— Ох, я сейчас умру.
Укрывшись одеялом до самого подбородка, я застонала от пульсирующей боли в голове, которая не утихала, даже когда я лежала неподвижно.
В конце концов, я всё-таки простудилась.
Видимо, мой организм не выдержал: накопившаяся усталость, Побочный эффект и то, что я промокла до нитки, — всё это навалилось разом.
Утром меня просто слегка познобило, но к полудню состояние ухудшилось, и мне ничего не оставалось, кроме как сдаться в плен постели.
«Нужно скорее встать и заняться опознанием осколков».
Я ведь здесь только ради этого, а сама валяюсь без дела. Совесть нещадно мучила меня.
Чтобы понять, сколько сейчас времени, я посмотрела на окно, но Мия задернула шторы, и ничего не было видно. К несчастью, часов в комнате не оказалось.
Как раз в этот момент пришёл человек, который мог подсказать время.
— Вхожу.
Бекки вкатила поднос с ужином. Похоже, время пролетело незаметно.
«Неужели я весь день только и делала, что лежала?»
Я едва не закричала от осознания, что день прошёл впустую. Нахлынули чувство опустошённости и самобичевание.
«И всё же, надо поесть».
Кто не работает, тот не ест — так гласит мудрость, но в моём личном словаре слова «голодание» не существовало.
Я с трудом приподнялась, чтобы сесть, и в этот момент из-за спины Бекки внезапно высунулась маленькая голова.
— М-м?
Интересно, кто это? Оказалось, это был Юджин. Он смотрел на меня в упор своими огромными глазами, подходя ближе мелкими шажками.
Бекки объяснила ситуацию, пока Юджин уверенно шагал ко мне:
— Мастер Юджин очень хотел навестить вас, поэтому я привела его.
Юджин подошёл к кровати и замер. Я часто заморгала, глядя на него сверху вниз.
«Вряд ли Юджин пришёл бы сам по своей воле... Это Кассиус?»
Поскольку Бекки была рядом, я не могла спросить напрямую. Молча встретившись с ним взглядом, я принялась вращать глазами, пытаясь установить телепатическую связь.
Однако наша телепатия провалилась.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Бекки, поставив еду на кровать, и поклонилась. Она ушла быстрее, чем я успела наладить невербальный контакт.
Проводив взглядом закрывшуюся за Бекки дверь, я снова повернулась к Юджину.
— Ваше Высочество?
— Да.
Точно, это был Кассиус. Юджин никогда бы так не ответил.
Нервно теребя пальцы, я с трудом заговорила:
— Простите меня.
— За что?
— Я должна была работать, но вместо этого слегла...
Кассиус посмотрел на меня так, будто я сказала какую-то глупость.
— Я не собираюсь ругать больного человека. К тому же, ты заболела, когда искала осколок божества.
Конечно, это так... Но всё же мне было неловко из-за того, что я не выполняю свои обязанности, а обо мне ещё и заботятся. Вместо того чтобы спорить с ним, я перевела тему:
— Ах, точно. Раз уж зашла речь об осколке божества, который я нашла... Что с ним теперь делать?
Я знала, что должна искать осколки, но мне никто не говорил, что будет после того, как я их найду.
«Чтобы снять Проклятие... нужно собрать их все и провести какой-то ритуал?»
Пока я размышляла, Кассиус забрался на кровать и ответил на мой вопрос:
— По этому поводу я планирую заглянуть в Святилище. Когда поправишься, пойдем вместе.
— Вы и меня возьмёте?
— Да, ведь нашла его ты.
Я не смогла сдержать радостной улыбки. Не ожидала, что он так позаботится обо мне. Думала, моя роль закончится на поиске.
Я довольно заулыбалась. Когда я погладила Кассиуса по волосам, он посмотрел на меня с недовольным лицом.
— Поэтому давай, ешь быстрее.
Своими крошечными, похожими на мягкие лапки ручками Кассиус легонько оттолкнул мою ладонь.
Несмотря на это, у меня было прекрасное настроение. Сохраняя улыбку, я взяла ложку, чтобы съесть жидкое рагу.
Но когда я поднесла ложку ко рту, рука задрожала, словно у меня начался тремор. И дело было вовсе не в тяжести ложки.
— Ц-ц.
«Он что, только что цокнул?»
Я недоверчиво моргнула, и в этот миг ложка выскользнула из моих пальцев.
От неожиданности я уставилась на пустую руку — ложка, будто по волшебству, зависла в воздухе.
— Открой рот.
Я рефлекторно подчинилась, и ложка сама влетела мне в рот, отправляя в него порцию рагу.
Опешив, я проглотила еду и уставилась на ложку, которая снова зачерпывала рагу.
— Хороша же Магия.
