Глава 18 — Глава 18

Эпизод 18 Хильда думала, что даже к невероятно красивому лицу можно привыкнуть, если видеть его часто. Но, к счастью, кажется, она ещё не достигла этой привычки. Когда дверь открылась, Реймонд, выглядевший ещё более безупречно, чем обычно, протянул ей руку. Если бы в этом мире были журналисты или газеты, этот момент точно попытались бы запечатлеть любой ценой. Хильда положила свою руку на его. На нём были надеты идеальные перчатки, которые она сшила. Во время всех церемоний Дня основания ему ни разу не пришлось чувствовать себя неловко из-за перчаток. Благодаря этому сегодня Реймонд был в ещё более превосходной форме, чем обычно. «Ах, сегодня она кажется ещё красивее и ослепительнее», — подумал он. Его благодарность и радость отражались в выражении лица. Поэтому сцена, созданная им, Хильдой и Джерфелом, получилась даже лучше, чем они планировали. К тому же, магический эффект, добавленный в момент появления Хильды, усилил её таинственность. Они специально рассчитали, чтобы за её спиной мягко сиял ореол света. Когда Хильда услышала об этом плане, ей было так стыдно, что она готова была спрятаться хоть в мышиную нору. Она ведь не ангел и не святая! Но Реймонд и Джерфел заверили, что это сработает. К счастью, из-за нахлынувшего напряжения в момент открытия двери она забыла о деталях этого эффекта. Все затаили дыхание. Взоры почётных гостей из других стран и множества дворян были прикованы к Хильде и Реймонду. «Какая потрясающая пара», — думали они. «Неужели Его Высочество наконец женится?» В тихой атмосфере послышался шёпот. Только Хильда и Реймонд, державшиеся за руки, оставались вне этого гула, сосредоточившись друг на друге. Он медленно вёл её вперёд. Взгляд Хильды был прикован к нему, словно его лицо было её единственной опорой. Остановившись в центре, Реймонд сменил руку, мягко притянув Хильду ближе к себе и обняв её за плечи другой рукой. — Хильдегардт, смотрите вперёд, — сказал он. — Да, — ответила она. — Просто помните, что вашу руку держу я, а не кто-то другой. Его тон был серьёзным, без привычной шутливости. Но это придало ей уверенности. Она повернула голову и мысленно воскликнула: «Арбузы…!» Но самовнушение не сработало так, как она надеялась. Она стояла на возвышении, чуть выше остальных, и все взгляды были устремлены на неё. Хильда чувствовала, как кровь приливает к лицу от напряжения и давления. «Нет…» Ощутив твёрдую поддержку руки Реймонда, она улыбнулась. В голове она произнесла своё самое действенное заклинание: «Они смотрят не на меня, а на моё красивое платье!» Эта мысль быстро её успокоила. Она вложила столько труда в это платье. Она видела, как у людей округляются глаза от удивления. Среди толпы она уловила тихий шёпот знатных дам. — Кто она такая? Вы что-нибудь слышали? — спрашивала одна. — Нет, ничего… Может, Его Высочество наконец решил жениться? — отвечала другая. — Неужели? Не могу поверить. — Да, это что-то невероятное… Последующие слова стали тише, когда Хильда бросила взгляд в их сторону, и она их не расслышала. Но следующее предложение прозвучало ясно: — Но всё равно, это потрясающе. Это платье — работа дворцового портного? Даже известные мастера не создавали ничего подобного… — Точно, я впервые вижу такое. Необычно, но так красиво. — И не только красиво, сколько же это стоило? Ткань выглядит дорогой, а вышивка и украшения… Хоть голоса были тихими, слова о платье врезались ей в уши. Хильда была рада, что люди больше интересовались её одеждой, чем её личностью. Это позволило ей спокойно разглядывать наряды собравшихся. «Я думала, в столице Чёмбере будет больше разнообразия…» Но выбор был скудным. Цвета и длина тканей варьировались, но в целом все придерживались стандартных форм: простые туники с украшенными драгоценностями поясами или накидки. Из-за несовершенства ювелирного искусства некоторые носили грубоватые аксессуары, не гармонирующие с одеждой. Это зрелище успокоило Хильду ещё больше. В её голове закружились идеи о том, что она могла бы сделать. «Для начала нужно обучить их швейным техникам. Потом рассказать о выкройках… А ещё…» Она думала о базовом шитье и даже об инструментах, принцип работы которых знала. Удобные инструменты могли бы сократить время работы. «Может, получится сделать швейную машинку?» Хотя она не была экспертом в механике, после десятков использований она примерно понимала, как работает машинка. Размышляя о будущем и глядя на толпу, Хильда услышала голос Реймонда: — У меня есть объявление для всех собравшихся. Люди посмотрели на них с выражением, будто уже догадались, о чём речь. — В честь Дня основания империи Луминан я, как наследный принц, исполняю свой долг. Реймонд поцеловал руку Хильды. Как они договаривались, она посмотрела на него взглядом, полным любви. — Здесь, держа за руку леди Хильдегардт Бейли, я объявляю, что в новом году мы поклянёмся в вечной любви. После его слов дворяне разразились аплодисментами и восторженными возгласами. Некоторые гости из других стран хмурились, но большинство хлопали и ликовали. Однако среди них витал один вопрос: «Графы Бейли? Разве такая семья существует?» Когда атмосфера начала становиться шумной, император объявил начало банкета. После церемонии День основания продолжался