Сталь, пот и тишина
Король ехал верхом на боевом коне, масть которого была чёрной, как ночь, если не считать трёх ног — они были ослепительно белыми.
Это был мощный зверь — иначе и быть не могло, чтобы нести на себе немалый вес.
Король Роберт, изнывающий от скуки, естественно заметил рыцаря в серебряных доспехах, ожидавшего у обочины верхом.
Вид этих знакомых чёрных волос заставил его улыбнуться, хотя ещё мгновение назад он был готов заорать на кого-нибудь, лишь бы заставить эту проклятую колонну двигаться быстрее.
Впрочем, улыбку всё равно никто бы не увидел — густая, колючая борода и двойной подбородок, спрятанный под ней, скрывали почти любые следы выражения.
— Ваше Величество, до постоялого двора, где вы будете ночевать сегодня, всего 2,5 километра!
— Всё подготовлено для вашего удобства, — окликнул Кал, подъезжая к Роберту Баратеону.
Он не слезал с коня — при движущемся строю он просто занял позицию примерно на полкорпуса лошади позади короля, чтобы доложить.
И всё же между ним и королём оставалась фигура — рыцарь Королевской гвардии, молча сидевший верхом, с лицом, скрытым высоким белым шлемом, и глазами, которые нельзя было прочитать под тенью забрала.
Когда Кал закончил сообщать, сколько осталось до места, он заметил, что эти скрытые глаза смотрят на него.
Его взгляд встретился с их взглядом — а затем, почти инстинктивно, опустился к ноге рыцаря, свисавшей по боку коня: короткой, чуть вывернутой наружу под странным углом.
По этим ногам и по низкому, коренастому телосложению, даже не видя лица под шлемом, Кал точно знал, кто это.
Сир Борос Блаунт из дома Блаунтов — рыцарь Королевской гвардии, давший клятву служить королю Роберту Баратеону.
Он вместе со своими братьями по оружию, сиром Джейме Ланнистером и сиром Мэрином Трантом, был назначен сопровождать и охранять короля Роберта в его пути в Винтерфелл.
Кала не беспокоил враждебный взгляд, направленный в его сторону. Он вёл себя так, будто вообще ничего не заметил, и лицо его не выдало ни малейшей реакции.
В конце концов, в его глазах этот человек — которого он видел не раз на Шёлковой улице — вряд ли отличался от Джейме Ланнистера или Мэрина Транта. Возможно, он был вернее тому, кто сидел в карете позади них, чем королю рядом с которым ехал.
Так что такой взгляд вовсе не был сюрпризом.
Иногда Косси и правда говорил не одну лишь чушь.
— Семь преисподних! Я даже не помню, когда в последний раз ехал верхом с боевым молотом в руке!
— Спорю, тогда ветер в лицо был куда прохладнее, чем сейчас — у меня вся спина мокрая, будто я обоссался!
— Чёрт… да я лучше бы мочил простыни, разорванные после хорошей случки!
На слова Кала король Роберт моргнул, затем простонал и потёр поясницу. Он бросил мрачный взгляд мимо Кала, туда, к голове колонны, и проворчал сквозь стиснутые зубы.
Это был лишь первый день пути — и, пожалуй, самый лёгкий отрезок с момента выхода из Королевской Гавани, — но для короля, который уже много лет не «наслаждался» такой жизнью, кажущаяся бесконечной дорога успела ему смертельно надоесть.
Особенно после такого неудобства.
Кал не отреагировал на королевские ругательства. Он просто проигнорировал их, даже отвёл взгляд от гвардейца рядом с Робертом и слегка опустил голову.
Увидев, что наёмный рыцарь, которого он сам лично приказал нанять, не собирается отвечать, Роберт раздражённо цокнул языком и инстинктивно повернул голову к огромной карете, тянувшейся позади.
А затем внезапно снова рявкнул:
— Скучные люди, скучная дорога, и этот, мать его, визг и скрип!
— Если бы не… к чёрту, я должен был приказать, чтобы мне уже подняли вино!
Никто не ответил на тираду короля. Но все, кто был рядом и слышал, отлично знали, в чью сторону летят эти проклятия.
В тот момент все будто стали похожи на сира Илина Пейна, безъязыкого палача Безумного Короля, — молчаливы, словно молчание было их единственной обязанностью.
И для Королевской гвардии, если король не требовал от них говорить, молчание и было их обязанностью.
Терпение Роберта давно истончилось — его сжирали их унылая компания и безжалостный ритм дороги.
— Чёртовы сыны шлюх!
— Скажите им прибавить шаг! Я не хочу щуриться на свою тарелку при свечах на ужине — гадая, что я сейчас съем: оленину или чей-то отрубленный кровавый палец!
По приказу короля колонна ускорила марш.
И тут же небольшой отряд отделился от основной массы и поскакал вперёд — туда, о чём Кал докладывал ранее.
Это были те, кому предстояло заняться подготовкой до прибытия короля.
…
Кал не задерживался рядом с Робертом — да и слушать бесконечные жалобы ему не хотелось.
Он никогда не знал, что сказать человеку, которого должен был называть отцом. Правда была в том, что Кал не знал этого человека вовсе: грубая, матерящаяся скотина, от которой разило вином даже когда ветер дул чисто, и которая брызгала слюной при каждом вопле.
Для Кала король ничем не отличался от любого другого мужика, который бросает ему серебряного оленя, чтобы нанять его меч.
