Глава 22 — Глава 22 Заговор и сталь

Глава 22: Заговор и сталь Едва закончилось заседание Малого совета, королева Алисента поспешила в покои короля. Стоило ей толкнуть тяжелые створки дверей, как в лицо ударил густой, удушливый запах лекарственных притирок и гнили. Алисента едва заметно поморщилась, подавляя тошноту. Она медленно прошла к левой стороне роскошного ложа, устланного лебяжьим пухом, и замерла, глядя на Визериса. Король тяжело дышал, и каждый его вздох сопровождался прерывистым, болезненным стоном. Почуяв чье-то присутствие, Визерис, до того пребывавший в полузабытьи, медленно открыл глаза. На лице Алисенты тут же расцвела кроткая улыбка. — Ваша Милость, я разбудила вас? — Нежно спросила она. — О-хо-хо… Нет, дитя, я и не спал вовсе, — простонал Визерис, с трудом поворачивая голову к жене. — Есть ли сегодня важные вести? Какие новости принес совет? Лишь теперь, когда он повернулся, свет ламп полностью обнажил его ужасающее лицо. Правая щека короля превратилась в месиво из омертвевшей, гнилой плоти, а из пустой глазницы постоянно сочилась мутная сукровица. Почерневшие, пожелтевшие зубы во рту давно поредели. Он выглядел как оживший мертвец, которого неведомая сила удерживает в мире живых. Алисента не отвела взгляда, ее улыбка не дрогнула, лишь дыхание стало чуть тяжелее. — Лишь повседневные заботы, мой король. Ваше королевство по-прежнему процветает и пребывает в мире, как и всегда. — Хорошо… Это хорошо… — Визерис попытался изобразить подобие улыбки, отчего его лицо стало еще более пугающим. Затем он медленно откинул голову на подушки и снова закрыл глаза. Завершив обязательный отчет, Алисента без колебаний развернулась и покинула покои. У дверей ее собственных покоев ее ждал сир Кристон Коль. — Ваше Величество, — вполголоса произнес он, сделав шаг навстречу, — Десница Короля ожидает вас внутри. — Благодарю, Кристон. Никого не впускай, — бросила она, проходя мимо. — Слушаюсь! Дверь скрипнула. Войдя внутрь, она увидела отца. Отто Хайтауэр сидел на кушетке и неспешно потягивал вино. — Сир Харольд приказал сиру Рикарду Торну отправиться на Ступени, — начал он без предисловий. — Я подкупил одного из его людей, чтобы тот покончил с Джекейрисом Веларионом. Не беспокойся, я замел все следы. Комар носа не подточит. — Нет, это исключено! — Алисента резко остановилась. — Отец, я никогда не желала смерти сыновьям Рейниры. Семь лет назад я была против, и сейчас мое мнение не изменилось. — Алисента, до каких пор ты будешь тешить себя этим малодушным милосердием? — Голос Отто стал жестким. — Сын Рейниры выколол глаз твоему сыну. Неужели ты забыла о мести? Ты хоть понимаешь, что происходит? Старый Морской Змей, чей опыт в битвах неоспорим, годами вяз в этом болоте на Ступенях. А Джекейрису хватило месяца, чтобы усмирить архипелаг. Как бы мне ни претило это признавать, но парень – военный гений. И слухи не лгут: он жесток, кровожаден и лишен человечности. Настоящее «Зло Королевства». Если такой монстр воссядет на Железный Трон, ты, твои дети, я, весь дом Хайтауэр и все Семь Королевств окажутся в пекле! Будь это несколько лет назад, слова отца могли бы запугать Алисенту. Но она росла и училась судить сама. — Обиду Эймонда я храню в самом сердце, — твердо ответила она. — И придет день, когда я потребую справедливости. Но я повторю еще раз, господин Десница: вы не убьете сына Рейниры! Отто тяжело выдохнул и, поднявшись, коротко поклонился. — Как пожелаете, Ваше Величество. Я велю слуге не трогать жизненно важных органов. Пусть этот дьявол возвращается на Драконий Камень и до конца дней лечит свои раны. С этими словами он покинул комнату. Алисента смотрела ему в спину, закусив губу и нервно обдирая кожу вокруг ногтей. Просидев в раздумьях какое-то