— Вы по-прежнему мудры, лорд Старк, — произнёс Вайман, промокая лоб шёлковым платком. — Нельзя допустить, чтобы один дом получил слишком много влияния благодаря такому союзу. Способности юноши могут обеспечить превосходство дома Старков над Севером на тысячу лет вперёд.
— Парню потребуется обучение, — продолжил Вайман, всё больше проникаясь этой мыслью. — Наставление в нравах знати, политике, управлении имениями. Он, похоже, умен, но быть лордом — это совсем иное.
Эддард кивнул, его серые глаза были задумчиво устремлены в даль:
— Он прибудет в Винтерфелл. Там он сможет продолжить своё ремесло и одновременно овладеть тем, что необходимо знать лорду. И у него будет возможность встретиться с Сансой.
— Мой лорд, — осторожно вмешался Робетт Гловер, — есть ещё один вопрос, который стоит учесть. — Он подался вперёд, выражение его лица стало тревожным. — А что, если он откажется? Если у него нет желания становиться лордом?
Вопрос повис в воздухе. В комнате было слышно только потрескивание очага. Спустя долгий миг лицо Эддарда оставалось непоколебимым.
— Если Оуэн желает остаться кузнецом — пусть так и будет, — заявил Эддард. — Мы сделаем его величайшим кузнецом Севера. Он всё равно приедет в Винтерфелл, всё равно женится на Сансе, и его кузня не будет знать себе равных. — Он замолчал, задумавшись. — А их сыновьям или дочерям со временем можно даровать Мыс Морского Дракона и выстроить для них достойный замок.
Робетт медленно кивнул, признавая мудрость в этом гибком подходе:
— Это даст ему выбор и в то же время обеспечит его верность Северу.
Глаза лорда Мандерли блестели, пока он размышлял о возможностях, которые открывались благодаря умениям Оуэна.
— Подумайте, мои лорды, — произнёс Вайман, подбородки его дрожали от волнения. — Стеклянные сады, прочнее любых, что мы видели раньше. Каждый замок, каждое важное владение Севера могло бы иметь их. Наш народ больше никогда не будет голодать зимой.
— Да, — кивнул Робетт, проникаясь идеей. — И Ров Кейлин… с такими материалами мы могли бы вернуть ему былое величие. Эти чёрные камни, что он создаёт, сделают башни неприступными.
— Но по-настоящему важны оружие и доспехи, — вмешался лорд Старк, его серые глаза горели. — Я держал это копьё. Легче любого, что было у меня в руках, но подозреваю, оно пробьёт латный доспех так же легко, как игла пронзает ткань. А та чёрная броня… — Он покачал головой в изумлении. — Боевой молот Роберта едва ли оставил бы на ней вмятину.
— Армия, экипированная таким образом, — задумчиво произнёс Вайман, — была бы неудержима. Север всегда полагался на суровый климат и земли в своей защите. Но с таким оружием и бронёй…
— Юг это заметит, — предостерёг лорд Старк. — Они всегда замечают. Когда наши сокровищницы начнут наполняться, когда наши солдаты появятся в доспехах, затмевающих лучшие работы Утёса Кастерли…
— Ланнистеры, — лицо Ваймана помрачнело. — Тайвин этого не стерпит. Как только он узнает о нашем растущем богатстве, особенно о шахте… — Он промокнул лоб платком. — Боги, если они узнают о руднике, который не иссякает…
— Они потребуют свою долю, — прорычал Робетт. — Назовут это повышением налогов для короны или болтовнёй о «справедливом распределении ресурсов» ради блага державы.
— А если мы откажем, — голос лорда Старка стал мрачным, — они попытаются забрать Оуэна себе. Каждый великий дом захочет его. Ланнистеры, Тиреллы, даже Мартеллы пошлют своих агентов на Север.
— А если не смогут заполучить его, — тихо добавил Вайман, — то пошлют убийц. Безликих, возможно, или Плачущих Людей. Любых, кто сможет устранить то, чем они не могут овладеть.
— Вот почему, — произнёс лорд Старк, — полная секретность жизненно необходима. Ни слова о шахте не должно выйти за пределы этой комнаты. Способности мальчика должны оставаться в тайне, пока Север не будет готов. Пока мы не наберём достаточно силы, чтобы ни один южный дом не осмелился выступить против нас.
Остальные лорды молча кивнули, осознавая всю серьёзность происходящего. Будущее Севера висело на волоске — и всё оно вращалось вокруг одного юного кузнеца и его поразительных даров.
Маленький дом казался ещё теснее тем вечером, когда Оуэн сидел с родителями за их потёртым деревянным столом. Воздух наполнял знакомый аромат наваристого рагу Тины, а треск очага отбрасывал пляшущие тени на стены. Снаружи ветер выл свою привычную песню, вновь напоминая о суровом объятии Севера.
Тина щедро разливала рагу по мискам, от него поднимался лёгкий пар. Хлеб был только из печи, корка ещё хранила тепло дневной выпечки.
Оливар отломил кусок хлеба и обмакнул его в рагу:
— Сын, кое-что не выходит у меня из головы с тех пор, как лорды отправились на покой. — Он замер, шершавые руки его застыли. — Ты сказал им, что планируешь уехать с нами в Эссос. Что оружие предназначалось для финансирования деревни после нашего отъезда.
