Глава 12 — Запасные, часть 1

─ Я тебя слышал, мальчик. Ты никуда не пойдешь. Голос лорда Хотера Блэквуда все еще отдавался в голове Джоннела – резкий и властный, не оставляющий места для споров. ─ Но, отец, эти железнорожденные отродье рыщут по землям Хиккори – по нашим землям. Им там нельзя находиться! ─ возражал Джоннел, сжимая кулаки по швам. Хотер оставался непреклонен, его суровый взгляд был прикован ко второму сыну. ─ Я послал слово лорду Халдону. Мы не должны действовать опрометчиво. ─ Если вы не предпримете ничего, то это сделаю я, ─ огрызнулся Джоннел, голос его был полон досады. ─ Ты не сделаешь ничего, ─ отрезал Хотер, прерывая разговор. ─ Тебе наплевать на жизнь брата? Ты хочешь, чтобы его увидели мертвым? ─ рявкнул отец. Джоннел тогда выскочил вон, едва сдерживая ярость. Только благодаря старшему брату, Бену, ему вообще удалось покинуть Воронье Гнездо. Бен даже нанял ему в сопровождение шестерых мужчин. Этого было мало – совсем мало – но это хоть что-то. Родрик Грейджой. Джоннел встречался с ним однажды – один из худших людей, каких он когда-либо видел. И теперь этот же монстр грабил земли, где жила его Гвен. От одной этой мысли у него скрутило желудок. Гвен будет в безопасности. Должна быть. Родрик, может, и был жестоким ублюдком, но он не посмел бы поднять руку на Хиккори. Углубляясь в земли Хиккори, они видели сожженные деревни, а жителей которых увели в плен. Было ясно, что железнорожденные берут рабов. Халдон Грейджой отвернулся от соглашения, которое заключал с отцом Джоннела. Почему отец вообще поверил слову какой-то «кальмарообразной твари», Джоннел не знал. Джоннела отвлек один из его телохранителей, указавший на столб черного дыма, поднимающийся вдалеке. ─ Мой лорд, кажется, это идет из деревни. Набег железнорожденных, полагаю. Затем до них донесся еще один звук – безошибочный лязг стали и отдаленные крики людей, застигнутых битвой. Сердце Джоннела заколотилось в груди. ─ Быстрее! ─ скомандовал он, подгоняя лошадь вперед. ─ Мой лорд! ─ окликнул его один из людей. ─ Мы вообще сможем… ─ Это наши люди, ─ резко оборвал его Джоннел. ─ Мы едем помогать. К черту Халдона, к черту Харрена – мы спасем наших от этих кальмаров! Лошади заскакали сильнее, стук копыт отбивал дробь по грунтовой дороге. Когда они приблизились к деревне, Джоннел заметил движение – одинокого воина Железных Островов, бегущего прочь, словно сам Септ умерших дышал ему в затылок. Джоннел прищурился. Зачем он бежит? Прежде чем он успел озвучить мысль, его внимание привлекло нечто иное. Вспышка движения – темный, тяжелый предмет, летящий по воздуху. С отвратительным хрустом, огромный боевой топор вонзился в спину бегущего железнорожденного, почти разрубив его пополам. Кровь брызнула на дорогу, когда мужчина рухнул, мертвый еще до того, как коснулся земли. Джоннел едва успел осознать произошедшее, как случилось нечто еще более шокирующее. Топор – блестящий черный, с пылающими красными рунами – резко выдернулся из спины мертвого человека, словно его потянула невидимая сила. Он поднялся в воздух, быстро вращаясь, а затем полетел обратно в сторону деревни, будто возвращаясь в руку, которая его метнула. У Джоннела пересохло во рту. Все его спутники остановили лошадей, их лица были бледны от потрясения. Один из них пробормотал молитву, не разжимая губ. Джоннел сглотнул, крепко сжимая поводья. Сердце бешено колотилось, разум отчаянно пытался осмыслить увиденное. ─ Что… за чертовщина? ─ прошептал он, широко раскрыв глаза от недоверия. ─ Что… это было? ─ пробормотал Четт, один из сопровождающих Джоннела, его голос едва превышал шепот. Его костяшки побелели от того, как крепко он держал поводья, глаза метались от мертвого железнорожденного в сторону, куда улетел топор. Джоннел не ответил сразу. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти логическое объяснение увиденному. Оружие, которое движется само по себе? Какого черта здесь происходит? Решение было принято быстро. ─ Узнаем, ─ сказал он ровным голосом, маскируя растущую тревогу. Он подстегнул лошадь, пустив ее галопом к деревне. Остальные последовали за ним, некоторые неохотно. Один из его людей прошептал тихую молитву Старым Богам, словно прося защиты от той магии, свидетелями которой они только что стали. Приблизившись к деревне, Джоннел замедлил коня, осматривая открывшуюся картину. Жители собрались на открытой площади, что резко контрастировало с хаосом, которого он ожидал. Они не жались в ужасе и не причитали в отчаянии. Наоборот, на их лицах читалось облегчение. Некоторые обнимали друг друга, шепотом благодаря небеса. Мертвые железнорожденные лежали разбросанными по земле, их тела были жестоко разорваны – некоторые сожжены до неузнаваемости; другие разрублены с тем, что можно было описать только как ужасающую точность. Кровь все еще стояла лужами в грязи, впитываясь в землю. Но внимание Джоннела было приковано не к мертвым. Оно было сосредоточено на человеке, стоявшем в центре всего этого. Он был чужаком – не к месту среди покрытых грязью крестьян и трупов железнорожденных, воин, облаченный в темные доспехи, черные как пустота. В его руке, которую он держал без усилий, был тот самый топор, который они видели летящим по воздуху мгновение назад. Джоннел сглотнул, пальцы крепче сжали рукоять меча, наконец останавливая коня. Кто этот человек? И что, во имя всех богов, они только что видели? ─ Лорд Джоннел, ─ раздался знакомый голос. Джоннел резко обернулся, сразу узнав говорящего. ─ Сир Ээрион! ─ воскликнул он, быстро слезая с лошади. Его взгляд скользнул по залитой кровью броне рыцаря, разум отчаянно пытался осмыслить увиденное. Ээрион одарил его усталой, но забавной ухмылкой. ─ Один из кальмаров брызнул кровью, как фонтан. Остальные мужчины вокруг хмыкнули над мрачной шуткой, но Джоннел едва их слышал. Его разум все еще приходил в себя от увиденного – летящий топор, опустошение, обрушенное на железнорожденных. ─ Сир… что случилось? ─ спросил Джоннел, в голосе его звучала срочность. ─ Я слышал, Родрик Грейджой был здесь… а этот топор – летающий топор – что это было, во имя богов? Глубокий голос ответил. ─ Топор мой. Джоннел обернулся, его дыхание сперло, когда черноодетый воин подошел к нему. Мужчина поднял забрало, явив сильное, красивое лицо, обрамленное золотыми волосами. ─ Я слышал, как Ээрион назвал твое имя. Значит, ты и есть Гвеннин Джоннел, ─ произнес воин, его пронзительные глаза уставились на него. Сердце Джоннела забилось сильнее. ─ Гвен – она в безопасности? ─ Он обернулся к Ээриону, моляще глядя. ─ Хиккори – они в безопасности? Железнорожденные – если вы с ними сражались, что случилось с Родриком? Разум Джоннела метался, ужас заползал в грудь, когда он искал ответы на лице Ээриона. Его сердце ухнуло вниз, когда он увидел печаль в выражении рыцаря. Это таинственный мужчина ответил. ─ Лорд и леди Хиккори были убиты Родриком Грейджоем. Джоннел резко вдохнул, кулаки сжались по бокам. ─ Леди Гвен и ее брат в безопасности, ─ продолжил воин. ─ Я помог отбить Хничу и сам убил Родрика. ─ Отбить… убить Родрика? ─ недоверчиво повторил Джоннел. Ээрион шагнул вперед. ─ Лорд Джоннел, давайте поговорим, ─ сказал он, указывая в сторону от собравшихся воинов. Таинственный мужчина лишь кивнул. ─ Нам нужно уходить скоро, Ээрион… Я займусь ранеными, пока ты введешь Джоннела в курс дела. Сир Ээрион кивнул в знак согласия, затем положил твердую руку на плечо Джоннела. ─ Идем, ─ сказал он. Джоннел последовал за ним, его разум был вихрем эмоций. У него было так много вопросов. \==== ─ Сир Ээрион, что тут, черт возьми, происходит? ─ потребовал Джоннел. Ээрион долго выдохнул. ─ Родрик Грейджой, лорд Джоннел, ─ мрачно произнес он. Джоннел слушал, как рыцарь пересказал ужас, развернувшийся в Хниче – как Родрик прибыл, требуя сотрудничества лорда Хиккори в своих набегах, и как, когда лорд отказался, железнорожденный зарезал его и леди Хиккори. Ээрион рассказал об их отчаянном бегстве и о том, как ему удалось скрыться с Робардом. Джоннел прервал его, сердце колотилось. ─ Робард… только Робард? А как же Гвен? Лицо Ээриона помрачнело, взгляд опустился на землю. ─ Гвен… Гвен была… ─ Он осекся, качая головой. ─ Боги, Джоннел, я ее подвел. Джоннел почувствовал, как лед проникает ему в вены. ─ С ней все в порядке? Она… ─ Он не мог заставить себя закончить фразу. Ээрион сглотнул. ─ Грейджой был неласков с ней, мой лорд, ─ признал он, голос его был тяжел от сожаления. ─ Я… сейчас она в порядке… и все благодаря Харальду. Голова Джоннела резко повернулась. ─ Харальду? Ээрион кивнул. ─ Харальд был тем, кто помог нам отбить замок. Он отомстил за лорда и леди Хиккори. Разум Джоннела заметался. ─ Кто он? Колдун? Чародей? Его топор – он летал. Ээрион едва заметно усмехнулся. ─ Да, летал. И он может гораздо больше этого. ─ Его голос стал серьезнее. ─ Септон Леобальд утверждает, что его послали боги, чтобы спасти нас от железнорожденных – ответ на наши молитвы. Джоннел обернулся, ища глазами черноодетого воина. Он нашел Харальда разговаривающим с группой крестьян. ─ Вы верите в это? ─ спросил Джоннел, голос его стал тише. Ээрион помолчал секунду, наблюдая за Харальдом с той же настороженностью. Затем он покачал головой. ─ У меня нет причин не верить. Харальд не злой, Джоннел. Он хороший человек. Прежде чем Джоннел успел ответить, он увидел то, от чего у него перехватило дыхание. Золотой свет исходил из рук Харальда, когда он опустился на колено перед раненым крестьянином. Свет осветил ногу мужчины, и через мгновение крестьянин встал, его лицо было наполнено шоком и радостью. ─ Я могу ходить! ─ воскликнул мужчина. ─ Моя нога – он исцелил мою ногу! Собравшиеся крестьяне зашептались в благоговении, некоторые упали на колени, другие шептали молитвы. Джоннел мог только смотреть. ─ Хнич. Мне нужно в Хнич, ─ внезапно сказал он, повернувшись обратно к Ээриону. ─ Мне нужно увидеть Гвен. Сейчас. \==== Джоннел внимательно наблюдал за Харальдом, пока они ехали в сторону Хнича. Так называемый Вестник богов, подумал он. Каких богов? Семи? Старых Богов? Или какой-то более темной силы? А что, если Харальд не какой-то божественный воин, а обманщик – колдун из Асшая, который увлек сир Ээриона, Гвен и остальных злой магией? Или, что еще хуже, он нечто за пределами человеческого понимания, существо, принявшее облик человека и играющее с ними, как пешками в игре в цивасс? Джоннел резко отвел взгляд, когда Харальд повернул голову в его сторону, словно почувствовав сомнения, грызущие его разум. К его удивлению, Харальд замедлил шаг, позволяя своей лошади