время, она отворила дверь и велела Кристону позвать Лариса Стронга. Вскоре послышался ритмичный стук трости о каменный пол. Ларис Стронг, припадая на изуродованную ногу, поспешно вошел в покои королевы. Мастер над шептунами и лорд-исповедник в одном лице, он был человеком опасным, чьи уши и глаза были повсюду. Но важнее всего было то, что он выказывал Алисенте абсолютную преданность. Ради нее он, не дрогнув, отправил собственного отца и брата в объятия пламени Харренхолла. — Ваше Величество, не о слуге ли одного из Белых Рыцарей вы желаете узнать? — Ларис, едва сев, сразу угадал причину вызова. Алисента знала, что от него ничего не скрыть. — Этот человек должен совершить покушение на Джекейриса Велариона на Ступенях. Я не хочу смерти принца, но желаю, чтобы он, будучи ранен, вернулся на Драконий Камень. Ты сможешь это устроить? — Это непростая задача, — Ларис кивнул, его глаза хитро блеснули. — Но я приложу все силы, чтобы исполнить вашу волю. Разумеется, при условии, что я получу свою… награду. Алисента на мгновение замерла, опустив взгляд. Затем, стиснув зубы, она подняла ноги и положила их на край кушетки. Медленным, отточенным движением она сняла шелковые чулки, обнажая алебастровую белизну стоп. Ларис Стронг впился в них взглядом, на его лице застыло выражение фанатичного упоения. Пока Алисента сидела, отвернувшись, он с жадностью принялся за свое грязное «рукоделие». *** Ступени. Воды близ Кровавого Камня. Тяжелый торговый когг под флагом золотого льва шел на всех парусах в сторону Эссоса. За ним, подобно гончим, неотступно следовали две боевые галеи под черными знаменами с трехглавым драконом. Несмотря на груз, торговое судно держало дистанцию благодаря двойному ряду гребцов, которые работали на пределе сил. Казалось, погоня будет вечной, и когг вот-вот покинет опасные воды. Внезапно небо справа прорезал трубный рев дракона. Матросы на палубе торгового судна в ужасе вскинули головы. В лучах солнца, сверкая изумрудной чешуей, на них пикировал крылатый ящер. Почти коснувшись гребней волн, дракон с невероятной юркостью выровнялся и понесся прямо на них. — Конец нам! Это «Зло Королевства» и его людоед! — Закричал кто-то. — Будь проклят капитан! Уверял, что Зверь сейчас у Серой Виселицы! — Твою мать, погнался за десятком серебряных оленей… Ну и дурак же я, что доверился этому скряге! — Я не хочу в пасть к дракону! — Матросы впали в отчаяние, некоторые рухнули на колени, рыдая. Но пикирующий изумрудный дракон не знал жалости. — Дракарис! — Прозвучал приказ. Столб оранжевого пламени вырвался из пасти Вермакса, мгновенно впиваясь в правый борт судна. Дерево плавилось, словно воск. Огонь прошил когг насквозь, вырвавшись с левого борта. В следующий миг дракон на огромной скорости врезался в прожженную брешь. Хруст ломающихся мачт и треск дубовых досок заполнил воздух – торговое судно, чья обшивка была куда слабее боевого корабля, развалилось надвое. Несчастных матросов сжигало заживо, превращая в пепел, или давило в кровавое месиво весом дракона. Большинство же просто посыпалось в воду из разломанного остова. Расправившись с нарушителем, Вермакс, не оглядываясь, взял курс на Кровавый Камень. Галеи подошли позже, чтобы заняться выжившими и поднять из воды уцелевшие товары. Когда Вермах опустился перед красной цитаделью острова, Джекейриса уже ждала Бейла. — Джейс, — произнесла она, выходя навстречу, — тебя ждет гость. Он прибыл давно. Мрачное лицо Джекейриса озарилось редкой улыбкой. — Наконец-то. Я ждал его слишком долго. [Примечание автора: Благодарю читателей за поддержку и донаты. Это была непростая глава, пришлось долго адаптировать сцену с «лордом-исповедником». В «Песни Льда и Пламени» смерть и разврат идут рука об руку, но важно знать меру.]