Ложка Оуэна застыла на полпути ко рту. Сердце заколотилось о рёбра. Он осторожно опустил ложку на стол.
— Я собирался рассказать вам обоим, когда Торрен вернётся с золотом от продажи стальгрима, — голос Оуэна звучал увереннее, чем он себя чувствовал. — Но потом лорды прибыли вместе с ним, и... вы сами знаете, как всё обернулось.
Глаза Тины расширились. Она положила ладонь на руку сына:
— Уехать из Лонгшора? Но почему?
— С континента? — лоб Оливара нахмурился. — Оуэн, это наш дом. Мы с матерью прожили здесь всю жизнь. Кузня была в нашей семье поколениями. Что могло заставить тебя подумать, что мы должны всё это бросить?
Оуэн водил ложкой по миске, избегая встревоженных взглядов родителей. Как он мог объяснить приближающуюся зиму? Войны, смерть, разрушения, что пронесутся по Семи Королевствам? Эти знания тяжёлым грузом лежали у него в груди, грозя вырваться наружу.
— Подумайте, — сказал он вместо этого. — Больше никаких лютых зим. Больше никакой борьбы за выживание в месяцах тьмы и холода. В Эссосе мы могли бы найти город с тёплым летом и мягкой зимой. С моими умениями... — он неопределённо жестом обвёл всё, что даровала ему Небесная Кузня, — мы могли бы жить с комфортом. Даже лучше.
— А здесь мы и так справляемся, — возразил Оливар, но в голосе его звучало скорее любопытство, чем гнев.
— Но мы могли бы не просто справляться. — Оуэн подался вперёд, воодушевляясь. — Мы могли бы жить в настоящем доме, с остеклёнными окнами и каменными стенами. Мама больше не работала бы до изнеможения в таверне. Тебе не пришлось бы ломать голову, хватит ли припасов на зиму.
Рука Тины крепче сжала его ладонь:
— Нам никогда не нужна была роскошь, Оуэн. У нас всегда было достаточно.
— Я знаю, — мягко ответил он. — Но я мог бы дать вам куда больше. Лучшую жизнь, легче. Подальше от... — он вовремя прикусил язык, чтобы не сказать «подальше от того, что грядёт». — Подальше от тягот Севера.
Оливар отложил ложку, лицо его стало серьёзным. Огонь выхватывал серебряные нити в его тёмных волосах, когда он выпрямился в кресле:
— Старые Боги не даруют такие дары просто так, сын. Они выбрали тебя — здесь, на Севере, в Лонгшоре. Это что-то да значит.
Плечи Оуэна напряглись. Он так и не рассказал им о Небесной Кузне, позволив верить, будто его способности — дар богов. Вина за этот обман давила тяжёлым грузом.
— Боги не выбирали меня, чтобы я был привязан к одному месту, — сказал он. — Если они дали мне эти дары, разве не для того, чтобы я использовал их там, где это принесёт наибольшую пользу?
— А где ты мог бы принести больше пользы, чем здесь? — голос Тины был мягким, но решительным. — Север всегда был суров. Наши люди борются каждую зиму, каждый шторм. Твои дары могут это изменить.
— Лонгшор выживал веками без волшебного оружия и автоматических рудников, — возразил Оуэн. — Деревня продолжит жить и после нас. А Север? — он махнул рукой в сторону окна, за которым раскинулась необъятная держава. — Север пережил куда большее, чем лютые зимы.
★★★
Оливар обхватил мозолистой рукой кружку с элем:
— Ты говоришь о выживании, но что насчёт процветания? Развития? Старые Боги даровали тебе эти способности — способности, которых нет ни у одного кузнеца в Семи Королевствах. Они сделали это не для того, чтобы ты сбежал в Эссос ради удобной жизни.
— Отец—
— Нет, послушай меня, сын. — В голосе Оливара звучала непоколебимая убеждённость. — Каждый дар несёт с собой ответственность. Каждое благословение требует служения. Боги избрали тебя, чтобы помочь нашему народу, укрепить Север. Бежать от этой обязанности... это не просто покинуть Лонгшор. Это всё равно что отвернуться от самих сил, что тебя благословили.
Тина протянула руку через стол, её пальцы коснулись руки Оуэна:
— Подумай обо всём хорошем, что ты уже сделал здесь. Не только оружие. Инструменты для фермеров, луки и стрелы для охотников. Каждая вещь помогает кому-то прокормить семью, пережить суровые сезоны. — Её синие глаза искали ответ в его лице. — Ты действительно смог бы спокойно жить в достатке в Эссосе, зная, что мог бы помочь своему народу здесь?
— Я не... — Оуэн с трудом подбирал слова. — Я не отворачиваюсь ни от кого. Но почему обязательно здесь? Почему обязательно Север?
— Потому что именно здесь тебе были даны эти дары, — твёрдо сказал Оливар. — Старые Боги не совершают ошибок, Оуэн. Они выбрали тебя — здесь, сейчас — не просто так. Они выбрали тебя, чтобы сделать Север сильнее.
— А как же мой выбор? — голос Оуэна чуть повысился. — Разве у меня нет права решать, как использовать свои способности?
