Харальд обнаружил себя в знакомом месте, в котором, как он думал, никогда больше не окажется. Запах древесного дыма и лаванды окутал его. Он стоял в Доме Бриз, скромном жилище, которое он считал своим в Вайтране.
Очаг тепло потрескивал, отбрасывая мерцающие тени на стены. Простая мебель была аккуратно расставлена, как он и запомнил. Золотистый отблеск огня придавал комнате манящее сияние, но что-то казалось… неправильным. Ему не следовало находиться здесь.
─ Наконец-то проснулся? ─ раздался за спиной тихий, почти дразнящий голос.
Харальд резко обернулся, сердце его пропустило удар. Стояла там, будто всегда была частью этого воспоминания, женщина, которую он думал, никогда больше не увидит.
─ Серана… ─ прошептал он.
Ее бледная кожа казалась светящейся в отблесках огня, а алые глаза наблюдали за ним с забавным выражением. Она небрежно прислонилась к стене, скрестив руки на груди, словно они просто наверстывали упущенное после долгого дня.
─ Ты проспал некоторое время, ─ сказала она со слабой усмешкой.
Харальд покачал головой, мысли его заметались. Как такое возможно? ─ Серана… Что это? ─ спросил он, голос его был полон замешательства.
Она наклонила голову, изучая его, и подошла ближе. ─ Ты неважно выглядишь, ─ сказала она, и голос ее смягчился. ─ Может, прогуляемся? Свежий воздух прояснит мысли. ─ Она положила прохладную руку ему на предплечье, ее прикосновение было знакомым и почему-то успокаивающим. ─ Ты начинаешь становиться похожим на меня, ─ добавила она со смешком, на мгновение обнажив клыки в шутливой ухмылке.
Харальд колебался, инстинкты велели ему расспросить ее подробнее, но что-то в поведении Сераны заставило его последовать за ней. Не говоря ни слова, она подошла к двери и открыла ее, жестом приглашая его выйти.
Он оказался на оживленном рынке города. Зрелища и звуки Вайтрана окружали его, яркие и живые. Запах свежеиспеченного хлеба смешивался с прохладным горным воздухом. Все это казалось таким знакомым, почти утешительным, но в то же время глубоко тревожащим.
Пока они шли, из толпы начали появляться знакомые лица.
─ Аела, ─ тихо сказал Харальд, когда Охотница приблизилась, с луком, небрежно перекинутым через плечо. Она улыбнулась ему теплой, понимающей улыбкой.
─ Брат по клинку, ─ поприветствовала она. ─ Рада тебя видеть.
Затем появились Вилкас и Фаркас, их широкие ухмылки освещали их суровые лица. ─ Харальд! ─ прогремел Фаркас, хлопая его по плечу, когда они проходили мимо. ─ Слишком долго тебя не было!
Дальше по площади, тяжело ступая, шел Бальгруф Великий, ярл Вайтрана. Он поднял величественную руку в знак приветствия. ─ Драконорожденный! ─ окликнул он. ─ Рад видеть тебя там, где тебе и положено быть.
Харальд кивнул, но не ответил. Его взгляд скользил по толпе, и растущее беспокойство грызло его. В тени возле одного из торговцев он заметил Бринйольфа и Карлию: двое воров с привычной скрытностью изучали большую кучу золота. Бринйольф хитро подмигнул ему, прежде чем вернуться к своей добыче.
Рынок, казалось, был полон лиц из его прошлого, каждое из которых пробуждало воспоминание. Мужчины и женщины, рядом с которыми он сражался, которым помогал или которых даже встречал в бою. Это было похоже на прогулку по галерее его жизни.
─ Ты выглядишь озабоченным, ─ нарушила тишину Серана. Голос ее был нежен, но алые глаза были острыми, она внимательно следила за ним. ─ Что-то не так?
─ Это нереально, ─ пробормотал Харальд, голос его был тихим, тон ─ неуверенным, но становился все тверже.
Серана наклонила голову, на ее губах появилась легкая улыбка. ─ Почему ты так думаешь?
