Фэрмаркет был городом, которому суждено было стать великой столицей. Расположенный на изгибе Голубого Тридента, он имел идеальное местоположение — идеальное для оживленных торговых путей и процветающего рынка. Но город так и не достиг того величия, на которое был способен. Старые Речные Короли отказались предоставить ему хартии, которые позволили бы ему расширяться и расти, как они это делали со многими другими претендентами на статус городов в Речных Землях.
Вместо этого Фэрмаркет оставался скромным, его мощеные улицы вились между узкими каменными зданиями, а рыночные прилавки кишели торговцами, фермерами и купцами — и все же городу не хватало того великолепия, которое могло бы обещать его расположение.
Несмотря на скромные размеры, Фэрмаркет вошел в историю. Именно здесь Король Харвин «Твердорукий» Хоар разбил Короля Бури Аррека Дюррандона, ознаменовав тем самым завоевание Королевств Реки и Холмов Железными Людьми. С тех пор город приобрел известность, поскольку Харвин использовал его как свою материковую столицу. Его сын, Халлек Хоар, правил из скромной башни в городе — что сильно отличалось от грандиозных крепостей других королевств. В этой же башне теперь обитал Халдон Грейджой, наместник, назначенный Королем Харреном Хоаром для надзора за землями Фреев, Блэквудов и Маллистеров.
Халдон стоял у окна башни, его высокий силуэт темнел на фоне света. Он смотрел на оживленные улицы города, наблюдая за тем, как люди занимаются своими делами. Лицо его было непроницаемым маской досады. Он не хотел находиться здесь. Вдали от пропитанных солью ветров родного дома он оказался в роли лорда над сухопутными крысами. Железные Люди не принадлежали материку, окруженные полями и реками. Их место было на море, где их драккары рассекали волны, забирая силой то, что им было нужно.
Но его король приказал, и потому он должен был подчиниться — и сгнить здесь.
Он правил Фэрмаркетом и окрестными землями годами без особых проблем. Город смирился со своей участью под властью Железных Людей, неохотно платя налоги и дань. Но те времена остались далеко позади.
Недовольство кипело под поверхностью Фэрмаркета, грозя выплеснуться наружу. Требования Харрена становились ненасытными. Его чудовищный замок, Харренхолл, поглощал ресурсы и жизни с пугающей скоростью. Камня, древесины и металла не хватало для воплощения его пагубного видения; он требовал рабов — мужчин и женщин, чтобы те работали на его грандиозном проекте до самой смерти.
Когда в этом году земли вокруг не смогли выполнить квоты по рабам, Халдону ничего не оставалось, кроме как забрать их из самого города. Фермеры, ремесленники, торговцы — даже дети города не были пощажены. Ему пришлось поднять налоги до невозможного уровня, а когда не хватало монеты, он посылал своих людей, чтобы те вытаскивали горожан из домов, исполняя королевские приказы.
Жители Фэрмаркета терпели, но еле-еле. Злость и отчаяние читались на их лицах, когда они двигались по городу. Те, кто осмеливался говорить слишком громко против его правления, часто исчезали за ночь, их отсутствие отмечалось лишь тишиной в пустых домах. Это было то, что он должен был делать, чтобы держать их в узде; иначе, если они восстанут, гнев Харрена обрушится на него.
─ Мой господин, ─ раздался голос позади него, отвлекая Халдона Грейджоя от окна. Он обернулся и увидел человека, который просил аудиенции — Септона Рьяма, одну из самых влиятельных фигур в Фэрмаркете.
Хотя Халдон и не придерживался веры зеленых земельцев, его отец научил его, как использовать эту веру для контроля над людьми.
─ Я ничего не могу сделать, Септон, ─ отрезал Халдон, в его голосе звучало раздражение.
Рьям шагнул вперед, его лицо было исчерчено морщинами беспокойства, а темные круги под глазами делали его старше на десять лет с их последней встречи. ─ Но, мой господин, ─ начал Рьям, его голос дрожал, ─ люди… они напуганы. Испуганы. Они боятся за свои семьи… ─
Челюсть Халдона напряглась. ─ Я сказал, что ничего не могу сделать, ─ повторил он более твердо, его тон был окончательным.
