Эффект от этих слов был мгновенным и ошеломляющим. Лицо лорда Старка исказилось, словно его ударила медвежья лапа. Лорд Гловер отшатнулся, едва удержавшись на ногах, опершись о стену. Лорд Мандерли побледнел, его массивная фигура закачалась, будто он вот-вот упадёт в обморок.
— Двадцать… двадцать миллионов? — голос Ваймана дрогнул. Он слабо указал на продолжающуюся работу автоматонов. — Но ведь при таком темпе жилы быстро иссякнут?
Голова Надзирателя повернулась с механической точностью:
— Отрицательно. Все рудные жилы полностью восстанавливаются с интервалом в семь дней.
Это последнее откровение оказалось почти невыносимым для лорда Мандерли — он выглядел так, будто мог умереть от потрясения. Даже лорд Старк, казалось, обеспокоился, что его старый друг упадёт, и протянул руку, чтобы удержать громоздкого лорда на ногах.
Лорды стояли в ошеломлённом молчании, наблюдая за неутомимыми автоматонами, продолжавшими работу в прежнем ритме, не нарушенном только что раскрытой истиной.
В уединённой комнате таверны Лонгшора трое лордов сидели за тяжёлым дубовым столом. Первоначальный шок сменился бурным обсуждением. В очаге потрескивал огонь, отгоняя зимний холод, а Тина позаботилась, чтобы у них было достаточно еды и вина, прежде чем оставить их в покое.
— Двадцать миллионов золотых драконов… — лорд Мандерли покачал головой, не веря своим ушам, и дотянулся до кубка дрожащими пальцами. — С таким богатством Север мог бы…
— Построить полноценный флот, — вставил Робетт Гловер. — Восстановить каждый замок от Перешейка до Стены. Прокормить народ сквозь десятилетие зимы.
Лорд Старк молчал, его серые глаза были устремлены на пляшущие в очаге языки пламени.
— Меня больше тревожит оружие, чем золото, — наконец сказал он. — Один умелый кузнец с доступом к таким материалам мог бы вооружить целую армию — оружием, которое сделает валирийскую сталь обыденной.
— Вот почему мы не можем позволить мальчику уехать в Эссос, — заявил Вайман, его многочисленные подбородки задрожали от волнения. — Представьте, если он попадёт в руки Вольных Городов. Или хуже — если слух о его способностях достигнет Королевской Гавани.
— Роберт потребует привести его ко двору, — согласился Эддард, его лицо потемнело. — А оказавшись там, Ланнистеры никогда не выпустят такой ресурс из рук.
Робетт наклонился вперёд, понизив голос, несмотря на их уединение:
— Вопрос в том, как убедить его остаться? Мы не можем просто приказать — кузнец с такими способностями может ускользнуть ночью, и эти его механические помощники наверняка помогут ему в этом.
— Нужно предложить ему что-то, ради чего стоит остаться, — задумчиво произнёс Вайман, вытирая лоб шёлковым платком. — Возможно, титул? Земли?
— Мыс Морского Дракона пустует уже целое поколение, — предложил Робетт. — Это позволит держать его рядом, наблюдать, и одновременно даст ту свободу и статус, которых он ищет в Эссосе.
Эддард медленно кивнул:
— Этот Мыс подойдёт. Достаточно удалён, чтобы его способности не привлекали лишнего внимания, но всё ещё под влиянием Севера. — Он повернулся к Робетту: — Ты не возражаешь против такого соседа?
— Возражаю? — рассмеялся Робетт. — Да я был бы рад. Иметь рядом такого кузнеца, производящего оружие и доспехи такого качества — это благословение для всего региона.
— Нам нужно действовать осторожно, — предостерёг Вайман. — Парень явно умен, говорит складно. Он увидит любую попытку манипуляции насквозь.
— Тогда мы предложим ему правду, — решил Эддард. — Север сможет защитить его так, как Эссос не сможет. Даст ему законность и безопасность, необходимые, чтобы работать без страха эксплуатации. — Он на мгновение задумался. — И мы должны дать ему понять, что его способности могут помочь защитить Север — и весь Вестерос — от любых угроз, внешних или внутренних.
— Время не могло быть более подходящим, — добавил Вайман. — С приближением зимы доступ к таким ресурсам может стать разницей между жизнью и голодной смертью для многих наших простолюдинов.
— Нужно держать это в тайне, — предостерёг Робетт. — Если слухи о его способностях или богатстве разлетятся слишком быстро…
— Согласен, — кивнул Эддард. — Официальная версия будет такова: он просто исключительно талантливый кузнец, награждённый землёй за службу Северу. Истинный масштаб его возможностей должен остаться между нами.
Огонь отбрасывал пляшущие тени на лицо лорда Мандерли, пока тот задумчиво поглаживал свои многочисленные подбородки.
— Есть, конечно, ещё один способ обеспечить верность мальчика Северу, — произнёс он, глаза его блеснули. — Брачный союз свяжет его с нашими землями куда надёжнее любого титула.
Атмосфера в комнате изменилась: лорд Гловер и лорд Мандерли выпрямились в креслах. Лорд Старк заметил перемену — как в их взгляде мелькнул расчётливый блеск, говорящий о честолюбии и возможности.
— Моя дочь Элена ровесница юноши, — поспешно предложил Робетт Гловер. — Она красива, хорошо воспитана, знает, как управлять благородным домом. Союз был бы весьма уместен.
Лицо Ваймана Мандерли вспыхнуло от вина и возбуждения:
— Моя внучка Вайнафрид стала бы отличной парой. Связи дома Мандерли в торговле прекрасно дополнят его кузнечное мастерство. Ведь если объединить его необыкновенное оружие с нашим торговым флотом…
— Оуэн женится на моей дочери Сансе, — тихий голос лорда Старка разрезал их пылкие предложения, словно валирийская сталь — масло. Его серые глаза были холодны и непоколебимы, как зимний иней, пока он смотрел на своих вассалов.
— Мой лорд, — осторожно начал Робетт, — Санса на пять лет старше Оуэна. Может, союз с кем-то ближе по возрасту был бы…
Взгляд, который бросил на него лорд Старк, мог бы заморозить само Летнее море. Слова застыли у Робетта на губах, и он опустил глаза, должным образом устыженный безмолвным упрёком своего сюзерена.
В наступившей тяжёлой тишине слышалось лишь потрескивание очага, пока лорд Старк вновь не заговорил, тоном, не допускающим возражений:
— Север должен быть един в этом деле. Способности и ресурсы мальчика слишком ценны, чтобы допустить раздоры между нашими домами. Он станет частью дома Старков через брак.
Вайман Мандерли откинулся на спинку кресла. Первая волна разочарования сменилась пониманием, пока он обдумывал политические последствия. Брак столь уникально одарённого мастера с младшим домом мог нарушить хрупкое равновесие сил на Севере. Дом, получивший доступ к способностям и ресурсам Оуэна, мог бы со временем соперничать даже со Старками.
Обновлено: 20.01.2026