Глава 8 — Глава 9-11

Фавны начали стягиваться кольцом — плотным, нервным, с хищными взглядами из-под бровей. Пахнуло кислым пивом, мокрой шерстью и тем едким перегаром, от которого язык саднеет. Забавно: процентов на девяносто девять я уверен, что я не Шни. Вайсс на фото — глаза ледяные, почти белые, как зимнее небо в Атласе; у меня — глубокие синие, тёплые, как вечернее море. Плюс я не совсем человек — какой из меня «родной Шни», смешно. Но вы же знаете, как оно бывает: толпе нужен козёл отпущения. Белые волосы? Всё, ярлык прилепили — ходи, радуйся. Я развернул корпус, пошёл в стойку. Пальцы сами нашли рукоять, вес тела — на носках, дыхание стало короче и плотнее. Виски стучат, мир сужается до движений. Первым прыгнул крокодилий фавн: нож из-под полы, рука вытянута, пасть щёлкнула в воздухе. Я шагнул назад — на толщину волоса — и коротко ударил по его предплечью. «Хрясь» — чистый, противный звук сломанной кости. Он захрипел, нож звякнул и ускакал по полу. [Хаки Наблюдения] шепнул про тень за спиной — холодком по затылку. Я присел, пропустив тяжёлый кулак над макушкой, и тут же воткнул локоть в солнечное сплетение нападавшего. Воздух из него вышел одним жалким «у-ф», глаза стеклянно поплыли — минус один. «И ни у кого из них даже Аура не проснулась…» — мимолётная мысль обожгла разочарованием. — «Скучно, ребята. Хотелось бы вызова». Следующего я поймал за запястье, вывернул — бутылка, которой он махал, сама выскочила из пальцев. Его же кулаком, аккуратно, без злобы, стукнул его по лбу — выключился, как плохая лампочка. Обезьяний фавн опять пошёл с ножом — я отшагнул, схватил за шиворот парня позади и кинул его в «обезьяну». Два в одном — красиво сложились. Здоровяк шёл тараном, пружиня пол. Я подхватил ближайший стул и швырнул — не силой, а траекторией. Дерево с приятным «бум» встретилось с его лицом, и весь этот «локомотив» присел от неожиданности. В дальнем углу сухо щёлкнул затвор. Выстрел — резкий хлопок, аж в зубах звенит. Я поддел ногой стол и дернул на себя — импровизированный щит, две пули вошли в дуб с влажным «чавк», застряли там, послушно торча. Я рванул вперёд, качнулся влево от следующей пули и заложил апперкот. Чисто, рублено. Стрелок сложился, как нож. Пистолет — лёгкой кошачьей хваткой — ушёл в инвентарь. Цап-царап. Я улыбнулся оставшимся. Они, похоже, переглянулись и коллективно решили подумать о вечном. — В следующий раз, — сказал я спокойно, не повышая голос, — не стоит ввязываться в драку, которую не можете выиграть. Подмигнул — и дал по залу лёгкой волной [Королевской Воли]. Не на полную, так, чтобы подгибались колени и сладко темнело в глазах. Люди — точнее, фавны — попадали как кегли. Почему не сделал это сразу? Потому что скучища смертная. А так — разомнулся, кровь побурлила, да и немножко опыта перепало. +200 ОПЫТА «О, так за убийства опыт не обязателен?» [Неизвестный]: Верно. Хотя уменьшенный. «Ну и на том спасибо». Я обогнул стонущую груду тел и подошёл к трактирщику. У него усы подрагивали, как у провинившегося кота, а кадык жил своей жизнью. — Итак… — я прислонился к стойке. — На чём мы остановились? — В-вы… вы искали женщину? — выдавил он. — Ах да! — щёлкнул пальцами. — Каштановые волосы, карие глаза, смуглая кожа, зелёный плащ? — О-она была… несколько часов назад, — закивал он. — Если пойдёте по дороге, догоните. Точно. — Наконец-то, — выдохнул я. Я натянул капюшон, юркнул наружу. У выхода — прилавок с масками: дерево, резьба, краски. Я ткнул в простую, гладкую, закрывающую лицо полностью. — Сколько? — спросил