Надгробие было выполнено из простого, но качественного серого камня, без излишних украшений — точно так, как предпочитал сам покойный. Вокруг могилы лежало множество подношений от тех, кто помнил старого мастера: свежие цветы, традиционные сладости, дорогой чай, бутылочки сакэ и множество других вещей, которые он любил при жизни.
Благовонные палочки все еще тлели, источая тонкий аромат сандалового дерева — это означало, что кто-то побывал здесь совсем недавно, возможно, всего несколько часов назад.
Адам еще раз убедился, что находится в полном одиночестве, напрягая слух до предела и вглядываясь в окружающие тени.
Ничего подозрительного.
Он глубоко, прерывисто вздохнул, затем медленно опустился на колени перед скромным надгробием. Закрыв глаза, Адам позволил мыслям вернуться к болезненным событиям последних недель и месяцев.
Его назначение на миссию в Вейл, которая должна была стать триумфом. Провальная операция с поездом. Внезапное, необъяснимое исчезновение Блейк прямо накануне решающей битвы. Загадочный человек в синей маске, который в одиночку разгромил целый отряд опытнейших бойцов. Полное уничтожение колец работорговцев чужими руками...
— Почему... — тихо, едва слышно пробормотал он в ночную тишину. — Почему ты ушла от меня, Блейк? Куда ты исчезла, когда я больше всего нуждался в твоей поддержке?
Адам не обращался ни к кому конкретно в этом мире живых, но всей душой желал, чтобы его мудрый наставник все еще был рядом. Старый мастер всегда знал правильное решение для любых, даже самых сложных проблем.
Адам искренне уважал и любил его как родного отца — ведь именно этот человек спас его много лет назад, когда казалось, что надежды не осталось. После того как юный фавн сбежал из трудовых лагерей Шнеевской Пылевой Компании — из тех самых мест, где фавнов избивали, морили голодом и заставляли работать по восемнадцать часов в сутки, — он несколько дней блуждал по диким землям.
Практически без еды, утоляя жажду грязной дождевой водой из луж. Он чуть не замерз насмерть в одну особенно холодную ночь и едва не умер от истощения, но судьба была милостива — истощенный беглец наткнулся на патруль председателя клана Калибан.
Старик не только приютил найденыша, но и накормил, одел, дал кров и — самое главное — обучил боевым искусствам. Адам хотел любыми способами отплатить за эту безграничную доброту, поэтому остался служить клану и считал его членов своей настоящей семьей.
Но после того трагического инцидента, когда ему в очередной раз жестоко напомнили о том, как в действительности относятся к фавнам в этом мире... Когда он собственными глазами увидел, как атласский солдат хладнокровно застрелил маленького ребенка-фавна просто за то, что тот случайно толкнул его на рынке... Адам потерял контроль над собой.
Ему снова напомнили о всеобъемлющей жестокости этого мира, и тогда он принял роковое решение покинуть клан — покинуть свою приемную семью — чтобы присоединиться к радикальной организации «Белый Клык».
Разумеется, это предательство не осталось незамеченным. Его стали избегать, оскорблять, высмеивать, а некоторые бывшие друзья даже открыто нападали на него. Адам не отвечал на оскорбления и не давал сдачи при нападениях, потому что прекрасно понимал — он заслужил подобное отношение.
В конце концов, что может быть хуже клятвопреступника и предателя?
Внезапно Адам услышал тихий хруст сухих листьев под чьими-то ногами, но намеренно не сделал ни единого резкого движения. Он не желал провоцировать клан и без того больше, чем уже сделал своим появлением.
— Вот это сюрприз... — знакомый до боли голос заставил его буквально окаменеть на месте. — Давненько мы не виделись, брат мой.
Адам резко обернулся, его глаза расширились от шока, а рука инстинктивно метнулась к рукояти клинка. Мужчина, неслышно возникший перед ним словно призрак, обладал поистине внушительной статью — семь футов шесть дюймов роста, с аккуратно зачесанными назад темными волосами до плеч.
Изящная золотая маска закрывала нижнюю половину его лица, но позволяла пронзительным золотистым глазам свободно светиться в лунном свете. На нем была надета традиционная черная юката их покойного мастера — та самая, которую старик носил в дни важных церемоний.
Этот человек не кто иной, как нынешний председатель могущественного клана Калибан, бывший партнер Адама по бесчисленным тренировкам и — некогда — лучший друг.
— Аврелий... — Адам почувствовал, как предательская капля холодного пота медленно скатилась по щеке. — Рад снова тебя видеть, брат.