поравняться с Джоннелом. Голос Харальда нарушил тишину. ─ Что ты будешь делать, когда увидишь ее? Джоннел моргнул, застигнутый врасплох. ─ Что? ─ Это был не тот вопрос, которого он ожидал. Взгляд Харальда оставался устремленным вперед, тон его был ровным. ─ Гвен. Она верит, что ты больше не полюбишь ее после того, что с ней случилось. Хватка Джоннела на поводьях усилилась, гнев вспыхнул в груди. ─ Это чушь! Я люблю ее. Ничего этого не изменит. Харальд кивнул. ─ Хорошо. Джоннел прищурился, его мысли заметались. После долгой паузы он наконец спросил: ─ Правда ли то, что о тебе говорят? Ты вестник богов? Харальд повернулся, чтобы посмотреть на него, и к полному изумлению Джоннела, мужчина рассмеялся – глубокий, богатый, безудержный и забавный смех. Джоннел напрягся, не зная, оскорблен он или насторожен. Харальд потер глаз, все еще посмеиваясь. ─ Харальд Вестник. Думаю, Леобальду бы понравилось. Выражение лица Джоннела помрачнело. Ему не нравилось, когда над ним насмехались. ─ Я серьезно. Улыбка Харальда немного померкла, хотя веселье все еще оставалось в его глазах. ─ Единственное, что тебе нужно знать обо мне, это то, что я не твой враг. Я здесь, чтобы спасти девушку, которую увезли железнорожденные. Вот и все. Джоннел остался не убежден. ─ Но сир Ээрион… ─ Ты можешь верить во что угодно, Джоннел Блэквуд, ─ перебил его Харальд, его голос был твердым, но не недобрым. ─ Как я уже сказал, я не угроза для твоих людей. Джоннел долго смотрел Харальду в глаза, пытаясь прочесть что-нибудь на лице мужчины. И хотя сомнения все еще терзали его, глубоко в сердце он поверил ему. Он отвел взгляд вперед, выдохнув, когда вдалеке показались первые очертания замка Хнич. Когда они въехали через открытые ворота замка Хнич, их встретили крики слуг и стражников. Люди выстроились во дворе, их голоса представляли собой смесь облегчения и триумфа. ─ Благословенный! ─ кричали одни. ─ Харальд! ─ кричали другие. Однако среди всего шума Джоннел слышал только стук собственного сердца. Его взгляд пронесся по толпе, пока не остановился на Гвен. Она стояла у ступеней донжона, руки сложены перед собой, лицо бледное и непроницаемое. Их глаза встретились на кратчайшее мгновение – затем она отвела взгляд. Джоннел одним быстрым движением слез с лошади, игнорируя призывы окружающих. Его ноги тяжело стукнули о землю, когда он бросился вперед. ─ Гвен! Она вздрогнула от его голоса, но не двинулась с места. Джоннел сократил расстояние между ними, его руки потянулись к ней. Гвен напряглась, когда он притянул ее к себе, ее руки уперлись ему в грудь, словно пытаясь оттолкнуть его. ─ Не надо, ─ прошептала она, голос ее дрожал. ─ Джон, я… Джоннел не отпускал ее. Он крепко обнял ее. ─ Я люблю тебя, Гвен. Она перестала сопротивляться. ─ Ничего не изменилось. Ничто никогда не изменится. Резкий выдох сорвался с ее губ. Ее пальцы, некогда отталкивавшие его, теперь вцепились в его камзол. Сдавленным всхлипом она влилась в его объятия, пряча лицо в его груди. Джоннел обнял ее крепче, одна рука гладила ее по затылку, сердце его колотилось о ребра. ─ Я люблю тебя, ─ прошептал он снова, голос его дрогнул. . . . Точка зрения Харальда Харальд стоял у очага, наблюдая, как Леобальд и Джоннел Блэквуд входят в большой зал замка Хнич. Он был рад за Гвен; Джоннел казался хорошим человеком. Сир Ээрион тоже выглядел счастливее. Замок, как и его госпожа, снова наполнился жизнью; по словам Ээриона, Гвен вернулась к своему прежнему состоянию. Земли были очищены от железнорожденных, и скоро – сегодня, в сущности – он отправится в Серый Холм. Леобальд провел большую часть последних часов, разговаривая с Джоннелом, вероятно, набивая молодому лорду голову теми же идеями о Харальде как о вестнике богов – или, что еще более абсурдно, о Семи в человеческом обличье. Харальд никогда не знал, какую версию Леобальд использует; казалось, она менялась в зависимости от настроения. Джоннел подошел первым, предлагая уважительный поклон, с легкой скованностью в движениях. Харальд ответил коротким кивком. ─ Сир Белое Пламя, ─ сказал Харальд, обращая взгляд на Ээриона. ─ Я ухожу в Серый Холм сегодня. Сир Ээрион Белое Пламя выпрямился. ─ Я сдержу свое обещание, лорд Штормовой венец, ─ сказал он твердо. ─ Я поеду с тобой, а также пятеро моих лучших людей. Харальд слегка нахмурился. ─ Твоя помощь ценится, но она мне не понадобится. Ээрион шагнул вперед, его фиалковые глаза были непоколебимы. ─ Я хочу пойти, ─ сказал он с убеждением. ─ Я чувствую, что это начало чего-то большего. Я хочу сражаться с кальмарами рядом с тобой, мой лорд. Харальд уже собирался ответить, когда заговорил Джоннел. ─ Тогда я тоже пойду, ─ твердо сказал Джоннел. ─ Вместе с людьми, которых я привел. Взгляд Харальда метнулся к Леобальду, его «другу», который теперь носил самодовольное выражение. Леобальд улыбнулся, сложив руки перед собой. ─ Я развеял все тревоги лорда Джоннела относительно тебя, Харальд. Джоннел кивнул в знак согласия. ─ Лорд Штормовой венец, лорд Халдон держит моего брата в заложниках, а также сыновей лорда Маллистера, лорда Фрея и нескольких других знатных домов. Ты единственный, кто может их освободить. ─ Его голос слегка дрогнул. ─ Я хочу снова увидеть своего младшего брата, мой лорд. Харальд замер. Освобождение заложников? Халдон? Как это так получилось, что спасение Майси и других пленников переросло в планирование полномасштабного нападения на одну из главных крепостей железнорожденных? На мимолетное мгновение он цеплялся за наивную надежду, что, как только Серый Холм будет покончен, он сможет вернуться в свое поместье – к своему покою. Но это… это выходило из-под контроля. Взгляд Харальда помрачнел, когда он остановился на Леобальде. Он вспомнил слова септона, обращенные к нему – его мольбу о помощи в тот дождливый день, когда Харальд спас Речной Лес от железнорожденных. Леобальд назвал его их единственной надеждой и умолял о помощи. Харальд медленно выдохнул, затем заговорил. ─ Мы обсудим это после Серого Холма, ─ сказал он отрывисто. ─ Мы выступаем через два часа. Он повернулся к Леобальду. ─ Останься. Мне нужно поговорить с тобой наедине. Остальные кивнули и ушли, оставив Харальда и Леобальда наедине в тускло освещенном зале. Молчание повисло между ними, пока они оставались вдвоем. Единственным звуком было потрескивание огня в очаге. Харальд вздохнул, скрестив руки на груди. ─ Я знаю, что ты делаешь, Леобальд. ─ Его голос был спокоен, но тверд. ─ И я не намерен делать то, что ты хочешь. Леобальд не ответил, лишь слегка наклонил голову. Харальд продолжил: ─ Вся эта чепуха про «Вестника Богов»… я позволял тебе это делать, потому что это удерживает людей от страха передо мной. ─ Его глаза сузились. ─ Но я здесь не для того, чтобы быть их спасителем. Леобальд молчал, его выражение лица невозможно было прочесть. Через мгновение он подошел ближе к огню, уставившись в пламя, словно ища в нем ответы. Наконец он заговорил, его голос был тихим, но уверенным. ─ Все, что я им говорю, Харальд… это то, во что я искренне верю. Челюсть Харальда