— Конечно есть, — мягко ответила Тина. — Но выбор никогда не совершается в пустоте. Он влияет на всех вокруг. Твои дары могут изменить не только Лонгшор — весь Север. Стоит ли комфортная жизнь в Эссосе того, чтобы отказаться от такого потенциала?
Оуэн уставился в остывающее рагу, под тяжестью их слов. Они не понимали — не могли понять — того, что знал он о будущем. О войнах и разрушениях, что обрушатся на Вестерос. И всё же их доводы задевали что-то более глубокое, что-то, что терзало его с самой первой мысли о побеге.
— Я мог бы помогать людям где угодно, — произнёс он, но голос его утратил былую уверенность.
— Ага, мог бы, — согласился Оливар. — Но это твой народ, Оуэн. Это твой дом. Старые Боги избрали тебя своим орудием здесь, на Севере. Бежать от этого... это не просто оставить дом. Это — отвергнуть своё предназначение.
Оуэн смотрел в миску, пока слова родителей эхом звучали в голове, а воспоминания о прошлой жизни накатывали волнами. Правда о грядущем тяжёлым грузом лежала на плечах — ноша, что принадлежала только ему в этом мире.
В прошлой жизни он зачитывался книгами «Песни Льда и Пламени», следя за историями войны, предательства и смерти, что захлестнули Вестерос. Но Джордж Р. Р. Мартин так и не закончил сагу до своей смерти. Последнее, что он помнил — Семь Королевств разрываются на части, в то время как древнее зло — Иные — собирают силы за Стеной.
Дейенерис Таргариен вскоре вылупит своих драконов по ту сторону Узкого моря, но это будет лишь начало. Война Пяти Королей пронесётся по стране, как дикое пламя, оставляя за собой лишь руины. Старки — благородные, честные Старки — будут рассеяны по ветру. Лорд Эддард будет обезглавлен в Королевской Гавани. Робб и леди Кэйтлин — преданы и убиты на Красной Свадьбе вместе с тысячами северных лордов и солдат. Санса — заточена в Долине под вымышленным именем, выдавая себя за бастарда. Арья — затеряна где-то в Вольных Городах, став «Никем». А Джон Сноу...
Оуэн подавил дрожь. Судьба Джона Сноу у Стены не давала ему покоя — преданный собственными братьями из Ночного Дозора, заколотый в темноте. «За Дозор», — сказали они, вонзая клинки в его тело.
★★★
Да, он видел телевизионную адаптацию, где человечество в конце концов одержало победу над Белыми Ходоками. Но этот мир был не той историей. Мужчина, который накануне посетил его кузницу, имел мало общего с актёром, сыгравшим его роль. Это был лорд Эддард Старк, каким он описан в книгах — другой человек в иной сказке, чьё окончание могло наступить так же внезапно, как и прежде.
Его взгляд скользнул к лицам родителей, полным тревоги и любви. Мысль о том, что они окажутся в самом центре надвигающейся бури, сжала ему грудь. Он любил Лонгшор и его жителей — от Деррика и его товарищей-стражников до рыбаков, приносивших ежедневный улов, от старейшин, рассказывавших истории у огня, до скромных сапожников, благодаря которым их ноги оставались в тепле всю зиму. Это были его люди, и он был с ними уже пятнадцать лет в этой жизни.
Но Белые Ходоки приближались. В книгах их не победили. Это была неудержимая сила зимы и смерти, медленно наступающая с севера. Не было героической последней битвы при Винтерфелле, не было победы над Ночным Королём. Только бесконечное наступление мёртвых, пока живые терзали себя междоусобными войнами и интригами.
К моменту последней книги Рикон Старк, по слухам, скрывался на Скагосе. Арья проходила обучение у Безликих в Браавосе, а Дейенерис пыталась править Миэрином. Джон был мёртв, а Санса выдавалась за бастарда. Никого из них не было здесь, чтобы встретить угрозу за Стеной. И без них, без той победы, которую он видел в сериале, какое вообще было будущее у Севера и Вестероса?
«У них можешь быть ты», — прошептал голос в его голове.
Груз возможности опустился на Оуэна тяжёлым плащом. Его похлёбка остыла перед ним, пока разум лихорадочно рисовал картины того, чего он мог бы достичь, если бы остался. Север с его гордым народом и древними традициями всегда готовился к зиме — но не так. Никогда с теми преимуществами, которые могла предоставить Небесная Кузня.
С бесконечными богатствами шахты Сидна он мог бы ковать оружие и доспехи, превосходящие всё, что видели за последние столетия. Не только для лордов и рыцарей, но для каждого солдата, каждого стражника, который встретит грядущую бурю. Топоры из стальгрима, способные прорубать плоть упырей, эбонитовые мечи, не ломавшиеся на морозе, доспехи, лёгкие в движении, но крепкие, чтобы отбить ледяные копья.
Но оружие было только началом. Богатства шахты могли бы закупить достаточно зерна, чтобы наполнить амбары от Перешейка до Стены. Корабли из Эссоса доставили бы сушёные фрукты, солонину и стойкие овощи — достаточно, чтобы прокормить Север в годы тьмы. Говорили, что «Север помнит», — но что толку в памяти, когда животы пусты?
