─ Ничего? ─ спросил Викон, и в голосе его слышалось раздражение.
Кейг, его первый капитан, покачал головой. ─ Нет, милорд.
Челюсть Викона сжалась. ─ А что говорят те люди, что привезли рабов? Те, что утверждают, будто пленили их по приказу моего брата? Что они говорят?
Кейг слегка помедлил, прежде чем ответить. ─ Говорят, лорд Родрик остановился в Замке Медовых Деревьев. Я уже послал туда людей, но они пока не вернулись.
Викон тихо пробормотал, на его лице проступила усмешка. ─ И что говорят эти люди, когда ты их допрашивал?
Кейг продолжил: ─ Они утверждают, что лорд Родрик был недоволен, что собирался оставить свой пост и вернуться на Острова.
Викон фыркнул. ─ Типично для моего идиота-брата. ─ Он откинулся на спинку кресла, разминая плечи. ─ Если он действительно сбежал… значит, всё кончено. Что бы он ни сделал, отец ему этого не простит.
Он поднялся с трона и потянулся. Кейг поспешно встал следом. ─ Сколько у нас теперь рабов?
─ Хватит, чтобы выполнить норму, установленную вашим отцом, ─ незамедлительно ответил Кейг.
─ Хорошо. Хочу осмотреть тех, что прислал брат.
Викон быстро шагал по залам Грейхолта, Кейг держался сзади. Холодные каменные коридоры были полны звуков, доносившихся от железнорожденных: они пили, смеялись и точили оружие. Воздух был пропитан запахами эля, пота и соли, а слуги сновали мимо, стараясь не встречаться взглядом со своими господами.
Эхом отдавались шаги Викона, когда он шел мимо, кивая нескольким капитанам, которые отдавали ему честь. Он вышел во двор, где его ждала лошадь. Взлетев в седло, он погнал коня вперед. Кейг оседлал своего, и резким ударом шпор они вымчались из ворот Грейхолта, направляясь к порту, где стояли загоны для пленников.
Они спускались по извилистой дороге от крепости Грейхолт, копыта лошадей поднимали пыль, когда они неслись вниз по крутому склону к порту. Воздух стал густым от запаха рассола и гниющей рыбы, и до слуха Викона донесся шум текущей Голубой Вилки. ─ Плавать по этим рекам – ничто по сравнению с морем, ─ подумал он. ─ Как и у любого железнорожденного, мне не хватает соленой воды.
Викон на мгновение задумался о скором прибытии принца Аэрона. На горизонте маячила война. И хотя его отец старался ее избежать, Викон – нет. У него не было иллюзий относительно слабости отца: Халдон Грейджой медлил там, где нужно было действовать, цеплялся за нейтралитет там, где следовало бы применить силу. Но Викон был не его отцом. Он уже сделал свой выбор в грядущей борьбе между наследным принцем Дагоном и более молодым, более проницательным Аэроном. Сегодня он докажет свою верность.
─ Всё должно быть готово к прибытию принца, ─ сказал Викон, скача рядом с Кейгом.
Кейг хмыкнул в знак согласия. ─ Да, милорд. Пир будет готов, медовуха польется рекой. ─ Он усмехнулся. ─ Хотя куртизанки еще не прибыли. Может, устроим так, чтобы кое-кто из служанок крепости согрел постель принцу?
Викон фыркнул, едва взглянув на Кейга. ─ Эти уродины? Клянусь Утопленником, это было бы оскорбление.
Кейг рассмеялся. ─ Тогда, может, среди рабов, милорд. Среди последней партии были настоящие красавицы – с гладкой кожей, нежным голосом, еще не тронутые.
Викон тихо пробормотал, его губы изогнулись в усмешке. ─ Вот это… это годится.
Когда они приблизились к порту, настроение Викона испортилось от вида, представшего перед ним. Стражники железнорожденных – люди, которые должны были поддерживать порядок – лениво развалились возле пирсов: кто-то пил, кто-то играл, а некоторые едва держались на ногах в своем пьяном забытьи. Один сидел на бочке, полупустая бутылка болталась в его пальцах, а другой прислонился к ящику, смеясь над шлюхой, сидящей у него на коленях.
─ Посмотрите на этих ублюдков, ─ прорычал Викон, сцепив зубы от раздражения.
Глаза Кейга сузились от этого позорного зрелища. ─ Я займусь ими, милорд.
Викон спешился, челюсть его была крепко стиснута. У него не было терпения к бездельникам – не сегодня, не когда едет принц.
