Глава 8 — Глава 8

Выслушав Теона, и Робб, и мейстер Лювин вынуждены были признать, что в его словах есть смысл. Что, если Джон с треском провалится? Если латник какого-нибудь лорда повалит Джона в грязь и притащит обратно к Роббу, Винтерфелл будет выглядеть посмешищем. Конечно, Джон очень хорошо владел клинком — но это все, что можно было сказать честно. Он мог быть умелым, может быть, даже впечатляющим, но «доминировать над каждым лордом на Севере» — это совсем другая заявка. Однако Джон посмотрел Роббу прямо в глаза и сказал: — Робб. Обещаю тебе — никто на Севере не сможет меня победить. Резкий, пренебрежительный смех разрезал воздух. Теон. Джон даже не взглянул на него. — Вот что. В первый раз мы сделаем всё безопасным способом. Выберем правильную цель — кого-то легкого. Кого-то, с кем не будет проблем. — Затем, исходя из того, как всё пройдет, ты решишь, стоит ли нам браться за громких крикунов с реальной силой. Даже если они подозревали, что Джон преувеличивает насчет «непобедимости», лучшего плана у них не было. Робб согласился и сказал, что выделит Джону два дюжины способных людей — двадцать четыре в общей сложности. Когда встреча закончилась, Джон и Теон вышли вместе. На полпути по коридору Теон внезапно спросил: — Ты уверен? — Уверен в чем? — Ты действительно думаешь, что сможешь силой победить этих лордов и их людей? Джон не ответил прямо. Он просто улыбнулся. — Теон, честно? Я думаю, у тебя есть реальный потенциал. Теон моргнул. — Что... что это значит? — Ты убедителен, — сказал Джон. — Зачастую слова острее стали. — Правда? — ответил Теон, внезапно неуверенно, словно ему захотелось почесать затылок. Наблюдая за ним, Джон не мог не вспомнить тот печально известный момент, когда Теон попытался произнести громкую речь в Винтерфелле и был вырублен одним ударом дубинки по голове. Теон не был гнилым до мозга костей, и Джон не хотел видеть его врагом. — У меня есть предложение, — сказал Джон. — Если мой план сработает, ты должен согласиться на одно условие. Ты поможешь мне убедить кое-кого. — Кого? — Если я выиграю, я скажу тебе. — Ладно, — сказал Теон, задрав подбородок, как гордый петух. — Договорились. Теон выглядел довольным, но также казалось, что он не совсем знает, как реагировать на комплимент. Джону это показалось забавным. Молодые люди не могли устоять перед небольшой лестью. Джон использовал тот же трюк в своей прошлой жизни, чтобы заставить людей работать усерднее. Конечно, Джон был не из тех, кто только дает обещания и никогда их не выполняет. Если кормить людей одними разговорами и никогда не подкреплять их делом, они рано или поздно все поймут. Но использовать немного видения — и немного похвалы, — чтобы зажечь в людях огонь, было просто практично. Расставшись с Теоном, Джон немедленно вызвал интерфейс своей системы, готовый проверить пределы. Хорошо — поднажмем. Он потратил одно очко улучшения и вложил его в Фехтование, хотя оно уже было фиолетового уровня. В следующее мгновение фиолетовый сменился золотым, и каждая тренировка, дуэль и тяжело усвоенный урок, которые у него когда-либо были, взорвались в его разуме одновременно. Его тело поглотило этот опыт, дистиллировало его, перестроило — превратило во что-то новое. У Джона было четкое ощущение, что если бы это было чистое мастерство владения мечом, он мог бы сразиться с пятью версиями прежнего себя, атакующими вместе. И он был уверен, что победит этих «пять себя» за десять минут. Дело было не только в технике. Он чувствовал это в сухожилиях и костях — его физическая форма тоже подскочила. Движения стали свободнее, легче. Работа ног давалась проще. Он положил руку на рукоять и почувствовал, что меч стал частью его тела. У него даже хватало запаса контроля, чтобы комфортно использовать второй клинок в левой руке. На мгновение он