«Ночной Дозор», — прошептал он, привлекая любопытные взгляды родителей.
Дозору нужно было больше, чем люди — им нужны были ресурсы. Их девятнадцать замков в основном лежали в руинах, защищаемые лишь тенью прежней силы. Но с золотом шахты эти древние крепости могли бы вновь восстать. Камень за камнем, башня за башней — укрепления Стены могли быть восстановлены. Он мог бы снабдить их настоящим оружием, тёплой одеждой, консервированными припасами — всем, что им понадобится, чтобы устоять перед тем, что поднимается на далёком Севере.
А ещё Вольный народ... Руки Оуэна сжались под столом. Тысячи погибнут, пытаясь сбежать на юг, чтобы затем встать вновь в рядах Мёртвого Войска. Но если кто-то убедит лорда Старка предложить им мир, впустить их через Стену до прихода зимы...
— Оуэн? — Мягкий голос Тины прорвался сквозь его мысли. — О чём ты думаешь, любимый?
Он поднял взгляд на лица родителей, полные тревоги, и вдруг увидел их как будто впервые. Они были не просто его семьёй — они были северянами, частью этой земли, как и Чар-древа в Роще Богов. И, как все души к северу от Перешейка, они встретят то, что грядёт.
★★★
Если только кто-то не изменил ход событий. Если только кто-то, кто знал, что приближается, не использовал это знание, чтобы подготовиться. Если только кто-то, обладая силой изменить всё, не решил остаться и сражаться, а не сбежать за Узкое море.
Старые Боги не дали ему этих способностей — это была Небесная Кузня. Но, возможно, его отец был прав, говоря о предназначении, даже если оно не было даровано свыше. Возможно, бегство — не выход. Возможно...
— Я мог бы им помочь, — тихо произнёс он, скорее для себя, чем для родителей. — Всем. Всему Северу.
Оливар посмотрел на сына, и в его испещрённом временем лице вспыхнула тихая гордость.
— Мог бы, — сказал он, и в голосе его звучала уверенность. — Ты мог бы стать вдохновением для многих на Севере, сын. Молодой человек из простой семьи, который помог бы превратить Север в королевство, которым каждый северянин мог бы гордиться.
Он подался вперёд, и отблески огня нарисовали глубокие тени на его лице:
— Имя Оуэна произносили бы с таким же почтением, как имена Брандона Строителя или самих Старков. И ты бы доказал всем, что из скромной деревушки Лонгшор может выйти человек, изменивший Север к лучшему. Что простой сын кузнеца способен на великие дела.
Оуэн посмотрел на лица родителей, полные ожидания, и кивнул. Остатки супа в его миске исчезли за несколько мгновений, и он поднялся со стула. Он поцеловал мать в щёку на ночь, и её светлые волосы поймали тёплое сияние очага. Рука отца легонько похлопала его по спине, пока он направлялся в свою небольшую комнату.
Шкуры и одеяла приняли его, когда он устроился в постели, а в голове вихрем проносились мысли о будущем. И как только сон начал подбираться к границам его сознания, в душе разлилось знакомое тепло. Небесная Кузня вспыхнула, и в сознание хлынули видения.
Перед его мысленным взором возникли серокожие эльфы с длинными бородами и ярко-синими глазами. Их знания, ремёсла, тайны — всё вливалось в него, словно расплавленный металл в форму. Их величайшие достижения, глубочайшие загадки стали для него кристально ясными. Яркая вспышка озарила его мысли, и слова — Лексикон двемеров — запечатлелись в сознании огненным клеймом.
Оуэн моргнул, когда разум начал укладывать полученное знание. Он тяжело выдохнул, глядя на деревянные балки потолка:
— Похоже, теперь я знаю, как строить магически заряженных автоматонов, — пробормотал он. — «Чёрт возьми, когда льёт — так уж ливень». — С этой последней мыслью он закрыл глаза и погрузился в сон.
★★★
«Интересно, сколько железных кинжалов это потребовало, чтобы добиться такого?» — мысленно усмехнулся Оуэн.
★★★
Утро застало Оуэна за деревянным потёртым столом таверны напротив трёх северных лордов. Между ними витал запах свежеприготовленного завтрака. Пар поднимался над мисками с кашей и яйцами, тарелками жареной рыбы, а куски баранины блестели жиром. Никто из них не притронулся к еде.
Серые глаза лорда Старка впились в Оуэна с тяжестью, за которой стоял весь Север.
— Я не могу позволить тебе отправиться в Эссос.
Пальцы Оуэна постукивали по кружке с тёплым элем. С каждым касанием жидкость внутри слегка колебалась.
— Твои дары, — Вайман Мандерли подался вперёд, и стул под ним жалобно заскрипел под тяжестью его тела, — они могут преобразить Север. Сделать нас сильнее, чем мы были за последние поколения.
— Речь не только о том, что ты мог бы сделать для нас, — добавил Робетт Гловер. — Слухи о твоих способностях всё равно дойдут до юга. Каждый лорд от Перешейка до Дорна захочет заполучить тебя к себе.
— Одна только шахта сделает тебя мишенью. — Голос лорда Старка звучал так же неотвратимо, как когда он выносил приговор. — А в сочетании с твоим мастерством? Сам король Роберт потребует твоей службы.