коротко. — А-а… — Быстрее. — Д-двести! — пискнула торговка. Я бросил деньги, схватил маску — и обратно на дорогу. [-200 лиенов] То, что доктор прописал. Пускай глаза у меня синие — лучше, чтобы их вовсе не видели. Жаль, [Преобразование Хаоса] вне боя не работает. Был бы рядом дружелюбный манекен — качал бы [Мастерство огня] прямо на бегу. Хотя, стоп: бить-то надо по чему-то. Пень — не против, но пни в дефиците, да и ночь на дворе. С огнём у меня пока по-простому. [Огненный Шар] — десятого уровня, до хруста отполирован. Остальные четыре — [Огненное Копьё], [Огненная Стена], [Огненная Бомба], [Огненный Взрыв] — всё ещё первого, новорождённые. Пришлось изобретать на ходу, скручивая потоки маны, как верёвки. Не сложно… кроме [Огненного Взрыва]: час убил, честное слово. На деле это просто направленный выдох пламени в упор — без гламура, зато мясистый урон. Рабочая лошадка. С техникой меча хуже: создавать их — как сочинять музыку без нот. Пока в арсенале только [Силовой Удар]. Значит, бить будем тем, что есть, а остальному научимся по пути. Либо нас, либо мы — закон жизни. Да, стоило бы поэкспериментировать побольше, но… между «поиграть с эффектами» и «не дать разорвать душу Эмбер пополам» я выбираю второе. Зеркало потом спасибо скажет. И да, я собираюсь бодаться с людьми, которые на десятки уровней выше. И это… будоражит. Кажется, начинаю понимать, почему [Боевой Маньяк] числится как недостаток. Она, эта дрянь, шепчет: «ещё, ещё, ещё…» Через час непрерывного бега что-то впереди хлестнуло по чувствам, как мокрой простынёй: всплеск магии — мощный, отчаянный, с привкусом паники. Я всмотрелся: на фоне клюющегося заката — четыре крохотные фигурки. Движение, блеск, взрывы пыли. — Они, — сказал сам себе, и губы разошлись в улыбке, хотя в груди неприятно похолодело: успею ли? Я вылепил в ладони [Огненный Шар], сжал — пламя запело высоким тоном. Цвет сменил на пронзительно-синий: ну да, пафосно, зато красиво. Пахнуло горячим металлом и карамелью. Ещё чуть-чуть — и я разнесу в труху всё, над чем так усердно корпела Синдер. Это будет весело. Эмбер Она должна была догадаться. По-настоящему, без скидок. Слишком уж очевидно, слишком картонно: посреди пустынной дороги, далеко от любой живой души, рыдает потерявшийся ребёнок? Любого возраста ребёнок знает — иди по дороге, и она доведёт. Это не высшая математика, Эмбер. Что с тобой не так? Почему сердце такое мягкое — и вечно не там? Но… иллюзия была безупречна. Маленькая девочка, огромные, переливающиеся слезами глаза, дрожащая нижняя губа. И если был хотя бы один шанс на миллион… она не могла проехать мимо. Не могла оставить девочку одну, на корм Гримм. Не после того, чему её учили. Не после всего. Кроу — или даже Глинда — не простили бы. Да если честно, она сама себе не простила бы, даже если б выжила, чтобы это слышать. Их оказалось трое. Профессионалы. Против одной. И застали её врасплох — грязно, по-рабочему. Даже простая защита стала задачей с подвохом. Да, она — Дева Осени, сосуд для силы, от которой дрожит воздух. Но «сосуд» — не «богиня». А и богини падают. Ей нужно было всего лишь вернуться в родную деревню. После долгих, изматывающих лет у Озпина — домой, к тем, кто ждёт. Она мечтала обнять мать, услышать знакомый смех, вдохнуть запах печёных яблок из детства. Теперь троица играла с ней, как кошки мышь перед тем, как откусить голову. Аура трещала — она чувствовала это телом: по коже бегали ломкие искры, суставы будто выворачивало изнутри. Магия истончалась, превращаясь в дым. Каждый вдох резал