Глава 19 — Глава 19

Эпизод 19 «Я же ясно сказала, что это сделала я. Он не понимает или просто ищет повод придраться?» Хильда решительно покачала головой, глядя на него. — Это не шутка, — сказала она, мягко улыбнувшись, но с твёрдостью в голосе. Хотя она чувствовала себя немного скованно среди незнакомцев, речь шла о её платье — о её гордости. Она не собиралась спускать это на тормозах. — Но вы выглядите так молодо, леди… Словами-то можно что угодно сказать, — насмешливо ответил наследник, фыркнув. Его мелочная придирка вызвала неодобрительные взгляды у стоявших рядом знатных дам. Атмосфера накалилась. Одна из дам попыталась разрядить обстановку: — Мы не то чтобы не верим вам, леди, просто это удивительно. Даже опытные мастера не смогли бы создать такую вышивку, как на вашем платье… Ох, эта вышивка на тунике, которую вы надели под платье! — Можно посмотреть поближе? — попросила другая. — И это украшение для волос… Чья это работа? — добавила третья. Дамы, оттесняя наследника, продолжали расхваливать платье. Они явно старались отодвинуть его в сторону. Хильда, слегка вздохнув, ответила: — Украшение для волос тоже сделала я. Не просто на словах, а на самом деле. — Я же сказал, словами можно что угодно заявить, — упорствовал наследник. Это была неожиданная преграда. То ли из-за её мягкой внешности, то ли потому, что она выглядела как избалованная дворянка, то ли он просто не хотел признавать её заслуг. Он упорно отказывался верить её словам. Но доказать это, начав шить прямо здесь, она тоже не могла. В этот момент раздался голос, вставший на её защиту: — Трудно поверить, но это действительно её работа. — Рей, — тихо произнесла Хильда. Когда наследный принц подошёл, дамы отступили на шаг. Он намеренно взял её руку так, чтобы всем были видны перчатки. — В доказательство, эти перчатки сшила моя дорогая Хильдегардт. Неужели вы думаете, что я доверил бы свои перчатки кому-то другому? После слов Реймонда наследник замолчал, словно проглотил язык. — Она не только красивая леди, но и обладает выдающимся мастерством. Не так ли… как вас там зовут? — обратился Реймонд к наследнику. Тот побледнел, его самолюбие явно было задето. Хильда была благодарна Реймонду за защиту, но это был вопрос её собственной гордости. Она не хотела полностью полагаться на него. Повернувшись к наследнику, она твёрдо сказала: — Скажите, почему вы так уверены, что это не моя работа? — Потому что… — начал он. — Не потому ли, что вам так кажется? — перебила она. Её вопрос заставил лицо наследника сморщиться. Не только он, но и Реймонд, и другие дворяне посмотрели на неё с удивлением. Никто не ожидал, что из уст девушки с таким мягким, почти невинным лицом прозвучат столь решительные слова. «Не зря Его Высочество выбрал её…» «Я думала, она просто наивная девушка…» Реймонд, впрочем, так не считал. Он знал, что Хильда не из тех, кто молчит, когда нужно высказаться. Это делало её ещё более привлекательной в его глазах. «Я почувствовал это ещё тогда, когда она отвергла моё предложение», — подумал он. Он был доволен. Она могла постоять за себя. Хотя он и вмешался, не выдержав, Хильда и сама бы справилась. — Если вы не можете дать внятного ответа, я сочту ваши слова оскорблением и потребую за это ответа, — продолжила она. — Оскорблением? Как я должен это доказать?! — возмутился наследник, тяжело дыша. Смех окружающих стал громче. Его лицо покраснело от гнева и стыда. Хильда, вздохнув, спросила: — Тогда почему вы сказали, что я могу говорить что угодно? — Я… — замялся он. — Не потому ли, что считаете меня смешной? Вы оскорбили меня трижды. Во-первых, усомнились в моих навыках, утверждая, что я не могла сшить это платье. Во-вторых, обвинили меня во лжи. В-третьих, унизили мой род, упомянув, что он из провинции. Это можно расценить как оскорбление не только моего рода, но и всех, кто живёт за пределами столицы? Хильда говорила мягко, но её слова заставили лица других дворян окаменеть. «Говорят, супруги становятся похожими…» Если даже только что помолвленная пара так слаженно действует, будущее казалось очевидным. Они ожидали, что рядом с наследным принцем будет мягкая леди, но, похоже, это было не совсем так. — Вы требуете от меня доказательств, которые сами не можете предоставить? — спросила она. Наследник молчал. Хильда ещё раз вздохнула. Конечно, она могла бы доказать свою правоту, но не хотела устраивать шоу ради такого пустяка. — Со временем вы сами убедитесь, что я не лгу, — сказала она, чётко выговаривая каждое слово, чтобы они отпечатались в его сознании. — Я буду продолжать шить. И тогда все увидят, стоит ли за мной кто-то другой или это моя работа. — Не понимаю, как это может служить доказательством, леди, — огрызнулся он, словно не замечая взгляда Реймонда. Хильда улыбнулась и ответила: — Если бы у вас был такой талант, вы бы скрывали его за чужой спиной или гордились им как своим? Её слова заставили наследника окончательно замолчать. Как дворянин, он не был лишён чувства чести. К тому же, даже он понимал, что мастерство Хильды вызвало бы зависть у любого. «Особенно в мирное время», — подумала она. Перед Днём основания Хильда расспрашивала Джерфела, и он честно отвечал. Как обычный человек, она боялась