Оуэн поднял кружку, но сделал лишь глоток.
— Милорды, я серьёзно обдумал это с тех пор, как мы говорили вчера. — Он осторожно поставил кружку обратно. — Я не поеду в Эссос.
Напряжение спало с плеч лорда Старка. Лёгкая тень улыбки скользнула по его суровому лицу.
— Мудрое решение.
— Именно так! — живот лорда Мандерли подрагивал от облегчённого смеха. — Север помнит тех, кто стоит рядом с ним.
— Север — мой дом, — сказал Оуэн. — И если мои способности могут помочь ему стать сильнее, то моё место здесь.
Оуэн откинулся на спинку стула, уверенность в принятом решении росла.
— Я подумал о расширении кузницы, может, даже обучить учеников. Лонгшор мог бы стать торговым центром, если…
— Это не подойдёт. — Слова лорда Старка прорезали его планы, как валирийская сталь режет масло. — Деревня настолько удалённая слишком уязвима. Твои таланты требуют надлежащей защиты.
Лорд Мандерли кивнул, его подбородки закачались.
— Пираты часто совершают набеги на эти берега. Железнорождённые и прочие. Что помешает им забрать всё, что ты построил? Или хуже — тебя самого?
— Я могу защитить себя, — возразил Оуэн. — Автоматоны...
— Впечатляют, — перебил Робетт Гловер, — но их не армия, и они не остановят достаточно решительную и большую силу. Одна огненная стрела ночью — и вся деревня сгорит, пока ты не будешь готов.
Лорд Старк подался вперёд, опираясь локтями о стол.
— Мы обсуждали это. Тебе нужно перебраться в Винтерфелл.
Эти слова ударили Оуэна, как кулак в живот. Он оглянулся на знакомые стены таверны, и мысли его скользнули к дому, к тому старому столу, за которым их семья делила трапезу, к своей маленькой, уютной кровати.
— Мои родители…
— Получат хорошую компенсацию и должности, соответствующие их умениям, — заверил лорд Мандерли. — Твой отец сможет руководить кузницей в Белой Гавани, а твоя мать найдёт достойную работу в любом замке по выбору. Если она выберет Винтерфелл — там ей дадут хорошую должность и жалование.
— Увы, это не просьба, — голос лорда Старка был мягким, но непреклонным. — Север нуждается в тебе, и Винтерфелл — место, где ты сможешь служить ему лучше всего. Там мы сможем защитить тебя и дать ресурсы, о которых здесь ты и мечтать не мог.
Пока Оуэн переваривал сказанное, лорд Старк откашлялся, и выражение его стало ещё серьёзнее.
— Есть ещё один вопрос, который нужно обсудить. Тебя нужно связать с Севером прочнее, прежде чем какой-нибудь южный лорд попытается сделать то же самое.
Оуэн отпил ещё глоток эля, размышляя, что может быть крепче уз, чем переезд в Винтерфелл. И тут до него дошло — как раз в тот момент, когда заговорил лорд Старк…
— Брак — самая крепкая связь между домами, — продолжил Эддард. — Моя дочь Санса станет тебе достойной женой. Она всего на пять лет старше тебя, а её красота славится по всему Северу.
Эль застрял в горле Оуэна. Он закашлялся, едва сумев поставить кружку, не расплескав её по всему столу. В голове вихрем проносились последствия предложения, только что озвученного лордом Старком.
— Милорд, — Оуэн с трудом подбирал слова, — для меня это большая честь, правда. Но я не из благородного рода. Уверен, леди Санса предпочла бы кого-то… более соответствующего своему положению?
Мысль о браке с девушкой, которая будет презирать его за простое происхождение, вызывала у него тошноту. Он видел достаточно благородных браков по телевизору и в книгах в своей прошлой жизни, чтобы знать, как жестоки они могли быть, когда одна из сторон считала себя выше другой.
Выражение лорда Старка не изменилось.
— Санса выполнит свой долг как дочь Дома Старков. Брак состоится.
— Что касается твоих опасений по поводу статуса, — продолжил он, — тебе будет даровано лордство над Мысом Морского Дракона. Там возведут настоящий замок, строительство начнётся сразу после свадьбы. Это сделает тебя равным по положению с другими лордами и достойным брака с дочерью Винтерфелла.
Оуэн откинулся на спинку стула, ошеломлённый. За считанные минуты он превратился из деревенского кузнеца в будущего лорда и жениха одной из самых знатных дам Севера. Он уставился в кружку, разум всё ещё не успевал за происходящим. Санса Старк. Та самая девушка, что пережила немыслимые ужасы в той другой временной линии, которую он помнил. Знание её будущего — или того, что могло бы быть её будущим — давило тяжёлым грузом. Она заслуживала лучшей участи, чем то, что с ней сделал тот жестокий мальчик-король.
— Что насчёт шахты, — голос лорда Мандерли прервал размышления Оуэна, — нам нужно разместить здесь гарнизон для охраны…
— В этом нет нужды. — Оуэн отмахнулся, мысли всё ещё бежали вперёд. — Шахта Сидна идёт туда, куда и я.
Брови лорда Старка взметнулись вверх, а подбородки лорда Мандерли затряслись от удивления; лицо его слегка покраснело от смелости заявления.