Харальд замер на месте, его взгляд остановился на трех фигурах, стоявших у Древа Золотой Рощи в самом сердце Вайтрана: Лидия, Харджо и Мьйолль.
У него перехватило дыхание. Лидия стояла прямо, ее доспехи сияли на солнце, щит покоился за спиной. Харджо, вечный верный спутник, держал оружие наготове, его кошачьи глаза сканировали горизонт. Мьйолль стояла рядом с ними, ее двуручный меч покоился на плече.
Это были друзья, которых он потерял. Принес в жертву. Их жизни оборвались в битве с Алдуином, стали платой за его самоуверенность — за его гордыню.
─ Это сон, ─ сказал Харальд, голос его дрожал, прежде чем окрепнуть с убежденностью. ─ Это не взаправду.
Мир вокруг него начал искажаться и меняться. Яркие краски рынка поблекли, смех и говор растворились в зловещей тишине. Теплый прежде воздух стал холодным, а тени подкрадывались с краев его зрения.
Он повернулся к Серане. Ее фигура становилась бледной, словно дым, рассеивающийся на ветру. ─ Это не реально! ─ повторил он, на этот раз громче.
Серана мягко, почти печально улыбнулась. ─ Нет, не реально, ─ сказала она, ее голос слабо отдавался эхом, пока она тоже начала таять.
И тогда Харальд остался один. Рыночная площадь опустела, жизнь, некогда кипевшая здесь, сменилась гнетущей неподвижностью. Золотой свет исчез, оставив лишь серый, тусклый мир.
Взгляд Харальда упал на землю, и вот оно ─ маска. Его кровь застыла в жилах, когда он сразу узнал ее: зазубренная, богато украшенная маска Мирака, Первого Драконорожденного.
«Пусть он будет вознагражден так же богато, как и я». ─ Слова Мирака отдавались в голове Харальда, пока он смотрел на старинную маску жреца-дракона.
Челюсть Харальда сжалась. ─ Хермеус Мора, ─ прорычал он.
Мир вокруг него начал меняться, знакомая брусчатка Вайтрана растворялась в непостижимом водовороте зеленого и черного. Воздух сгустился, став тяжелым от едкого запаха старого пергамента и чернил. Башни книг и свитков торчали в пустоте, словно острые зубы, их корешки были испещрены чужими рунами, которые, казалось, мерцали и менялись под невидимым светом. Мир пульсировал болезненным зеленым оттенком.
Апокриф.
Из теней раздался глубокий, гротескный голос ─ гладкий, но отвратительный ─ резонируя с присутствием, которое, казалось, исходило со всех сторон одновременно. ─ Мой дорогой чемпион…
Слова скользили по воздуху, как масло, прилипая к ушам Харальда. Он огляделся, чтобы встретиться с источником звука, и появился Хермеус Мора, его бесформенная масса ─ извивающаяся груда щупалец и глаз, меняющаяся и перестраивающаяся, словно его само существование бросало вызов пониманию. В центре парил один огромный, немигающий глаз, устремленный на Харальда.
─ Я не твой чемпион, ─ сплюнул Харальд.
Смех Моры был отвратительным, булькающим звуком, будто он исходил из тысячи невидимых глоток. ─ Ах, но ты. Утверждаешь ты это или нет, твои деяния говорят сами за себя. И теперь я нашел тебя.
Глаза Харальда сузились, кулаки сжались по бокам. ─ Чего ты хочешь?
Голос Моры был сиропным шипением, полным злобы и самодовольного удовлетворения. ─ Моя инвестиция в тебя уже окупилась. Ты принес мне… целый новый мир.
Сердце Харальда сжалось от этих слов, ужас полз по его разуму.
Щупальца Даэдрического Принца извивались, его огромный глаз повернулся, чтобы сфокусироваться на Харальде с хищным блеском. ─ Этот мир, в котором ты оказался, столь полный тайн и неиспользованных знаний. Его истории, его силы, его загадки… они станут моими, чтобы их открыть, моими, чтобы ими владеть.
