Первое, что встретило меня после перемещения в этот мир, был приют.
Когда я только попала сюда, я была в сильном замешательстве. Директриса Марита приняла и окружила меня заботой, словно это было само собой разумеющимся.
Она понимала и помогала мне, даже когда я вела себя странно, не в силах адаптироваться к этому миру.
И был ещё один человек, который помогал мне не меньше — Сара, моя единственная подруга.
До этого «это тело» вело себя словно Юджин — как бездушная кукла, которая только ест и спит. Она ни с кем не смеялась, не болтала и не заводила знакомств.
Поэтому, когда я оказалась в этом теле, мои социальные связи были в плачевном состоянии.
Все, кроме одной — Сары.
Сара ела вместе со «мной», когда я вела себя как кукла, и продолжала говорить со мной, даже если я не отвечала.
С тех пор как я вошла в это тело, она помогала мне адаптироваться среди сверстников.
Хотя времени прошло немного, она оказала мне такую поддержку, что я стала на неё полагаться. Даже если в этой помощи не всегда были только добрые намерения...
«Как бы то ни было, она моя единственная подруга, хоть мы и не виделись долгое время».
После того как я устроилась в торговую гильдию, Сара тоже нашла работу в другом месте, и мы стали встречаться реже. Но я верила, что она меня не забыла.
«Может, попробовать связаться с ней спустя столько времени?..»
Додумав до этого момента, я вскочила и села за стол.
Я собиралась написать Саре письмо.
«Привет. Давно не виделись, Сара. Как у тебя дела? После того как гильдия распалась, я...»
Я занесла перо, но остановилась. Всё, что происходило в моей жизни сейчас, было связано с Кассиусом. Шансы простолюдина пересечься с великим герцогом крайне малы. Если я расскажу Саре всю правду, то могу раскрыть и свои способности.
«Сара — моя лучшая подруга, но, пожалуй, о таком лучше не распространяться».
Дело не в том, что я ей не доверяла, просто чем меньше людей знают секрет, тем лучше.
Поразмыслив, я закончила письмо, полностью исключив из него всё, что касалось Кассиуса.
«...Так что не беспокойся слишком сильно. Надеюсь, мы скоро увидимся. Буду ждать. Твоя дорогая подруга, Риа».
Я собиралась запечатать письмо воском, который лежал на столе, но остановилась и задумчиво потерла подбородок.
— Кстати говоря, я всё ещё под наблюдением, нужно ли мне проверять содержание письма?
Чтобы меня не заподозрили в связи с какими-нибудь внешними осведомителями, так было бы надежнее.
— Хм-м-м.
Я зажмурилась и нахмурилась, серьезно размышляя. Не скажут ли мне, что я перегибаю палку, если я сама его принесу?
— И всё же лучше перестраховаться.
Помучившись какое-то время, я в итоге решила, что завтра покажу письмо Кассиусу.
На следующий день, придя к Кассиусу с письмом, я услышала неожиданную новость.
— Поздравляю с прохождением всех испытаний.
— Что?
Кассиус бегло прочитал письмо, вернул его мне и внезапно объявил о результате. Ошеломленная, я попыталась освежить память.
«Что я опять такого сделала, что прошла испытание?»
Неужели проверка письма и была частью экзамена?
Пока я стояла в растерянности, Кассиус развеял мои сомнения.
— Последним испытанием была проверка того, насколько осторожно ты будешь хранить секреты.
А, теперь понятно.
— А как насчёт второго испытания?
— Это...
Кассиус, казалось, на мгновение задумался, но, встретившись со мной взглядом, быстро отвел глаза. Это движение выглядело так, будто он чего-то избегает.
«А?»
— Я тебе не скажу.
Я замерла, тупо глядя на него.
«Что? Как-то это странно».
Я думала, раз он рассказал о третьем испытании, то расскажет и о втором, но ответ был на удивление твердым.