Септон сложил руки, будто в молитве. ─ Семьи разрывают на части. Новые люди, которых вы привели, мой господин — они слишком… ─
─ Септон, ─ резко прервал Халдон, его терпение иссякало. Он уставился на Рьяма стальным взглядом. ─ Думаешь, я хочу здесь быть? Думаешь, мне это доставляет удовольствие? Я бы предпочел грабить и разорять Эссос, чем править этим городом и держать твоих лордов Реки в повиновении. Но наш король этого требует, и я повинуюсь. Как и ты должен. ─
Рьям открыл рот, чтобы ответить, но Халдон снова его перебил. ─ Уходи. Скажи своей пастве больше молиться. Может быть, если боги будут милостивы, наш король сдохнет, и мы все будем свободны. ─
Плечи септона поникли, на его лице отражалось тихое поражение.
Прежде чем Рьям успел уйти, тяжелые дубовые двери со скрипом отворились, и вошел стюард Халдона, его лицо было бледно от срочности. ─ Мой господин, ─ быстро сказал он, ─ здесь посланник короля. ─
Глаза Халдона расширились, слова заставили его подскочить. ─ Посланник? Уже? ─
Стюард кивнул. ─ Да, мой господин. ─
Халдон нетерпеливо махнул рукой. ─ Оставь нас, Септон. Здесь покончено. ─
Септон Рьям бросил взгляд на стюарда. Он кратко поклонился Халдону и повернулся, чтобы уйти, пропуская приближающегося посланника, когда тот выходил из комнаты.
Посланник вошел стремительно, его черно-золотой сюркот указывал на то, что он является представителем Харрена Хоара. Он пренебрежительно окинул Рьяма взглядом, когда они поравнялись, его губа скривилась в явном отвращении. Рьям поспешно вышел, дверь тяжело закрылась за ним.
Халдон собрался с духом, пока посланник приближался. ─ Посланник Фарвид, ─ поприветствовал он с натянутой вежливостью, его голос не выдавал раздражения, кипевшего под поверхностью. ─
Посланник Фарвид ответил кратким кивком, его выражение лица было самодовольным и уверенным. Халдон презирал общение с посланниками Харрена. Они всегда были заносчивы — пьяные от собственной власти как вестники слов короля, чья надменность соперничала лишь с их невежеством относительно тех трудностей, которые они оставляли позади.
─ Лорд Грейджой, ─ сказал Фарвид, его голос сочился снисходительностью. ─ Надеюсь, вы всё привели в порядок к удовольствию короля. ─ Его взгляд на мгновение скользнул к двери, через которую только что вышел Септон Рьям. ─ Хотя мне интересно, зачем вы возитесь с этими жрецами зеленых земельцев. ─
Халдон выдавил улыбку, хотя она больше походила на гримасу. ─ Они помогают поддерживать мир. ─
Фарвид легко усмехнулся, его глаза были холодными и расчетливыми. ─ Нам предстоит многое обсудить, ─ сказал он, и его тон ясно дал понять, что любезностям здесь не место.
\=====
Спустя некоторое время Халдон сидел на своем скромном троне, локти его покоились на коленях, а руки прижимались к вискам.
─ Ваш ответ, мой господин? ─ поторопил посланник. Он стоял перед ним.
Челюсть Халдона сжалась, пальцы крепче сжали виски. ─ Я уже сказал тебе, ─ сказал он, его голос был жестким и отрывистым. ─ У меня есть золото, железо и другие минералы, которые требовал король. Но зерно — оно опоздает в этом году. ─
Посланник приподнял бровь, его недовольство было очевидно по легкому опусканию уголков губ. ─ Король не обрадуется этому известию. ─
─ Мне плевать на удовольствие или неудовольствие короля, ─ прорычал Халдон, его голос был низким и кипел едва сдерживаемым презрением. Слова удивили даже его самого, хотя он не собирался брать их назад. Он подался вперед, сузив глаза на посланника. ─ Даже я начал жалеть этих зеленых земцев, ─ пробормотал он, и признание оставило горький привкус во рту. ─
Посланник неловко пошевелился, явно встревоженный растущим волнением Халдона. ─ Король плохо принимает отговорки, мой господин. ─
Губы Халдона искривились в оскале, его досада вырвалась наружу. ─ Тогда скажи ему, что его земли высосаны досуха его же налогами, и если он хочет свое зерно, ему придется подождать. ─
Посланник напрягся от неповиновения, его выражение лица стало жестким, хотя он и сохранил самообладание. ─ А как насчет рабов, мой господин? ─ спросил он через мгновение, его голос стал тише, но не менее настойчивым.
