Винтерфелл, оплот Севера, был почти так же стар, как и сама Стена.
Говорили, что Старки правили Севером из Винтерфелла на протяжении восьми тысяч лет.
Огромный и темный, Винтерфелл возвышался к югу от Волчьего леса, словно черная корона, водруженная на землю.
Но сейчас в замке царили напряжение и гнев.
Его лорд уехал на юг, чтобы служить Десницей короля, и не прошло и полугода, как пришла весть, что он приговорен к смерти за измену.
Все в Винтерфелле знали, что за человек был Эддард Старк. Все они верили, что фальшивый король Джоффри несет чушь.
Старки меньше всего могли с этим смириться.
Внутри замка кузнецы работали усерднее, чем когда-либо, изготавливая оружие днем и ночью. Стражники муштровались до ломоты в руках, готовые выступить в тот момент, когда сын Эддарда отдаст приказ.
Робб стоял перед картой Севера, слушая, как мейстер Лювин излагает планы и цифры.
В стороне стоял молодой человек немного старше Робба — худощавый, смуглый и беспокойный, практически жаждущий быть полезным.
Это был Теон Грейджой, названый сын Эддарда Старка — его подопечный и заложник на самом деле.
Он тоже хотел получить шанс помочь очистить имя своего приемного отца.
— ...Дом Карстарков должен быть в состоянии собрать от двух тысяч до двух с половиной тысяч человек, — говорил мейстер Лювин. — Дом Болтонов, вероятно, может выставить около четырех тысяч. Барроутон... и горные кланы тоже должны выступить...
Лювин служил Винтерфеллу почти тридцать лет. Ему не нужно было сверяться с гроссбухами, чтобы сыпать такими цифрами.
Он даже принимал роды каждого из детей Кейтилин.
Он был маленьким и щуплым, с большим количеством карманов, чем казалось возможным, и какую бы цифру ни попросил Робб, Лювин мог выдать ее немедленно.
В таком феодальном королевстве, когда сюзерен созывал своих знаменосцев, ожидалось, что эти лорды привезут с собой еду и припасы.
Тем не менее, их размещение и координация были головной болью.
Большинство этих людей были ветеранами — закаленными бойцами, которые последовали за Недом в восстание Роберта.
Робб только достиг совершеннолетия. У него еще не было репутации или опыта, чтобы по-настоящему командовать такими людьми без трений.
Но мысли Робба явно не застревали на логистике. Его глаза горели, когда он изучал карту, прокручивая смелые планы снова и снова — пока он не наткнулся на одну проблему, которую не мог обойти.
В этот момент помощник мейстера вошел в кабинет Робба с письмом.
— Милорд. Мейстер. Послание со Стены.
— Со Стены? — нахмурился Робб. — Мы отправляли припасы не так давно. Почему они пишут сейчас?
Он взял письмо и начал читать. Рядом с ним брови Лювина сошлись в разочаровании и недовольстве — только для того, чтобы выражение его лица смягчилось, когда Робб перевернул страницу.
— Что там? — осторожно спросил Теон, подходя ближе. Стена мало что значила для него, за исключением того, что угрюмый бастард Неда отправился туда.
— Джон сбежал... — Робб оборвал себя на полуслове. — Джон возвращается со Стены.
Говоря это, он передал бумаги Теону и мейстеру Лювину.
— Он действительно дезертировал? — Теон быстро взглянул на Робба, затем изобразил преувеличенное удивление — наполовину подливая масла в огонь, наполовину наслаждаясь этим слишком сильно. — Как он мог так поступить?
Теон держал письмо, которое Эймон продиктовал Сэму. Лювин держал записку самого Джона — ту, которую Джон оставил после себя.
Лювин подумал мгновение, затем сказал:
— Робб, Джон ушел без разрешения, да, но он сделал это ради лорда Эддарда. Что плохого в том, что сын беспокоится об отце?
— И он не был по-настоящему приведен к присяге Дозора, — добавил Лювин. — Пока нет.
Лювин видел, как росли все дети в Винтерфелле.
