Глава 49: Плод земли и железная гвардия
На северо-востоке острова Ланак полторы тысячи рабочих копошились в земле, точно муравьи в разоренном гнезде. Разбитые на отряды, одни вгрызались кирками в почву, другие таскали корзины с грунтом, третьи обеспечивали подвоз воды. За порядком следили солдаты Кровавого Камня. Стоило кому-то из рабов замедлить шаг, как в воздухе свистела плеть-девятихвостка, оставляя на спинах кровавые рубцы под аккомпанемент истошных криков.
На ближайшем холме под широким тентом, защищавшим от ветра и редких брызг, на мягком ложе отдыхал Джекейрис. Его голова покоилась на коленях смуглой мирийской девы с точеной фигурой, которая мягко массировала ему виски. Другая красавица кормила его очищенным виноградом, а еще две разминали ему ноги. Все они были дочерьми богатых купцов Мира, захваченными в недавних набегах. Джекейрис не спешил предаваться утехам плоти – он здраво рассудил, что его молодому телу нужно окрепнуть. — Лет в четырнадцать… или пятнадцать, — меланхолично подумал он, прикрыв глаза.
Тишину нарушил топот поспешных шагов. Джекейрис открыл глаза и увидел Ульда, старосту Ланак-тауна, который когда-то первым склонил перед ним колено. Лицо старика сияло от восторга.
— Ваша Милость! Король! — Задыхаясь, проговорил Ульд. — Мы отрыли новый источник «масла». Этот выход… он богаче всех прежних, вместе взятых!
Джекейрис мгновенно сбросил сонливость и поднялся. — Веди! — Скомандовал он. Команда Стоуна тут же выстроилась за его спиной, храня молчаливую бдительность.
Еще не дойдя до места, Джекейрис ощутил знакомый резкий запах, от которого свербило в носу. У края воронки диаметром в пару шагов он увидел густую зеленую жижу, которая лениво пузырилась и выплескивалась на землю. Ульд поскромничал: этот источник не просто был «чуть больше», он бил ключом. Прежние колодцы приходилось углублять, рабочие там часто задыхались и падали прямо в вязкую нефть дикого огня, из-за чего добыча шла медленно и стоила многих жизней. Здесь же уровень «масла» не падал, словно они наткнулись на подземное озеро.
Это напоминало Джекейрису нефтяные скважины из его прежней жизни, хотя он понимал: это нечто иное. Настоящая нефть была черной и густой, как разогретая смола, и не горела с такой яростью. Но в мире, где есть драконы, Иные и магия, природный дикий огонь не казался чем-то невозможным. Это была сама смерть, сочившаяся из недр земли.
— Отличная работа, Ульд, — произнес Джекейрис, глядя на бурлящую зелень. — Награди тех, кто нашел это место. Пусть отдыхают три дня. Кормить досыта мясом, эля не жалеть!
Над раскопом пронесся радостный гул. Рабы, привыкшие к побоям, славили короля за лишний кусок мяса. Джекейрис лишь усмехнулся – капиталисты его прошлого мира лопнули бы от зависти, глядя на такую лояльность за столь малую цену. Он дал Ульду еще несколько распоряжений и вернулся под тент, где его уже ждал Корман.
Новости были добрыми: из Астапора вернулся Руди, отправленный за покупкой Безупречных. Джекейрис оживился – эти воины считались лучшими в известном мире. Он не стал ждать и, призвав Вермакса коротким мысленным импульсом, вскочил в седло. Через пару минут дракон уже парил над гаванью Ланак-тауна, где швартовались шесть кораблей – один величавый транспорт и пять малых судов, взятых в качестве трофеев в прошлом бою.
На пристани уже строились ряды воинов. Даже при виде огромного изумрудного дракона, опускающегося с небес, ни один из них не дрогнул. Безупречные стояли недвижно, словно высеченные из камня. Джекейрис спрыгнул на землю, и Руди тут же склонился перед ним в глубоком поклоне.
— Ваша Милость, молю о прощении за мою слабость, — с горечью произнес офицер. — Из тех сокровищ ценой в двадцать две тысячи золотых драконов, что вы мне дали, я смог привезти лишь семьсот бойцов.
Оказалось, что один из «Добрых Господ» Астапора нагло удержал тридцать воинов в качестве платы за обмен валюты. Джекейрис лишь прищурился.
— Ты хорошо потрудился, Руди. Просто запомни лицо и имя того работорговца. Когда мы придем под стены Астапора, ты сам принесешь мне его голову.
Руди решительно кивнул и протянул королю бич с рукоятью в виде золотой гарпии – символ власти над легионом. Джекейрис принял его и, повернувшись к строю, выкрикнул на высоком валирийском:
— Безупречные! В атаку на дракона!
Раздался резкий лязг. Воины в кожаных кирасах и остроконечных шлемах, не издав ни звука, вскинули щиты и выставили копья. Они двинулись на Вермакса четким, размеренным шагом. Дракон, почуяв угрозу, яростно зарычал, в его пасти зародилось оранжевое зарево.
— Стоять! — Приказал Джекейрис в мыслях зверю, а вслух – легиону. Он не собирался сжигать целое состояние ради забавы, но решимость этих людей его впечатлила. Покрутив в руках бич, он бросил его обратно Руди. Его люди уже выучили основы валирийского, чтобы командовать рабами, и он доверял Руди руководство этой гвардией.
День выдался удачным: и дикий огонь, и новое войско укрепляли его мощь. Но отдых был недолгим – к вечеру Джекейрису доставили запечатанное письмо от адмирала Беоро.
Обновлено: 23.01.2026