Мерный ритм копыт уносил его мысли к сельскохозяйственным орудиям. Северная почва была упряма и не поддавалась обычным плугам. Но Оуэн видел решения — специальные лемехи, выкованные из сплавов орихалка, которые прорезали бы замёрзшую землю, как нож масло. Лёгкие, но прочные инструменты, которые не изнуряли бы фермеров и служили бы поколениям.
Затем его мысли перескочили к знаниям двемеров, полученным из кузни и ждущим своего часа. Автоматоны в шахте Сидна впечатляли: надёжные, быстрые, эффективные. Но они были примитивны по сравнению с тем, чего достигли двемеры. Он представлял себе машины-стражей, патрулирующих Стену — неутомимых охранников, не знающих сна и голода. Механических разведчиков, способных пересекать замёрзшие пустоши и собирать сведения без риска для человеческих жизней.
Но этим планам предстояло подождать. Достижения двемеров были слишком передовыми, чтобы раскрыть их все сразу — лучше начинать с малого, с практичных улучшений, которые не напугают и не перегрузят. Северу нужно было постепенно привыкать к переменам, а не быть ими ошеломлённым.
Пальцы Оуэна машинально обводили узор шестерёнки двемерского механизма, выгравированной на коже седла. В голову приходили идеи по хранению — обширные подземные помещения, согреваемые за счёт горячих источников, как под Винтерфеллом. Улучшенные методы консервации продуктов с использованием материалов из шахты Сидна. Водопроводы, не замерзающие зимой, обеспечивающие бесперебойное снабжение замков и простого народа.
Возможности казались бесконечными: каждая идея порождала ещё три. Оуэн достал свитки пергамента, купленные заранее, и делал краткие записи всякий раз, когда местность позволяла. Приоритет следовало отдать проектам, приносящим быстрые плоды и закладывающим основу для дальнейших, более сложных внедрений.
Оуэн замер на полуслове, уставившись на перепачканный чернилами пергамент. Перо снова брызнуло, оставив уродливую кляксу рядом с подробным наброском стеклянного соединительного механизма. Он сузил глаза, глядя на примитивное писчее орудие в руке.
— Нелепо, — пробормотал он, в который раз потянувшись к чернильнице, привязанной к седлу. Постоянные остановки сбивали его с мысли. Даже сам пергамент был грубым и неровным — не то что гладкая бумага из его прежней жизни.
Он быстро нацарапал на полях: «Бумажная мельница — обработка древесной массы — стандартизированные листы». Ниже добавил: «Авторучки — латунные перья — внутренний резервуар для чернил». Мейстеры Цитадели охраняли свои запасы бумаги, как драконы золото, запрашивая непомерные суммы даже за низкосортные листы. Надёжный источник качественной бумаги преобразил бы систему хранения записей по всему Северу.
Перо зацепилось за шероховатость в пергаменте, и очередная капля чернил разбрызгалась по вычислениям. Оуэн тяжело вздохнул, промокая пятно тряпкой. По крайней мере, чернила были хорошего качества — он заплатил за них немало перед отъездом из Лонгшора. Но он знал: можно и лучше. Намного лучше.
Во главе колонны лорд Старк с тихим удовольствием наблюдал за раздражённой борьбой юноши с письменными принадлежностями. Несмотря на очевидные трудности, Оуэн не переставал работать с самого утра, как только они снялись с лагеря. Страница за страницей исчезала в его сумке, заполненные чертежами и записями, смысл которых Эддард не мог разобрать с такого расстояния.
Мальчик — нет, теперь уже юный лорд — удивил его. Когда они впервые обнаружили его способности, Старк опасался, что Оуэн окажется трудным, возможно, его придётся удерживать силой. Вместо этого тот проявил мудрость, далеко превосходящую его возраст, решив остаться и помочь Северу. Решение принять брак с Сансой тоже говорило в его пользу.
Губы Старка слегка изогнулись в улыбке, когда он увидел, как Оуэн тихо ругается себе под нос, вытаскивая ещё один чистый лист пергамента. Санса со временем привыкнет к нему, он был в этом уверен. Его дочь обладала романтической натурой, но и умом тоже не обделена — когда возникала необходимость, она знала, как его применить. Муж, способный создавать прекрасные вещи и способный поднять Север на новую ступень процветания, как минимум пришёлся бы ей по душе.
Возможно, подумал Старк, стоит предложить Оуэну изготовить какое-нибудь украшение для будущей невесты. Кэйтилин никогда не жаловалась на подарки, которые он дарил ей с годами. В драгоценных камнях и благородных металлах было что-то такое, что радовало даже самых практичных женщин — по какой-то неясной причине.
Через десять дней после отъезда из Лонгшора отряд преодолел последний холм, и вот он — Винтерфелл, возвышающийся над равниной словно порождение легенд. Глаза Оуэна распахнулись от изумления: массивные серые стены, башни, тянущиеся к облакам, флаги Дома Старков, развевающиеся на ветру. Он читал описания в своей прошлой жизни, но ничто не могло подготовить его к масштабу крепости, особенно по сравнению с телесериальной миниатюрностью.
Лорд Эддард заметил выражение лица Оуэна и усмехнулся.
— Надеюсь, ты со временем начнёшь считать Винтерфелл своим вторым домом, — сказал он, и его обычно суровые черты смягчились от гордости, когда он смотрел на родовое поместье.
Окружающие их стражники выпрямились в седлах, усталость слетела с них при виде родных стен. Лошади тоже уловили волнение своих всадников и ускорили шаг без всякой команды. Они не прошли и половины последнего отрезка пути, как со стен раздались крики:
— Открыть ворота! Лорд Старк возвращается!
Массивные двери, окованные железом, начали распахиваться, когда они приблизились к Винтертауну. Горожане прерывали свои дела, чтобы посмотреть на проходящую процессию, многие выкрикивали приветствия своему лорду. Кто-то кланялся глубоко, другие ограничивались уважительным кивком. Дети сновали между домами, стремясь получше рассмотреть возвращающихся.
Когда они проезжали сквозь ворота Винтерфелла, взгляд Оуэна тут же упал на двух юношей, ожидавших во дворе. Оба были старше него: один — с рыжими, как у Талли, волосами — несомненно Робб Старк, а другой — с тёмными кудрями, что могли принадлежать лишь Джону Сноу.
Робб и Джон выступили вперёд, когда лорд Эддард с лёгкостью спешился. Оуэн наблюдал с коня, как Джон слегка склонил голову.
Обновлено: 20.01.2026