Яркий свет ударил в глаза. Это место напоминало сокровищницу, доверху набитую богатствами.
— Ого...
Огромное пространство было заставлено витринами.
Они тянулись не только вдоль стен, но и стояли ровными рядами посередине, словно в библиотеке. Лестница уходила еще глубже вниз.
Кассиус внимательно наблюдал за тем, как будет вести себя Арселия.
Если бы она проявила хоть каплю жадности, его доверие мгновенно упало бы до нуля. В таком случае, хотя ему и требовалось Око истины и контракт был бы заключен, о доверии к ней не могло бы быть и речи.
— Это хранилище сокровищ?
Арселия медленно пошла вдоль рядов, рассматривая содержимое витрин и, казалось, гадая о предназначении этого места.
Внезапно она замерла, словно её осенило.
— Неужели мне придется всё это оценивать?
Кассиус потер подбородок указательным пальцем, глядя на её ошеломленное лицо на экране.
Возможно, это была случайность, но, судя по сегодняшним событиям, у Арселии была отличная интуиция.
Как она и догадалась, в этой сокровищнице были собраны осколки божества.
«Даже без использования Ока истины она весьма проницательна».
Может быть, это влияние её способностей?
Пока он размышлял, Арселия, еще даже не подписав контракт, уже тяжело вздыхала.
— И что, здесь совсем нет системы охраны?
Она быстро пришла в себя и огляделась по сторонам.
— В таком месте уже должны были стоять камеры видеонаблюдения.
Кассиуса озадачили непонятные слова, которые она иногда использовала. Это не был имперский язык, не был язык соседних стран и даже не древнее наречие. При этом Арселия произносила их совершенно естественно.
«В отчетах об этом ничего не говорилось».
То, что она знала язык, неведомый даже ему, казалось подозрительным.
«Нужно будет разузнать об этом поподробнее».
Кассиус запомнил странные слова на будущее.
Арселия, что-то бормоча себе под нос и поглядывая на потолок, закончила осмотр и вышла из сокровищницы. Плотно прикрыв за собой дверь, она вышла из здания и глубоко вдохнула.
— Пойду, пожалуй, почитаю.
Арселия направилась в сад, прихватив с собой книгу по истории. Светило приятное солнце, и поблизости как раз нашлось уютное тенистое место.
Кассиус, наблюдавший за этой сценой через магический кристалл, деактивировал его.
— Как я и ожидал.
На самом деле, он был почти уверен в этом. Та Арселия, которую он узнал, не стала бы проявлять алчность при виде сокровищ.
Он и сам не заметил, когда у него появилось это доверие.
Или, возможно, ему просто хотелось в это верить.
Кассиусу стало не по себе от этого непривычного чувства. Он потер лоб и взялся за документы, чтобы отогнать лишние мысли.
Я читала книгу до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату.
Небо окрасилось в нежно-розовый цвет. Кажется, скоро время ужина.
— Оп-ля.
Я поднялась с места, отряхнула платье и поправила прическу. Будь я настоящей аристократкой, я бы подстелила платок, прежде чем садиться, но у меня ничего такого не было.
«Кассиус ведь не станет придираться к таким мелочам?»
Все равно ведь никто не видел.
Убедив себя в этом, я направилась в столовую, гадая, что же сегодня будет в меню.
Прошло всего несколько дней, но я уже вполне привыкла к совместным трапезам с Кассиусом. Это было довольно приятное время: меня не ругали за несоблюдение строгого этикета, да и еда была очень вкусной.
Единственным минусом было то, что я иногда засматривалась на лицо Кассиуса и забывала о еде.
«И зачем только превращаться в такого красавца, смущая людям сердца?»
Покачав головой, я собралась с духом. Сегодня я сосредоточусь исключительно на еде.
Но и сегодня это оказалось невыполнимой задачей.
— Я бы хотел увидеть тебя в кабинете после ужина.
— ...А? Да, хорошо.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Но даже при повторном взгляде увиденное потрясало до глубины души.
— Почему ты так смотришь?
— Нет, просто...
Потому что видеть вас в облике Юджина — одно сплошное удовольствие.
Маленький Юджин, старательно управляющийся с приборами своими крохотными ручками, был еще милее, чем я представляла.
Черные волосы, как у взрослого Кассиуса, сияющие золотые глаза, которые в детском облике казались еще больше, и пухлые щечки — это было воплощение очарования.
«Это... это просто нечестно...»
Я ведь поклялась сегодня сосредоточиться на еде.
Но моя решимость рассыпалась, как песочный замок перед приливом.
Кассиус слегка нахмурился, словно увидел что-то странное, но затем, решив меня игнорировать, продолжил ужин.
Его щечки забавно двигались, когда он жевал. Вид ребенка, которому на вид было чуть больше пяти лет, уплетающего обед за обе щеки, вызывал у меня умиление.
Глядя на него, я чувствовала, как на душе становится спокойно.
«Отличные условия труда».