Харальд сделал шаг вперед, его голос был тихим и яростным. ─ Оставь этот мир в покое, Мора. Если ты или кто-либо из твоих родов вмешаетесь здесь, вы познаете мой гнев.
Последовавший смех был глубже, темнее и угрожающе, чем прежде, и он отдавался в самой ткани Апокрифа. Земля под ногами Харальда, казалось, рябила и дрожала, когда Мора ответил: ─ Какая бравада, мой чемпион. Но даже твоя воля не за пределами моей досягаемости. Тайны этого мира будут моими, а ты… ты сыграешь свою роль, как и всегда.
Огромный глаз уставился на Харальда, его немигающий взгляд был полон древнего, потустороннего голода. Гнетущий вес присутствия Моры грозил сокрушить его, но Харальд стоял твердо.
Внезапно мир вокруг него начал рушиться. Высокие книжные полки опрокидывались, их содержимое выплескивалось в чернильно-черное море, бушующее внизу. Болезненно-зеленые небеса складывались сами в себя, воронка хаоса поглощала все на виду.
.
.
.
Харальд резко проснулся.
Эхо голоса Моры все еще звучало в его голове. Он сел на простой кровати, тяжело дыша. Тусклый свет зари проникал сквозь маленькое окно покоев, которые ему выделили. На мгновение он просто сидел, пытаясь успокоиться, пока разум его метался от нежеланных воспоминаний и мыслей.
Он встал и подошел к тазу, плеснув холодной водой себе на лицо. Холод обжег кожу, возвращая его в реальность.
─ Это плохо, ─ пробормотал он тихо. ─ Если Даэдрические Принцы начнут влиять на этот мир… ─ он покачал головой.
Одно дело за раз, Харальд. Одно дело за раз.
Он быстро оделся, застегивая тунику и накидывая на плечо свою сумку.
Коридоры замка были тихими, если не считать мягких движений слуг, занятых утренними делами. Когда Харальд вышел из своих покоев, его встретили уважительными поклонами и бормотанием освобожденных солдат и слуг, которым он помог.
─ Мой господин. ─ Благословенный.
Харальд слегка скривился от последнего титула ─ должно быть, проделки Леобальда. Он кивнул в знак признания, но ничего не сказал, направляясь через крепость.
Прошел день с тех пор, как замок был отбит у Железнорожденных. Харальд штурмом взял твердыню, сразив и солдат Железнорожденных, и их лидера, Родрика Грейджоя. Однако победа показалась пустой. Жители деревни, которых он надеялся спасти, исчезли ─ их увезли до его прибытия. Допрос немногих выживших раскрыл мрачную правду: пленных увели в Грейхолт, форт на берегу Синей Вилки. Оттуда их должны были отправить в Фейрмаркет, а затем в Харренхол.
Его поход не окончен. Далеко не окончен.
Выйдя наружу, он увидел, что каменный двор кишит активностью. Следы недавней битвы все еще оставались.
Внимание Харальда привлекло скопление людей возле септа. Сформировалась большая толпа. Любопытство взяло верх, и он тихо подошел. Он сотворил простое заклинание невидимости, его фигура на мгновение замерцала, а затем исчезла из виду.
У септа, в центре скопления, он увидел Леобальда, стоявшего прямо и привлекающего всеобщее внимание.
─ …Рука Богов ходит среди нас! ─ провозгласил Септон, подняв руки высоко. ─ Посланный божественным, он принес справедливость туда, где была лишь безнадежность. Он сверг Железнорожденных и указал нам путь к свободе!
Толпа взорвалась одобрительным ропотом, многие усердно кивали, их лица светились надеждой и благоговением.
Голос Леобальда становился все выше, его пыл заполнял площадь. ─ Дням Железнорожденных сочтены! Их цепи будут разбиты, их тирания сброшена! Речные земли снова станут свободными, ибо боги послали нам своего чемпиона ─ их смертную форму на земле ─ вести нас!
Невидимый на краю сборища, Харальд пробормотал себе под нос: ─ Это выходит из-под контроля.
