Группа подружек Палли с трибун освистывала и громко насмехалась над ней, а сама Палли использовала самые жестокие психологические оскорбления, чтобы окончательно подорвать уверенность противницы в себе, а затем методично и безжалостно избивала ее.
Отец неоднократно говорил Руби, что она технически превосходит Палли в скорости и владении оружием... но сама девочка в этом совершенно не была уверена. Более того, даже если бы ей каким-то чудом удалось одержать победу в честном поединке, она прекрасно знала, что издевательства после этого станут только хуже и изощреннее.
Так какой вообще смысл? Сомнительная победа точно не стоила того, чтобы сделать и без того несчастную жизнь еще более мучительной.
Руби задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз, иногда даже вслух. Почему именно они выбрали ее мишенью для травли? Что такого ужасного она сделала? Она ведь даже никогда не пыталась с ними общаться или конфликтовать — так почему они проявляют к ней такую беспричинную жестокость?
Девочка тихо всхлипнула, а затем начала беззвучно плакать, вспоминая все те ужасные, ранящие слова, которые они ей говорили. Уродина. Раздражающая зануда. Слабачка. Хуже своей сестры во всех отношениях. Тупица. И множество других обидных определений.
Но ничто не могло сравниться с тем словом, которое причиняло ей самую сильную боль. «Незаконнорожденная». Эти несколько слогов могли крутиться в ее голове часами каждый раз, когда кто-то их произносил. Они ставили под сомнение святость отношений между ее родителями, и это причиняло ей невыносимую душевную агонию.
«Неужели это правда?» — мучилась она в самые темные моменты. «Неужели мама и папа на самом деле никогда по-настоящему не любили друг друга? Неужели мама никогда не любила меня и Янг?»
«Думай о хорошем, Руби», — строго сказала она себе, энергично покачав головой и сделав глубокий, дрожащий вдох. «Гони прочь эти ядовитые мысли. Думай только о хорошем».
— Гав! — внезапно радостно гавкнул Цвай, слегка напугав погруженную в мрачные размышления девочку.
Энергичный корги прыгнул к ней на диван и принялся с безграничной любовью облизывать ее заплаканное лицо, заставляя Руби невольно рассмеяться.
— Прекрати! Цвай, перестань! — она пыталась игриво вырваться из объятий на удивление сильного и настойчивого пса. — Ладно, хорошо! Я поняла намек — пойдем на прогулку, только, пожалуйста, прекрати меня лизать!
«Да, долгая прогулка сейчас действительно не помешает», — подумала Руби, впервые за день слегка улыбнувшись. «К тому же в Вейле есть тот новый оптический прицел для винтовки, который я хотела посмотреть...»
«Хотя сильно сомневаюсь, что смогу его себе позволить после всех поборов», — тут же погрустнела она, но быстро покачала головой. «Нет, никаких грустных мыслей! Тебе просто нужно проветриться на свежем воздухе и отвлечься. Ни больше, ни меньше».
— Ладно, Цвай, ты пока оставайся здесь и охраняй дом, — сказала она верному псу. — Я быстро переоденусь в уличную одежду, и мы отправимся исследовать город.
Цвай послушно сел на задние лапы и энергично завилял хвостом, а затем гавкнул в знак полного согласия с планом, что окончательно подняло девочке настроение.
«Да, может быть, долгая прогулка по оживленным улицам Вейла действительно поднимет мне дух», — с надеждой подумала она. «А может, даже зайду в кафе за мороженым или свежим печеньем с корицей».
«Это звучит очень, очень хорошо прямо сейчас...»
Адам
Наконец увидев вдали знакомые очертания особняка, выстроенного в традиционном мистральском архитектурном стиле, Адам Таурус позволил себе тяжело вздохнуть. После нескольких изнурительных дней постоянного уклонения от патрулей Гримм и специалистов Атласа им наконец удалось захватить небольшое торговое судно и благополучно добраться до берегов Анимы.
Оттуда они двинулись по суше к Мистралу — точнее, к южным предместьям этого древнего города, где располагалась родовая усадьба. Впрочем, путешествие отнюдь не обошлось без серьезных потерь: они лишились около двух десятков хороших, проверенных в боях бойцов в стычках с Гримм и правительственными войсками. Но времени на скорбь по павшим товарищам сейчас не было — выживание оставшихся имело приоритет.
К счастью, после захвата корабля оставшаяся часть пути прошла относительно гладко. Временами встречались водные Гримм — в основном морские змеи и левиафаны, — но ничего действительно серьезного, что могло бы угрожать их жизням.
