Глава 4 — Глава 4

Беовульф снова рявкнул — низко, с вибрацией где-то в солнечном сплетении — и рванул, как выстреленный из пращи. На этот раз я его читал: шаг влево, корпус вниз, и наотмашь — сталь по костяному плечу. Меч со злым скрежетом зацепил нарост, высек искры, будто чиркнул по кремню. Толку по урону — как с козла молока, но траекторию сбил, и то хлеб. Зверь, не заморачиваясь, крутанулся на месте и шваркнул лапой так, что меня унесло в мох, как коврик на сквозняке. Я грохнулся спиной, из лёгких вышибло воздух; мир на мгновение сжался до хруста веточек под лопатками. Беовульф завис сверху, пасть раскрыта до самых коренных — мокрые клыки, горячий, мерзко-сладкий запах. Думать времени не дали. — «Огненный шар»! Левая ладонь сама нашла цель. Пламя сорвалось с пальцев плотным, шипящим комком и влетело прямо в этот оскал. Глухой хлопок — как крышка от чана — и голову зверя разнесло изнутри, брызнув на меня горячими каплями, пахнущими гарью и сырой шерстью. Тело дёрнулось, обмякло и тут же стало осыпаться, тая в чёрную дымку, будто кто пролил тушь в воду. В углу зрения полоска Ауры съехала почти наполовину, как сникшая батарейка. +25 ОПЫТА Я перекатился на бок, поднялся. Дышал рвано — короткими, царапающими вдохами; в горле стоял дым, на языке — горький привкус металла. Сердце колотилось, как если бы внутри кто-то лупил по барабану палочками. — Фух… на тоненького, — выдавил я. — И это «молодые особи»? Люди с ними по уши возятся? А я сейчас, простите, подросток с базовой комплектацией… Как по щелчку, кусты слева-позади взорвались рычанием, и в полёт, идеально слаженный, выстрелили ещё два силуэта. — Чёрт! Стаей… Как я мог забыть?! Меня спасла привычка дергаться раньше мысли: откат вправо, синхронные удары проходят мимо, в воздухе звенит пустота. В клинче с двумя — мне крышка. Играть в «держи удар» бессмысленно: нужна дистанция. Я вскинулся на ноги, пятясь, и запускал огненный шар в ближнего. В грудь. Того мотнуло, шкура вспухла копчёной корочкой. Второй уже нависал — шаг в сторону, резанул по боку, слышно, как сталь встречает кость, — и тут же второй файербол в морду. Первый, очухавшись, черканул меня когтями по плечу — рвануло ткань, по коже прошёлся ледяной нож. Интерфейс взвизгнул: минус 83 ОА. Отдача по нервам — как током. — К чёрту меч! — сказал я вслух, хотя мечу было обидно. Клинок плюхнулся в мох, а я собрался весь в руках. Пальцы пошли, будто дирижёр на репетиции апокалипсиса: жест — формула — выдох. Один сгусток, второй, третий… Они рвались вперёд, как метеоры, оставляя за собой тугие струи жара. В интерфейсе что-то быстро щёлкало: заклинание, кажется, взрослело прямо в бою — пульсировало ярче, легче слушалось, отрывало от рук, как рождённое для этого. Беовульфы выли — зло и обиженно — но подойти не могли: огонь сек полукругами, пахло палёным мясом и хвойной смолой, дым ел глаза, щёки припекало, ладони горели, но приятно. В какой-то момент они просто не выдержали: обе туши развалились, осыпались, и чёрная мгла, как пар, втянулась в землю. +50 ОПЫТА — Господи Иисусе… — хрипло рассмеялся я, — магия — это, простите, чит. Я же только что появился. Благословение Бога Огня, стало быть, не для красного словца. RWBY, значит? Ну, в сравнении с совсем уж мрачными адресами вроде вселенных DC или Marvel — здесь почти курорт. Ладно, хватит строить иллюзии, пора думать дальше. Очевидная цель — не дать Синдер Фолл разнести Бикон. Узловая точка, история там ломается пополам. Сорвём — и у Салем планы встанут колом, а у меня появится пара лет на нормальную подготовку. Вопрос «как» упирается в «когда»: я не знаю, где по линии времени застрял. Может, Бикона уже нет. Допустим, до канона — месяц. Тогда бегом в Вейл и попытка остановить её там. Будет тяжело — половина мощи Девы Осени шуток не понимает, — но если упрусь рогом, шанс есть. Можно подстраховаться Кроу Бранвеном — человек с опытом и бутылкой, в хорошем смысле. …А если я вообще за год до событий? Тогда идеальный ход — сорвать охоту на прежнюю Деву, Эмбер. Она бы узнала Синдер в лицо, и та огненная хитрюга до Вейла не дошла бы вовсе. Как по заказу, передо мной вспыхнуло новое окно: не синее — золотое, с тонкой орнаментальной рамкой. Новое задание: [В сияющих доспехах] Описание: Силы тьмы готовятся нанести удар. Молодая и неопытная Дева Осени, Эмбер, стала их целью. Её сила не должна попасть в чужие руки. Цель: Спасти Эмбер от нападения Синдер Фолл и её приспешников. Награды: 1 жетон Гачи, 1000 кредитов, 5 случайных кристаллов характеристик, значительное улучшение репутации с Эмбер, улучшение репутации с кругом Озпина. Ограничение по времени: 7 дней, 7 часов, 51 минута. — Неделя?.. — у меня неприятно ёкнуло внутри. — Очень мало. Но вяжется. И награды — мама дорогая. Значит так: качаться до скрежета в зубах, найти Эмбер, держаться рядом тенью. Как только начнётся заварушка — устроить засаду и внести коррективы в планы злодеев. Но для начала — банальщина: где я вообще? Я вышел на полянку у обрыва — ветер, сырая трава липнет к голеням, внизу шумит море. И увидел его: одинокий камень, присевший в мху, на нём — роза. Я подошёл ближе. Пальцы сами провели по выбитым буквам. — «Саммер Роуз. Так я с добротой развею…» — сказал я тихо, как в церкви. Могила матери Руби. Значит, остров Патч. — Вот тебе и здравствуйте, — выдохнул я. — Остров. Как мне, простите, за неделю до Вейла? Паниковать — дело неблагодарное. Откладываем. Факт: сейчас я и рядом не стою с настоящими охотниками, а про Синдер и говорить неловко. Нужно стать сильнее. Намного. И по возможности — не пересекаться с Руби и Янг. Почему? Да потому что цепочка простая, как табуретка: увидимся — расскажут папе и дяде Кроу — Кроу заинтересуется — дальше привет Озпину. А я пока не в той кондиции, чтобы ввязываться в его вечную шахматную партию. Может, это паранойя, но пусть будет паранойя живая, чем смелость мёртвая. — Загостился, — подытожил я. — Лес меня ждёт. Охота начинается. День спустя Беовульф рванул лапой, я нырнул под удар, скользнул по мокрой земле, как по льду, и, обернувшись, снёс ему конечность ровным, звенящим взмахом. Вой — короткий, злой. Я не тянул: ладонь — вперёд, огонь — в лицо. Шерсть вспухла факелом, запахло жарким, и тварь сложилась в пепел. +10 ОПЫТА Прошли сутки непрерывного гринда. Двадцать четыре часа без сна и воды — только пар от дыхания, звон стали, визг Гримм и стойкий, въедливый запах горелого мяса, оседающий на языке. Мышцы гудят приятной ватой, но выносливость подбрасывает изнутри, как пружина. Я — машина. Машина, которая не ест, не пьёт и не просит обеда по расписанию. — Посмотрим… Статус. Имя: Рейд Астера Возраст: 16 Раса: Гибрид Человека/? Уровень: 15 (61%) ОЗ: 2000 [Реген 200/мин] ОМ: 1250 [Реген 125/мин] ОА: 3750 [Реген 375/мин] Характеристики: СИЛ: 40 ЖИВ: 40 ЛОВ: 25 ИНТ: 25 МУД: 25 ХАР: 65 УДЧ: 25 Свободные очки: 70 Выводы за сутки, как на партсобрании, но полезнее. Раз: за уровень — по одному ко всем, но из-за гибридного бонуса Сила и Живучесть получают по два. Два: плюс пять свободных очков за уровень, копятся, не горят — пока придержу, надо понять, кем я хочу стать, кроме «тем, кто выжил». Три: никаких «перков на пятьдесят» не выдали — жаль, но переживём. Четыре: теория подтвердилась — сон, еда, вода не обязательны. Удобно до неприличия. Про Гримм. На Патче они, похоже, «детсад младшая группа»: уровни от 2 до 10. Скучновато, не для долгого счастья. Вот бы своё подземелье наклепать… Словно меня услышали, перед глазами хлопнуло окно — но не синее, а красное, как выговор. [Система]: Создание личных подземелий — несбалансированная функция. Отказано. Я дёрнулся, честно. — Э-э… Ты ещё тут? [Неизвестный]: Да. Я наблюдаю за твоим прогрессом. — Ну раз уж подглядываешь, подсказку дашь? Где качаться быстро и с пользой? Есть натуральные подземелья, не фейковые? [Неизвестный]: Да. Сначала ты должен их найти. Когда найдёшь, уничтожь всё живое в непосредственной близости от входа. Это даст шанс на выпадение ключа от подземелья. — Понятно. Сколько их вообще? [Неизвестный]: В настоящее время по всему миру Ремнант существует 565 подземелий. Из них 71 — в королевстве Вейл и 2 — на острове Патч. — Два на весь Патч… Негусто, — я фыркнул. — Ладно, голова кругом — толку ноль. Всё равно найду. Мир любит тех, кто идёт и смотрит под ноги. А я как раз собирался.