три дня пира. — Я была в порядке? — спросила Хильда. — Более чем, — ответил Реймонд с нежной улыбкой. — Теперь вы увидите, насколько вы были красивы и ослепительны. Хильда, как обычно, застенчиво кивнула. Их реакция удивила окружающих дворян и тех, кто знал Реймонда. Они смотрели на него с изумлением. «Неужели этот холодный как лёд наследный принц способен на такое выражение?» «Как такое возможно? Его Высочество может любить, как обычный человек?» Если бы Хильда это услышала, она бы удивилась. Живя в деревне и не интересуясь дворянскими сплетнями, она не знала, насколько пугающим и неприступным считался Реймонд. Его называли ледяным не просто так. Он был справедлив, строг и не терпел слабаков. Это касалось и множества дворянских девиц, пытавшихся приблизиться к нему из-за его внешности и статуса. Дворяне шептались, глядя на Хильду и Реймонда. — Если она покорила сердце Его Высочества, должно быть, она выдающаяся личность, — говорил один. — Ну, внешность… как сказать, — отвечал другой. — Да ладно, она же настоящая красавица, разве нет? — И всё же, она из никому не известной дворянской семьи. Критиковал Хильду и её происхождение наследник известного столичного графского рода. Его слова были пропитаны завистью. Несколько лет назад он пытался стать оруженосцем Реймонда, но был отвергнут — это была известная история. Он не сдался и раз за разом пытался доказать свою ценность, но это лишь вызывало насмешки. Естественно, Хильда, которую, похоже, признал Реймонд, не могла ему нравиться. Пока они обсуждали, Хильда и Реймонд поприветствовали императрицу и императора и взяли напитки. — Никто не подходит, — заметила Хильда. — Наверное, из-за меня, — ответил Реймонд. — Из-за вас? — удивилась она. — Да. Если я ненадолго отойду, уверен, к вам сразу подойдут. Он улыбнулся. Хильда посмотрела на него с неоднозначным выражением. «Неужели даже столичные жители боятся его наказаний?» — подумала она. Это было единственное, что она могла предположить. Хотя власть императора не была абсолютной, особенно после событий десятилетней давности, было заметно, что дворяне остерегаются Реймонда. — Хотите поговорить с другими? — спросил он. — Немного… Если я выйду за вас замуж, мне ведь придётся часто общаться с людьми? Я почти не имею опыта, и мне немного страшно, но я не хочу этого избегать. — Хорошо. Тогда я отлучусь ровно на десять минут. — Десять минут? — переспросила она. — Да, не могу же я надолго оставить ягнёнка среди грозных дворян, — пошутил он. Хильда почувствовала, как её передёрнуло от этого сравнения с ягнёнком. Реймонд, взяв напиток, направился к гостям из других стран, сделав знак Джерфелу. Тот сразу подошёл к Хильде, встав в трёх шагах от неё. Как и сказал Реймонд, стоило ему отойти, как к Хильде приблизились несколько дворян: пара знатных дам и наследник с угрюмым выражением лица. — Здравствуйте, леди Бейли. Или, может, стоит называть вас «Ваше Высочество»? — добродушно спросила одна из дам. Хильда покачала головой. — Нет, я ещё не заняла этот титул. Можете звать меня просто, — ответила она с улыбкой. Её открытость удивила их. «Какая невинность…» «Неужели Его Высочество обманул её?» Некоторые смотрели на Хильду с лёгкой жалостью, видя её мягкое лицо и манеры. Но её ответ заставил их думать, что без Реймонда с ней легче общаться. Они решили удовлетворить своё любопытство, пока его нет. — Леди, можно вопрос? — начала одна. — Конечно, спрашивайте, — ответила Хильда. — Это платье… Кто его создал? Не могли бы вы рассказать? — Ох, сударыня, разве не важнее спросить, как она встретила Его Высочество? — перебила другая. — Но разве платье не интереснее? Я никогда не видела ничего подобного! — Да, оно такое красивое. С того момента, как вы появились, я не могла отвести глаз. Расскажите, пожалуйста! — Может, это платье из Тригла? В столице я такого не видела… — Неужели в Тригле уже шьют такое? Дамы наперебой заговорили. «Успех!» — мысленно ликовала Хильда. Её жених — наследный принц, но их больше интересовал не их роман или знакомство, а происхождение платья. Но, опасаясь, что они забудут свой вопрос и начнут строить домыслы, она ответила: — Я сшила его сама. Её слова вызвали у всех недоверчивые взгляды. «Она дворянка? Хотя, если это выбор Его Высочества, это объяснимо». Дворяне, вспомнив, что Реймонд ценит талантливых людей в любой области, начали понимать. Лишь наследник графского рода, которого Реймонд когда-то не признал, продолжал думать иначе. «Его Высочество, должно быть, устроил всё ради какой-то никому не известной леди. Вечно твердит о талантах, а перед женщиной — всё тот же». Он считал, что Реймонд вполне мог так поступить, несмотря на его строгость к бездарностям. Ему легче было верить, что это любовная интрига, чем признать мастерство Хильды. Так он мог отрицать, что его самого отвергли из-за отсутствия таланта. Он не хотел вспоминать тот момент, когда получил письменный отказ от Реймонда с формулировкой, что не может использовать бездарных людей. Для него этого будто и не было. — Что? — переспросил он. — Леди, это уже слишком. Как может сельская дворянка вроде вас сшить такое платье? — сказал он с сарказмом, не замечая, насколько бестактно это звучит. Хильда посмотрела на него с изумлением.