Ты одержим роком, Довакин... Слова Партурнакса эхом отдавались в сознании Харальда, пока он шел знакомой тропой к дому, который сам построил в этом новом мире. Дождь лил стеной, промочив его до нитки, но он почти не замечал. Его мысли клубились, словно грозовые тучи над головой.
Он знал, что произойдет, если он покажет себя во всей красе. Эти люди были не чета жителям Тамриэля. Здесь магию боялись – она была анафемой, делом демонов, колдуний и чернокнижников. Их вера научила их сторониться ее, видеть в ней знак порчи.
Он понимал их реакцию. Страх был естественным ответом на неведомое.
Добравшись до дома, Харальд толкнул дверь и шагнул внутрь, крепко прикрыв ее за спиной. Его встретило знакомое тепло огня, трещавшего в очаге. Снаружи дождь барабанил по камням его хижины, а вдалеке рокотал гром.
Харальд тяжело опустился в кресло у очага. Он издал долгий вздох, груз этого вечера давил на него. Часть его шептала, что нужно уходить – возможно, на ледяный север, землю, похожую на Скайрим, судя по рассказам Леобальда. От этой мысли сжалась грудь. Он не хотел терять то, что обрел здесь: покой, цель. Не хотел терять друзей, вроде Леобальда.
Впрочем, реакция Леобальда, как и жителей деревни, была понятна, даже предсказуема. Харальд не питал иллюзий насчет того, кем стал в их глазах.
Он уставился в огонь, мерцающий свет которого отбрасывал тени на стены. Разум его был беспокоен, и внутри зашевелился голос – знакомый, первобытный. «Эти люди созданы для того, чтобы ими правили», – шептал он. Это было побочным эффектом его драконьей души, той самой сути, что всегда гнала его к господству, к завоеваниям.
Харальд покачал головой, пытаясь отогнать эти мысли. Но он не мог этого отрицать. Было приятно – опьяняюще – вновь выпустить силу на волю. Почувствовать прилив битвы, волну победы. Его руки сжались в кулаки, дыхание стало прерывистым, когда он обхватил голову руками.
«Нет», – подумал он. Только не снова. Он отказывался позволить этой части себя взять верх.
Снаружи треснул гром, за ним последовала вспышка молнии, на миг осветившая комнату. Посреди шума бури раздался голос, сперва слабый, но становившийся громче.
─ Харальд! Харальд!
Его голова резко поднялась. Это был Леобальд. Харальд вскочил с кресла и быстро направился к двери. Когда он вышел наружу, дождь хлестнул его, как ледяные иглы, но все его внимание было приковано к фигуре, приближавшейся сквозь ливень.
Леобальд промок до нитки, его одеяние липло к телу, пока он быстрым шагом шел к хижине. Он остановился в нескольких шагах, его взгляд встретился со взглядом Харальда.
Харальд знаком пригласил его войти, отступив, чтобы пропустить. Леобальд помедлил лишь мгновение, прежде чем шагнуть в тепло хижины. Внутри Харальд протянул ему тряпку, чтобы обсохнуть.
─ Тебе не следовало приходить, ─ тихо сказал Харальд.
─ Ты не можешь ожидать, что я не приду, ─ не после того, что ты натворил, ─ сказал Леобальд, и голос его дрожал. Харальд не мог понять, от холодного дождя или от бушующих внутри эмоций.
Харальд повернулся к огню, лицо его было мрачным. ─ Я ухожу, Леобальд.
─ Нет, нет, Харальд, ты не можешь! ─ Голос Леобальда прозвучал твердо, почти отчаянно.
Харальд посмотрел на него с удивлением. ─ Разве ты не боишься, как и остальные?
─ Нет, ─ Леобальд покачал головой. ─ Хоть я знаю тебя всего год, я тебе доверяю, Харальд. Какую бы магию ты ни имел, ты использовал ее, чтобы защитить нас.
Харальд усмехнулся. ─ А как же твоя вера? Разве она не велит тебе бояться меня?
