Глава 43 — Глава 43 Взаимное недоверие

Глава 43: Взаимное недоверие Прошло пять дней с тех пор, как утихли отголоски битвы в Летнем море. В кабинете магистра на острове Банди воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием двоих мужчин. Грохот! Магистр Алома с яростью обрушил кулак на стол, придавив ладонью пришедшее письмо. Он тяжело оперся на дубовую поверхность, уставившись в пустоту перед собой, и в его глазах читалось лихорадочное раздумье. За его спиной стоял архонт Пачек. Лицо того то бледнело, то наливалось краской, а взгляд то и дело воровато задерживался на незащищенной спине Аломы. Заметив, что магистр собирается обернуться, Пачек мгновенно сменил выражение лица на маску растерянности и тревоги. — Судя по письму, наша линия обороны в Летнем море полностью рухнула, — торопливо заговорил он. — Ваш Лисс надежно прикрыт объединенным флотом под началом Шарако Лохара, вам бояться нечего. Но волантийцы теперь вольны выбирать: они могут высадиться в Спорных землях, захватывая города и веси, а могут обогнуть Лисс и ударить по нам – по Тирошу и Миру! Магистр Алома, во имя Семерых, что же нам делать? Алома выпрямился, его голос звучал сухо и властно: — В отличие от наших вольных городов, Спорные земли огромны. Волантис не сможет проглотить их в один присест. Что же до атаки на Тирош или Мир в обход Лисса? Если триархи Волантиса не лишились рассудка, они не пойдут на такой риск. Стоит им углубиться в воды Триархии, как флот Лохара перережет им пути снабжения, словно горло ягненку. Впрочем, если они все же решатся на такую безрассудную авантюру, а этот демон на драконе сожжет житницы Лисса и Мира, то единственный способ прокормить их армию – это разграбить ваши, тирошийские закрома. Услышав это, Пачек едва не подпрыгнул на месте. — И чего же мы тогда ждем?! — Вскричал он. — Нужно немедленно стягивать силы к нашим южным границам, к житницам Тироша! — Исключено! — Алома покачал головой, обрывая его на полуслове. — Если волантийский флот – это тяжелый тупой топор, который рубит нас по частям, то исчезнувшая эскадра Кровавого Камня – это кинжал, приставленный к нашему сердцу из темноты. Сейчас для нас важнее всего выяснить, где прячется этот ублюдок Веларион со своими кораблями. Пачек, раздосадованный противоречиями в словах союзника, всплеснул руками: — Да сколько там тех кораблей у Кровавого Камня? Едва ли наберется полторы тысячи мечей! Вы сами говорили, магистр, что они не посмеют напасть на великие Вольные Города. С чего вдруг теперь этот огрызок флота стал «смертельным кинжалом»? — Война переменчива, и мои суждения меняются вместе с ней, — отрезал Алома. — Раньше они были лишь назойливыми мухами, неспособными подточить наши устои. Но теперь всё иначе. Пусть людей у них мало, но у них есть дракон – чудовище, способное обращать города в пепел. Одна эта тварь стоит десяти тысяч солдат. Если она обрушится на нас в разгар решающего сражения с Веларионами, это станет концом для всех нас. — В ваших словах есть резон, — нехотя признал Пачек, — но мой Тирош… — Не изводите себя попусту! — Перебил Алома. — Я почти уверен, что волантийцы застрянут в Спорных землях или попытаются осадить Лисс. Мы сохраним нынешнее построение. Будем ждать, пока крыса с Кровавого Камня не высунет нос, а тогда обрушим на нее всю нашу мощь. — Что ж, пусть будет по-вашему, — вздохнул Пачек и, покачав головой, покинул кабинет. Едва за ним закрылась дверь, его лицо потемнело от гнева. Как самый успешный торговец Тироша, он привык доверять расчетам, а не случаю. И он не собирался ставить свою голову на кон ради призрачной уверенности лиссенийца. Алома, оставшись один, выглядел не лучше – его лицо было мрачнее грозовой тучи. — Этот демон ни разу не нападал на Тирош, — прошептал он себе под нос. — Он обошел ловушку у острова Банди, он заранее очистил Кровавый Камень… Неужели он наделен поистине дьявольским умом? Или же нашему союзу, продлившемуся тридцать лет, пришел конец? Пока магистр и архонт терзались подозрениями, далеко на Кровавом Камне магистр Бартос спешно подгонял своих людей к отплытию. — Милорд магистр, — осторожно обратился к нему один из приближенных, — мы бросаем остров и возвращаемся в Мир. Не следовало ли сперва известить наших союзников на Банди? — К чему лишние слова? — Огрызнулся Бартос. — Я вызвался на это дело, чтобы вернуть золото и камни, украденные у народа Мира. И что в итоге? На этом проклятом острове нет ничего, кроме камней и дерьма, а за тринадцать дней мы проели половину припасов. Если нас зажмет флот Волантиса, мы либо сдохнем в бою, либо перегрызем друг другу глотки от голода. К тому же, я забрал лучших воинов и скорпионы из наших прибрежных городов. Если этот крылатый дьявол нападет на беззащитный Мир, им нечего будет ему противопоставить. Разве не мой долг как магистра – спешить на защиту своих подданных? Речь Бартоса звучала возвышенно и благородно, умело скрывая за фасадом патриотизма обычную жадность и трусость. — Ваша забота о Мире не знает границ, милорд, вы – пример для всех нас! — Подобострастно отозвался приспешник. — Довольно лести, готовьте флагман к отплытию. Слуга поклонился и поспешил на корму, где, убедившись, что за ним никто не наблюдает, достал из клеток нескольких голубей. Птицы, хлопая крыльями, взмыли в небо. Почтовые голуби Эссоса уступали в скорости и выносливости вестеросским воронам, и хищники часто перехватывали их в пути. Но если выпустить сразу пяток, хотя бы один доставит весть по назначению. Спустя полдня магистр Алома уже знал о дезертирстве Бартоса. — Глупцы! Кругом одни идиоты! — Взревел Алома, собираясь известить Пачека, но внезапно замер. В его глазах блеснула опасная искра. — А может… это наш шанс? Тем временем флот Бартоса, взяв курс на Мир, миновал воды острова Ланак. На флагмане один из матросов, лениво опершись на борт, всматривался в горизонт. Проходивший мимо приятель подтолкнул его локтем: — Эй, бездельник! Гони серебряный олень, или я донесу боцману, что ты бьешь баклуши. — Тише ты, — отмахнулся тот. — Я смотрю на странную птицу. Она маячит впереди уже несколько дней, но сегодня как будто раздалась вширь. Гляди, она растет прямо на глазах! Второй матрос проследил за его пальцем. В вышине виднелось темное пятнышко, не больше зернышка. Сперва он хотел выругаться, но пятно росло неестественно быстро. Вот оно стало размером с виноградину… с грецкий орех… с куриное яйцо… с ястреба. Когда очертания стали различимы, глаза матросов расширились от первобытного ужаса. Переглянувшись, они сорвали глотки в отчаянном крике: — Враг! К бою! Дракоооон!