Юджин Эрен Амброуз был ребенком, которого Кассиус однажды привел и представил как своего сына.
Тот факт, что у него, неженатого мужчины, внезапно появился сын, поразил всех, но никто не смел спорить в присутствии Кассиуса.
Во-первых, не нашлось бы безумца, готового распускать язык перед великим герцогом, а во-вторых, Юджин был точной копией Кассиуса.
«Конечно, он был не настоящим человеком, а живой куклой, созданной Кассиусом».
Когда у Кассиуса истощалась магическая сила, он обычно превращался в ребенка. Это не было его волей, скорее вынужденной мерой. Если бы он сопротивлялся превращению в ребенка, Полиморф бы развеялся, и он вернулся бы в свой истинный облик Дракона. Единственным способом не обрушить Дракона прямо посреди города было превращение в дитя, чтобы снизить расход магической силы.
Но что бы произошло, если бы в самом центре особняка великого герцога внезапно объявился ребенок, как две капли воды похожий на хозяина?
«Разумеется, поднялся бы переполох».
Юджин в то время служил средством для того, чтобы Кассиус мог свободно действовать. Существование, призванное помочь людям не впадать в панику, когда великий герцог внезапно уменьшался.
Пока Кассиус сохранял облик взрослого, кукла жила под именем Юджина. Хотя «жила» — это громко сказано, она просто двигалась по заданному алгоритму.
Проще говоря, ученик, чьей гувернанткой меня назначили, не был живым человеком.
«Благодаря этому мне не нужно ничего преподавать, но все же…»
Однако сама мысль о том, что гувернанткой сына великого герцога стала простолюдинка, была абсурдной. Ладно бы я была выдающимся ученым, но весь мой опыт ограничивался работой рядовым сотрудником в торговой гильдии.
В итоге Кассиус решил даровать мне дворянский титул.
«Стоит ли радоваться, что в этой стране нет системы регистрации граждан по серийным номерам?»
Создать дворянскую личность не так уж сложно. Достаточно просто купить фамилию.
Даже если я не родилась в этой семье, главное, чтобы об этом не знали другие.
Так я стала Арселией Роман, юной леди из виконтского рода.
И то, что Кассиус зашел так далеко, означало, что, несмотря на оставшиеся испытания, он на самом деле намерен оставить меня в поместье надолго.
«Я не планировала раздувать это дело до таких масштабов…»
Я лишь надеялась, что обо мне не поползут странные слухи, но, кажется, получила неожиданный улов.
В этот момент кто-то позвал меня по новому, непривычному имени:
— Учительница Роман.
Напрягшись, я медленно обернулась. Передо мной в почтительной позе стояла Бекки, приставленная ко мне горничная.
— Хозяин зовет вас.
— …Спасибо. Я сейчас же приду.
Еще вчера я была такой же простолюдинкой, как и они, но, став дворянкой в одночасье, я чувствовала себя крайне неловко. Особенно от их подчеркнутой вежливости.
«Учительница Роман, надо же…»
Тихо вздохнув, я посмотрела на свое отражение в ростовом зеркале.
В нем виднелось домашнее платье, которое Иден раздобыл в кратчайшие сроки. Оно было больше похоже на простое закрытое платье, чем на вычурный наряд, но выглядело куда роскошнее любой одежды, что у меня когда-либо была.
Кассиус, похоже, действительно вознамерился сделать так, чтобы я выглядела как аристократка.
Я поправила одежду и направилась в кабинет. Возможно, из-за непривычного наряда даже путь до кабинета казался мне странным.
Когда я вошла, кабинет был залит ярким послеполуденным солнцем. Может быть, из-за этого света лицо Кассиуса, который поднял голову и посмотрел на меня, показалось мне необычайно светлым и милым… Милым?
На мгновение мне показалось, что это галлюцинация, и я несколько раз моргнула, но картина не изменилась.
За столом сидел ребенок, подперев пухлую щеку ладошкой.
Малыш держал ручку крошечной рукой и старательно подписывал документы. Из-за того, что рука была маленькой, управляться с пером ему было непросто, и между его бровей залегла складка.