подумал о Королевской гвардии — затем отбросил сравнение с тихим фырканьем. Возможно, он и не был на уровне настоящей легенды вроде Меча Зари, но он перешел в совершенно другой класс. Джон уставился на новый уровень, предвкушение нарастало. «Если золото уже такое... что же выше?» Он посмотрел на два оставшихся очка улучшения и решил, что сейчас не время жадничать. Если он собирается провернуть это дело, ему нужно сделать всё идеально. Готовься к худшему. Бей как гром. Приняв решение, Джон влил оба оставшихся улучшения в Фехтование. С каждым следующим очком золотой навык снова менялся — становясь красным — и даже само описание навыка переписалось. — Красный... Мастер меча. ... В опрятном, хорошо обставленном дворе на северном ветру резко хлопало знамя с красным ободранным человеком. Здесь остановился Русе Болтон, лорд Дредфорта. Что касается того, куда делся первоначальный владелец этого места — никто не счел это достойным упоминания. Внутри бледнолицый человек, на котором почти не было морщин, спокойно сидел, сажая пиявок на руку. Пиявки присасывались и жадно пили. Вскоре они раздулись и стали толстыми, а выражение лица Русе Болтона выражало слабую, удовлетворенную легкость. Привычными движениями он срывал их одну за другой. Болтон верил в кровопускание. Поскольку он так часто использовал пиявок, люди называли его «Лорд-Пиявка». — Рамси. — Милорд. Молодой человек среднего роста вошел снаружи. Он выглядел скованным и осторожным, но он был похож на Русе Болтона так, что это невозможно было не заметить. Рамси Сноу был бастардом Болтона. Его матерью была жена мельника. Много лет назад Болтон якобы остановился на мельнице, чтобы укрыться от дождя... и потом все случилось. Да, это было так грубо и уродливо, как и звучит. В королевстве, где «право первой ночи» было объявлено вне закона всего пару веков назад, это едва ли даже считалось скандалом. Болтон вспомнил о существовании Рамси только после того, как его законный сын — его наследник — умер от болезни. Поэтому он приблизил бастарда к себе и начал лепить из него что-то полезное. — Милорд, — спросил Рамси, почтительный до раболепия, — мы собираемся снова увидеть Робба сегодня? — Конечно, — сказал Болтон. — Чего бы это ни стоило, нам нужен контроль над армией. Затем он посмотрел на Рамси. — Скажи мне — как долго, по-твоему, продлится эта война? Ты думаешь, мы дойдем до самой Королевской Гавани? Рамси обдумал это. — Милорд... если мы собираемся спасти лорда Эддарда, то... да? Болтону не понравился ответ. Но Рамси был рядом с ним недолго, поэтому Болтон объяснил с терпеливым снисхождением. — Нет, — сказал Болтон. — Эта война закончится быстро. По своей сути, это не более чем неспособность нашего молодого лорда договориться с Ланнистерами в Королевской Гавани. — Мы проведем одну или две битвы. Может быть, несколько тысяч погибших. Потом мы вернемся домой. — Несколько тысяч... — повторил Рамси себе под нос, явно потрясенный тем, как небрежно Болтон мог это сказать. Болтон изучил бастарда — столь очевидно необстрелянного — и снова покачал головой. Если война закончится быстро, шансы пожать славу будут ограничены. Именно поэтому Болтону нужно было командование. — Идем, — сказал он. — Нанесем Роббу еще один визит. ... После того как Болтоны покинули Робба, Робб не мог удержаться, чтобы не поторопить своих людей — когда же Джон начнет действовать? Джон не стал тянуть. Он взял Теона и группу стражников Винтерфелла и поехал прямо к землям мелкого барона — кого-то, чье имя никто важный даже не утруждался называть. Всего за два месяца жалобы на то, что он жестоко обращается с простолюдинами, уже накопились в более чем дюжину инцидентов. Никаких могущественных союзников, но достаточно дерзости, чтобы вести себя так? Джон решил, что использует этого человека как первый пример.