Ну — кроме того, что этот платил золотыми драконами, и весьма щедро.
При иных обстоятельствах это могло бы порадовать Кала. Он, возможно, даже утащил бы Косси и остальных на Шёлковую улицу и заявил бы во весь голос, гордо и громко, что сегодняшнее гулянье — за молодым господином Стоуном.
Но, очевидно, сейчас было не время для таких мыслей.
Так что, сделав своё дело, Кал отъехал — оставив короля вариться в собственных ругательствах, — и поскакал прочь, держа ровную дистанцию за отрядом впереди, пока они возвращались к постоялому двору.
По дороге, правда, мысли Кала поплыли к ужину.
Возможно, огромная кружка ячменного пива и хлеб с мясом, наваленные так высоко, что понадобилось бы три деревянных блюда, чтобы всё удержать.
А какое будет мясо — ему было всё равно.
Может, кролик. Может, баранина. Может, хозяину повезло, и он раздобыл у местного охотника дикого кабана или косулю.
Такое мясо нужно было всего лишь сначала засолить, а потом бросить на огонь — и в нужный момент большой кусок, вместе с костями, можно было кинуть в котёл с луком, морковью и водой.
Если хотелось чуть побаловать себя, можно было добавить больше соли, а может, ещё и подмешать мяты или розмарина.
А дальше оставалось только как следует проварить — хотя бы полчаса — пока морковь не размякнет до такой степени, что будет таять, а большой кусок мяса на кости не начнёт разваливаться от лёгкого нажима. Вот тогда будет самое то.
Двух ломтей хлеба хватит. Или свежезапечённой картофелины — что-нибудь из этого.
Полить хлеб или картошку жирным, наваристым тушёным мясом, добавить к этому сырую морковь и большую кружку ячменного пива — и вот она, настоящая награда за тяжёлый день.
А если он всё равно не наестся, Кал всегда мог позже ночью тихо улизнуть — сделав вид, что надо поссать, — и сходить в игровой мир за второй порцией чего-нибудь ещё.
В еде Кал был прост: лишь бы было вкусно и набивало живот, остальное его почти не волновало.
Даже такая дрянь, как тощая крыса — лишь бы не одна кость, — в крайнем случае могла бы сгодиться.
После целого дня в дороге живот у него урчал так громко, что съедобным казалось всё.
А рассчитывать на то, что ему перепадёт что-то из еды, приготовленной королевскими поварами, Кал не собирался.
Держа эту приятную фантазию в голове, Фоукс прибавил шаг, и вскоре они вернулись к постоялому двору.
Но едва они подъехали, как его окликнул голос.
— Босс!
Это был Косси — он широко ухмылялся, показывая кривой зуб, который у него отсутствовал сзади, тот самый, который все в шутку называли его «собачьим клыком», — и трусил к нему из-под большого дерева.
Кал спешился, слушая, как Фоукс тяжело фыркает. Он успокаивающе похлопал коня по шее, а затем повернулся к Косси.
— Надеюсь, ничего не случилось? — спросил Кал, и его взгляд скользнул к группе, которая приехала к постоялому двору раньше по приказу короля.
Они, похоже, были по уши в делах. Во дворе стоял человек, похожий на распорядителя, и орал во всё горло, раздавая команды.
Пока Кал разговаривал с Косси, один из работников замешкался — и за это получил резкий пинок под зад.
Косси понял, о чём Кал на самом деле спрашивал. Он хмыкнул, затем поднял грубую руку и указал в сторону.
Кал последовал за жестом. Чуть в стороне от Королевского тракта была небольшая рощица, и, похоже, их отряд уже выбрал её как место для ночлега.
— Мы выбрали место, где потом отдохнём, босс. Давай Фоукса мне — я свожу его к воде.
Показав выбранное место, Косси наконец выдал, почему он и ждал здесь специально.
— Неплохое место — от ветра прикрыто, и обзор кругом чистый. Совсем неплохо, — сказал Кал с улыбкой, разглядывая место. Затем он передал поводья. — Дай Фоуксу побольше овса, и фасоли тоже подсыпь. У нас с припасами всё в порядке.
— Конечно! Если он потеряет хотя бы один килограмм мышц, то всё мясо и кости на моём теле вместе взятые не будут стоить его цены!
Косси заявил это с предельной серьёзностью, глядя на Фоукса так, будто тот был ходячей кучей золотых драконов.
Услышав эту чушь, Кал не удержался — поднял руку и хлопнул его по спине. Застигнутый врасплох, Косси споткнулся вперёд и охнул.
Фоукс, увидев нелепую реакцию Косси, встряхнулся всем телом, оттянул губы и громко, пронзительно фыркнул — звук подозрительно напоминал насмешливый смех. Он напомнил Калу осла, который у него когда-то был — даже рёв у того был таким же резким по тону.
— Хватит молоть дерьмо. Шевелись, — сказал Кал.
С этими словами он отправил клоуна по делам — теперь тот вёл Фоукса, уже не ухмыляясь, а кривясь и морщась от жжения на спине после того хлопка.
И пока улыбка сходила с лица Косси, она аккуратно перекочевала на лицо Кала.
Покачав головой и глядя, как человек и конь уходят вдаль, Кал поправил рукоять меча у себя на поясе — а затем повернулся и вошёл обратно в постоялый двор.
Обновлено: 23.01.2026