лёгкие огнём, во рту стоял вкус крови — солоноватый, тяжёлый, как ржавчина. «Если бы только окно, щёлочка, шанс…» — цеплялась мысль. — «Глупая, самоуверенная дурочка. Решила, что сила Девы — броня от всего. Вот теперь расплачивайся». — Это бесполезно, — усмехнулась черноволосая, и в глазах у неё горела жадность, как у вороны к блестящему. — Сила Девы будет моей. Надо было сидеть под крылышком Озпина. Эмбер не ответила. Слова сейчас были роскошью. Она дышала тяжело и глухо, каждый вдох отзывался болью в ребрах. Плечо пульсировало, правая ладонь дрожала. Надо было принять эскорт. Надо было слушать старого упрямца. Но боржоми — после. Сейчас — только бой. Ветер и лёд тонко зазвенели на кончиках пальцев. Собрав остатки, она рванула вверх — воздух стянул с неё пот, платье хлопнуло по коленям. «Ты — Осень. Ты — шторм и жатва. Ты не сдашься». Она стиснула зубы и ударила — россыпью ледяных игл, белым, как злость. Иллюзия. Все — иллюзия. Девчонка с зелёными волосами играла её восприятием, как пианист упражнениями. Время на полудыхание — и огонь. Эмбер не успела. Стрела — раскалённая, как докрасна разогретое железо — вошла в плечо. Боль — острая, чистая, ослепляющая — разрезала сознание. Мир перевернулся, небо рухнуло, земля поднялась навстречу. Удар. Воздух вышибло. Пыль на языке — горькая, сухая. Она ухватилась за древко, пальцы скользнули по горячему металлу. Дёрнула — огонь прошёл через неё с хрустом, в глазах заплясали чёрные мушки. Кровь пошла широкой струёй, заливая ткань. Тепло скользило по предплечью, липло к коже, запахло железом так сильно, что тошнило. «Ну вот и нет моей Ауры, — подумала она странно спокойно. — Фантастика». Губы сами изогнулись в усмешке. Где-то на краю зрения колыхались фигуры — черноволосая, зелёноволосая, и ещё одна, сутулая тень, молчаливая, как нож. Они приближались, уверенные, как падение. Ветер облизал её лицо, высушил слезу, смешавшуюся с пылью. Эмбер, сжав зубы до скрипа, упёрлась ладонью в землю — шершавую, каменистую — и подняла взгляд. В груди было пусто, но где-то глубже шевельнулось упрямство — то самое, которое заставляет всходить сквозь асфальт. — Не сегодня, — прошептала она, и голос сорвался. А где-то далеко, между полосами закатного света и тенью дороги, уже бежал кто-то с синим огнём в ладони и слишком честными глазами. --------------------------Глава 10--------------------------------------- Двое младших — самодовольный паренёк и зелёноволосая с глазами-лужами без дна — заломили Эмбер руки, дёрнули, ставя на колени. Колени больно врезались в гравий, и её взгляд насильно подняли к главной мучительнице. — Видишь? Это мне предначертано, — лениво усмехнулась черноволосая, приближаясь, как кошка к блюдцу с молоком. Эмбер захлебнулась воздухом: из рукава той, чьи губы были нарисованы хищной улыбкой, выполз паразит-Гримм — маленький, как пиявка, но чёрный до блеска, до липкой пустоты; крошечные алые глазки горели жгучей жадностью. Тварь визгнула — тонко, будто кто-то по стеклу ногтем провёл, — и первобытный страх, тягучий, как смола, накрыл Деву Осени с головой. Пальцы сами сжались, зубы стукнули о зубы. — Нет… — одними губами, еле слышно. — Пожалуйста… не надо… Паразит рванулся. Эмбер зажмурилась, готовая к ледяной пустоте небытия — и… не дождалась. Вместо холода её обдало волной мягкого, ласкового тепла, от которого дрожь в мышцах внезапно сменилась силой. Воздух вспыхнул криком. Сначала — предсмертный визг самой твари: резкий, рвущий. Затем — болезненный, полный ярости вопль черноволосой. — Как раз