Решив закрыть Око истины, я стала обычной простолюдинкой, ничем не отличающейся от остальных. Более того, мне пришлось покинуть приют, так что в ближайшее время я рисковала остаться без крыши над головой.
В итоге я устроилась в одну торговую гильдию. Особых причин для выбора именно этого места не было. Просто там предоставляли жилье и питание. Приятным бонусом стало то, что время на дорогу до работы сократилось.
Я довольно быстро освоилась в гильдии. Видимо, это было моим призванием, потому что со временем, когда я привыкла к делам, владелец гильдии даже начал брать меня с собой на встречи.
Но кто же знал, что все это было лишь для того, чтобы всадить мне нож в спину?
Хорхе, владелец гильдии, сбежал, прихватив все деньги.
Мало того, он обманом выманил кучу инвестиций и вдобавок набрал кредитов!
Подумать только, он осмелился украсть деньги аристократов и скрыться. Видимо, его наглость не знала границ, раз он решил пуститься в такое «путешествие».
Однако, сколько бы этот подлец ни получил инвестиций и кредитов, какое отношение это имеет к обычному сотруднику? Я ведь даже не член его семьи.
Я просто потеряла работу и жилье. Я думала, что достаточно будет просто снова найти и то, и другое.
Проблема, однако, заключалась в том, что этот долг был зарегистрирован на моё имя.
Слишком поздно я пожалела о том, что решила не использовать Око истины, но дело уже было сделано, и что тут поделаешь?
Когда аристократы-инвесторы и представители банков, узнав о побеге владельца, нагрянули толпой, я и выяснила, что долг оформлен на меня. Сбежать было невозможно.
Среди них были не только приличные банки, но и типы, похожие на «детей тьмы», которые перешли к прямым угрозам.
До сих пор бросает в дрожь при воспоминании о том, как один из них, вертя в руках кинжал, спрашивал, не хочу ли я продать свои органы.
Этот мерзавец Хорхе одалживал деньги понемногу в самых разных местах, и среди них была организация Герберт — крупнейшая группировка преступного мира.
В Империи Инерс ростовщичество не было незаконным, поэтому, помимо официальных финансовых учреждений, существовали и обычные ростовщики. Заведение, открытое Гербертом, было именно таким местом.
«И надо же было ему украсть деньги именно у них и сбежать».
В тот день ко мне пришел сам глава Герберта — Ренато.
У меня возник вопрос, почему глава лично взялся за такое дело, но, если его характер в реальности соответствовал книжному, это было вполне объяснимо.
Он был второстепенным персонажем в романе «Умиротворение в заснеженном лесу», и его описание в книге сводилось к двум основным чертам: он был невероятно красивым мужчиной, что совсем не вязалось с образом выходца из подворотни, и он ненавидел, когда его предают.
Обладатель волос цвета спелой пшеницы и карих глаз орехового оттенка, он выглядел изящно, но атмосфера вокруг него была зловещей.
Увидев меня, он слегка прищурил свои прекрасные глаза и произнес:
— А ты миленькая. Тебя вполне можно продать.
Его губы улыбались, но в глазах не было ни капли веселья. В тот миг по моей спине пробежал холодок.
Сколько бы я ни твердила, что я лишь обычный сотрудник и не имею к этому отношения, всё было бесполезно. Будь я хоть мелкой сошкой, хоть преданной правой рукой — им было всё равно, лишь бы вернуть украденные деньги.
Я оказалась в безвыходном положении, вынужденная выплачивать долг Хорхе.
Однако не было ни единого шанса, что я смогу его погасить. Как я могла выплатить сумму, которую не смог вернуть даже владелец гильдии и из-за которой пустился в бега?
В конце концов, мне пришлось положиться на знания из оригинального романа и прийти к самому богатому человеку в империи, Кассиусу, чтобы заключить сделку.
— Хм-м...
Кассиус все так же безучастно потирал бровь, но, в отличие от прежнего состояния, сейчас он выглядел погруженным в раздумья.
Я его понимала. Если бы ко мне внезапно явился человек, знающий мой тайный секрет, и воскликнул: «Давай заключим контракт!», я бы отреагировала так же.
После недолгих раздумий Кассиус, видимо, принял решение и посмотрел на меня ленивым взглядом.
— Пока что оставайся в Особняке великого герцога.
— Хорошо.
Я была только за. Раз уж я все равно лишилась жилья, сэкономлю на проживании.
Неизвестно, сколько дней мне придется здесь провести, но при мысли о том, какую немалую сумму я сэкономлю на жилье, на моем лице невольно заиграла улыбка.
— Разумеется, ты должна понимать, что это делается в целях наблюдения, — предупредил он.
Кассиус любезно предостерег меня от опрометчивых действий. Я поспешно прикусила губу, сдерживая улыбку.
Однако мне не удалось полностью скрыть выражение лица, и Кассиус посмотрел на меня как на странную особу.
— ...Кроме того, мне нужно время для проверки, так что пойми: заключить контракт прямо сейчас я не могу.
Я охотно кивнула и принялась подсчитывать, сколько времени осталось до срока выплаты Герберту.
Кассиус, вероятно, уже навел обо мне справки еще до моего прихода, но после нашего сегодняшнего разговора ему явно потребуется более детальное расследование.
