Глава 23: Застигнутые врасплох
— Чуть не забыла, Джейс, — добавила Бейла, когда они вместе направились к подземному ходу крепости. — Дедушка прислал письмо. Я передам его тебе, как только закончишь с гостем.
— Брось, Бейла. Могла бы и сама рассказать, я же знаю, что ты его уже прочла, — усмехнулся Джекейрис.
Девушка озорно высунула кончик языка.
— Один из Белых Рыцарей везет на Ступени королевский приказ. По моим подсчетам, он прибудет сегодня. В Королевской Гавани о тебе отзываются из рук вон плохо. Дед просит тебя поумерить пыл в ближайшие дни. Хи-хи, только вот его гонцы слишком медлительны – ты ведь только что пустил на дно очередной когг.
— Когг? Стоит этим дельцам сменить флаг, и они становятся пиратами, — Джекейрис говорил спокойно и уверенно. — Мы проливали кровь, чтобы очистить эти воды. Если они думают, что могут торговать здесь, не платя пошлину, то они безумцы. Что же до приказа короля… мне и читать не нужно. Очередная нотация от Алисенты и ее отца, попытка выжить меня со Ступеней всеми правдами и неправдами. Хотят надавить на меня авторитетом короны? К сожалению для них, бюрократия – штука медленная. А Ступени уже давно стали моей землей.
Бейла смотрела на своего жениха с нескрываемым обожанием. В ее глазах он был воплощением силы и мудрости.
— И все же, Джейс, мы еще не всё контролируем. Те пираты, что похитили дядю, все еще прячутся где-то на островах.
— Верно подмечено, Бейла. Спасибо, — Джекейрис ласково потрепал ее по серебристым волосам, и девушка довольно зажмурилась, словно кошка.
Когда они вошли в зал подземной цитадели, их встретил Беоро. Он был одет в просторные одежды вестеросского кроя, а его лицо скрывала искусная маскировка. Увидев принца, он и его люди немедленно преклонили колено.
— Приветствую вас, благородный принц Джекейрис!
— К чему эти церемонии, друг мой, — бросил Джекейрис, хотя и не подумал помочь гостю подняться. Он уверенно прошел к каменному трону в конце зала.
— Принц, я привез вам дары, — произнес Беоро, подавая знак слуге. Тот сорвал черную ткань с подноса, обнажая несколько засоленных человеческих голов. Солдаты из отряда Стоуна, стоявшие в карауле, тут же положили руки на эфесы мечей.
Джекейрис властным жестом велел им успокоиться.
— Мой дорогой друг, этот подарок мне по душе, — в его голосе прозвучало одобрение. Он узнал лица: это были те самые пираты, что доставили Веймонда на заброшенный остров. Беоро делом доказывал свою верность.
— После нашей последней встречи я передал ваши слова своему господину, — продолжил Беоро, не обращая внимания на стражу. — Несколько дней назад пришел ответ, и я поспешил сюда, чтобы обсудить наш следующий шаг.
Джекейрис понял: его успехи на Ступенях наконец-то убедили архонта Волантиса. Он уже собирался отослать лишних людей, чтобы начать переговоры, как вдруг двери зала распахнулись, и внутрь ввалилась толпа воинов.
— Принц Джекейрис, они… — начал было один из гвардейцев, но его перебили.
— Я сир Рикард Торн! — Вперед выступил молодой рыцарь в сияющих белых доспехах и белоснежном плаще. В руках он высоко держал свиток с печатью из красного воска в виде трехглавого дракона. — Я привез волю короля андалов, ройнаров и Первых Людей, правителя Семи Королевств и Защитник Государства, Визериса Первого из дома Таргариенов! Кто посмеет преградить мне путь?
«Торн?», – Джекейрис быстро перебрал в уме дворянские дома Королевских земель. Мелкий род, ничем не примечательный. В его памяти всплыл лишь один Торн – тот, что спустя сто лет будет изводить Джона Сноу в Ночном Дозоре. Неужели этот выскочка из захудалого дома смеет так дерзить?
В сердце принца вспыхнула жажда крови, но лицо осталось бесстрастным. Рыцарь представлял короля, и убивать его прилюдно было нельзя. По крайней мере, сейчас. «Дорога в Королевскую Гавань длинная», – подумал Джекейрис.
— Пропустите их!
Солдаты Веларионов отступили. Сир Рикард, издав презрительный смешок, гордо зашагал к трону. Его спутники следовали за ним. Беоро, изобразив испуг, поспешно отошел в сторону вместе со своими людьми. Торн даже не взглянул на них. Остановившись прямо перед Джекейрисом, он начал медленно разворачивать свиток.
Стоун, стоявший по другую сторону от принца, нахмурился. Его взгляд зацепился за одного из слуг Рикарда. Тот вел себя странно. Внезапно этот человек выхватил из-за пазухи кинжал и бросился на принца.
— Убийца! — Выкрикнул Стоун.
Ленный рыцарь среагировал мгновенно. Его меч покинул ножны, он бросился на перехват. Но убийца, сосредоточенный лишь на принце, вдруг споткнулся. Он потерял равновесие и рухнул на камни. Стоун, не теряя ни секунды, одним ударом отсек ему правую руку вместе с кинжалом.
Нападавший не понял, что произошло, но Стоун видел отчетливо: убийцу подставил его же товарищ, подставив подножку. «Они что, грызутся между собой?», – мелькнула мысль. Но стоило ему на миг отвлечься, как тот самый слуга, что подставил убийцу, ловко подхватил упавший кинжал и сам ринулся к трону.
На этот раз охрана была начеку. Шестеро телохранителей Стоуна окружили его со всех сторон и в мгновение ока повалили на землю. Зал замер в оцепенении. Почти все присутствующие были ошарашены чередой нелепых событий.
Все, кроме сира Рикарда Торна. Свиток в его руках наконец развернулся полностью.
Из бумажной трубки на ладонь рыцаря выпал узкий стилет, лезвие которого отливало зловещим серым блеском. Рикард поймал его на лету и, подобно пущенной стреле, в два прыжка преодолел расстояние до Джекейриса.
Раздался резкий звук рвущейся ткани и плоти. Брызнула кровь. Весь зал застыл в гробовой тишине. Никто, абсолютно никто не ожидал, что Белый Рыцарь, присланный самим королем, совершит столь наглое и открытое предательство.
Обновлено: 23.01.2026