Джон и Теон были исключениями по-разному, и Лювин всегда питал некоторую жалость к Джону.
Как только Джон осознал, что значит быть бастардом, между ним и другими детьми возникла дистанция — не потому, что они отталкивали его, а потому, что он завернул себя в оболочку, называемую неуверенностью.
Он держался в тени, тоскуя по теплу матери, которую никогда не знал.
Он редко называл Эддарда «отцом». Чаще он говорил «лорд Старк», словно титул причинял меньше боли.
Теперь Джон хотел сделать что-то — что угодно, — чтобы помочь спасти человека, который его вырастил, и Лювин решил протянуть ему руку помощи.
Был и другой повод: почти триста лет Дозор был наводнен преступниками.
За пределами Севера — на самом деле, за пределами веры дома Старков в то, что вступление в Дозор является честью, — большинство людей относились к Стене как к свалке.
— Дозор прислал записку Джона вместе со своим письмом, — сказал Лювин. — Вероятно, они надеются, что он присоединится к силам, которые идут спасать лорда Эддарда.
Он уловил смысл немедленно, и это облегчило что-то в груди Робба.
Если даже Ночной Дозор занял такую позицию, почему Робб должен притворяться, что колеблется?
У Робба было два младших брата, но один был калекой, а другому было всего три года.
Иметь брата своего возраста — взрослого, способного — было бы подарком прямо сейчас.
Кейтилин уехала на юг и до сих пор не вернулась.
Со всем этим, свалившимся на него сразу, Робб чувствовал, что его силы на пределе.
— Тогда мы вернем его домой, — сказал Робб, приняв решение.
Лювин одарил его твердым, одобрительным взглядом.
Робб повернулся к Теону и сказал:
— Теон, если Джон возвращается, это займет время. Он покинул Стену в спешке, так что у него, вероятно, нет ни еды, ни монет. Когда он будет близко, поезжай встретить его вместо меня.
Теон не был в восторге.
Бастард, и Теон должен ехать приветствовать его?
Но он не показал этого на лице и вместо этого сказал:
— В письме говорится, что Дозор уже послал людей поймать... найти его. Что, если он не доберется?
— Он доберется, — сказал Робб, качая головой. Его голос стал твердым. — Он справится.
Уверенность Робба заставила что-то кислое скрутиться в животе Теона — зависть или, может быть, ревность.
В Винтерфелле Теон жил в странном промежуточном положении: не совсем один из них, но и не незаметный.
Джон, бастард, всегда был тем единственным человеком, на которого Теон мог смотреть свысока и чувствовать себя выше.
Он мог быть подопечным Эддарда, а не истинным сыном Эддарда, но Теон все еще был наследником Железных Островов.
Его отец, Бейлон Грейджой, короновал себя королем во время восстания после того, как Роберт занял трон.
Восстание было быстро подавлено, но на короткое время Теон технически был принцем.
Он был слишком молод, чтобы помнить что-либо из этого, но самой идеи было достаточно.
Даже будучи заложником во всем, кроме названия, в Винтерфелле, это позволяло ему поднимать подбородок и говорить себе, что он имеет значение.
Что бы там ни было правдой, он был лучше Джона Сноу.
И теперь Север собирался идти на войну. Теон будет правой рукой Робба — его самой важной опорой.
Внезапное возвращение Джона угрожало этому положению.
В конце концов, Джон и Робб оба были сыновьями Эддарда. В том смысле, который имел значение, они были ближе.
Затем мысли Теона переключились.
Может быть, это возможность.
Если Джон ускользнул со Стены, он будет встревожен и нервничать всю дорогу назад.
Теон мог бы хорошенько его напугать — сказать, что Робб решил отрубить ему голову, что-то в этом роде.
К тому времени, как он снова посмотрел на Робба, выражение лица Теона сгладилось до чего-то покладистого.
— Не волнуйся, — пообещал он. — Я прослежу, чтобы он вернулся.
Робб улыбнулся и похлопал его по плечу.
Чувствуя этот солидный вес доверия в жесте, Теон ощутил удовольствие до самых костей.
Обновлено: 01.02.2026