«У меня еще есть несколько дней...»
Думаю, я смогу столько подождать.
Пока я считала дни, Кассиус постучал пальцами по столу, привлекая мое внимание.
— Хотелось бы послушать, как именно ты собираешься мне помочь.
Я откашлялась, прочищая горло. Я была более чем готова всё ему объяснить.
Способ помочь Кассиусу не был сложным или запутанным.
— Как я уже говорила, у меня есть Око истины.
Империя Инерс была основана около трехсот лет назад. Это означало, что Кассиус, внесший вклад в основание империи, жил на свете еще дольше.
Но почему же за триста лет Кассиус так и не смог снять Проклятие?
— Ваше Высочество, вы ведь в затруднении, потому что не знаете, что именно является осколком божества, верно?
— ...Да.
Кассиус издал усталый вздох, словно человек, который уже со всем смирился.
— Мне говорили, что придет время — и я узнаю, но я совершенно не представляю, когда это «время» настанет.
Не зная точно, как выглядит осколок божества, он собирал всё, в чем была хоть малейшая искра силы. Скорее всего, где-то у него припрятаны целые горы вещей, словно в логове Дракона.
Я изобразила на лице полную уверенность.
— Я взгляну на них и определю, являются ли они осколками божества.
В этом нет ничего сложного, мне нужно просто увидеть истину.
Меня немного беспокоило то, что предметов, требующих проверки, может оказаться слишком много, но если распределить работу по дням, то Побочный эффект будет не таким сильным, верно?
«Головная боль все равно проходит на следующий день...»
Кассиус, казалось, раздумывал, правду ли я говорю. Вскоре он сменил расслабленную позу на более официальную и встретился со мной взглядом.
— В таком случае, можем ли мы немедленно приступить к первому испытанию?
— Разумеется.
Я была уверена, что пройду любое испытание, которое предложит Кассиус, но само слово «первое испытание» заставило мое сердце забиться чуть быстрее.
— Я принесу несколько случайных предметов. Ты должна будешь выяснить, откуда они взялись и у кого я их купил.
Заранее разузнать происхождение случайно выбранных вещей было практически невозможно. Тем более что Кассиус порой доставал предметы далеко не самыми законными способами.
Поэтому обычный человек не смог бы пройти его проверку, но...
— Если ты действительно видишь истину, то ведь справишься с этим?
— Конечно.
Мне достаточно было просто посмотреть на вещь своим Оком истины, чтобы мгновенно узнать всё, о чем он просил.
«Проще простого. Легче испытания и не придумаешь».
Я уверенно выпрямилась и посмотрела на него полным решимости взглядом. Увидев мою реакцию, Кассиус снова откинулся на спинку кресла.
— Тогда я позову тебя завтра.
С этими словами Кассиус легко взмахнул рукой.
Тук-тук.
Словно в ответ на его жест, кто-то постучал в дверь.
— Вы звали?
Спокойный мужчина с серыми волосами вошел в кабинет и остановился перед Кассиусом. Кассиус всего лишь махнул рукой... Не знаю, каким способом он воспользовался, но, похоже, он так вызвал своего помощника.
— Покажи ей комнату, где она остановится.
Только тогда помощник перевел взгляд на меня. Когда наши глаза встретились — у него они были малинового цвета — он вежливо поклонился.
— Меня зовут Иден Роузбери. Я провожу вас.
Иден, словно отлаженный механизм, тут же зашагал впереди, выходя из кабинета.
«Он вообще человек? Если бы мне сказали, что он робот, я бы поверила».
Почувствовав какую-то странную атмосферу, я уже собиралась последовать за ним, но внезапно вспомнила об одной детали и остановилась.
— Кстати, под каким предлогом я буду здесь находиться для посторонних?
Как ни крути, мне сейчас двадцать три года — самый расцвет сил. К тому же я, простолюдинка, поселяюсь в Особняке великого герцога, при этом не являясь горничной. Это идеальная почва для слухов.
Кассиус, уже собиравшийся вернуться к работе, поднял голову после моего вопроса.
— А нужен какой-то предлог?
— Что?
«Нет, он это серьезно?..»
Кассиус склонил голову набок, словно искренне не понимая, зачем это нужно.
— Разумеется. Нас обязательно поймут неправильно! Конечно, я и великий герцог — совсем не того уровня люди, чтобы между нами что-то было, но люди любят пикантные слухи больше правды. Они выдумают то, чего и в помине нет.
Мужчина-аристократ, который внезапно поселил у себя в поместье простолюдинку — в моей голове уже возник сценарий возможного скандала. И я совершенно не хотела становиться героиней таких сплетен.
Шесть лет чтения любовных романов в стиле фэнтези на Земле не прошли даром: даже собака в церковной школе через три года начинает читать проповеди, так что это было вполне логичное предположение.
— Если ты так хочешь, я придумаю. Как насчет «гувернантка, проживающая в доме»?
Гувернантка, проживающая в доме. При этих словах мне на ум пришел один человек.
Кассиусу не требовалось обучение. Значит, в этом доме был кто-то другой, кому оно было нужно.
А именно — Юджин Эрен Амброуз, который был известен как сын Кассиуса.
Обновлено: 08.04.2026