оправдания.
— Ты принес обет, когда был посвящён в рыцари. Защищать невинных и девиц, если я правильно помню. Но это ничего не значило для тебя, когда король приказал убить невинных детей и, я полагаю, смотреть, как он насилует молодую девушку, — произнёс Хаэрон, и в каждом его слове звучала такая ярость, что они били по сиру Реддингу, словно удары кулаком. Тот почти осел на землю. С отвращением Хаэрон бросил: — Встань прямо!
Даже поднимаясь на ноги, сир Реддинг не узнавал того сурового и холодного голоса, что звучал из уст принца. Он стал совсем другим, осознал сир Реддинг с ужасом, словно вся радость и восхищение, всё чудо этого мира были выжжены из него, и мысль, что он сам стал частью этого, ужаснула его.
— Благодарю тебя за этот урок, сир Реддинг. Что слова ничего не стоят и являются самой лёгкой валютой в мире, — холодно сказал Хаэрон. — Их раздают бездумно, когда это удобно. Доверие — роскошь, которую я теперь знаю, что не могу себе позволить. Король — чудовище, и в его природе — ранить и разрушать. В этом можно быть уверенным. А вы с братьями знали, что поступаете дурно, и это делает вас хуже его. Убирайся! — резко бросил Хаэрон и вновь повернулся к огню.
★★★
Сир Реддинг был убит наповал словами принца, которого он так почитал. Никогда бы он не подумал, что столько любви и надежды может исчезнуть так быстро. Тот мальчик, что сиял, словно солнце в тёплый день, вдруг стал холоден и суров, как северная зима. Пришлось уйти, ведь он не мог справиться в одиночку с потрясением и разорванным разумом, когда до конца осознал тяжесть содеянного им и остальными.
Он едва добрался до Башни Белого Меча, где все, кроме сира Джерольда, уже ждали его. Все выглядели тревожными, мучимые ужасным чувством вины за то, что произошло с детьми и с принцем. Сир Барристан первым заговорил, когда понял, что сир Реддинг не собирается сам сказать то, чего они все боялись услышать.
— Что он сказал? — спросил сир Барристан. Сир Реддинг рухнул в кресло и, срываясь на слёзы, ответил:
— Он стал другим, — произнёс он с сокрушением и тоской, будто принц умер, хотя по сути это было ближе к правде. Того принца, которого они знали и любили, больше не существовало: он погиб в тронном зале, увидев изуродованных друзей и получив жестокие удары плетью. — В нём больше нет тепла. Словно вся радость и восторг, все черты детства исчезли. Он потерял всякое доверие и веру. — Голос сира Реддинга был полон скорби. — Он не хочет видеть нас рядом.
— Это вряд ли удивительно, — вздохнул сир Дарри, оплакивая ужасный мир, где не может быть счастья и где всё прекрасное неизменно топчется в грязь.
— Он считает нас лжецами и лицемерами, хуже наёмника, что продаёт меч за монету. Для него мы — не более чем головорезы при его величестве, что прикрываются именем истинных рыцарей, — сказал сир Реддинг с отчаянием. Сир Барристан велел сиру Дарри отвести его в постель, а сам вздохнул, осознавая вместе с другими, что они провалились и как мужчины, и как рыцари. Их клятвы были их жизнью, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы не усомниться в службе королю вроде Эйриса. Тот был откровенно доволен тем, что его сын навсегда останется изувеченным. Единственное, что омрачало его, была досада на вмешательство лорда Тайвина, не позволившего зайти ещё дальше, и он даже открыто говорил, что «рад, что эта мелкая дрянь узнала своё место».
Вспоминая, каким был принц до событий его седьмого именинного дня, и слыша от сира Реддинга о том, каким он стал теперь, Барристан ощущал боль, словно нож в сердце. Он потерпел поражение, они все потерпели поражение, и оставалось лишь надеяться, что со временем принц сможет простить их. Но пока земля была слишком промёрзшей, а рана — слишком свежей, и им оставалось только двигаться шаг за шагом.
Спустя некоторое время Стеффон и Тайвин пришли навестить принца. Хаэрон теперь был гораздо подвижнее, вставал и одевался, хоть и с большой осторожностью, чтобы не усугубить свои раны. Когда они увидели его на ногах, это искренне поразило обоих: они ожидали, что он ещё долго будет прикован к постели.
— Лорд Ланнистер, лорд Баратеон, прошу, входите, и простите мой вид, — спокойно сказал Хаэрон. Они с изумлением смотрели на него, но всё же вошли, собравшись с мыслями.
— Ваше высочество, вы уверены, что должны вставать? Вы ведь получили тяжёлые раны, — сказал Стеффон, но Хаэрон ответил:
— Время не ждёт никого, а мне есть за что благодарить вас обоих. Мне сказали, что если бы не вы и особенно вы, лорд Ланнистер, я, вероятно, был бы мёртв. За это я могу лишь выразить глубочайшую благодарность и поклясться когда-нибудь вернуть долг, — произнёс Хаэрон, глядя на них обоих. Стеффона тревожило то, как связно и спокойно говорил мальчик. Если бы его сын Роберт оказался в таком положении, он бы уже громил всё вокруг и готов был проломить кому-то голову, а принц держался удивительно ровно, что даже пугало.
Тайвин тоже ощущал беспокойство, но вместе с тем и интерес: принц казался… иным, и не обязательно в плохом смысле. Он словно стал гораздо более осознанным в отношении себя и своего положения. Для ребёнка схватить это так быстро было поразительно.
— Я начинаю задумываться, не все ли Таргариены, кроме моей матери, столь же ужасны, как мой отец. Если это так, то мне придётся быть особенно осторожным, чтобы самому не стать столь же жестоким и садистичным, как он, — сказал Хаэрон, наливая себе кубок воды. Стеффон почувствовал необходимость вмешаться и попытался развеять его тревоги.
Обновлено: 21.01.2026