вовремя… — сказал спокойный мужской голос, будто комментируя погоду. Эмбер осторожно приоткрыла глаза — и увидела его. Он стоял между ней и троицей, как межа между огнём и сухой травой. В ладони догорал сгусток синего, почти электрического пламени, от него пахло карамелью и раскалённым металлом. На лице — простая деревянная маска, но из-под неё смотрели глубокие, как океан ночью, синие глаза. — Ты в порядке? — спросил он просто. Эмбер смогла только кивнуть — горло перехватило. — Кто… ты? — Что, даже «спасибо» не будет? — в голосе скользнуло шалое веселье. — А я, дурак, тут жизнь тебе спасаю… Щёки Эмбер мгновенно вспыхнули. — С-спасибо… — Ты… — прорычала черноволосая, прижимая к груди обожжённую руку, кожа на запястье вздулась пузырями. — Ты за это заплатишь. Понятия не имеешь, во что влез. Незнакомец медленно повернул к ней голову, шея хрустнула — сухо, почти лениво. — Заставь, — сказал он. В следующую секунду троица сорвалась с места. Рука незнакомца вспыхнула синим огнём, он опустил ладонь на землю — и вокруг, точно вырос, замкнулся огненный круг. Пламя взвыло, в воздухе запахло озоном и смолой, жар щекотал ресницы. Мир за чертой огня исчез — остались только они четверо и гул крови в висках. Эмбер ахнула. Это было не Прах, не Проявление. Это была магия. Настоящая. Такая же живая и упрямая, как её собственная. Как?.. Как это возможно? — Что застыла? — он метнул ей быстрый взгляд через плечо. — Уходи! Беги! Я их задержу. — Что?! — Эмбер, стиснув зубы, поднялась на дрожащие ноги, плечо пульсировало болью. — Не брошу я тебя тут! Вдвоём справимся! — Похоже, мы друг друга не поняли, — голос его стал холодным, как вода из колодца. В следующее мгновение на неё обрушилось присутствие — тяжёлое, властное, неоспоримое. Колени дрогнули, спина сама выпрямилась. — Я не спрашивал. Она вздрогнула: зрачки у него на миг сузились в вертикальные щёлки, а глаза блеснули потусторонним светом. Давление давило, как глыба, но упрямство — то самое, что заставляет росток рвать асфальт, — подняло голову. — Нет, — сказала она и сама удивилась, как ровно вышло. — Я не уйду. Синие глаза сузились, затем он коротко фыркнул. — Как хочешь. Только под ногами не путайся, — он выдернул из-под плаща два тонких флакона с лазурной жидкостью и протянул ей. — Выпей. Подкинет тебе магии. Подозрение кольнуло, но в голосе его было что-то… надёжное. Эмбер глотнула один, затем второй. На вкус — сладкая черника с лёгкой искрой. Тепло расплылось по венам, дыхание стало ровнее. На ладони закрутился крошечный вихрь — свежий, как горный ветер. «Немного, но ощутимо», — отметила она и сжала пальцы. За стеной огня свистнули две стрелы — незнакомец просто наклонил голову, и они прошили пустоту. Следом налетел ветер — тяжёлый, срывающий. Он шагнул навстречу и отбил порывы раскрытыми ладонями, будто отмахнулся от занудного комара. Затем его кулаки почернели, налились плотью, как лён смолой — [Хаки Вооружения]. Клинок блеснул — и он, не моргая, шагнул сквозь собственный огонь. Эмбер взмыла вверх, позвав на помощь свою Осень: воздух стал упругим, как ткань, подхватил. Сверху поле боя казалось доской, по которой двигали фигуры. Она видела, как он на волос увернулся от меча черноволосой, как хлестнул в ответ синим пламенем — сухо, экономно. Отскочил — и проскользнул между атаками двух других. Её ледяная стена выросла перед очередной стрелой, звякнула, треснула, но выдержала. Парень с самодовольной ухмылкой успел всадить ему тяжёлый удар в корпус — незнакомец сделал сальто назад, срывая удар на скольжение. Эмбер