Значит, трудный путь.
Я повернулся и, болезненно приподняв правую руку, осторожно прижался правым боком к дереву. Мои собственные мышцы сопротивлялись, намертво зажатые спазмом, но мне удалось привести локоть почти в вертикальное положение. Сделав успокаивающий вдох через нос, я закрыл глаза и медленно согнул руку в локте, заводя кисть поперек груди.
Я вправил сустав с хрустом, который ощутил так же явственно, как и услышал. Облегчение было мгновенным в одном смысле, но эхо острой боли пронзило меня секундой позже. Это никак не помогло от общей ломоты, но я вернулся в боевое состояние.
Поскольку угроза со стороны дракона, казалось, миновала, я огляделся, чтобы убедиться в отсутствии других опасностей, и наконец нашел время проверить бедро. Сползая вниз, чтобы сесть у основания дерева, я перенес вес на правую сторону и осмотрел дыру на левой.
Судорога в ноге уже прошла, что было быстрее, чем я ожидал, пусть результат и остался прежним. Это было самое крупное ядовитое существо, с которым я когда-либо сталкивался. А это о чем-то да говорило. Крупные пауки дома могли отравить человека с таким избытком, что тот терял сознание за секунды, а через минуту уже хлебал эль в Совнгарде.
По крайней мере, так шутили.
Когда я потревожил рану, жжение соленой воды снова коснулось меня. Впрочем, это была просто боль без реального вреда, поэтому я раздвинул края раны, чтобы подтвердить то, что почувствовал раньше. Струйки крови вырвались на свободу, собираясь каплями по краям и стекая по изгибу ноги и ягодице в траву. Там, где они падали, начиналось слабое шипение, крошечная струйка дыма на мгновение поднималась вверх и тут же уносилась ветром.
Я нахмурился, глядя на это.
Эффект яда?
Я не мог быть уверен. Я больше не чувствовал боли от яда, но это не обязательно означало, что ничего не осталось. В любом случае, я пока мало что мог с этим поделать, если это так.
Осторожно касаясь и заглядывая в дыру, пробитую в моей коже мертвым жуком, я подтвердил то, что мне показалось вначале. Внутри раны выросла чешуя, слой под кожей, который, вероятно, предотвращал дальнейшее кровотечение. Чешуйки были крошечными, такими тонкими и маленькими, что на первый взгляд казалось, будто атака просто срезала несколько слоев кожи. Когда я осторожно провел ногтем по их краю, я едва смог почувствовать зазубрину, переход от одной к другой.
Крик.
Это было мое внутреннее чутьё и почти уверенность. Я потянулся к своему голосу почти сразу, как приземлился. Что-то пошло не так. Какая-то атака или неправильность, которая явно не была тем жуком, пришедшим следом. Я просто не был уверен, было ли это из-за того места, где я был, или из-за новой земли, в которой я оказался.
Сидя там и прислушиваясь, я слышал лишь шум редких сосен на каменистом склоне. Они росли не так далеко вниз по склону, и сквозь просветы я уже видел вдали каменистую местность, которая спускалась в равнины, выглядевшие более засушливыми и суровыми. Далеко от того места, где я приземлился, я осознал, что небо было того самого синего цвета, который я ожидал, без красной взвеси, что клубилась повсюду в том другом месте при малейшем ветерке. Какой бы свет ни пробивался сквозь те покрасневшие облака, он окрашивался в этот цвет.
Но не здесь. Если эта земля когда-то и выглядела так, я не мог найти никаких признаков этого сейчас, разве что, возможно, в ее запустении.
Снова взглянув на свою новообретенную чешую, я втянул воздух носом. Я пересмотрел Крик и его более глубокую цель, его основы, связанные словами.
Истинно смертные пользователи Голоса почти исключительно были последователями учения Партурнакса. Они возносили хвалу Кин, истинное имя которой Каан, которая в своей милости в далеком прошлом убедилась, что человеку нужно это преимущество для борьбы с драконами. Они могли десятилетиями медитировать, стремясь понять выражение Мундуса через волю Акатоша, от которого исходил язык драконов и их манера речи.
Со мной все было иначе. Я понимал язык драконов инстинктивно. В конце концов, это был мой язык, поэтому я постигал природу всего, что дозволено временем, так же, как и мои братья.
Я просто не был уверен, почему он не сделал того, чего я хотел. Хотя я мог делать акцент на разных точках и, возможно, даже менять формулировку, чтобы создать что-то немного иное при достаточно глубоком понимании, то, что я знал, должно было сработать.
Мои знания о Ту'уме были в основном почерпнуты в смертельном бою с моими собратьями. Взять их опыт и перспективу и интегрировать в себя. Поглотить богатство этого, отправляя их прочь из физического мира. Драконы испытывали себя, чтобы постичь новые понимания, даже среди своих. До смерти, если необходимо, учитывая, что они тоже могли забирать друг у друга, хотя это было не так распространено.
Это означало, что мое понимание в чем-то хромало.
Или во многом.
Я не смог найти в себе сил разозлиться на это открытие. Вместо этого я кивнул сам себе. В этом был странный смысл.
Снова принять невежество.
То, что мой голос вообще работал, означало, что мои знания, моя перспектива, мое понимание, мой опыт всё еще были достаточно глубоки и древни, чтобы проводить мою волю через этот Не-Нирн. Так что некоторые истины по-прежнему имели вес.
Снова коснувшись кончиком пальца раны и слабо фыркнув, я всё же признал необходимость.
«Мне нужно быть осторожным».
Я решил уделить время тому, чтобы сначала обстоятельно обдумать, что это значило: моя воля выразилась, чтобы вывести мою природу на передний план так, как она это сделала. Не было невозможным даже для дракона ранить себя своим голосом. Странная, приторная магия новой земли, в которой я оказался, действовала необычным образом. Она откликнулась на мои слова, но ей не хватало тонкого контроля, который я подозревал.
Возможно, тонкая разница в принципах мистического или божественного.
Я поднялся, бросив последний усталый взгляд на горизонт в поисках черного дракона, и начал искать шипы, которые уронил. Я решил боднуть этого дракона головой, если наши пути снова пересекутся, за то, что он посчитал меня настолько ниже себя.
Обновлено: 22.01.2026