Глава 14 — Глава 14

Когда слова Русе Болтона дошли до Рамси, выражение лица Рамси сменилось чередой эмоций в быстрой последовательности — предвкушение, разочарование, злоба, затем спокойствие. Но когда он снова посмотрел на тяжелобронированного мечника, а затем на Джона — который был на целую голову ниже — Рамси решил, что Джон никак не может победить. Джон все еще держал этот хлипкий на вид посох, который, казалось, сломается, если на него слишком сильно опереться. И, что более важно, Рамси знал свое место во всем этом. Не ему было соглашаться или не соглашаться. Так что ставки были сделаны. Если Джон проиграет, он не просто умрет — Робб потеряет авторитет, который с таким трудом строил. Если Джон победит, он уйдет чистым… и заберет жизнь Рамси в качестве платы. Они быстро перешли к импровизированной дуэльной площадке. Времени на настоящую арену не было, поэтому люди просто очертили белым мелом на земле круг размером с большую гостиную. Джон встал лицом к возвышающемуся мечнику и крепче сжал посох. — Я знаю, что ты бастард герцога Эддарда, — сказал человек, глядя на него сверху вниз. — Поэтому я не убью тебя. Если признаешь свою вину сейчас, еще не поздно. Джон издал холодный смешок. — Запомни это. Человек, который собьет тебя с ног сегодня, сильнее Меча Зари. Имя Артура Дейна — легендарного мечника, лучшего у короля — было известно во всех Семи Королевствах. Услышав, как Джон так распускает язык, бронированный человек стал смотреть на него с еще большим презрением. Пацан, который едва достиг совершеннолетия, все еще зеленый, как летняя трава, и смеет сравнивать себя с Артуром Дейном? Ладно. Все, что ему нужно было сделать, это уложить этого бастарда на землю. После этого все, чего он хотел, упадет ему в руки. Он зарычал и двинулся вперед— Но Джон двинулся первым. К всеобщему шоку, Джон решил атаковать. Теон наблюдал с замиранием сердца. Раньше он задирал Джона, просто чтобы почувствовать себя важным, но в последнее время — каким-то образом — Джона стало легче уважать. Теон знал, что у Джона был план, и не мог отрицать, что восхищался им. Робб сидел в центре, с контролируемым лицом, но его руки сжимались в рукавах. В стороне Бран кричал: — Давай, Джон! Не проиграй! — Ходор! Бран не совсем понимал, что означает суд поединком — что это был бой, из которого кто-то мог не уйти. Может быть, он все еще не понимал, что на самом деле означают «жизнь и смерть». Для него все было просто: Джон просто должен был победить. Бронированный мечник на мгновение пошатнулся от неожиданного натиска, но быстро пришел в себя. Его удары были размашистыми и жестокими, заставляя Джона отступать снова и снова. Солдаты Дредфорта воспользовались шансом похвастаться, крича и рыча, чтобы подбодрить своего человека. Затем они начали понимать, что что-то не так. Работа ног Джона была быстрой — слишком быстрой. Он продолжал уступать пространство, но всегда ускользал в последний момент, а затем огрызался контратаками. — Этот пацан шустрый, — сказал Большой Джон Амбер, дергая себя за бороду от возбуждения. — Двигается как чертова обезьяна. Даже Рикард Карстарк теперь наблюдал внимательнее, его интерес рос. «Может, мальчик не сумасшедший. Может, он просто настолько уверен в себе». — Я понял! — выпалил Теон, внезапно возбудившись. — Вот почему Джон без доспехов — он сжигает выносливость этого парня! Взмахи бронированного человека были мощными, но они стоили ему сил. После дюжины или около того обменов его движения заметно замедлились. Робб бросил на Теона взгляд, который говорил: «Идиот, не говори это вслух». Теон понял, что облажался, и опустил голову, смущенный. Слишком поздно. Рамси услышал его. — Сир Тук, осторожно! — крикнул Рамси. — Он пытается измотать тебя! Многие нахмурились. Для них такой бой казался дешевым трюком. — Кто этот маленький ублюдок? — проревел Большой Джон, указывая на Рамси. От одного этого крика у Рамси подогнулись ноги. Стоя рядом с Роббом, Русе Болтон ровно сказал: — Он мой бастард. — О, — сказал Большой Джон. — Бастард Лорда-пиявки. Это все объясняет. Затем он громко рассмеялся. Внимание толпы вернулось к дуэли. Предупрежденный, мечник перестал давить вперед. Он перешел в защитную стойку, пытаясь восстановить дыхание. — Почти купился, пацан, — сказал он. — Умно. И работа ног у тебя неплохая. Губы Джона скривились. — Ты правда думаешь, что я просто пытался тебя утомить? У человека внутри все опустилось. Голос Джона оставался спокойным. — Я никогда не был на войне. Я хотел увидеть, что может сделать человек, который на самом деле сражался и убивал. — Теперь, когда я увидел это — ничего особенного. Он слегка приподнял посох. — Моя очередь. Джон ринулся вперед. Мечник поднял клинок, чтобы блокировать удар посоха, но Джон все равно сократил дистанцию. Посох молотил по телу человека в жестком, безжалостном ритме. Даже сквозь мышцы и броню было больно. Пот выступил на лице человека. Именно поэтому Джон выбрал посох вместо меча. Мягкая броня и кольчуга были легкими и гибкими, но против тупого удара они почти ничего не давали. Тук-тук-тук — как тяжелый, вбивающий ритм. Когда мечник опустил свой двуручный меч, чтобы защитить ноги, Джон уперся посохом, перенес вес и ударил его ногой в голову. Брызнула слюна — с прожилками крови. Зрители взорвались шумом. Они не ожидали, что бой может выглядеть так — так изобретательно, так жестоко, так быстро. Робб и Теон сжали кулаки крепче, теперь уже не от страха, а от возбуждения. «Где Джон этому научился?» Если это пришло со Стены… с каких пор на Стене есть кто-то подобный? — Давай, Джон! — вопил Бран, лицо его раскраснелось от возбуждения. Хорошо, что Ходор был устойчив, как гора, иначе Бран свалился бы прямо с его плеч. — Вот это дело! — проревел Большой Джон, восхищенный. — Это кровь Неда, точно! Он явно наслаждался хаосом, и видеть, как лицо Болтона темнеет, было еще слаще — как откусить что-то грязное и понять, что тебе это все равно нравится. По правде говоря, выражение лица Болтона почти не изменилось. Его настроение упало, но лицо оставалось контролируемым. У Рамси не было такой выдержки. Наблюдая, как мечника избивают, а он не может дать достойный ответ, сердцебиение Рамси ускорилось до тошноты. «Бесполезный. Ты не можешь даже побить пацана с палкой?» И чем более впечатляющим выглядел Джон, тем более неуравновешенным чувствовал себя Рамси. «Они оба бастарды — так почему Джон выглядит неудержимым?» К этому моменту бронированный человек почти потерял способность сопротивляться. Даже не осознавая этого, он был оттеснен к краю мелового круга. Это был не тот матч, где выход за пределы означал поражение. Единственный способ закончить — это когда кто-то упадет. Джон снова атаковал — затем, к всеобщему неверию, он запрыгнул человеку на спину и накинул посох ему на горло, затягивая его туго. В глазах мечника потемнело. Его огромное тело рухнуло на землю. Одна секунда. Две. Три. Затем признаки стали очевидны: его глаза закатились, а у рта собралась пена. Рамси почувствовал, как земля уходит из-под ног. И в этот момент он понял, что Джон больше не смотрит на бой. Джон смотрел прямо на него.