спикировала, поймала грудью шквал пуль от зелёноволосой, рассыпала их щитом ветра — винтовой, звонкий. Ещё одна стрела летела ему в лицо — и тут с неба рухнула тёмная птица. Кроу — чёрный, как ворон, взгляд — нож. Меч со звоном поймал выстрел, искры рассыпались россыпью. Эмбер услышала, как её союзник коротко, почти обиженно вздохнул — смесь облегчения и… разочарования? Улыбка сама дёрнулась. — Вы двое целы? — Кроу не сводил глаз с троицы, голос — низкий, хрипловатый. Мужчина в маске кивнул. Эмбер выдохнула: — Да. Просто… больно. — Я заметил, — мрачно бросил Кроу, окинув взглядом её окровавленное плечо. Троица мгновение колебалась, а потом, оценив расклад, решила вспомнить про «тактическое отступление». Развернулись. Кроу уже рванулся следом, но мужчина в маске легонько коснулся его плеча. — Не надо. — Предлагаешь дать им уйти? Ты в своём уме? — Кроу прорычал, не отводя клинка. — Предлагаю уйти самим, — тот ответил без нажима. — Дева ранена и на исходе сил. Один ты их не возьмёшь легко. Игра не стоит свеч. Ищем укрытие, приходим в себя, потом охота — если очень нужно — продолжится. Кроу посмотрел на него тяжело, как на плохую новость, потом — на Эмбер. Она кивнула. Он шумно выдохнул. — Тебе придётся много чего объяснить, мальчик, — сказал он. Мужчина в маске промолчал. Только синий огонь в глазах на миг стал темнее. …У Эмбер было очень плохое предчувствие. Но рядом с ним — почему-то спокойнее. Странное, неправильное спокойствие. Рейд [Задание выполнено: «В сияющих доспехах»] Цель: спасти Эмбер от Синдер Фолл и её приспешников. Награды: 1 жетон Гачи; 1000 кредитов; 5 случайных кристаллов характеристик; значительное улучшение репутации с Эмбер; улучшение репутации с кругом Озпина; канон запускается раньше. Я хотел с ними драться. Господи, как же хотел. Да, мозг честно сигналил: «тебе, парень, скорее всего, набьют физиономию до характерного звона». Но что это меняло? Сердце барабанило, адреналин пел, ладони зудели. Эти самодовольные ухмылки просили только одного — стереть их с лица выключателем «офф». Пару раз приложиться удалось только потому, что застал их на полшага. [Королевская Воля] била по нервам, заставляла глаз дёрнуться, руку запоздать на долю секунды — и я именно в эти крошечные окна вкладывал всё, что имел, до последней крошки. Но это было… нечестно. Не тот танец. Я хотел равной схватки. Чистой. Когда ты и противник — как две ноты, и музыка либо складывается, либо рвётся. И, чёрт побери, у меня есть дурное предчувствие: следующую такую музыку я всё-таки услышу. ------------------------------Глава 11------------------------------ Мы сняли номер в первом попавшемся мотеле — таком, где вывеска «VACANCY» трепещет на ветру, как флажок на детской лопатке, а ресепшионист выглядит так, будто его посадили сюда ещё при прошлом короле. Дёшево, зато стены — не из картона. По коридору тянуло хлоркой и чем-то сладковато-протухшим из автомата с газировкой; ковролин липнул к подошвам, кондиционер глухо сопел, как старый трактор, и подвывал, когда в розетке искрила вилка. — Итак… раз уж мы тут, — проворчал Кроу, опускаясь на скрипучий стул так, что тот жалобно завыл пружинами. — Говори. Кто ты? Эмбер присела на край кровати, осторожно, будто садилась на гвозди. Одеяло шуршало, матрас пружинил, и каждый её вдох отдавался в плечах: вздрагивала — но держалась. В комнате пахло аптекой, дешёвым виски и дорогой пылью. — Союзник, — ответил я и остался у двери. Спиной чувствовал холодок от металлической ручки. Хорошее место: и выход рядом, и