Он шагнул вперед, его сапоги хрустели по влажной, неровной земле, в то время как Кейг ураганом понесся к развалившимся стражникам, и его голос хлестнул, как кнут.
─ Вы, никчемное отродье! ─ взревел Кейг. ─ Думаете, можете пить и шататься, пока едет сам принц? Слезайте со своих задниц и ведите себя как железнорожденные, а не как портовые нищие!
Стражники вскочили, опрокидывая бутылки и кости, поспешно выпрямляясь и опуская головы от стыда. Рука Кейга хлестнула, ударив одного по лицу. Тот пошатнулся, но не посмел поднять руки в ответ.
Викон проигнорировал эту сцену, его мысли были заняты другим, пока он шел мимо загонов для рабов, его острый взгляд скользил по сгрудившимся деревенским жителям. Воздух был наполнен запахом пота, страха и немытых тел. Некоторые пленники опустили головы, отказываясь смотреть ему в глаза. Другие смотрели в ответ с открытой ненавистью – их дух еще не был сломлен.
Викона не беспокоили рабы – право брать свое принадлежало железнорожденным. Но даже он видел, что темпы, с которыми Харрен собирал пленников, были неустойчивыми. Слишком много деревень сжигалось, слишком много полей оставалось бесплодными, слишком много мужчин и женщин изводилось на работе до смерти.
Это не могло продолжаться.
Не при Харрене.
Но когда Аэрон займет трон – когда он, вместе с Друммом и другими просвещенными капитанами, поведет железнорожденных в новом направлении – всё изменится. Их перестанут считать дикими пиратами и станут видеть как правителей процветающего королевства.
Викон резко остановился, его мысли рассеялись, когда взгляд его упал на нее.
Девушка.
Даже сквозь грязь и истлевшие остатки платья ее красота была неоспорима. Мягкие рыжеватые волосы, слипшиеся от грязи, высокие скулы и глубокие, испуганные глаза.
─ Она подойдет, ─ подумал Викон. ─ Прекрасный подарок для принца.
Он небрежно махнул пальцами. ─ Эту. Выведите ее.
Стражники подчинились, открыв загон и резко дернув девушку на ноги. Она издала испуганный крик, пытаясь вырваться из их хватки. Вокруг нее зашевелились другие пленники – кто-то потянулся к ней, кто-то пробормотал протест.
Один мужчина рванулся вперед, звенели его цепи, когда он попытался закрыть девушку собой. ─ Нет! Пожалуйста – Майса, нет –
Стражник сильно ударил его прикладом копья по лицу. Жуткий хруст костей разнесся по воздуху, когда мужчина рухнул на землю, застонав от боли.
─ Прекратите, ─ резко оборвал Викон, в его голосе звучало раздражение. ─ Их должны представить в идеальном состоянии. Их не должны калечить.
Стражники поспешно выпрямились, бормоча извинения, и крепче схватили девушку.
Викон шагнул вперед, его рука в перчатке потянулась, чтобы поднять подбородок девушки. Ее губы дрожали, дыхание вырывалось короткими судорожными вздохами.
─ Как тебя зовут? ─ спросил он, голос его был почти нежным.
Девушка сглотнула. ─ М-Майса, ─ пробормотала она.
─ Майса, ─ повторил Викон, смакуя имя на языке. ─ Красивое имя.
Он повернулся к стражникам, приняв решение. ─ Отведите ее в крепость. Пусть слуги вымоют ее и оденут как положено. Она будет отдана принцу.
Глаза Майсы расширились от ужаса. ─ Нет – умоляю –
Ее мольба оборвалась, когда стражники потащили ее прочь, ее ноги спотыкались о землю. Она извивалась, пытаясь вырваться, но их хватка была железной.
Викон безэмоционально наблюдал, как она исчезла за воротами для рабов, ведущими к крепости.
Принц Аэрон будет доволен.
\===
Викон вышел из загона с довольной усмешкой на губах. Рабы были надежно спрятаны, приготовления завершены. Всё шло по плану. Он уже представлял одобрение Аэрона – ту милость, которую он заслужит, когда звук торопливых шагов прервал его размышления.
Кейг бежал к нему, тяжело дыша. ─ Милорд – милорд, принц! Он здесь!
Глаза Викона расширились. ─ Уже? ─ Он выругался себе под нос. ─ Он раньше срока.
Не говоря больше ни слова, он резко развернулся и направился к частному причалу. Всё должно быть идеально. Он пробирался через оживленный порт, мимо докеров и надсмотрщиков за рабами, мимо воинов железнорожденных, которые теперь стояли по стойке "смирно", бросив свое безделье и пьянство по прежнему приказу Кейга.