К тому же его подозрительное поведение заставило меня ещё больше заинтересоваться тем, что же это было.
«Ну... раз я прошла, то и ладно?»
Судя по всему, это был какой-то тест на характер. Не знаю, почему он держит это в секрете, но раз уж я прошла...
Мне было безумно любопытно, но, понимая, что он всё равно не скажет, я решила оставить всё как есть. В этот момент Кассиус достал лист бумаги.
— Очевидно, что ты не получала информацию из других источников, и твои способности подтверждены. В определенной степени тебе можно доверять.
Кончик пера изящно заскользил по бумаге.
— Тогда давай составим контракт.
Наконец-то, наконец-то я заключаю контракт с Кассиусом.
Не в силах в это поверить, я ущипнула себя за тыльную сторону ладони.
— Ой.
— ...?
Услышав мой вскрик, Кассиус поднял голову и посмотрел на меня как на сумасшедшую.
Меня накрыло волной смущения от непроизвольно вырвавшегося звука. Однако вместо того чтобы краснеть, я невозмутимо улыбнулась, как будто ничего не произошло.
Я подошла поближе к Кассиусу, который снова принялся за написание контракта. Когда я встала прямо перед столом, текст был перевернут для меня, но я всё равно видела, что он пишет.
— Я продолжу обеспечивать тебя жильем и питанием.
При этих радостных словах я крепко сжала кулаки. Я и не надеялась, что смогу и дальше вести такую роскошную жизнь, это было просто неописуемо.
— Пока мы не соберем все осколки, я буду поддерживать тебя во всём. Если потребуется, составь бюджет и подай запрос.
— Правда?
Я не ожидала такой помощи. Внезапно я почувствовала себя сказочно богатой. Если сравнивать с гильдией, то я словно приобрела невероятного покровителя.
Контракт, который был настолько выгоден для меня, что и исправлять было нечего, был готов, и тут прозвучали долгожданные слова.
— Как и обещал, я немедленно выдам деньги.
— М-можно попросить наличными?
Если я получу чек, ростовщик узнает, что я заключила сделку с Кассиусом. Так что выплата наличными была выгодна и ему, и мне.
С того момента как мы разделили общую тайну, мы оказались в одной лодке.
Немного помедлив, я намекнула, что часть денег мне нужна прямо к завтрашнему дню.
— А ещё завтра день сбора платежей у Герберта, так что мне нужно будет отлучиться.
— Хорошо. К завтрашнему утру всё будет готово. Но возьми с собой двоих сопровождающих.
Я и не собиралась тащить такую огромную сумму в одиночку, поэтому была только благодарна за то, что он сам предложил это.
— В банк я отправлю человека, он всё уладит.
К Герберту мне нужно было явиться лично, но долг в банке не требовал моего присутствия, поэтому я позволила Кассиусу заняться остальным.
«Теперь прощайте, кредиторы, которые меня мучили».
Вернувшись в комнату, я с комфортом растянулась на кровати.
До того как попасть в Особняк великого герцога Амброуз, сколько я страдала от кредиторов, которые приходили один за другим чуть ли не каждый день? А мой кошелек, опустевший из-за спешной выплаты процентов?
«Мои денежки...»
Даже сейчас было безумно жаль. Как тяжело они мне достались.
«Хорхе, сукин сын... Я никогда тебя не прощу».
Клянусь, я не умру, пока не верну тебе всё вдвойне.
Скрежеща зубами, я закрыла глаза и пообещала себе, что обязательно найду этого мерзавца и заставлю его ползать у меня в ногах.
Проспав мертвым сном впервые за долгое время, я проснулась с ощущением необычайной легкости.
С помощью уже ожидавшей меня горничной я умылась, быстро позавтракала и полная решимости начала собираться на выход.
«Сегодня наконец-то тот день, когда я выплачу долг Герберту!»
Это чувство было сродни тому, как будто с меня смыли вековую грязь!