Леобальд помедлил, а затем встретил взгляд Харальда. ─ Ты и так знаешь, что моя вера пошатнулась. Возможно, и этому меня учили неверно. Возможно, не все, кто обладает магией, злы.
Харальд тяжело вздохнул и опустился в кресло. ─ Я все равно ухожу, друг мой.
Леобальд сделал шаг ближе, его лицо смягчилось. ─ Кто ты, Харальд? По-настоящему?
Харальд долго молчал, треск огня заполнял пространство между ними. Наконец, он заговорил. ─ Я человек, как и ты. Но… я не из этого мира.
─ Не из этого мира? ─ повторил Леобальд, его голос едва превышал шепот.
Харальд кивнул, взгляд его был устремлен вдаль. ─ В том мире, откуда я родом, магия была обыденностью. Не то что здесь, где она почти угасла и умерла, сохранившись лишь в мифах и преданиях. Меня послали сюда... ─ Харальд стиснул челюсти, вспомнив безумный голос, звучавший в его голове, ─ ...думаю, как дар от бога.
─ Дар? ─ спросил Леобальд, нахмурив брови.
Харальд подался вперед, положив локти на колени. ─ Мне было поручено победить великое зло, которое грозило уничтожить все. Я сделал это – ценой больших потерь. И когда все было кончено, я оказался здесь.
Он умолк, его слова тяжело повисли в воздухе. ─ Я думал, что найду здесь покой. Но, увы, он продлился всего год.
Взгляд Харальда переместился на Леобальда, он изучал выражение лица друга. Лицо Септона было смесью изумления и глубокой задумчивости, словно он переживал откровение.
─ Все истории и теология, которыми ты делился, ─ прошептал Леобальд, почти сам себе. ─ Они из твоего мира?
Харальд медленно кивнул. ─ Да.
Леобальд что-то пробормотал себе под нос, так тихо, что Харальд едва расслышал. Но слова, которые дошли до него, были достаточно ясны: «Избранный богами...»
─ Я ухожу. Возможно, на север – ты говорил, что это земля, похожая на... ─
─ Нет, ─ перебил Леобальд, голос его был тверд и полон отчаяния. ─ Нет, Харальд. Ты не можешь. Ты не можешь уйти.
Харальд вздохнул, откинувшись в кресле, лицо его было затененным усталостью. ─ Не все будут такими, как ты, Леобальд. Ты видел жителей деревни – они были в ужасе. Они считают меня чудовищем.
─ Я разберусь с ними, ─ голос Леобальда был непоколебим.
─ Леобальд... ─ начал Харальд, но Септон перебил его.
─ Ты нужен этой земле – нужны ее жителям. Налет на Речной Лес? Это происходит повсюду, Харальд. Людей уводят, отправляют умирать, строя чудовищный замок Харрена.
─ Леобальд, я... ─
Руки Леобальда сжались в кулаки по бокам, голос его зазвучал громче от волнения. ─ Я молился, Харальд. Когда Железнорожденные пришли в Речной Лес, я пал на колени и молился со всей верой, что у меня осталась. Я умолял богов – любых богов – спасти нас.
Он сделал дрожащий вдох, голос его сорвался. ─ И ты пришел. Ты ответил. Скажи мне, что это совпадение. Скажи, что это случайность привела тебя сюда в тот самый момент.
Харальд посмотрел на него со смешанным чувством. ─ Меня послали не твои боги, друг мой.
─ Но ты же сказал, что тебя послал один из них! ─ воскликнул Леобальд, отчаяние проскользнуло в голосе. ─ Ты сказал, что это твой дар за победу над великим злом. А что, если тебе предначертано снова победить великое зло, Харальд? А что, если... ─
─ Леобальд, ─ снова попытался перебить Харальд, но Септон продолжал, голос его звучал почти лихорадочно. ─ Ты был там, Харальд, вне зависимости от моих молитв. И что ты сделал? Ты сражался. Ты не отвернулся. Ты сражался за нас.
