Глава 44: Заглоченная наживка
Свист стрел и глухой рокот тетивы заполнили воздух. Туча снарядов – от обычных стрел до тяжелых болтов скорпионов, подобных копьям – устремилась навстречу стремительно пикирующему Изумрудному дракону. Вермакс даже не дрогнул под градом стрел: обычная сталь была бессильна против его чешуи. Дракон лишь закладывал крутые виражи, уклоняясь от громоздких снарядов осадных машин.
Внезапно, то ли из-за ошибки, то ли повинуясь хитрому умыслу всадника, Вермакс замедлился. Тяжелый болт с гулким лязгом ударил в основание хвоста. Раздался треск – снаряд, не сумев пробить плотную плоть, отрикошетил в сторону, но несколько изумрудных чешуек, прекрасных, как произведения искусства, разлетелись вдребезги. Защита дракона была невероятной: даже мощь огромного скорпиона не смогла пронзить её с первого раза. Но если бы второй болт попал в то же оголенное место, чешуя бы не спасла. Однако попасть дважды в одну точку на такой скорости было почти невозможно.
Оказавшись в пределах досягаемости, Вермакс распахнул пасть, усеянную кинжально-острыми зубами. В его горле зародилось багровое сияние. — Дракарис! — Проревел всадник. Поток оранжевого пламени захлестнул флагман, в первую очередь превращая в пылающие костры расчеты скорпионов. Раскаленные брызги и ударная волна огня не оставили мирийцам шансов. Один из матросов в ужасе наблюдал, как его товарищ превращается в живой факел. Он пытался сбить пламя, но драконий огонь пожирал плоть с яростью голодного зверя. Через пару минут от человека остался лишь обугленный остов.
Плеск воды раздавался со всех сторон – уцелевшие солдаты прыгали за борт, спасаясь от жара. Те, кого огонь лишь слегка задел, в морской воде находили спасение, но для большинства палуба стала преддверием пекла. Вермакс, завершив первый заход, взмыл вверх, чтобы обрушиться на остальные корабли. Столбы черного дыма поднимались от горящих судов, смешиваясь с воплями умирающих. Единственному выжившему матросу казалось, что сами Иные решили устроить пир на этих водах.
— Все ко мне! Ко мне, трусы! — Раздался голос магистра Бартоса, который, наконец, выбрался на палубу и пытался собрать остатки солдат. Матрос посмотрел на горящий труп друга, затем на обезумевшего магистра и решил остаться в тени борта. Он понимал: это не битва, это бойня. Шансов на победу не было, и его единственной надеждой оставалась холодная глубина моря.
Очередной выдох пламени накрыл толпу, которую собрал Бартос. Сотня людей превратилась в пепел и крики за одно мгновение. — Защищайте меня! Везите меня прочь! — Взвизгнул магистр, его ноги подкосились от вида приближающегося чудовища. Но как можно убежать от того, кто владеет небом?
Спустя всего три захода флот из шестнадцати кораблей превратился в обломки. Торговец, возомнивший себя полководцем, не мог вдохновить людей на смерть. Четыре больших корабля пылали, а остальные двенадцать, укомплектованные рабами, начали позорно разлетаться в разные стороны. Не все рабы были Безупречными – у этих не было ни дисциплины, ни чести.
На горизонте показались паруса с черным трехглавым драконом – флот Кровавого Камня шел с востока, но к моменту их прибытия им останется лишь собирать трофеи. Бартос, ведомый капитаном гвардии, пытался спустить шлюпку, но внезапный удар сотряс флагман. Вермакс рухнул прямо на палубу перед ними. Тяжелое дерево треснуло под весом ящера, и дракон провалился в трюм, подняв тучу щепок.
Бартос замер, глядя в зияющую дыру в палубе. В его жалкой душонке теплилась надежда, что тварь разбилась насмерть. Но из пролома медленно показалась огромная голова, покрытая изумрудной чешуей. Ледяные вертикальные зрачки сфокусировались на магистре, словно мясник, оценивающий качество свиной туши. Бартос, когда-то мечтавший увидеть дракона вблизи, получил желаемое сполна.
Жаркое, зловонное дыхание из ноздрей Вермакса ударило магистру в лицо, растрепав его редкие волосы. — Я магистр Мира… — начал было он, надеясь воззвать к всаднику, но мир внезапно перевернулся. Бартос почувствовал холод в нижней части тела, а затем – как он скользит по теплому, влажному тоннелю. Всплеск! Его тело погрузилось в едкую жидкость желудка. Боли почти не было, лишь осознание, ставшее его последней мыслью: «Меня съели».
Матрос, прятавшийся у борта, видел, как дракон перекусил магистра пополам. Гвардейцы Бартоса, обезумев от ужаса и ярости, бросились на зверя, давая матросу шанс. Он прыгнул в шлюпку и обрубил канаты. Из-за приближающегося с востока врага ему оставалось только грести на запад.
Он оглянулся: дракон, который мог бы сжечь всё с воздуха, продолжал возиться на флагмане, словно специально давая мелким судам уйти. На спине зверя сидел Джекейрис Веларион. Он провожал взглядом беглецов и тихо произнес:
— Наживка заглочена. Теперь ваш черед.
Обновлено: 23.01.2026