Крепко сжав губы и что-то черкая в документах, ребенок почувствовал на себе взгляд и поднял голову.
— Доб… добрый день.
Я поздоровалась рефлекторно и только тогда осознала, что этот ребенок — Кассиус.
Он словно изучал мою реакцию, а затем кивком головы указал на диван. Из-за короткой шеи этот жест напомнил мне сына, подражающего отцу.
— Присаживайся.
— Да… конечно.
Я продолжала мямлить, то и дело теряя нить реальности.
Замерев на месте, я посмотрела на макушку Кассиуса, который снова углубился в чтение документов, а затем прошла к дивану в углу.
— …
— …
Некоторое время слышался лишь скрип пера. Тишина, заполнившая комнату, была настолько глубокой, что я отчетливо слышала собственное дыхание.
У меня даже мурашки по коже побежали, и я невольно затаила дыхание.
Я сидела спиной к Кассиусу и не могла видеть его лица. Мне пришлось сжать кулаки, чтобы подавить желание обернуться и понаблюдать за маленьким Кассиусом.
Интересно, сколько я так прождала? Наконец Кассиус закончил дела и встал с места.
Старательно переставляя короткие ножки, он подошел к дивану и придвинул подставку для ног, чтобы забраться на него. Я порывисто вскочила, желая помочь, но, поймав его взгляд, тут же села обратно.
— Как я и говорил вчера, это твое первое испытание.
Стоило ему сесть напротив меня, как вошел Иден, толкая перед собой поднос. На нем лежало несколько предметов — вероятно, те самые, которые мне предстояло опознать.
— Здесь десять случайно выбранных вещей. Откуда они и у кого я их купил? Если ответишь на оба вопроса для каждого предмета, будем считать, что ты прошла этот тест.
Его внешность ребенка в сочетании с прежней манерой речи вызывала когнитивный диссонанс. Складывалось ощущение, что я смотрю, как ребенок в «дочки-матери» играет роль папы. Я изо всех сил закусила губу, чтобы не рассмеяться.
Пока я отвлекалась на Кассиуса, Иден аккуратно разложил предметы на столе передо мной. Как и сказал Кассиус, никакой закономерности в них не было.
Здесь были драгоценные камни, маленькие статуэтки и даже книги.
Единственное, что их объединяло — все они выглядели очень старыми.
Бегло осмотрев их, я сделала глубокий вдох и выпрямилась. Пришло время показать свои способности.
— Мне просто называть ответы?
— Как пожелаешь.
Как только он это сказал, я активировала Око истины и посмотрела на крайний левый предмет.
Это был изумруд прекрасного темно-зеленого цвета. Даже не приближаясь, было видно, что это чистый камень почти без включений.
«Я хочу знать происхождение этого камня».
Стоило мне сосредоточиться на изумруде, как на меня хлынул поток информации. Плывя по этому течению, я выхватила то, что наиболее ярко запечатлелось в сознании.
— Этот камень — изумруд из региона Ипита. Он натуральный.
Я озвучила информацию, даже не коснувшись камня.
— Какой был второй вопрос? Где вы его купили? Хм…
Перед моими глазами промелькнули кадры из прошлого. Кассиус выходит из кареты, разговаривает с владельцем лавки, и его проводят внутрь, где он покупает изумруд.
— Вы купили его в ювелирной лавке на улице Андило. Более того, в тот день вы купили там не только его, но и пару красных запонок.
Едва я закончила, Кассиус глазами указал на следующий предмет.
Я посмотрела на вторую вещь — книгу. Она казалась очень старой, кожаный переплет был потертым и обветшалым.
Названия не было. Имени автора, разумеется, тоже.
Поскольку на обложке не было никакой информации, обычному человеку пришлось бы заглянуть внутрь, чтобы понять, что это за книга, но не мне.
— Этой книге около двухсот лет.
Я снова узнала всё через Око истины, не прикасаясь к предмету.
— Это предмет из разграбленной могилы в регионе Риос. Содержание книги — дневник.
Я заставила себя остановиться, когда Око истины попыталось показать мне само содержание дневника.
Иногда мне трудно контролировать свои способности. Сегодня удалось вовремя остановиться, но бывали случаи, когда это не получалось.