зеркало напротив — видно всех, даже если не смотришь прямо. Глаза Кроу сузились до резких щёлок — опасных, как лезвие. В рубиновом прищуре у него жила привычка к худшему. — Ладно. Тогда на кого работаешь? — Ни на кого. Он цокнул языком: звук — будто откусил у разговора кусок и выплюнул под кровать. — Как ты узнал, где была Эмбер? — К-Кроу, это могло быть просто случа… — Я следил за ней, — перебил я. Эмбер ахнула — коротко, будто проглотила ледышку. — Знал, что люди Салем выйдут на охоту за Осенней Девой. Знал когда и где. — Значит, в теме, — констатировал он. — Насколько глубоко ты в этом дерьме? — Глубже, чем ты думаешь. На этом месте у любого нормального человека язык чесался бы уйти в подробности, но я — не клуб комичных самоубийц. Доверять «хорошим парням» без оглядки — путь в пыльный угол. Айронвуд? Параноик образцово-показательный: сначала стреляет, потом… тоже стреляет. У него вопросы из свинца. Озпин — другой полюс: молчит, как рыба в панцире, и улыбается своими тайнами. Если Айронвуд — не дай великодушный случай — узнает обо мне, он поднимет в небо всю свою жестянку. Найдут, скрутят, и я почти уверен, что впечатления будут… незабываемые. В худшем смысле. — Ты мне задачу не упрощаешь, парень, — Кроу тряхнул плечами, как пёс после дождя. — Последний вопрос, и ты на него отвечаешь. Или… — Кроу! — Эмбер одёрнула его голосом, в котором одновременно слышались и боль, и просьба. — Как ты можешь использовать магию? Тишина сползла на нас плотной тряпкой. Я слышал, как в стене по соседству кто-то спорит вполголоса, как кондиционер глотает воздух и рычит, как снаружи щёлкает неоновая вывеска — «ВАКАНСИИ-ии-ии». Сердце у меня билось плохо воспитанным барабанщиком: то ускорится, то споткнётся. Я встретился взглядом с Эмбер — она нахмурилась, пальцы вцепились в одеяло, костяшки побелели. Хм… Пальцы привычно дёрнулись, и в сознании вспыхнула аккуратная, как швейцарские часы, плашка: Имя: Кроу Бранвен Титул: Ходячая Неудача Возраст: 42 Раса: Человек Уровень: 94 ОЗ: 12 300 ОМ: 1 000 ОА: 23 500 СИЛ: 179 ЖИВ: 123 ЛОВ: 177 ИНТ: 94 МУД: 73 ХАР: 56 УДЧ: 5 Опечатка в прошлом скане, ага: Удача — пять, а не пятьдесят. Всё честно: с его Проявлением-то. И шанс у меня против него — как у мыла в бане. Чем сильнее трут — тем меньше остаётся. Это делает мысль о «подчинении» особенно… мм… пикантной. — Я с этим родился, — сказал я. Отчасти правда — но правда иногда любит маскарад. — И ты думаешь, я просто поверю? — фыркнул он. — Обидишься, но я не вчера родился. — Верить или нет — твой выбор, — я сделал шаг, чтобы не нависать, и достал из инвентаря аккуратно сложенное письмо. Бумага шелестнула приятно, сухо; пахла чернилами, чуть-чуть — воском. — Передай Озпину. Здесь всё, что ему нужно знать на данный момент. Он взял с сомнением, словно я протянул ему не лист, а живого скорпиона. Я на секунду глянул на Эмбер — она кивнула мне едва заметно, спрятав глаза — и снова на Кроу. — Моя работа здесь сделана. Свяжетесь — после того, как Озпин прочтёт. Тогда я отвечу на столько вопросов, на сколько он позволит. И я — смогу. — Подожди, — сказала Эмбер, когда я уже брался за ручку двери. Голос у неё дрогнул, но держался. — Спасибо. За то, что вытащил меня. Я кивнул — медленно, как будто ставил точку. Вышел. Дверь тихо щёлкнула пружинной собачкой, коридор встретил меня тошнотворной хлоркой и нездоровым светом. За спиной послышалось: «Что за…» — и сдавленный, почти уважительный выдох Кроу: он начал читать. Ну что ж. Раз с этим покончено — пора заняться земным: на Патче мне обещались