сжалась. ─ Я верю, что ты был послан сюда не просто так, ─ продолжил Леобальд, немного повернувшись к нему. ─ Я верю, что ты был послан сюда, чтобы спасти нас в наше самое темное время. Я верю, что это твоя судьба. Слово «судьба» задело что-то глубоко внутри Харальда – как лезвие, скользящее по старому шраму. Его кулаки сжались по бокам. ─ Я не буду рабом судьбы. Больше никогда. Его голос был тихим сначала, но гнев хлынул через него, выплескиваясь, когда он сделал шаг ближе. ─ Я шел этим путем, мой друг. И я потерял слишком много из-за этого. Леобальд вздрогнул, совсем чуть-чуть – Харальд увидел, как расширились его глаза, мимолетная вспышка страха в них. Харальд немедленно выдохнул, проводя рукой по лицу. ─ Я… мне жаль. ─ Его голос стал мягче. ─ Я потерял много друзей из-за пророчеств и судьбы. Леобальд изучал его секунду, затем медленно кивнул. ─ Я понимаю. Снова наступило молчание. После долгой паузы Леобальд снова заговорил. ─ Ты хороший человек, Харальд. И я знаю, что ты не будешь просто стоять в стороне и позволять этим страданиям продолжаться. Харальд не ответил. Леобальд сделал вдох, взглянув на огонь. ─ Сейчас тяжелые времена. Ты видел это. Но когда Харрен умрет, его дети будут рвать Речные Земли на части, сражаясь за его трон. Погибнет еще больше людей – страданий будет еще больше…. Он повернулся обратно к Харальду, его глаза были наполнены чем-то средним между надеждой и отчаянием. ─ Но ты можешь это остановить, мой друг. Ты можешь объединить нас всех. Создать что-то новое. Леобальд помедлил, затем вздохнул, качая головой, словно отгоняя эту мысль. ─ Я пойду готовиться к путешествию. Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из зала, оставив Харальда наедине со своими мыслями. \===== Позже… ─ Разве лодка не будет быстрее? ─ спросил Харальд, поправляя поводья своего призрачного скакуна – который выглядел точно так же, как обычная черная боевая лошадь, благодаря магии иллюзий. Это Джоннел ответил, запрыгивая на свою лошадь. ─ Разница невелика. Но подходить к Серому Холму по суше безопаснее. Харальд кивнул, принимая доводы. Когда они готовились к отъезду, люди замка Хнич собрались, чтобы проводить их. Мужчины, женщины и дети наблюдали со стен замка и со двора. Затем вперед вышли Гвен и Робард. ─ Берегите себя, лорд Харальд, ─ сказала Гвен, голос ее был твердым, но глаза выдавали ее беспокойство. Ее младший брат, Робард, серьезно кивнул. ─ Возвращайтесь целыми. Гвен повернулась к Харальду, положив руку на его бронированное предплечье. ─ И, пожалуйста, берегите Джоннела. Позади них Джоннел закатил глаза. ─ Эй, я сам могу о себе позаботиться! Я лучший мечник во всех Речных Землях, помните? Харальд усмехнулся, покачав головой от забавности. ─ Я присмотрю за ним. Робард затем посмотрел на Харальда, выпрямив осанку, как солдат. Харальд протянул руку, погладив мальчика по волосам твердой, но нежной рукой. ─ Держи замок, ─ сказал он ему. ─ Защищай свой народ. Мальчик надул грудь, решительно кивнув. ─ Буду, мой лорд! Харальд бросил последний взгляд на Гвен и Робарда, затем повернулся к остальным. Джоннел и его шесть верных людей были готовы. Сир Ээрион Белое Пламя сидел на своем боевом коне рядом с пятью своими лучшими рыцарями. И, конечно, Леобальд – облаченный в свои простые одеяния септона, хотя теперь с мечом на боку. Харальд сел верхом и щелкнул языком, подстегнув своего скакуна вперед. Остальные последовали за ним, дюжина всадников поскакала быстрым шагом через ворота замка, устремляясь к Серому Холму.