— Что значит — «идёт туда, куда и ты»? — голос лорда Старка зазвучал остро, с недоверием. — Шахты не передвигаются.
Оуэн пожал плечами, проводя мозолистым пальцем по краю деревянной кружки.
— Эта — передвигается. Она… как-то связана со мной. Когда я покину Лонгшор, вход исчезнет, будто утренний туман. А когда я доберусь до Винтерфелла, он появится там на следующий день — так же верно, как восходит солнце.
— Это невозможно, — пробормотал лорд Мандерли, дрожа от негодования. Его мясистые руки вцепились в подлокотники усиленного кресла. — Шахты не появляются и не исчезают по прихоти!
— Так же невозможно, как самообновляющиеся жилы руды и металлурги, что никогда не устают, милорд? — парировал Оуэн, в голосе его звучал вызов. — Я ведь говорил, что это трудно объяснить. Вы сами всё увидите, когда мы доберёмся до Винтерфелла, лорд Старк.
Лорд Старк откинулся в кресле, и оно заскрипело под ним, а его стальные глаза изучали Оуэна с новой пристальностью — как волк, оценивающий незнакомца.
— Ты говоришь с такой уверенностью.
— Потому что я уверен, милорд. Шахта связана со мной, так же как и моё кузнечное мастерство. Это часть одного и того же… дара. — Голос Оуэна звучал с тяжестью знания, которое он и сам не до конца мог объяснить.
Лорд Гловер, всё это время молча наблюдавший из своего угла, наконец заговорил. Его практичность взяла верх:
— Если это правда, то это значительно упрощает дело. Нет нужды делить силы для защиты этой деревни. — Он жестом обвёл потёртые стены таверны. — Мы сможем сосредоточиться на обустройстве твоего нового владения на Мысе Морского Дракона, сохраняя ресурсы шахты рядом с Винтерфеллом.
Оуэн кивнул, с облегчением ощущая, что никто не стал вдаваться в тайны шахты. Ему и без того хватало забот — предложение жениться на Сансе продолжало греметь в его голове, словно гром. И что это за странность: она старше его на пять лет? Как такое возможно? Как Санса Старк может быть двадцатилетней? Очередное отличие этого мира? Почему она до сих пор не замужем?
Игнорируя молчание Оуэна, трое лордов переглянулись, и лорд Старк откашлялся:
— А теперь о ресурсах шахты...
— С вашего позволения, — мягко перебил лорд Мандерли, — я провёл некоторые расчёты. Только серебра хватит, чтобы купить у Вольных Городов достаточно зерна, чтобы прокормить Север в течение пяти зим.
Лорд Старк кивнул:
— Закупки нужно проводить осторожно. Простор начнёт задавать слишком много вопросов, если мы внезапно начнём скупать огромное количество зерна. Особенно Тиреллы — уж слишком они хитры.
— Согласен, — сказал Робетт Гловер, наклоняясь вперёд. — Закупки следует распределить между разными портами Эссоса. Пентос, Мир, Волантис. Так будет сложнее отследить, откуда идёт золото.
— И есть ещё Ров Кейлин, — добавил Робетт, глаза его загорелись от предвкушения. — Мы могли бы восстановить его втайне, по частям. Покупать камень и древесину за Узким морем, перевозить их небольшими партиями и укреплять постройку с помощью экзотических руд. Корона не заметит до тех пор, пока не станет слишком поздно, чтобы возражать.
— И северный флот тоже, — продолжил Робетт, увлекаясь темой. — Ничего вычурного, чтобы не привлекать внимание. Просто достаточно, чтобы защитить берега от налётчиков и железнорождённых ублюдков. Построим его постепенно, по несколько кораблей за раз...
Лорд Мандерли, наблюдавший за всё более отстранённым выражением лица Оуэна, поднял руку:
— Пожалуй, прежде чем продолжить, стоит спросить у владельца шахты, что он думает о всех этих планах относительно своих ресурсов?
Лицо лорда Старка омрачилось, в чертах проступило искреннее сожаление:
— Юный Оуэн, прости нас. Похоже, мы увлеклись, верно?
— Именно так, — добавил Робетт, виновато потупив взгляд. — Мы ведь распоряжаемся твоими ресурсами, а не своими.
Оуэн сидел молча, проводя пальцами по деревянной поверхности стола, вырисовывая невидимые узоры.
— Мои лорды, прежде чем я соглашусь на что-либо, мне нужно одно условие, лорд Старк. Ваше слово.
Серые глаза Эддарда Старка встретились с его взглядом:
— Говори свободно.
— Я понимаю, почему должен отправиться в Винтерфелл. Я принимаю брак с леди Сансой, — голос Оуэна креп с каждым словом, — но хочу, чтобы вы пообещали: значительная часть золота и серебра пойдёт на защиту и развитие Лонгшора.
— Эта деревня вырастила меня, милорд. Эти люди — моя семья, не только родители. Я не оставлю их беззащитными.
Суровое лицо лорда Старка смягчилось от слов Оуэна. Он поднялся со стула, движения его были неторопливыми и торжественными:
— Пойдём со мной.