Аврелий грациозно повернулся к скромному надгробию, его поза выражала глубокое почтение к памяти усопшего.
— Знаешь, он был бы вне себя от радости, увидев тебя здесь, — тихо произнес он, и в его голосе послышались нотки искренней теплоты. — В конце концов, мастер всегда относился к тебе как к родному сыну, даже после... всего произошедшего.
Адам промолчал, но заметно расслабил напряженную хватку на оружии, хмуро нахмурившись. Судя по тону и позе Аврелия, тот не собирался затевать бой — и это было большим облегчением.
Помимо того, что Адам не желал сражаться насмерть со своим лучшим другом и духовным братом, он прекрасно понимал реальное соотношение сил. Аврелий был настоящим монстром в человеческом обличье, особенно если учесть его невероятные физические способности и чудовищно мощное Проявление.
В честном поединке Адам не был уверен, что сможет снизить Ауру противника хотя бы до восьмидесяти процентов.
Адам уже открыл рот, чтобы произнести какие-то слова извинения или объяснения, но друг его опередил.
— Не терзай себя напрасно, старый друг, — мягко сказал Аврелий, не отводя взгляда от могильного камня. — Пусть формально ты и стал клятвопреступником в глазах многих, я все еще вижу в тебе своего дорогого брата по оружию и духу. И мастер наш чувствовал бы точно так же — в этом я абсолютно уверен.
Адам едва сдержал вздох глубочайшего облегчения, услышав эти бесценные слова понимания. Он безоговорочно доверял Аврелию, и эта поддержка убедила его в том, что некоторые люди все-таки способны на разум и сострадание.
Он чуть не фыркнул от горькой иронии ситуации. Разве Блейк не умоляла его проявить именно такой «разум» и «сострадание» к человечеству? Но они оба прекрасно знали, что подавляющее большинство людей категорически отказывается меняться к лучшему.
— Я... искренне рад, что ты так думаешь, Аврелий, — с трудом проговорил он, борясь с подступающими к горлу эмоциями. — Правда, очень рад. Но я все-таки вторгся на твою территорию без разрешения. Будет лучше, если я немедленно уйду и не создам тебе дополнительных проблем.
Когда Адам уже собирался покинуть священное место, не желая усложнять жизнь единственному оставшемуся у него другу, Аврелий снова заговорил:
— Адам... — в его голосе зазвучали странные, почти осторожные нотки. — А ты хотел бы, чтобы тебя снова приняли здесь? Чтобы тебя вновь считали частью семьи?
— Мы оба прекрасно знаем, что дороги назад для меня нет, — горько ответил Адам, опуская взгляд. — Я теперь состою в «Белом Клыке». У меня есть собственные цели и обязательства перед организацией.
— А кто сказал, что тебе придется официально возвращаться в клан? — загадочно произнес Аврелий, полностью остановив друга на полпути к выходу. — Адам, мне крайне необходимы твои персональные услуги и поддержка «Белого Клыка» в одном деликатном деле.
— Ч-что?! — ошеломленно ахнул генерал террористической организации. — Ты же прекрасно понимаешь, что это может означать?! Если влиятельные люди увидят, что «Белый Клык» открыто сотрудничает с кланом Калибан, то ты потеряешь свое место в Совете Мистрала!
— Успокойся, дорогой брат, — умиротворяюще кивнул Аврелий. — Я отлично осознаю все возможные политические последствия такого союза. Но ты пока не выслушал мое предложение до конца. Прошу тебя, дай мне шанс все объяснить.
После нескольких секунд внутренней борьбы Адам медленно кивнул, жестом приглашая продолжать.
— Совсем недавно — если быть совершенно точным, то вчера вечером — меня посетили некоторые... весьма любопытные и влиятельные личности, — начал рассказ председатель клана. — Они поведали мне крайне интересную информацию об истинном устройстве нашего мира и его наиболее охраняемых секретах.
— Взамен на эти бесценные знания они потребовали моей активной помощи в их весьма амбициозных начинаниях, — продолжил он задумчиво. — По их словам, они ищут некую загадочную женщину, которую называют просто Девой.
— Девой? — недоуменно переспросил Адам. — Какой именно Девой? Это титул, имя, кодовое обозначение?
— К сожалению, мои гости не были особенно щедры на конкретные детали, — с сожалением покачал головой Аврелий. — Единственное, что они мне сообщили — эта таинственная женщина находится где-то здесь, в Аниме. И единственная зацепка для ее поиска — описание ее уникального Проявления.
Обновлено: 19.02.2026