В такие дни мне приходится иметь дело с Побочным эффектом, который обрушивается на меня подобно оползню.
К тому же сейчас требовалась еще большая концентрация, так как мне приходилось постоянно одергивать себя, чтобы не отвлекаться на маленького Кассиуса.
Ненадолго помассировав виски, я продолжила использовать силу и увидела сцену получения Кассиусом этого предмета.
— Эту вещь вы не покупали… вы выменяли её? У торговой гильдии Хамель.
В буквальном смысле, он заплатил определенную цену и получил взамен древнюю книгу.
Другая сторона, видимо, полагала, что Кассиус высоко оценил книгу за описание важного исторического периода, но нужно ли это «живой книге истории»?
Скорее уж была вероятность, что это осколок божества.
Немного поколебавшись, я спросила:
— Предметы здесь — это кандидаты на роль осколка божества?
— Да.
«В таком случае…»
Хотя мой тест заключался в том, чтобы узнать происхождение и продавца, я решила использовать чуть больше силы, раз уж представилась возможность.
«Интересно, является ли это осколком божества».
Головная боль усилилась — видимо, из-за того, что я пыталась прочесть всю информацию, связанную с книгой. Перед глазами замелькали бесчисленные данные.
Я давно не использовала Око истины, да и раньше мне не приходилось ничего тщательно расследовать, так что впервые Побочный эффект был настолько сильным.
«Значит, чем больше я хочу увидеть, тем более тяжелую расплату должна понести».
Спустя мгновение Око истины вынесло вердикт: это не осколок божества.
«Как и ожидалось, никакой особой силы в ней не чувствуется».
Предмет, способный снять Проклятие Кассиуса, наверняка должен излучать уникальную ауру.
Еще раз взглянув на книгу, я перевела взгляд на следующий предмет.
«На этот раз статуэтка ангела…»
Один за другим я опознавала остальные предметы с помощью Ока истины, отвечая на вопросы Кассиуса. Когда я закончила с десятью вещами, времени прошло совсем немного.
— Определенно, твоя способность настоящая.
Похоже, всё сказанное мною совпало с тем, что знал Кассиус.
— Однако испытание еще не закончено.
Я так и думала. Раз он назвал это первым испытанием, значит, будет и второе.
— Испытывайте меня сколько угодно.
Я была полна уверенности в том, что пройду все его тесты. После первого успеха моя решимость только окрепла.
Когда я с победоносным видом посмотрела на Кассиуса, он усмехнулся. Мне показалось, что на его губах на миг промелькнула тень улыбки.
Когда он так улыбался в облике малыша, у меня возникло мимолетное чувство, что это выглядит мило и даже забавно.
«Ты в своем уме, Арселия? Пусть снаружи он такой, внутри это трехсотлетняя гигантская ящерица!»
Я легонько похлопала себя по щекам, пытаясь прийти в себя после этой кощунственной мысли.
Кассиус посмотрел на меня как на сумасшедшую.
— …На сегодня испытания закончены, можешь идти. К слову, занятия с Юджином начнутся только после подписания контракта, так что до тех пор делай что хочешь.
— Спасибо!
Я была так рада возможности вволю отдохнуть в этом особняке, что едва не захлопала в ладоши.
«Я буду счастлива, даже если просто проваляюсь весь день в кровати».
При мысли об огромной кровати в моей комнате на лице сама собой расплылась довольная улыбка.
— Тогда я пойду!
Мне казалось, рассудок вернется ко мне, только когда я перестану видеть маленького Кассиуса.
Я порывисто вскочила, намереваясь поскорее вернуться в свою комнату, и быстро зашагала к двери кабинета.
И в этот момент…
— О?.. — сорвалось у меня с губ.
Внезапно что-то часто закапало вниз.
Рефлекторно подставив руку, я опустила голову и увидела, что мои ладони окрашены в ярко-алый цвет.
«Кровь? Откуда?»
Стоило мне об этом подумать, как мир вокруг завертелся.
И это не было иллюзией — в следующее мгновение пол стремительно рванулся мне навстречу.
Обновлено: 08.04.2026