Сейчас я чувствовала себя так, словно закончила генеральную уборку дома, которую постоянно откладывала. Кто бы не обрадовался, когда исчезает тревога, терзавшая долгое время?
Закончив приготовления, я спустилась вниз, и походка моя была легкой, словно я парила в воздухе.
В холле меня ждали двое рыцарей. Это были женщина с синим хвостиком на затылке и мужчина с короткими рыжими волосами. Когда наши взгляды встретились, они вежливо поприветствовали меня.
Когда я подошла к ним, двое стоящих по струнке людей кратко представились.
— Я Калипсо, ваш телохранитель, леди Арселия.
— Я Бенхамин.
Калипсо была красавицей с кошачьими чертами лица, а когда я подошла ближе, она оказалась выше, чем я думала. Навскидку она была выше меня на целую голову, но издалека, из-за огромного Бенхамина, стоявшего позади, она казалась меньше.
Мне пришлось сильно задрать голову, чтобы встретиться взглядом с Бенхамином. В тот же миг его опущенные уголки глаз мягко изогнулись в улыбке. Однако из-за четко очерченных бровей он не выглядел совсем уж кротким.
Медведь?
Он был поменьше медведя, но ощущение было именно таким. Казалось, получи я от него хоть одну пощечину — и тут же упаду в обморок.
Когда я опустила затекшую шею, Калипсо повела меня к выходу.
Учитывая место назначения, карета была скромной. Наша одежда тоже была простой, а сверху мы накинули плащи, чтобы скрыть лица. Мы надели унылые робы, ставшие классикой фэнтези, и то, что нас было трое в таком виде, выглядело подозрительно. Но не маски же нам надевать.
По дороге я взяла у Бенхамина кошель с деньгами и проверила его. Увидев сумму, я не могла не выругаться в адрес Хорхе. Пока я вспоминала этого негодяя, которого сколько ни проклинай — всё мало, мы уже добрались до места, где обитал ростовщик.
— Мы прибыли.
Когда Бенхамин открыл дверь кареты, я увидела обычное на вид трехэтажное здание. На нём даже красовалась вывеска.
Стоило нам войти внутрь, как я почувствовала на себе взгляды присутствующих. Видимо, человеку с двумя громилами за спиной было трудно остаться незамеченным.
Или дело в этих черных робах?
Игнорируя косые взгляды, я подошла к стойке, где нас приветливо встретил человек, похожий на сотрудника.
— По какому вопросу вы к нам пожаловали?
— Я пришла к Ренато.
Я пошарила в кармане и протянула нечто вроде монеты с печатью. Это был жетон, который ростовщик Ренато оставил мне, когда приходил угрожать в прошлый раз. Наверное, это был своего рода пропуск для VIP-клиентов, но получать такие вещи мне совсем не хотелось.
— Я провожу вас.
Сотрудник на мгновение проверил жетон и позвал другого человека, чтобы тот нас проводил.
Мы следовали за ним, проходя через несколько дверей и коридоров, петляя из стороны в сторону. Снаружи здание казалось трехэтажным, но внутри оно определенно ощущалось гораздо больше.
Возможно, из-за того, что это было логово крупного воротилы преступного мира, коридоры выглядели мрачно. Если бы мы ещё и глаза закрыли, это было бы совсем подозрительно.
Я и не собиралась приходить сюда одна, но атмосфера заставляла сомневаться, смогла бы я вернуться целой и невредимой, если бы решилась на это.
— Входите.
Когда мы добрались до цели и вошли внутрь, я увидела темное помещение, где мерцали лишь несколько ламп. Я понимала, что свет приглушили для создания гнетущей атмосферы, но так недолго было и споткнуться. После яркого света снаружи я и вовсе ничего не видела.
— Сюда.
— ...!
Я невольно пошатнулась, пытаясь идти в темноте, как вдруг кто-то схватил меня за руку.
Обновлено: 08.04.2026