Харальд молчал, челюсти его сжались.
Леобальд давил, голос его дрожал. ─ Ты сражался, потому что не мог стоять в стороне, пока страдают невинные.
Внезапно Леобальд опустился на колени, его колени мягко ударились о каменный пол. Глаза Харальда расширились от изумления, когда Септон сложил руки в молитве, глядя на него умоляющим взглядом.
─ Я умоляю тебя, Харальд. У тебя есть сила противостоять Харрену и его подлым Железнорожденным. Дать Речным Землям шанс избавиться от его тирании.
Харальд покачал головой, голос его был низким и напряженным. ─ Это не моя битва, Леобальд. Я уже отвоевал свою войну, заплатил свою цену. ─ Но даже когда он это говорил, слова казались ему пустыми. Глубоко внутри он знал, что покой, который он обрел, уже ушел, разбитый событиями этого дня.
Голос Леобальда сорвался от неприкрытой эмоции. ─ Тогда сделай ее своей битвой. Тирания Харрена касается каждого уголка Речных Земель. Он порабощает наших людей, сжигает наши дома и безжалостно убивает.
Харальд отвел взгляд, челюсти его сжались, он молчал. Он уставился на мерцающий огонь, словно надеялся, что его свет сожжет бремя, которое на него возложил Леобальд.
Но Септон не отступал. ─ Ты рассказал мне о своем мире, Харальд, о зле, которое ты там победил. Не говори мне, что ты доволен тем, что зло процветает здесь. Не говори, что можешь смотреть, как страдают эти люди, когда у тебя есть сила остановить это.
Снаружи бушевала гроза, молния вспыхнула в окне ослепительным блеском, за ней последовал раскатистый гром. Глаза Харальда метнулись к Леобальду, который стоял перед ним на коленях, руки сложены в отчаянной мольбе.
Слова Септона отдавались эхом в самой сути Харальда. Он так отчаянно старался оставить ту часть себя позади, похоронить воина и спасителя ради простой жизни. Но мог ли он по-настоящему игнорировать страдания, которые видел?
Молчание затянулось, каждая секунда тянулась, как вечность. Наконец, Леобальд встал, его лицо было смесью горя и решимости. Он повернулся к двери и положил руку на засов.
─ Уиллема забрали, его дочь, Мейс, и ее мужа, ─ тихо сказал Леобальд.
Голова Харальда резко поднялась, глаза сузились, когда слова ударили его, словно пощечина. В отблеске огня что-то мелькнуло в его взгляде – гнев, решимость, или, возможно, и то, и другое.
─ Ты – наша единственная надежда, Харальд, ─ сказал Леобальд, открывая дверь. Дождь хлынул внутрь, заливая порог, когда он шагнул в бурю.
Леобальд не оглянулся, исчезая в ливне, направляясь обратно в Речной Лес, оставляя Харальда наедине с потрескивающим огнем и шумом бури, барабанящей по стенам его хижины.
.
.
.
Дождь прекратился спустя некоторое время, оставив воздух густым и тяжелым от запаха мокрой земли. Харальд сидел молча, не изменившись с того момента, как ушел Леобальд. Снаружи все еще таилась буря; гром рокотал в небе, словно рычание огромного зверя, а молнии прорезали небеса, на мгновение освещая его одинокую фигуру в тусклом интерьере хижины.
Слова Леобальда отказывались исчезать, настойчиво звуча в голове Харальда.
Похоже, покой снова ускользнул от него. Внутренний огонь, зов драконьей души, требовал большего, а тишина, к которой он стремился, вечно оставалась вне досягаемости.
«Что я вообще делаю? Я не могу просто уйти – не после этого», – подумал Харальд, сжав кулаки. «Мне придется найти покой другим способом».
Он медленно выдохнул, дыхание его выровнялось, а решимость окрепла. Встав на ноги, Харальд повернулся к дальней стене хижины. Там, под ворохом мехов и простыми инструментами, стоял тяжелый сундук, который он не открывал уже много месяцев.