Руки Халдона сжались в кулаки по бокам, разочарование наконец вырвалось наружу. ─ Я не могу дать ему больше рабов! ─ выпалил он, его голос звучал сердито. ─ Если я заберу больше крестьян с полей, у нас не хватит людей для посева в следующем году. А если мы вытащим больше из шахт, поставки железа замедлятся. Мы и так растянуты слишком сильно! ─
Посланник смотрел на него холодными, расчетливыми глазами, не дрогнув перед вспышкой гнева Халдона. ─ Его Светлости будут безразличны эти отговорки, лорд Грейджой, ─ сказал он ледяным тоном. ─ Вы найдете способ выполнить его требования, или я боюсь, последствия обрушатся на вас. ─
Халдон заскрежетал зубами, мышцы его челюсти дергались от едва сдерживаемой ярости. Он прекрасно знал, что означает «последствия» от Харрена, и ни одно из них не сулило ничего приятного.
Посланник слегка кивнул, его выражение лица было спокойным. Он резко развернулся, чтобы уйти, тяжесть его угрозы повисла в воздухе. Но прежде чем выйти, он задержался у двери, бросив последний взгляд через плечо. ─ Помните, лорд Грейджой. Терпение Его Светлости истончается. Доставьте причитающееся, или вы ответите перед ним лично. ─
Тяжелая дубовая дверь закрылась за посланником с глухим стуком, эхом отдаваясь в теперь уже тихой палате. Халдон остался один, под давлением требований Харрена. Мгновение он смотрел на закрытую дверь, его грудь вздымалась и опускалась от силы подавленной ярости.
Затем, зарычав от досады, он с силой ударил кулаком по подлокотнику трона. Удар разнесся по комнате, но мало что снял его злость. ─ К черту Харрена и его ебаный замок, ─ пробормотал Халдон себе под нос, его голос был полон презрения.
Он встал и начал расхаживать, его разум метался в вихре мыслей. Стук его сапог о каменный пол, ритмичный звук, мало что мог успокоить бурю внутри него. На ум пришел его старший сын, Родрик — постоянный источник разочарования. Родрика отправили в Долину Блэквудов, чтобы он проследил за сбором налогов и поимкой рабов в качестве наказания, урока ответственности и последствий.
«Мальчишке еще многому нужно научиться, чтобы когда-нибудь сменить меня», — горько размышлял Халдон. Решение отправить Родрика далось ему нелегко. Это означало нарушение его давнего соглашения с Лордом Блэквудом, которое поддерживало относительный мир в регионе. Но какой у него был выбор? Требования Харрена были абсолютны, а отказ означал разорение.
«Харрен получит свое, чего бы это ни стоило», — мрачно подумал он.
Дверь со скрипом отворилась, прерывая его размышления. Халдон обернулся, его взгляд встретился со взглядом его второго сына, Викона. Викон был выше старшего брата и обладал такими же пронзительно-голубыми глазами, как у Халдона, но с более резкой и расчетливой хитринкой. Если Родрик был хвастливым и импульсивным, то Викон был сдержанным и проницательным.
─ Отец, ─ сказал Викон, его голос был спокойным, но с примесью любопытства. ─ Я видел, как уходил посланник Короля Харрена. Он не выглядел довольным. ─
Халдон не ответил сразу, его мысли все еще крутились. Викон, ничуть не смутившись, прошел дальше в комнату. ─ Думаю, нам пора принять предложение принца Аэрона. ─
Халдон прекратил расхаживать, повернувшись, чтобы полностью увидеть сына. Упоминание принца Аэрона привлекло его внимание.
У Короля Харрена было четверо сыновей, каждый из которых был не менее своеобразным, чем опасным. Дейгон, старший, разделял амбиции отца, но ему не хватало хитрости. Дейгон был своевольным и заносчивым, человеком, чья безрассудность быстрее приведет Железных Людей к разорению, чем сам Харрен. Некоторое время Халдон и группа разочарованных лордов подумывали о Дейгоне как о возможном преемнике Харрена, полагая, что открытый бунт или убийство могли бы проложить путь к переменам. Но чем больше они узнавали о Дейгоне, тем яснее становилось, что его правление ничем не будет отличаться — возможно, даже станет хуже.
Третий сын, Векс, был печально известен своим садизмом. Он был палачом Харрена, следил за патрулированием флотилиями Железных Людей на водах Тридента и обеспечивал сбор дани любыми средствами. Жестокость Векса не знала границ. Хотя он и был предан отцу, его презирали почти все остальные, что делало его неподходящим кандидатом.
Самый младший, Харрен Младший, был загадочной фигурой. Слухи о его интересе к колдовству и темным искусствам ходили повсюду, но о нем мало что было известно. Его изоляция и скрытность делали его совершенно невозможным вариантом.