Он наблюдал, как его друг плетет историю, изображающую его спасителем ─ мессией, посланным богами, чтобы избавить Речные земли от страданий. Часть Харальда ─ самая наивная его часть ─ верила, что после спасения жителей деревни он сможет вернуться к жизни, которую построил для себя, но теперь он знал, насколько наивной была эта надежда, раздавленная разворачивающейся реальностью.
Это было только начало. Люди, взволнованные пламенной проповедью Леобальда, будут смотреть на Харальда как на орудие их спасения.
Голос Леобальда снова поднялся, достигая крещендо. ─ Благословенный поразит Харрена Черного и поведет Речные земли к тысяче лет мира и процветания!
Харальд вздохнул, качая головой. ─ Тысяча лет, ─ сухо подумал он. Отвернувшись от толпы, он незаметно ускользнул.
Идя по извилистым тропам замковых земель, разум Харальда мучился загадочными словами Даэдрического Принца, отдававшимися в его голове. Новый мир, созревший для захвата…
─ Лучше уж плыть по течению, ─ пробормотал он.
─ Если это похоже на мои приключения в Скайриме, я, вероятно, стану королем этих земель, ─ подумал он с усмешкой.
\=====
Харальд обнаружил себя идущим в небольшой разрушенный сад возле восточной стены замка. Он выглядел так, словно недавно сгорел.
Там он заметил Гвен Хикори, ее младшего брата Робарда и Сэра Аэриона. Гвен сидела на низкой каменной скамейке, руки сложены на коленях. Робард стоял рядом, его худощавое тело напряглось, он неуклюже держал тренировочный меч.
Сэр Аэрион стоял поблизости, его бдительный взгляд осматривал окрестности, словно ожидая засады в любой момент.
Харальд отменил заклинание невидимости, когда подошел.
─ Харальд! ─ окликнул Робард, заметив его.
─ Лорд Робард, ─ поприветствовал мальчика Харальд, затем повернулся к Гвен, смягчив голос. ─ Леди Гвен.
Гвен встала, все еще защитно прижимая брата. ─ Лорд Харальд, ─ ответила она, голос ее был твердым, но хрупким.
─ Как вы себя чувствуете, моя госпожа? ─ спросил он.
─ Я в порядке, ─ сказала она, хотя ее голос слегка дрожал. ─ Спасибо. Спасибо, что исцелил меня.
Проницательный взгляд Харальда изучал ее лицо, теперь не тронутое ранами, которые она получила. Его магия исцелила ее сломанные кости и затянутые порезы, оставив кожу гладкой и безупречной. Но он слишком хорошо знал, что никакое заклинание не может залечить более глубокие шрамы внутри.
Он торжественно кивнул. ─ Я исцелил то, что мог, Гвен. Но есть раны, которых я не могу коснуться. Им потребуется время.
Губы Гвен дрогнули, и голос ее сорвался, когда она прошептала: ─ Это позор.
Сэр Аэрион опустил взгляд, разделяя ее горе.
Робард, стоявший рядом с сестрой, посмотрел на нее со смесью замешательства и решимости. ─ Она волнуется, что Джоннел больше не полюбит ее.
Гвен резко повернулась к брату, ее голос был резким. ─ Робард, замолчи!
Харальд приподнял бровь, заинтригованный. ─ Кто такой Джоннел?
Сэр Аэрион кашлянул и ответил: ─ Джоннел Блэквуд, мой господин. Он третий сын лорда Блэквуда. Он и леди Гвен… ─
Робард вмешался: ─ Она собирается выйти за него замуж.
Гвен резко обернулась к брату, ее голос повысился. ─ Этого не случится! Ты не понимаешь? Я опозорена! Джоннел будет ненавидеть меня. Он… ─ Ее голос прервался, и она закрыла лицо руками, ее самообладание рухнуло, когда она заплакала.
Сэр Аэрион шагнул вперед, его лицо было омрачено горем, и нежно поддержал Гвен, пока та рыдала. Харальд молчал, пока Гвен плакала, прижимаясь к рыцарю.
