После начала второго испытания Арселия не выходила из комнаты. Она ждала, когда Кассиус позовет ее.
— Учительница, если у вас есть время, почему бы вам не прогуляться по особняку, а не сидеть в четырех стенах?
Бекки предложила осмотреть Особняк великого герцога, видимо, решив, что Арселии скучно.
— Но я не знаю, когда Его Высочество позовет меня.
— Если господин будет искать вас, я сразу же дам вам знать. В особняке много слуг, так что мы быстро найдем вас, где бы вы ни находились.
— Хм…
— У меня есть дела, так что я пойду. Не волнуйтесь и погуляйте.
Некоторое время после ухода Бекки Арселия беспокойно мерила комнату шагами. Она рассеянно уставилась на потолочную роспись, лежа на кровати, но в конце концов решительно вскочила.
— Ладно, что изменится, если я буду здесь терзаться? Лучше осмотрю особняк!
Заметив, что Арселия наконец начала двигаться, Кассиус, крутивший в руках магический камень, перевел взгляд на парящую в воздухе проекцию.
— Так, пойду-ка я в библиотеку.
Уверенно открыв дверь и выйдя в коридор, Арселия тут же замерла, осознав проблему.
— А где здесь библиотека?
«Ха», — Кассиус не смог сдержать невольный смешок.
Мечты у нее были велики, хотя она даже не знала, в какую сторону повернуть — направо или налево.
Уголки губ Кассиуса, который наблюдал за магической проекцией, подперев подбородок рукой, слегка расслабились.
— Когда я шла сюда, там была большая лестница, значит…
Арселия, сосредоточенно размышляя и строя догадки, выбрала направление и бодро зашагала вперед. Ее зеленые глаза сверкали от любопытства.
Пройдя немного по коридору, она вышла к центральной лестнице. Арселия сразу же начала спускаться вниз.
На первом этаже показался знакомый вестибюль, от которого в обе стороны расходились коридоры.
— Если пойти туда, будет столовая… Может, пойти в противоположную сторону?
Бросив мимолетный взгляд в сторону столовой, где сновали слуги, она повернула налево.
Кассиус искренне восхитился интуицией Арселии. Ей повезло: она шла как раз в сторону библиотеки.
Оказавшись в левом коридоре, Арселия была заворожена роскошным убранством — статуями и фарфором. Казалось, она забыла о своей первоначальной цели и долго разглядывала настенную роспись и украшения.
— И когда ты такими темпами доберешься до библиотеки?
Кассиус усмехнулся, легонько щелкнув Арселию по лбу через изображение в магической проекции. Для него, всегда сохранявшего бесстрастное лицо, это была редкая улыбка.
Вскоре после того, как Арселия в видео закончила рассматривать коридор и возобновила свой рассеянный путь, показалась первая дверь.
Тук-тук.
Постучав, чтобы проверить, есть ли кто внутри, Арселия осторожно открыла дверь.
— Ого.
Ее искренний возглас восхищения донесся через проекцию.
За дверью скрывался роскошный музыкальный салон. Там стоял огромный рояль, неизвестно когда в последний раз звучавший, и еще несколько инструментов, а за окном виднелся залитый солнцем сад.
Комната, как и коридор, была богато украшена, но особенно выделялись золотые рельефные узоры. Из-за отраженного солнечного света золото сверкало так ярко, что комната казалась вдвое светлее.
— Значит, богатство накапливалось здесь на протяжении трехсот лет, — пробормотала она с восхищением.
Услышав это, Кассиус на мгновение задумался о прошедших веках.
— Безусловно, богатств прибавилось немало.
Благодаря этому он и смог заключить контракт с Арселией. Кассиус впервые почувствовал, что все труды прошлых лет были не напрасны.
Арселия осмотрела музыкальный салон, затем снова осторожно закрыла дверь и вышла в коридор.
Так она бродила довольно долго. Кассиус, отложив все дела, молча наблюдал, как Арселия открывает одну дверь за другой.
— О, наконец-то нашла.
Когда Арселия открыла последнюю дверь в конце коридора, перед ней наконец предстала библиотека, которую она искала.
— О-о… Потрясающе.
В двухэтажной библиотеке всё, от росписи на потолке до ковра на полу, было воплощением роскоши.
Всё здесь было обустроено по вкусу Кассиуса. Детализированная потолочная живопись, казалось, вот-вот обрушится на голову, а золотые филигранные узоры были выполнены в технике высокого рельефа. На безупречно чистом полу лежал ковер, выглядевший как новый и скрадывавший звуки шагов.
Арселии так понравилась библиотека, что она долгое время просто оглядывалась по сторонам. Можно было подумать, что она пришла не за книгами, а ради самой библиотеки. Однако Кассиус не мог оторвать взгляда от Арселии.
«Вообще-то я не собирался наблюдать за ней до наступления нужного момента».
Но то, как она суетилась, подобно белочке, постоянно приковывало его взгляд, заставляя забыть о времени.
Арселия в проекции прохаживалась между книжными стеллажами, озираясь по сторонам. На этот раз ее внимание привлекла статуя в углу стеллажа, и она рассматривала ее, даже кивая головой в такт своим мыслям.
— Сразу видно, что денег тут куры не клюют.
Арселия отвернулась от статуи, окинула взглядом полки и провела кончиками пальцев по корешкам книг.
Ценность некоторых книг со временем падает, но другие, напротив, только дорожают. Книги в библиотеке Кассиуса явно относились ко второй категории.
— «События, определившие судьбу империи», «История Империи Инерс»…
Похоже, на полке, которую она рассматривала, стояли труды по истории. Она зачитывала названия исторических хроник одно за другим.