войны и подробно спрашивала о мирных соглашениях. Джерфел, включая предположения Реймонда, заверил её, что войны не будет как минимум два поколения. Значит, люди неизбежно обратят внимание на культуру. Если бы шла война, Реймонд не интересовался бы текстильной промышленностью. В словах Хильды не было ничего неверного. Наследнику стоило бы признать свою ошибку и отступить. Но он, с покрасневшим от гнева лицом, добавил: — Ха! Не понимаю, что в этом почётного! — Что? — переспросила Хильда. — Вам не стыдно, леди? Дворянка, а занимаетесь таким низким ремеслом и говорите о чести? Хильда стиснула зубы. Лицо Реймонда, стоявшего позади, стало ледяным. Шёпот дворян затих. — Вы… — начал было Реймонд. — Рей, подождите, — остановила его Хильда, схватив за руку. Этот человек серьёзно задел её гордость. Конечно, иногда ей самой надоедало шить. Бывали моменты, когда это раздражало. Но это была её профессия, её гордость. Она занималась этим не год и не два. Без этого мастерства она, возможно, вообще не выжила бы. «И этот человек, который явно не может заработать себе на хлеб, смеет меня осуждать?» Хильда подошла ближе к наследнику. Перчатки на её руках словно придавали ей смелости. — Повторите, — сказала она. Её лицо, обычно такое мягкое, теперь излучало суровую решимость. Наследник, несмотря на то что был выше её на голову, почувствовал странный страх. — Дворянка… занимается таким низким ремеслом… — пробормотал он. — Низким ремеслом? Если оно низкое, значит, вы легко могли бы его освоить, не так ли? — Я… зачем мне заниматься чем-то низким?! — возмутился он. — Или у вас есть что-то столь же выдающееся, чтобы соперничать с моим мастерством? Её слова заставили его замолчать. Смех дворян стал громче. — Я человек, держащий иглу, — сказала Хильда. — Что это значит? Вы собираетесь заколоть меня иглой?! — выпалил он, не подумав. Хильда небрежно бросила фразу, которая для неё была просто оборотом речи: — Хочу зашить рот, который не умеет держать язык за зубами. Её слова заморозили атмосферу. Даже Реймонд на мгновение замер. Все представили это и содрогнулись. А поскольку это сказала она, создавшая такое великолепное платье, её слова прозвучали как серьёзная угроза. Все присутствующие подумали, что Хильда и Реймонд идеально подходят друг другу, в самых разных смыслах. Внешность действительно обманчива. Наследник рухнул на колени, потеряв самообладание. Хильда, с выражением, будто увидела что-то неприятное, отступила назад. Она лишь хотела призвать его к осторожности в словах, но, судя по его реакции, поняла, как он это воспринял. «Я не это имела в виду…» Реймонд, подойдя к ней, смотрел на неё с удивлением. — Эм, Рей… Я не то чтобы собиралась это делать… — начала она оправдываться. Но Реймонд тихо рассмеялся первым. — Вы потрясающая, — сказал он. — Что? — удивилась она. — Я думал, вы хрупкая, но вы показали мне такую сторону. Он смотрел на неё с довольной улыбкой. За её мягкой, застенчивой внешностью скрывался сильный характер. Но его удовлетворение от её поведения не отменяло необходимости наказать этого наглеца. «Нет ничего отвратительнее и бесполезнее, чем зависть, ослепляющая бездарность». Реймонд решил не забывать этот инцидент. Поскольку наследник ограничился словесным оскорблением, большего сейчас сделать было нельзя — это было бы неподобающе для наследного принца. К тому же вмешиваться в дело, которое Хильда уже завершила, могло бы подорвать её авторитет. «Похоже, Хильдегардт хотела на этом закончить…» Но он не мог простить. Этот человек осмелился болтать, не понимая, насколько Хильда важна для него и для Луминана. «Нужно поручить Джерфелу следить за ним после расследования». Такие люди не ограничиваются одной выходкой. До сих пор он избегал серьёзных наказаний, но в следующий раз его ждёт суровая расплата. Однако Реймонд не хотел, чтобы Хильда знала об этом. Он замечал, как она иногда замирала, глядя на него. Поэтому он скрыл свои мысли за идеальной улыбкой. В наступившей тишине он поднял её руку, чтобы все видели, и поцеловал её. — Что скажете? Моя будущая невеста — настоящий бриллиант. Хильда посмотрела на него, широко раскрыв глаза, и слегка покраснела. Хотя сегодня, благодаря макияжу, это было не так заметно. Её привычная реакция. Она всегда искренне реагировала, когда он её хвалил или выражал симпатию. Хотя, похоже, это не было романтической привязанностью. «Надо сделать так, чтобы в следующий раз, когда мы будем наедине, она не скрывала своё лицо под макияжем», — подумал он. Ему было жаль, что он не увидел её румянец. Но делиться этим зрелищем с другими он не хотел, хотя и сам не мог объяснить почему. — Мне пришлось долго добиваться её согласия. Одно это должно показать, насколько Хильдегардт драгоценна. Только глупец этого не поймёт. Реймонд улыбнулся безупречно. В его словах был скрыт намёк, что он не потерпит пренебрежения к её мастерству. Никто не ответил. В этот момент раздался голос, который Реймонд меньше всего хотел слышать: — Значит, Его Высочество наконец влюбился? Хильда и Реймонд повернулись на звук. Перед ними стоял мужчина, красивый, но иначе, чем Реймонд. Смуглый, крепкого телосложения, он шагнул через толпу дворян. Хильда сразу поняла, кто это. «Принц Эйдан».