Опустившись на колени, он осторожно отодвинул меха, открывая старый сундук. Его руки на мгновение задержались на защелке, прежде чем он отстегнул ее. Железные петли тихо заскрипели, когда крышка поднялась, открывая содержимое.
Сверху лежал простой седельный мешок – на первый взгляд неприметный, но на деле совершенно необычный. Эфирный мешок, подаренный ему Тофдиром, Архимагом Винтерхолда, был его постоянным спутником в Тамриэле. Реликт, передававшийся из поколения в поколение магов, он давал владельцу доступ к карманному измерению огромной вместимости. Внутри Харальд когда-то носил оружие, доспехи, зелья и сокровища.
Он сунул руку в мешок, его ладони исчезли в зачарованных глубинах. Одну за другой он извлекал части доспехов – каждый из них блестел эбеном и был темным, как ночное небо. Угловатые, искусно выполненные нордические узоры украшали каждый предмет, слабо светясь в отблесках огня. Проводя пальцами по холодной, гладкой поверхности нагрудника, Харальд ощутил прилив воспоминаний: лязг клинков, рев драконов, крики умирающих.
Отложив нагрудник, Харальд снова залез в мешок и вытащил огромный боевой топор. Его двулезвийное лезвие блестело, жестоко острое и исчерченное даэдрическими рунами, которые слабо пульсировали, словно живые и жаждущие битвы. Древко, обмотанное потертой кожей, идеально ложилось в его хватку, его вес был одновременно знакомым и утешающим.
На мгновение Харальд заколебался, его рука зависла над доспехами. Эти предметы несли не только воспоминания о триумфе, но и о потере – о принесенных жертвах, павших товарищах и тяжелом бремени исполненной судьбы. Но когда снаружи прогремел гром, сотрясая стены хижины, ему показалось, что сама буря подталкивает его вперед.
Он поднял нагрудник. Холодный металл надавил на его ладони, когда он встал. Часть за частью он надел доспехи.
Поножи, наплечники и наручи встали на место, их вес успокаивающе привычен. Черный эбен поглощал свет огня, угловатые узоры отбрасывали слабые, мерцающие тени. Ремни туго затянулись, снова привязывая его к той личности, от которой он так старался избавиться.
Наконец, он потянулся за шлемом. Его остроконечные рога изгибались наружу, словно корона дракона. Харальд подержал его мгновение, глядя в пустые глазницы. Шлем, казалось, смотрел в ответ, старый товарищ, приветствующий его возвращение.
Снаружи вспыхнула молния, резко осветив комнату. Гром прокатился, словно далекий барабанный бой войны.
Харальд надел шлем, знакомый вес лег на место. В тот же миг он почувствовал себя целым – давно похороненные части его самого без труда встали на свои места. Он наклонился и крепко ухватился за древко боевого топора, тяжесть оружия была одновременно твердой и непоколебимой. Руны, высеченные на эбеновом лезвии, засияли ярче, словно признавая возобновившуюся цель своего хозяина.
Со спокойным дыханием Харальд прикрепил мешок к поясу и решительно направился к двери. Он распахнул ее, деревянная рама заскрипела, когда она широко отворилась.
Буря миновала. Дождевые тучи отступили за горизонт, и слабый свет пробивался сквозь них, отбрасывая нежное сияние на пейзаж. Его эбеновые доспехи блестели в наступающем свете, отражая тихую неподвижность, наступившую после ярости шторма. Харальд вышел на открытый воздух, его сапоги слегка утопали во влажной земле.
Внутри него пробудилась драконья душа. Огонь горел ярче, чем за последний год, ревя в его венах.
В его сознании прозвучал голос Партурнакса.
Ты влеком роком, Довакин. Сами кости земли повинуются тебе. Отказываться от своей судьбы – значит отречься от себя.
Последний Драконорожденный снова восстал.
Обновлено: 23.01.2026