Внезапно Арселия сделала недовольное лицо и отступила на шаг. Видимо, историю она не слишком жаловала.
Кассиус, наблюдавший за всем этим через проекцию, усмехнулся, увидев ее реакцию, напоминавшую ребенка, который терпеть не может морковь.
— Она пришла бы в ужас, если бы я предложил рассказать ей сказку о былых временах.
Конечно, вряд ли когда-нибудь наступит день, когда он станет рассказывать Арселии о своем прошлом.
Вспомнив на миг о былом, Кассиус выпрямился в кресле, отгоняя мысли.
Тем временем Арселия на видео, похоже, выбрала книгу и держала ее в руках. Присмотревшись, он увидел, что это была «История Империи Инерс».
«А вела себя так, будто ненавидит историю».
Однако он мог смутно догадаться, почему она выбрала именно эту книгу.
Выйдя из библиотеки с книгой в руках, Арселия снова направилась к центральной лестнице.
Вернувшись в вестибюль, она увидела дверь, ведущую в заднюю часть особняка. Это был выход в сад.
Арселия на мгновение задумалась, склонив голову набок, а затем направилась к той двери.
— Наконец-то она приближается.
До сегодняшней цели оставалось совсем немного. Кассиус откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по подлокотнику.
— Ух ты-ы.
Когда она вышла наружу, солнечный свет рассыпался искрами, коснувшись ее золотистых волос. Теплый ветерок нежно взъерошил ее пряди. Ее свежие, светло-зеленые глаза, напоминавшие сочную зелень, слегка зажмурились от яркого света.
Кассиус перестал стучать по подлокотнику и замер, созерцая эту картину.
— Красиво.
Арселия, вновь восхитившись, быстро окинула взглядом сад.
В самом начале сада стоял фонтан. В центре его была статуя ангела, и, за исключением этой фигуры, все остальные элементы фонтана были украшены золотом.
— По сравнению с этим мой долг — сущие копейки.
Арселия пробормотала что-то невнятное и пошла вглубь сада. Кассиус же, примерно поняв смысл ее слов, усмехнулся. И правда, если за такие деньги удастся снять это проклятие, то это обойдется ему дешево.
Арселия, погруженная в какие-то свои мысли, рассеянно шла по тропинке и вдруг остановилась.
— О?
За фонтаном, рядом с пространством, заросшим цветочными кустами, была еще одна дорожка.
Подняв голову и проследив за ней взглядом, она увидела в конце здание, похожее на флигель.
Арселия, казалось, недолго колебалась. И, как само собой разумеющееся, уверенно зашагала по тропе, ведущей к флигелю.
Через некоторое время она подошла ближе. Флигель оказался скромнее, чем она ожидала. Конечно, лишь по сравнению с главным зданием.
— Простите, есть кто-нибудь?..
Арселия прилежно постучала в дверь даже в этом безлюдном флигеле. Но, разумеется, ответа не последовало. Кассиус заранее велел всем уйти ради этого испытания.
Осторожно толкнув одну из створок двери, Арселия вошла внутрь и с недоумением огляделась.
— Это здание для гостей?
Пройдя несколько шагов внутрь, она увидела, что планировка схожа с главным особняком.
— И убрано здесь на совесть.
Судя по идеально чистому полу, на котором не было ни пылинки, здесь прибирались сегодня утром.
Арселия, словно боясь наследить на чистом полу, пошла очень осторожно.
— Глядя на нее, можно подумать, что в дом пробрался вор.
На губах Кассиуса играла улыбка, хотя он сам того не замечал. Его взгляд по-прежнему ни на секунду не отрывался от Арселии.
Арселия в проекции осторожно продвигалась вперед и вдруг в недоумении остановилась у подножия центральной лестницы.
— А? Почему здесь дверь?
Там, где должен был быть проход в гостиную или на задний двор, стояла стена. И прямо посередине красовалась дверь.
Это и было место сегодняшнего испытания.
На первый взгляд — обычная дверь, но на самом деле она была защищена барьером. Если бы ее коснулся кто-то, кому Кассиус не давал разрешения, тут же сработала бы охранная магия.
Арселия, не знавшая об этом, долго смотрела на странно расположенную дверь, а затем, видимо, решившись, взялась за дверную ручку.
Кассиус вовремя щелкнул пальцами. Он применил магию, чтобы она смогла пройти сквозь барьер и войти внутрь.
Когда Арселия толкнула дверь, перед ней открылась не комната, а лестница, ведущая в подвал. Хотя путь вел под землю, там не было темно благодаря магическим светильникам на обеих стенах.
— Можно ли мне… туда входить?
Арселия, которая до этого так бодро исследовала всё вокруг, замялась перед этим загадочным пространством.
Хотя ей заранее сказали, что она может осматривать здесь всё что угодно ради испытания, это место, похожее на секретное хранилище, заставило ее колебаться.
Но любопытство всегда побеждает сомнения. В конце концов она ступила на лестницу, ведущую вниз.
— Если отсюда скатиться, беды не миновать.
Лестница оказалась глубже, чем она думала. Когда ей показалось, что она спустилась уже на высоту двух этажей, ступени закончились и начался коридор.
Благодаря яркому свету магических ламп здесь не было темно, но помещение без единого окна казалось немного мрачным.
— …Может, вернуться?
Но в этот момент впереди показалась дверь.
— Ладно, раз уж я пришла сюда, надо хотя бы открыть дверь.
Немного поколебавшись, Арселия в итоге подошла и открыла ее.
Обновлено: 08.04.2026