два подземелья. Очень надеюсь, что за них платят не «спасибо». Если нет… возможно, пора просить у Оза официальную зарплату. С соцпакетом, ага. Мечтать не вредно. До Вейла я домчался за несколько минут — не из вредности, из привычки. Ноги сами находили тропы между стволами, кроссовки пружинили по влажной подстилке. Лес шептал ветвями, пах смолой и ночной прохладой, где-то вдали перекликались птицы; на языке — лёгкий привкус металла от быстрого дыхания. Когда оторвался от мотеля достаточно, чтобы наши следы затерялись, я достал кристаллы характеристик. Они лежали в ладони, как кусочки замёрзшей грозы, и при касании разливались теплом — не обжигая, а напоминая, каково это — глотнуть воды после марафона. [ХАРИЗМА: 100 + 10 = 110] [ИНТЕЛЛЕКТ: 50 + 10 = 60] [ЖИВУЧЕСТЬ: 50 + 10 = 60] [УДАЧА: 35 + 20 = 55] Волна силы прошла по телу: в плечах — лёгкость, в голове — ясный холодок, кожа на мгновение покрылась гусиной сталью. Где-то под сердцем что-то щёлкнуло и стало работать ровнее, будто мне смазали невидимые шестерёнки. Неплохо. Показатели почти догнали друг друга, но Харизма… Харизма всё ещё бежит впереди, размахивая флагом. Ну и ладно: иногда полезно, когда язык сам находит лестницу, по которой можно выбраться. Посмотрим, что нам скажет Гача. Я мысленно коснулся жетона — и передо мной возникло колесо фортуны: ослепительно-яркое, с циферками, пиктограммами и безжалостным щелчком на каждом делении. Оно завертелось, заскрипело — сухо, как зубчатая передача старого сейфа, — и понеслось в пляс. Пальцы чесались, сердце, не унимаясь, отбивало: «давай-давай-давай». Время потянулось липко, как карамель. Колесо затормозило, покачалось и ткнулось стрелкой в золотой сектор. Система приятно звякнула: Вы получили Легендарный предмет: [Маска жреца-дракона: Накрин] Мир хмыкнул и подал мне её — тяжёлую, холодную, как первый глоток зимнего воздуха. Маска легла в руки уверенно. Поверхность — тёмно-стальная, местами с зелёной патиной, как на старых статуях; углубления — будто следы когтей, вытянутые прорези для глаз заставляли смотреть прямее, чем хотелось бы, а внутри пахло сухой пылью древних чернильниц и чуть-чуть — озоном. По краю шли крошечные руны, которые при взгляде плясали, как пламя в печурке. [Накрин] Накрин — на языке драконов «Месть». Артефакт времён, когда драконьи повелители спорили с горами, чья спина выше. Дар одной из их правых рук — жрецу, который умел говорить с бурей и не путал гром с громкостью. Маска усиливает всякую магию — ту, что режет, и ту, что держит. Прочна, как даэдрический шлем, и в обиду себя не даст. Эффекты: • Увеличивает максимальный запас ОМ на 50%. • Усиливает эффективность всей магии на 50%. • Добавляет к физической и магической защите +100. Тепло пошло вверх по запястьям, мурашки — не просто бегущие, а такие, знаете, тяжеловесы в кованых сапогах — прошагали по спине. В груди зазвенела тонкая струна, отозвалась в зубах. Я невольно улыбнулся — та самая кривая усмешка, от которой у заносчивых людей портится настроение и кофе становится горче. — Ха-ха-ха-ха! — вырвалось само, и лес, честно говоря, слегка вздрогнул. Где-то вспорхнули птицы, ветер на секунду сдулся, а я, удерживая маску, понял, что сегодняшний день наконец-то решил извиниться за своё начало. Ладно, Патч, подземелья, деньги. Если кто-то там внизу решил, что может спрятаться от меня — пусть готовит подарочные корзины. А если платить не будут… придётся объяснить Озпину, что талантам, как и кондиционерам, нужна регулярная профилактика. И желательно — оплачиваемая.