Ужин
Снова войдя в трактир и подняв взгляд, чтобы оглядеться, Кал сразу заметил кое-что помимо привычной суеты и лихорадочного оживления — теперь здесь было больше десятка женщин, которых раньше не было.
Их откровенные наряды почти ничего не скрывали, а то, как жадно они пожирали глазами солдат вокруг, заставило Кала приподнять бровь. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, чем именно занимались эти женщины.
В конце концов, этот постоялый двор находился всего в одном дне пути от Королевской Гавани — и то лишь потому, что королевская процессия двигалась медленнее обычного.
При таком расположении и близости к столь крупной дороге было вполне естественно, что профессионалки этого… особого ремесла оседали здесь.
Но взгляд Кала зацепили не только женщины. В углу трактира устроились ещё и два барда — держали в руках инструменты и весело болтали с женщинами, хотя что именно они там говорили, было не понять.
«Похоже, небольшое путешествие Роберта открыло для местных всевозможные возможности подзаработать», — подумал Кал, затем небрежно отвёл взгляд и прошёл в неприметный угол трактира, чтобы сесть.
Разумеется, его появление — и то, как он оглядывал зал, — не осталось незамеченным.
По сравнению с рыцарями, разодетыми в алую вышивку и золотую отделку, доспехи Кала были куда более сдержанными. Металл, некогда серебристый, теперь потускнел, поверхность была испещрена царапинами и следами износа. С одного взгляда было ясно: это не человек богатства.
В любой другой день кто-то вроде Кала мог бы выделяться как самый подходящий клиент во всём зале. Но сегодня? Явно нет.
— Эй, приятель — что у вас в меню?
Едва он сел, Кал снял шлем и отстегнул от пояса длинный меч, положив его так, чтобы он был под рукой.
И тут же он стремительно протянул руку и ухватил пухлого мальчишку, который спешил мимо него.
Бедняга, занятый так, что пятки чуть ли не били его по заднице, внезапно ощутил, будто его схватила рука великана. Он замер на месте, совершенно не в силах пошевелиться.
Вздрогнув, мальчик резко повернул голову туда, откуда прозвучал голос.
— С-сир рыцарь… у нас полно готовой еды. Что вы хотите?
Когда он как следует разглядел лицо Кала — и понял, что тот не собирается устраивать неприятности, — пухляш тут же успокоился. Он глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя, стараясь говорить не так запыханно.
Услышав, как мальчишка к нему обратился, Кал слегка улыбнулся.
— Я не рыцарь, — сказал он. — Можешь рассказать подробнее, что у вас есть? Нормально перечислить, если не трудно.
Пухлый мальчишка задумчиво потёр подбородок.
Похоже, его вообще не волновала скромность Кала и то, что он мог назвать его не тем титулом. В конце концов, у него был богатый опыт общения с путниками. Для него любой, у кого меч на поясе, любит, когда его зовут рыцарем — рыцарь он или нет.
Его глаза поднялись вверх, пока он мысленно перебирал всё, что отец приготовил к сегодняшнему большому наплыву.
— Хм, у нас есть хрустящий горячий хлеб, жареный хлеб, луково-сырный пирог и сухари — прямо из печи!
— А из блюд: улитки, тушёные с мёдом и чесноком, жареный молочный поросёнок, запечённая форель, перепёлка в сливках и ещё кое-что.
— Может, хотите суп из улиток с грибами и маслом? Или суп из бычьих хвостов? Оба только что сварены — продукты все свежие, хорошие!
— А ещё есть вино — красное и эль. Попробуйте! Красное — «Летнее Красное» прямо из Дорна!
Пока парень тараторил, будто торговец едой, выкрикивающий заказы, с раскрасневшимися щеками и сияющими глазами, Кал и сам невольно оживился.
Честно говоря, с таким выбором это было впечатляюще не только для постоялого двора — на хорошем дне он уделал бы многие городские таверны.
И по звучанию было понятно: всё это подготовили заранее.
Не удивительно, что хозяин держит такой большой трактир, беззвучно отметил Кал.
Он не особо удивился тому, насколько тщательно здесь всё было готово. Карта, которую дал ему Варис, уже многое намекала.
А уж приложил ли к этому руку ещё и Петир Бейлиш — вопрос другой, хотя для мастера над монетой было бы вполне в его духе выжать каждую каплю золота из путешествия короля.