Когда ее рыдания наконец утихли, Харальд заговорил. ─ Моя госпожа, послушайте меня. Если этот Джоннел любит вас ─ если он действительно любит вас ─ то ему будет все равно, что случилось.
Гвен покачала головой, ее голос дрожал, когда она пыталась говорить. ─ Я… я… Родрик, он… ─
─ Родрик мертв, ─ твердо сказал Харальд. ─ То, что он с вами сделал, было ужасно. Никто не может этого отрицать. И я не буду лгать вам ─ оправиться от такого будет нелегко. Но это не ваша вина. Вы не выбирали этого. И вы не опозорены.
Гвен подняла лицо, искаженное слезами, ее глаза были полны сомнения.
─ Вы все еще вы, ─ мягко продолжил Харальд. ─ Это главное.
Тяжесть его слов, казалось, достигла ее. Она выглядела спокойнее, хотя боль в глазах все еще была на месте.
Сэр Аэрион кашлянул. ─ Робард, отведи сестру в ее покои.
Робард кивнул и осторожно взял Гвен под руку, направляя ее в крепость.
У входа Гвен остановилась и обернулась к Харальду. Ее голос был тихим, но полным искренней благодарности. ─ Спасибо.
Харальд кивнул. ─ Пожалуйста, моя госпожа.
Харальд смотрел, как Гвен и Робард исчезают в крепости. Он безмолвно постоял мгновение, прежде чем Сэр Аэрион подошел ближе, его лицо было отмечено благодарностью.
─ Спасибо вам, мой господин, ─ сказал Сэр Аэрион. ─ Она… я не знал, как…
─ Будем надеяться, что этот Джоннел ─ хороший человек, ─ прервал его Харальд.
Сэр Аэрион помедлил, затем кивнул. ─ Я верю, что он хороший.
Выражение лица Харальда изменилось. ─ Пленных здесь нет, ─ сказал он глухо. ─ Значит, мне нужно идти в Грейхолт.
Глаза Сэра Аэриона расширились от этого заявления. ─ В Грейхолт? ─ эхом отозвался он. ─ Это вам не Медовый Кот, мой господин. Это грандиозная крепость ─ намного опаснее.
Губы Харальда изогнулись в слабой, уверенной улыбке. ─ У меня есть сила снести любую крепость, камень за камнем.
Сэр Аэрион секунду смотрел на него, затем медленно кивнул. ─ Понимаю. Я порой забываю… вы ─ избранник богов, Семерых в смертном обличье.
Харальд хмыкнул, сухой, знающий звук. ─ Ты веришь в это, Белое Пламя? В то, что говорит Леобальд?
Рыцарь помедлил, его острые фиолетовые глаза изучали лицо Харальда. ─ Я верю… что вы хороший человек.
Харальд кивнул, его выражение лица слегка смягчилось. ─ Я уйду в Грейхолт сегодня.
Бровь Сэра Аэриона нахмурилась, на лице мелькнула тень беспокойства. ─ Мой господин, ─ начал он осторожно, ─ прежде чем вы пойдете, я должен вас о чем-то попросить.
─ О чем же? ─ спросил Харальд, скрестив руки на груди.
─ Железнорожденные все еще там, ─ сказал Сэр Аэрион, его голос был тихим и мрачным. ─ Я допросил одного из выживших. Он сказал мне, что еще две группы налетчиков все еще рыщут к западу отсюда.
─ И вы хотите, чтобы я помог вам выследить их?
Сэр Аэрион кивнул, его взгляд был непоколебимым. ─ Да. Если вы поможете мне, я сам присоединюсь к вам в вашем благородном походе.
Харальд замолчал, его мозг работал на пределе. Его сердце было нацелено на то, чтобы добраться до Грейхолта и спасти жителей деревни, но он не мог игнорировать непосредственную угрозу невинным жизням, все еще находящимся в опасности поблизости.
Наконец, он выдохнул и кивнул. ─ Хорошо. Мы сначала разберемся с ними. А потом я иду в Грейхолт.
Обновлено: 23.01.2026