Показались частные причалы, и там, сходя с изящного драккара с гербом Дома Хоар, стоял принц Аэрон.
Аэрон Хоар выглядел впечатляюще: высокий, худощавый, его длинные черные волосы были аккуратно собраны, что резко контрастировало с дикими гривами многих лордов Железных Островов. Борода его была ухожена, доспехи – хорошо сделаны, но практичны, а не кричащи. Его проницательные голубые глаза обвели доки с тихим расчетом, прежде чем остановиться на Виконе.
Рядом с принцем стоял другой мужчина – Карл Друмм, наследник Дома Друммов.
Когда Викон приблизился, он быстро поклонился. ─ Мой принц.
Аэрон улыбнулся, шагнув вперед и положив руки на плечи Викона. ─ Не стоит так, мой друг. ─ Его голос был теплым, почти насмешливым. ─ Я прибыл немного раньше – надеюсь, это вас не побеспокоило.
Викон выпрямился, подавив раздражение от неожиданного приезда. ─ Ничуть, мой принц. Я приготовил вам самое лучшее гостеприимство Грейджоев.
Аэрон усмехнулся. ─ Зови меня Аэроном, Викон. Мы же говорили об этом.
─ Как пожелаете… Аэрон, ─ сказал Викон, кивнув.
Принц взглянул на нависающую крепость Грейхолт и выдохнул. ─ Пройдемте? Я бы хотел взглянуть, чем занимались самые "верные" лорды моего отца.
─ Они уже прибыли? ─ спросил Аэрон.
─ Нет, нет. Как вы и говорили, мой принц, вы рановато, ─ ответил Викон.
Затем Викон указал на дорогу, ведущую к твердыне. ─ Прошу вас, мой принц.
─ Ну, как дела, Викон? ─ спросил Аэрон, когда они пошли.
─ Мой брат исчез, и мой отец недоволен.
Аэрон сухо хмыкнул. ─ Ах, это упрощает тебе задачу. Родрик очень похож на моего брата Дагона – он только принес бы нам всем погибель.
─ Не могу не согласиться, мой принц, ─ сказал Викон.
Когда они шли через порт, они прошли мимо загона для рабов. Выражение лица Аэрона помрачнело, когда он посмотрел на пленников – мужчин, женщин и даже детей, сгрудившихся вместе. Его губы скривились от отвращения.
─ Это неустойчиво, ─ пробормотал он, качая головой. ─ Такими темпами у нас не останется зеленых земель, которыми можно править.
Викон молчал, зная, что лучше не говорить, пока не убедится в настроении Аэрона.
Принц продолжил, в его голосе слышалось горькое веселье. ─ А мой отец – он планирует пристроить еще крепостей к Харренхолу. Можете себе представить? Он хочет сделать его еще больше – он нас всех проклянет.
Викон нахмурился. ─ Это… кажется невозможным.
Карл Друмм хрюкнул. ─ Поверь, Грейджой. Король, ─ он понизил голос почти до шепота, ─ сошел с ума.
Аэрон коротко и невесело рассмеялся. ─ Дагон и Векс, конечно, его потакают. Мой старший брат так же слеп, как и самонадеян, а Векс? Этот монстр наслаждается этим. Они разрушат всё, что построил наш прадед.
Викон взглянул на Аэрона. ─ Есть ли другие лорды, кроме тех, кто уже согласился, готовые встать на нашу сторону?
Аэрон повернулся к нему, его выражение лица было нечитаемым. ─ Вот это вопрос, на который я должен получить ответ. И твой отец –
БАХ!
Оглушительный взрыв разорвал воздух, ударная волна прокатилась по ним, как обрушившаяся стена. Земля под ногами задрожала.
Все они пошатнулись, прикрывая уши, чтобы защититься от оглушительного звука.
─ Что это было?! ─ закричал Карл, его голос едва пробивался сквозь звон в ушах.
Сердце Викона заколотилось, тело на долю секунды оцепенело, пока разум лихорадочно пытался осознать произошедшее. Он резко обернулся в сторону источника взрыва – и кровь его застыла в жилах.
Фасад крепости Грейхолт был окутан дымом и пылью.
Аэрон сплюнул ругательство. ─ Ну, мы не можем просто стоять здесь! Пошли, выясним, что за чертовщина творится!
Без промедления они бросились к лошадям. Стоявшие вокруг люди тоже заметались, в каждом из них зашевелилось чувство срочности, когда они оседлали коней и помчались к крепости.
Обновлено: 23.01.2026