Но Аэрон, второй сын, был другим. «Серебряный Язык», как его называли, был редкостью среди Железных Людей — здравомыслящий, прагматичный и очень похожий на своего деда, Короля Халлека. Он заслужил уважение даже лордов Реки, что было неслыханно для железного принца. Аэрон представлял шанс на стабильность, сохраняя мечту Короля Харвина «Твердорукого» о Королевствах Островов и Реки.
Халдон уставился на Викона. ─ Харлоу сблизился с Дейгоном, ─ сказал он, нарушив молчание. ─ Наполняет его голову ядом против принца Аэрона. ─
Викон сухо хмыкнул, качая головой. ─ Все правда, отец. Наш дорогой принц действительно плетет заговор против собственного отца и брата. ─
Халдон бросил на сына суровый взгляд, его тон стал резче. ─ Не шути об этом, Викон. И больше не говори об этом. Если Векс пронюхает о таких разговорах… ─ Он осекся, и невысказанная угроза тяжело повисла в воздухе.
Выражение лица Викона мгновенно изменилось, его веселье сменилось вспышкой страха. Векс был человеком, который упивался хаосом и насилием, опасным противником, которого лучше не провоцировать.
Халдон вздохнул, зажимая переносицу, пока его разочарование росло. ─ Родрик, ─ пробормотал он, меняя тему. ─ Твой брат должен был прислать рабов и зерно из северных земель Блэквудов. Он опаздывает, а терпение короля истончается. ─
Губы Викона изогнулись в полуусмешке, в его глазах блеснул насмешливый огонек. ─ Я же говорил тебе, отец. Это наказание, которое ты ему устроил, обернется тебе же боком. Родрик — дурак, неспособный командовать. ─
Темперамент Халдона вспыхнул, его голос громогласно зазвучал, когда он ударил кулаком по стене. ─ Родрик мой наследник! ─ взревел он. ─ Твой старший брат! Мой первенец! ─
Усмешка Викона исчезла, его лицо потемнело, когда гнев вспыхнул и в его глазах. ─ И где он, отец? ─ сплюнул он, его тон был резким и колючим. ─ Он, наверное, уже отплыл в Эссос, грабит и разоряет, как всегда хотел. ─
Халдон сжал челюсти. Слова Викона ужалили, потому что в них была доля правды. Импульсивность и безрассудство Родрика всегда были проблемой, и мальчик демонстрировал мало интереса к обязанностям лидера.
─ Хватит, ─ прорычал Халдон, его голос был густым от досады.
Викон промолчал. Он не стал давить на тему, но его молчание говорило о многом. Напряжение между ними кипело, пока Халдон не подошел ближе, нависая над сыном.
─ И пусть тебя не вдохновляют заговоры принца Аэрона, мой мальчик, ─ предупредил Халдон, его голос был низким и опасным. ─ Ты мой второй сын, Викон. Помни о своем месте. ─
Викон ничего не сказал, его губы сжались в тонкую линию. Его взгляд оставался прикованным к Халдону.
Халдон сел обратно на трон. ─ Я хочу, чтобы ты отплыл к Семи Ручьям. Именно туда, по словам Родрика, он направлялся. Найди своего брата. Если Родрик там, верни его — живым. ─
─ А если его там нет? ─ спросил Викон, в его голосе слышалось раздражение.
Выражение лица Халдона потемнело, его челюсть напряглась. ─ Тогда найди его! ─ воскликнул он, его голос повысился. Его кулаки сжались на подлокотниках трона, костяшки побелели. ─ Где бы он ни был — в Эссосе или на другом конце света. Мне наплевать. Я хочу, чтобы он был здесь. Ты меня понял? ─
─ И пока ты там будешь, ─ продолжил Халдон, его тон стал резким и властным, ─ нам нужны рабы, чтобы отправить их Харрену. Возьми столько людей, сколько нужно. Грабить вдоль реки и привези как можно больше. Мне уже наплевать… с последствиями разберемся потом. ─
Губы Викона сжались в тонкую линию, его взгляд стал жестче. ─ Хорошо, отец, ─ сказал он наконец, его голос стал тише. Он коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, резко развернулся и направился к двери.
Тяжелая дубовая дверь закрылась за Виконом с приглушенным стуком, оставив Халдона одного в тускло освещенной палате. Он долго смотрел на закрытую дверь, его разум лихорадочно работал. Костяшки его пальцев оставались белыми, когда он вцепился в подлокотники трона, напряжение не уходило.
─ Черт бы побрал этого мальчишку, ─ пробормотал он себе под нос, потирая виски, пока груз его обязанностей давил на него.
Обновлено: 23.01.2026