Один из дворян шагнул вперед. Он был ровесником Неда, с длинными белыми волосами, фиолетовыми глазами и загорелой кожей. На нем были доспехи цвета морской волны с брошью в виде морского конька из белого золота.
«Веларион», — подумал Нед, глядя на мужчину.
— Я Монфорд Веларион, и я говорю от имени дворян Королевских Земель, — твердым тоном произнес молодой человек. — Мы клянемся в верности королю Роберту Баратеону... в обмен на помилование.
— И вы все получите помилование и присягнете королю Роберту позже, но только в обмен на Нейтана Старка, — сказал Нед, прищурившись на мужчину. — Где мой племянник?
Монфорд помолчал мгновение, затем оглянулся и кивнул солдатам.
Солдаты расступились, открывая крестьянку, державшую на руках маленького ребенка. Молодая женщина выглядела испуганной, начав идти вперед, пока не встала рядом с Монфордом. Затем она опустила ребенка, и Нед наконец увидел своего племянника.
Первое, что заметил Нед, были волосы — белоснежные, в отличие от черных волос Брандона. Второе, что заметил Нед, были глаза мальчика — глубокого синего цвета, как у Брандона. Когда Нед наконец посмотрел в лицо мальчика, у него перехватило дыхание. Он выглядел точь-в-точь как Брандон: те же глаза, тот же нос и тот же подбородок; единственным отличием были щеки мальчика, более очерченные.
Мальчик спрятался за ногу женщины, бросая на Неда нервный взгляд. Нед осторожно шагнул вперед, затем опустился на уровень мальчика, мягко улыбнувшись ему.
— Привет, Нейтан, — мягко сказал Нед, заставив мальчика выглянуть из-за молодой женщины. — Меня зовут Нед Старк, я твой дядя.
— Дядя? — тихо спросил Нейт, выглядывая из-за женщины. — Ты знал папу?
Нед почувствовал, как сжалось сердце, и Тихому Волку пришлось сдержаться, чтобы не прослезиться.
— Я знал твоего отца, он был моим старшим братом. Это делает нас семьей, — мягко сказал Нед, оглядываясь по сторонам и замечая отсутствие матери мальчика. — Где твоя мама?
— Мама уснула и больше не проснулась, — грустно сказал мальчик. — Я скучаю по маме.
Нед был ошеломлен: Рина мертва. Нед посмотрел на Монфорда, который слегка вздохнул.
— После того как Рина узнала о гибели Брандона, она обезумела от горя. Она почти не ела и едва могла смотреть на мальчика без слез... она скончалась несколько лун назад, — мрачно произнес Монфорд о смерти кого-то из своего дома.
Нед покачал головой с печалью в глазах. «Еще больше смертей, это все, что принесла эта война», — подумал Нед, прежде чем улыбнуться стоящему перед ним мальчику.
— Ты поедешь со мной на Север, Нейтан? Ты знаешь, что такое Север?
Маленький Нейт кивнул с улыбкой на лице.
— Мама говорила мне, что Север — это мой дом, дом моего папы, — сказал Нейт с детской улыбкой, заставив Неда слегка рассмеяться.
— И это мой дом тоже, там тебя ждет еще больше родни, — сказал Нед, протягивая руку мальчику. — Поедешь со мной на Север?
Нейтан посмотрел на руку, склонив голову, а затем взял ее, и Нед осторожно сжал маленькую ладошку. Когда Нед уже собирался мягко потянуть мальчика за собой, Нейтан схватил крестьянку за руку.
— Пошли, Пеппер! — сказал Нейтан, глядя на девушку с улыбкой.
Бедная крестьянка выглядела потрясенной, но затем мягко улыбнулась Нейтану и опустилась на колени.
— Прости, Маленький Нейт, я не могу поехать с тобой. Здесь наши пути расходятся.
Нейтан моргнул, его губа задрожала, а в уголках глаз выступили слезы.
— Ты не можешь поехать?
Пеппер смотрела на маленького мальчика с разрывающимся сердцем, с трудом подбирая слова.
— Я планирую отвезти Нейтана обратно в Королевскую Гавань, — сказал Нед, глядя на молодую женщину. — Я также планирую отправиться в Дорн, прежде чем вернуться, и мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за мальчиком, пока я не вернусь на Север. Если ты поедешь, обещаю, ты будешь щедро вознаграждена за заботу о наследнике Севера.
Молодая женщина посмотрела на Неда с шоком и легким страхом, взглянув на Монфорда, который едва заметно кивнул девушке. Затем Пеппер повернулась к Нейту с легкой улыбкой и взяла его за руку.
— Я могу поехать с тобой, Нейт, но только ненадолго, — мягко сказала Пеппер, улыбаясь, что заставило Нейтана улыбнуться в ответ.
Нед тихо рассмеялся и встал. Затем он повернулся к Монфорду, и его лицо мгновенно снова стало мрачным. Нед полез в сумку и достал королевское письмо, которое Монфорд принял.
— Благодарю вас за заботу о моем племяннике, — честно сказал Нед, видя, что на теле мальчика нет ни царапины. — И за то, что не выдали его Безумному Королю.
Лицо лорда Монфорда смягчилось, когда он посмотрел на Нейтана.
— Хотя мы и поддерживали Таргариенов... мы не поддерживали Безумного Короля. Мы надеялись на другого Короля на Железном Троне, — честно сказал Монфорд.
Нед просто кивнул мужчине и осторожно потянул Нейтана, а Нейтан потянул Пеппер.
— Значит, это мальчик? — сказал Роберт, глядя сверху вниз на Нейтана, а Нейтан смотрел на Роберта широко раскрытыми глазами. — Он похож на Брандона... хотя волосы... — проворчал Роберт, прежде чем покачать головой и улыбнуться Нейтану.
— Ты большой, — сказал Нейтан, указывая на Роберта, чем вызвал от души смех нового Короля.
— Это так, и я ожидаю, что однажды ты станешь таким же большим, как я! — сказал Роберт с широкой улыбкой, затем посмотрел на Неда, и его лицо стало серьезным. — Теперь, когда ты вернул племянника, ты скачешь за Лианной?
— Да, — сказал Нед, и его лицо помрачнело. Нед взглянул на Нейтана, который играл с крестьянкой Пеппер. — Пожалуйста, присмотри за моим племянником, Роберт, он наследник Севера.
— Никто даже косо не посмотрит на мальчика, даю слово, — сказал Роберт с серьезным лицом. — Я ничего не смог сделать для Брандона, но могу сделать хотя бы это. — Он разочарованно вздохнул. — Я должен ехать с тобой за Лианной, а не торчать в этой дыре.
— Ты нужен здесь, ты теперь Король, — сказал Нед, косясь в сторону проходящих мимо солдат. — Тебе нужно удержать Королевскую Гавань, пока другие не попытались пролезть к власти.
Обновлено: 23.01.2026