Они последовали за ним наружу, в свежий утренний воздух. Под ногами хрустел иней, пока они направлялись к небольшому божьему лесу деревни. Он не шёл ни в какое сравнение с древним святилищем Винтерфелла — лишь скромная поляна с молодым чар-древом в центре, чья белая кора сияла в утреннем свете.
Эддард Старк опустился на колени перед чар-древом, вырезанное лицо которого взирало на него глазами, окрашенными алым соком:
— Перед Старыми Богами я клянусь, что Лонгшор будет процветать. Твоё золото возведёт крепкие стены и углубит гавани. У твоих людей будут стражи для защиты, корабли для торговли и монеты, чтобы пережить зимы.
Он приложил ладонь к белой коре:
— Деревня, подарившая Северу величайшего кузнеца, станет жемчужиной западного побережья. Клянусь этим: землёй и водой, бронзой и железом, льдом и пламенем.
Остальные лорды сохраняли почтительное молчание, осознавая значимость клятвы. Даже лорд Мандерли, верный Новым Богам, склонил голову в знак уважения к священному моменту.
Слова лорда Старка словно заполнили грудь Оуэна теплом. Репутация Эддарда за честь была не просто сказками — он жил этой честью в каждом своём поступке.
Когда они вернулись в таверну, Оуэн откашлялся:
— Благодарю вас, милорд. Но остаётся вопрос короля Роберта. Что будет, когда он узнает обо всём этом?
Трое лордов переглянулись. Лицо лорда Старка стало суровым, он обдумывал вопрос:
— Роберт — мой друг, — медленно произнёс Эддард, взвешивая каждое слово. — Но он также и король, а короли не славятся сдержанностью, когда чего-то хотят. — Он провёл рукой по тёмным волосам с ранней проседью. — Нам придётся быть осторожными в том, как мы поднесём ему эту весть.
— Королевская казна вечно голодна, — добавил лорд Мандерли, в его проницательных глазах блеснули искорки. — Возможно, стоит позаботиться о том, чтобы определённые поставки серебра «случайно» оказались в сокровищнице короны. Жест северной преданности.
Лорд Гловер кивнул:
— И оружие. Мастерские изделия, что польстят его боевой гордости. Лучше дарить по доброй воле, чем позволить ему требовать.
— Но не слишком много, — предостерёг лорд Старк. — Нужно сохранить видимость того, что хоть ты и искусен, но...
Он запнулся, подбирая слова.
— Меняющий мир? — подсказал Оуэн.
— Именно. — Лорд Старк наклонился вперёд. — Роберт должен видеть в тебе талантливого кузнеца, не более. Истинные масштабы твоих умений — шахта, волшебные работники, объёмы редких металлов — должны остаться нашей тайной.
Оуэн вздохнул, нахмурив лоб:
— А если он всё-таки узнает — несмотря на все наши усилия? Что тогда?
Суровое лицо Эддарда помрачнело, с его губ сорвался тяжёлый вздох:
— Тогда придётся задабривать его дарами и уступками. Например, эбонитовый боевой молот — он всегда предпочитал это оружие. Щедрое подношение золота из Шахты Сидна в королевскую казну поможет сгладить углы.
Он замолчал, серые глаза уставились в даль, будто он уже видел надвигающуюся бурю:
— Но когда весть доберётся до других королевств, посыплются требования. Все — от Тиреллов до дорнийцев и их знати — сделают всё, чтобы заполучить богатства Севера и благословенного кузнеца себе.
Лицо Робетта Гловера потемнело от этих слов, кулак на столе сжался. Из его горла вырвался низкий рык:
— Мы никогда не отдадим Оуэна или его богатство жадным южанам. Пусть попробуют забрать то, что принадлежит Северу.
— Так точно, — твёрдо сказал лорд Старк, его стальные глаза встретились с глазами Оуэна. — Даю тебе слово: Север защищает своих. Ни один южный лорд, сколь бы влиятельным он ни был, не заберёт тебя отсюда против твоей воли.
Оуэн с благодарностью кивнул, услышав обещание лорда Старка. В памяти всплыли образы из историй и сам человек перед ним. Если в этом мире и было что-то неизменное — так это честь Старка. Человек, исполнивший просьбу умирающей сестры Лианны и хранивший тайну Джона столько лет, несомненно сдержит слово о защите Оуэна и Лонгшора.
Эддард поднялся со своего места, движения его были размеренными, исполненными достоинства. Он подошёл к Оуэну:
— Пришло время, — сказал он с оттенком торжественности в голосе. — Если ты станешь новым лордом Мыса Морского Дракона, ты должен принести клятву.
Сердце Оуэна забилось с удвоенной силой, когда он опустился на колени перед лордом Старком. Лорд Мандерли шагнул вперёд, его внушительная фигура двигалась с неожиданной грацией, чтобы помочь Оуэну произнести древние слова.
— Повторяй за мной, — произнёс Вайман чётко и уверенно. — Я, Оуэн из Лонгшора...
Оуэн глубоко вдохнул, ощущая тяжесть истории и традиции, нависшую над его плечами. Слова текли с его губ, и с каждым новым он становился всё крепче связан с Севером и его народом.