Ради таких бонусов стоило работать. Кажется, одна улыбка хозяина способна прогнать любую усталость.
Глядя на лицо Кассиуса, я закончила ужин, даже не почувствовав вкуса блюд. Кассиус стойко продолжал меня игнорировать.
Когда со стола убрали, Кассиус кивком велел следовать за ним и пошел вперед.
Я шла в нескольких шагах позади, и его походка была такой очаровательной, что мне хотелось визжать от восторга. Будь у меня фотоаппарат, я бы обязательно его сфотографировала.
— Не плетись там, шевелись быстрее.
Кассиус резко обернулся, словно почувствовал мои внутренние крики. Его полуприкрытые, безучастные глаза смотрели на меня так, будто я была какой-то сумасшедшей фанаткой-опекуном.
— Да-да, иду!
Мы шли, подстраиваясь под шаг маленького Кассиуса. Впрочем, столовая находилась недалеко от кабинета, так что мы добрались быстро.
Остановившись перед дверью, я машинально потянулась к ручке, видя, на какой высоте она находится. Но дверь распахнулась раньше.
— Дверь я и сам могу открыть.
Кассиус, видимо, решив, что я действительно держу его за ребенка, сердито зыркнул на меня и магией взъерошил мне волосы.
— Ой.
Точно, он же не просто ребенок, а ребенок, владеющий магией. Конечно, из-за нехватки магической силы, из-за которой он и уменьшился, его возможности ограничены, но нельзя недооценивать Дракона.
Поправив растрепавшиеся волосы, я поспешила за Кассиусом внутрь.
Когда мы вошли в кабинет и я устроилась на диване, Кассиус забрался на место напротив. Из-за маленького роста его ноги не доставали до пола, и он буквально утонул в диване.
«Как мило...»
Устроившись поудобнее, Кассиус озвучил причину, по которой позвал меня.
— Для начала, поздравляю с прохождением второго испытания.
— А?
Я моргнула, сбитая с толку.
— Разве второе испытание уже было?
Когда? Что я пропустила?
Я лихорадочно начала вспоминать свои действия за последнее время.
«Осматривала особняк, читала книги, потом ужинала».
Из всего этого я пересекалась с Кассиусом только во время ужина.
«Он проверял мои манеры? Или просто поведение?»
Но мы уже столько раз ужинали вместе, вряд ли он решил проверить этикет именно сейчас.
«А, может, он проверял мою реакцию на его детский облик?»
Но я ведь видела его таким и раньше. Глупо проверять реакцию сейчас.
«В чем же заключалось испытание?»
Я нахмурилась, погрузившись в серьезные раздумья, когда Кассиус заговорил снова:
— А теперь начнем следующее испытание.
Хм. Мне было очень любопытно, что же было во втором, но сейчас казалось неподходящим моментом для вопросов. Я просто кивнула.
— Хорошо.
Если всё пройдет в том же духе, третье испытание не должно быть сложным.
— Подождите, а сколько всего испытаний?
— Это — последнее.
Отлично. Если это последнее, то после него мы подпишем контракт.
До крайнего срока Герберта оставалось еще четыре дня, так что время в запасе было.
— Я не скажу тебе, в чем заключается и это испытание.
— Что-о-о?
Я в замешательстве уставилась на Кассиуса, который сидел, скрестив руки на груди.
«Это тест на характер? Почему он всё держит в секрете?»
Он издевается? Или хочет проверить мою вспыльчивость?
Если нет, то я не понимала, зачем проводить всё в тайне от меня.
— Если пройдешь его, мы сразу подпишем контракт. И я сразу выплачу задаток.
Тест на характер или что-то другое — какая разница, если за это платят? Главное — получить деньги.
— Испытывайте сколько угодно!
Мгновенно сдавшись перед силой золота, я радостно воскликнула и энергично кивнула.
Вернувшись в комнату после начала «третьего испытания», я без сил рухнула на кровать.
— Ох, госпожа гувернантка. Если собираетесь ложиться, вам нужно сначала умыться.
Миа, ждавшая меня, уперла руки в бока. После сегодняшних прогулок я выглядела не то чтобы грязной, но довольно неопрятной, так что ванна была бы кстати.
Бекки, стоявшая у двери в ванную, сразу же зашла внутрь, как только я села.
— Я приготовлю вам воду.
— Спасибо.
— Я помогу.
Миа и Бекки занялись подготовкой, переговариваясь между собой.
— Кстати, Бекки, ты ведь говорила, что завтра у тебя выходной?
— Да. Собираюсь встретиться с подругой, которая приехала в Столицу.
— Завидую~ Она приехала сюда специально, чтобы повидаться с тобой? Вы, должно быть, очень близки.
— Мы подруги детства. С самого малого возраста наши семьи...
Я лежала и слушала их болтовню, и слово «подруга» заставило меня погрузиться в воспоминания.
«Подруга...»
Хотя прошло всего четыре года с тех пор, как я попала в этот мир, у меня здесь тоже был друг.
Обновлено: 08.04.2026