— Мне кружку эля, запечённую форель, перепёлку в сливках и сухари, — наконец сказал Кал. — И к супу — улиточный с грибами и маслом. Только скажи: вы уверены, что не отправляли армию вырезать целое королевство улиток?
Он закончил смешком, шутя над абсурдным количеством блюд из улиток. Хозяину могло не хватать хорошего мяса, но улиток? Хватит, чтобы устроить пир всему их виду.
Если честно, улитки Калу нравились. Их мясо приятно жевалось.
— Конечно, сир! Сию минуту!
Как только Кал сделал заказ, пухлый мальчишка быстро кивнул, собрался и метнулся на кухню, как порыв ветра. Через мгновение Кал уже слышал, как за дверью он выкрикивает заказ.
Вскоре пухляш вернулся, первым делом принеся кружку эля, которую Кал заказал.
— Хм. На этот раз почти не разбавлено.
Кал поднял роговую кружку и сделал долгий, глубокий глоток — скорее как человек, утоляющий жажду водой, чем пьющий пиво.
Стерев пену с уголка рта, он редким для себя словом похвалил напиток, явно довольный.
В этом смысле за неожиданную роскошь стоило поблагодарить короля.
После этого освежающего глотка еда подоспела быстро — очевидно, её приготовили заранее. Но на этот раз блюда выносил не пухлый мальчишка. Основные тарелки, включая улиточный суп, принесла женщина.
У неё были каштаново-рыжие волосы, убранные назад за плечи, и на талии — короткий фартук. Черты лица были молодыми и не неприятными на вид.
Поставив тарелки на стол, она игриво подмигнула Калу.
Хозяин трактира явно не позволял никакой наёмной силе простаивать без дела. Кроме их «основной работы», женщины при необходимости ещё и подрабатывали прислугой.
Кал не удивился, увидев её. Пусть его доспехи были куда проще, чем позолоченные наряды солдат, он сделал щедрый заказ — явно не бедствовал.
И никто не обижается на медь, когда её дают свободной рукой.
К тому же, как только Кал снял шлем и устроился, он вполне ощутил тяжесть тех взглядов, что скользили в его сторону.
Он не часто бы это признал, но — если честно — он был не так уж плох собой.
Так что, когда взгляд женщины почти пожирал его, Кал вежливо криво улыбнулся… а потом непринуждённо протянул руку и лёгким шлепком хлопнул её по заднице. Шуточные чаевые за обслуживание.
— Меня зовут Мелинда, — сказала женщина, широко улыбаясь и ничуть не смущаясь его прикосновения. — Полагаю, Билл забыл упомянуть, что у нас есть и другие специализации, красавчик-рыцарь.
Мелинда не ушла сразу. Вместо этого она поставила последнюю тарелку, затем развязала фартук и развернулась, присев прямо на край стола Кала. Поза — намеренная, отточенная — так, чтобы достоинства были выставлены на показ во всей красе.
Кал приподнял бровь, глядя на щедрые формы, нависшие над его едой. С насмешливой улыбкой он положил ладонь ей на бедро.
Сжал. Кожа упругая. Хорошо пружинит.
Переведя взгляд с еды на женщину, Кал решил, что аппетит у него сегодня неплохой.
— Если дойдёт до этого, — сказал он с ухмылкой, — думаю, позже ночью мне захочется небольшой перекус.
— Но сначала, — добавил он, переводя взгляд на блюда перед собой, — мне надо запихнуть всё это в желудок, который урчит на меня уже несколько часов. Работа на короля не совсем то же самое, что охранять телегу купца.
Услышав слова Кала, взгляд женщины скользнул с его лица на еду на столе.
Глаза её стали мягче, томнее, и она медленно протянула руку, позволяя кончикам пальцев легко провести по тыльной стороне той руки, что лежала у неё на бедре.
— Я буду ждать тебя, — прошептала она. Полные красные губы сложились в дразнящую улыбку — и, пока она говорила, маленький, озорной язычок высунулся и медленно обвёл круг вокруг её рта.
Этот голос, пропитанный медовой соблазнительностью, казался почти мокрее супа на его столе — и Кал был вполне уверен, что он твёрже хлеба рядом с ним.
Но как раз когда они, казалось, без слов пришли к соглашению, рядом прозвучал голос — настолько неуместный, что резанул слух.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но прежде чем ты накормишь этого парня ужином — можно я сначала попробую на вкус?
Обновлено: 23.01.2026