— Я, Оуэн из Лонгшора, клянусь в верности, службе и мече лорду Эддарду Старку из Дома Старков, как моему законному господину. Клянусь повиноваться его приказам, защищать его честь и оборонять его земли от всех врагов. Я буду его человеком — верным и преданным, рядом с ним в мире и на войне, в жизни и в смерти, отныне и до последнего своего дня. Клянусь этим перед Старыми Богами и Новыми.
Когда клятва была произнесена, и Оуэн официально стал новым юным лордом в их рядах, все наконец приступили к завтраку. Еда остыла во время долгих обсуждений, но сытная северная трапеза по-прежнему оставалась питательной. Пока Оуэн ел кашу и солёную рыбу, его мысли уносились к возможностям, которые его уникальные способности могли бы принести в защиту Севера.
В воображении всплыл образ двемерского Колосса, шагающего по полю битвы. Он представлял себе этого гигантского автоматона, выкованного из лучших металлов его шахты, разрывающего ряды рыцарей Ланнистеров, словно пшеницу под косой. Этот же механический великан мог бы легко справиться с Иными и их мертвецами, когда те спустятся за Стену. Ложка остановилась на полпути ко рту, пока он прикидывал необходимые материалы, сложность механизмов и грандиозность самой задумки.
Он усмехнулся. Вестерос даже не поймёт, что на него обрушилось.
Осенний ветер гулял по Королевскому тракту, пока отряд завершал последние приготовления к отъезду. Оуэн стоял у ворот деревни, наблюдая, как мать утирает глаза передником, а отец, хоть и сохранял невозмутимость, стиснутой челюстью выдавал своё волнение.
— Белая Гавань — достойное место, — лорд Мандерли положил руку на плечо Оливару. — Там твои умения будут по достоинству оценены. Местный кузнец уже стар, мне бы пригодился мастер твоего уровня.
Тина вытерла руки о передник и выпрямилась:
— И вы точно уверены насчёт поварской должности, милорд?
— Старик Деррик вот уже два года твердит о выходе на покой. Он это заслужил, — глаза Ваймана прищурились с доброй улыбкой. — О твоих кулинарных талантах ходят легенды по всему побережью. Суп из таверны — просто сказка.
Оуэн обнял мать, вдыхая знакомый запах трав и свежего хлеба:
— Я буду писать каждую неделю, обещаю.
— Лучше бы так, — она крепко сжала его. — И веди себя как следует в Винтерфелле. Лорд Старк...
— Увидит в нём достойного юношу, — перебил Оливар, прижимая сына к себе в крепком объятии. — Гордимся тобой, сынок.
Лорд Робетт сел в седло и кивнул собравшимся:
— Я передам в своих землях, что Дипвуд Мотт ищет умелых ремесленников. Это должно отвлечь внимание от внезапного исчезновения кузнеца из Лонгшора.
Прощания затянулись, пока лорд Старк, наконец, не дал приказ к отбытию. Оуэн сел на своего северного гаррона и встал в строй рядом со стражей Старка. Он наблюдал, как его родители уменьшаются вдалеке, пока вовсе не исчезли за поворотом дороги.
Путь на север проходил в тишине, нарушаемой лишь стуком копыт и редкими разговорами между стражниками. Лорд Старк ехал во главе колонны, и даже в молчании его присутствие ощущалось весомо. Время от времени он указывал Оуэну на достопримечательности — древние курганы, окраины Волчьего леса, места сражений былых времён.
Ночевали они в укромных местах вдоль дороги. Оуэн скучал по материнской стряпне, жуя сухари и вяленое мясо. У костра стражники делились историями — о охотах, драках и жизни до Восстания Роберта.
На третью ночь лорд Старк присоединился к Оуэну у костра, когда остальные уже легли спать:
— Твои родители — хорошие люди, — сказал он, помешивая угли веткой. — Лорд Мандерли о них позаботится.
— Я знаю, — ответил Оуэн, глядя в пламя. — Но всё равно странно их оставлять.
— Север заботится о своих, — сказал Старк. — А ты теперь один из нас. Более того — северный лорд. Вместе мы сделаем Север землёй, которой будут завидовать.
Дни сливались в единый поток. Чем дальше они ехали, тем холоднее становился воздух, выше деревья и реже селения. Оуэн с благодарностью укутывался в тёплый шерстяной плащ, подаренный лордом Старком. Мысли его часто возвращались к родителям, представляя, как они осваиваются в замке у моря в Белой Гавани. Но боль расставания со временем притупилась.
По мере продвижения к северу, разум Оуэна блуждал далеко за пределами настоящего. Он машинально выводил узоры на кожаном седле, размышляя о бескрайних возможностях, открытых перед ним Кузней Звёзд.
— Стекло... — пробормотал он, вызвав удивлённый взгляд ближайшего стражника. Главной слабостью Севера было короткое лето, но с правильно построенными теплицами можно выращивать пищу круглый год. Не хрупкие постройки, как ныне, а укреплённые конструкции из стали и стекла, усиленного малахитом — способные выдержать даже самые лютые зимние бури.
В его воображении возникали грандиозные постройки, поднимающиеся из-под снега, с сияющими поверхностями, источающими волшебное тепло. Проекты уже обретали форму — двойные стены для лучшей теплоизоляции, умно спроектированные вентиляционные системы и стоки, предотвращающие обрушение крыш от снежных масс.
Обновлено: 20.01.2026