Теперь Адам стоял на холме и смотрел на величественный особняк своего покойного мастера — бывшего председателя влиятельного клана Калибан. Душа его рвалась посетить могилу того человека, который стал для него больше чем учителем — настоящим отцом, который обучил его воинскому искусству и дал крышу над головой в самые темные времена.
Но... ему нужно было торопиться. В конце концов, после того что он совершил, ему здесь больше не рады. Его возвращение могло принести неприятности тем, кто еще помнил его с добром.
Адам отдал четкий приказ своим людям остаться на месте и разбить временный лагерь в роще у подножия холма. Все они были смертельно устали после целого дня форсированного марша с периодическими нападениями мелких Гримм.
После того как бойцы разбили палатки и организовали периметр охраны, Адам коротко кивнул своему лейтенанту по прозвищу Бензопила — крупному фавну с шрамами от когтей на лице. Тот понимающе кивнул в ответ, молча принимая временное командование отрядом.
Адам накинул на голову капюшон своего серого дорожного плаща — той самой замены сгоревшей кожаной куртке. Он невольно поморщился, вспомнив того проклятого человека в синей маске, но тут же энергично покачал головой, прогоняя навязчивые воспоминания.
Тропинка к особняку вела через террасированные сады на вершину живописного утеса. Могила его мастера располагалась на самом краю обрыва, прямо под раскидистым вишневым деревом — в том месте, которое старик при жизни любил больше всего.
Чтобы отвлечься от болезненных воспоминаний, мысли Адама невольно вернулись к тому загадочному человеку в маске. Он видел сводки новостей после того, как один из его информаторов в Вейле прислал ему подробное сообщение через зашифрованные каналы связи.
Тот самый человек в синей маске — тот, с которым он сражался в памятную ночь, — полностью и окончательно уничтожил кольцо работорговцев, на которое «Белый Клык» планировал совершить налет. Адам до сих пор не понимал, почему и каким образом незнакомец это сделал... но часть его души чувствовала искреннюю, глубокую благодарность.
Неизвестный спаситель не только освободил порабощенных фавнов, но и перебил абсолютно всех работорговцев до единого, не оставив ни одного выжившего, который мог бы восстановить преступную сеть. Даже пресловутый Принц-Свинья — тот самый ублюдок, который довольно долго значился в списке первоочередных целей «Белого Клыка», — не избежал справедливого возмездия.
Более того, судя по описанию в полицейских сводках, тело Принца-Свиньи было ужасающе изуродовано и буквально разорвано на части. Словно его растерзал особенно голодный и злобный Гримм.
Адам испытал глубокое удовлетворение от этой новости, хотя лично в этом не участвовал. Главным приоритетом «Белого Клыка» всегда было спасение порабощенных фавнов, а пытки и убийства работорговцев служили лишь способом справедливого наказания за их преступления.
И все же ужасная смерть была идеальным возмездием для таких нелюдей. Эти мерзавцы наверняка испытали настоящий ад перед кончиной, особенно те, кого сожгли заживо огненной магией...
Единственная проблема заключалась в том, что теперь у них не было информации о местонахождении других колец работорговцев в Вейле. Адам планировал взять Принца-Свинью живым и вытянуть из него под пытками все необходимые данные. Но теперь, когда человек в маске опередил их, оставалось лишь гадать о дальнейших действиях.
Сиенна Хан лично послала его в это задание с четкими целями: захватить поезд с Пылью, выполнить пару мелких диверсий и — самое главное — уничтожить местные кольца работорговцев. Но теперь, когда их заставили позорно отступить с поджатыми хвостами... Адам не знал, как именно отреагирует лидер «Белого Клыка» на подобные новости.
Вряд ли она обрадуется неудаче, это точно...
Внезапно услышав приближающиеся голоса, Адам мгновенно присел за куст и обострил слух. Он не узнал говоривших, но, к счастью, судя по звукам, они удалялись в противоположную сторону.
Поскольку он находился очень близко к главному зданию усадьбы, его могли обнаружить и схватить в любой момент. Нужно было действовать быстро и осторожно.
Адам внимательно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил осторожно продвигаться по знакомым тропинкам. Он свернул направо от главной дорожки и направился под раскидистые ветви того самого дерева, где покоился его духовный отец.
Вскоре он наконец прибыл к заветному месту.
Обновлено: 19.02.2026