— Вообще-то, я не использую Магию для подобных вещей. Но ты дрожишь так, что даже ложку удержать не можешь, так что выбора нет.
Кассиус говорил будничным тоном, направляя ложку обратно к моим губам.
Я снова приняла угощение и виновато улыбнулась.
— Спасибо. Я скоро поправлюсь и встану на ноги.
— Хорошо.
Кассиус молча кормил меня, пока тарелка не опустела. Когда показалось дно, он отложил ложку и посмотрел мне в глаза.
— Не беспокойся об опознании и отдыхай. Только как следует отдохнув, ты сможешь нормально работать.
Меня захлестнули странные чувства. Впервые кто-то так заботился о больной мне.
«Даже несмотря на то, что это просто контрактные отношения, и сейчас я не могу выполнять условия договора».
Кассиус был тёплым.
Таким добрым... и нежным. Внутри меня будто что-то взорвалось.
«Мне это нравится».
Мне нравилось проводить время с Кассиусом. Настолько, что даже мысль о грядущем расставании наводила грусть.
Я не хотела уходить отсюда.
Пока я была погружена в свои мысли, он дёрнул за шнурок колокольчика, чтобы вызвать горничную.
Я кое-как отодвинула столик в сторону и подсела поближе к Кассиусу.
— Т-те... Ваше Высочество. Могу я попросить вас об одном одолжении?
— ...О чём?
Я знала, что Кассиусу это не понравится. Но когда еще мне выпадет шанс немного покапризничать, если не во время болезни?
— Позвольте мне разок коснуться вашей щеки.
— ...
Кассиус мгновенно нахмурился. Его лицо выражало явное неудовольствие от того, что с ним обращаются как с маленьким ребёнком.
«Но... если бы он действительно этого не хотел...»
Он бы не подставил мне свою щеку.
Я протянула руку и слегка коснулась мягкой, покрытой нежным пушком щечки, и он не оттолкнул мою руку. Несмотря на ворчливый вид, на самом деле он был не против.
От ощущения этой мягкости на душе стало легче. Я снова с улыбкой посмотрела на него.
Даже если когда-нибудь нам придётся расстаться, я рада, что сейчас могу вот так смотреть на него и касаться.
На следующий день простуда исчезла без следа, будто её и не было. То ли это из-за того, что это была просто сильная усталость, то ли у меня отличная восстанавливаемость, но полноценный отдых явно пошёл на пользу.
Встав на ноги, я вернулась к привычным делам.
Сначала я подумала, что мне кажется, но использовать глаза стало немного легче.
Как будто рухнула преграда, стоявшая на пути. Наверное, нечто подобное чувствуют мастера меча, когда выходят за пределы своих возможностей.
Направляясь в кабинет Кассиуса с отчётом об опознании, я глубоко задумалась.
«Неужели то происшествие так на меня повлияло?»
В памяти всплыл момент, когда я нашла осколок божества несколько дней назад.
«Я определенно видела какое-то воспоминание. И не просто видела...»
Всё было настолько живым, будто я сама находилась там.
Если это воспоминание связано с осколком божества, оно наверняка имеет отношение к его проклятию.
Последние дни были сумбурными, и я забыла об этом упомянуть, но, как ни посмотри, мне стоило подробно рассказать ему об увиденном.
Открыв дверь кабинета Кассиуса, я на мгновение замерла, прежде чем войти.
— Я пришла с сегодняшним отчётом.
Потряхивая списком, я подошла к столу, и Кассиус, пребывающий в облике ребёнка, поднял голову.
К этому я уже более-менее привыкла: пятилетний малыш сидит с серьезным видом взрослого и работает.
Положив список на свободное место рядом с ним, я начала разговор:
— Кассиус, помните то, о чём я говорила?
Кассиус встретился со мной взглядом. Заметив его вопросительный взор, я продолжила:
— О том ясном воспоминании, связанном с осколком. В тот момент я почувствовала, будто действительно была связана с ним.
Кассиус отложил перо, которым подписывал бумаги, призывая меня продолжать. Убедившись, что он готов слушать, я снова воскресила в памяти тот миг.
— Кто-то был погружен в великую печаль. А я стояла на каком-то пустыре. Вокруг было бесчисленное множество магических кругов. Мне было очень... неприятно. Темно и холодно.
Это было такое чувство, будто хочется немедленно убежать. Мучительно и безнадёжно.
Не знаю, как мне удалось разделить эти эмоции. Но я поняла, что с тем человеком случилось нечто ужасное.
— Он сказал, что относился с любовью, но в ответ получил лишь предательство.
— ...
— Это связано с проклятием?
Если так, то почему я почувствовала эту связь?
Возможно, мои вопросы были слишком навязчивыми. Я подумала, что Кассиус имеет право не отвечать.
В комнате воцарилась тишина. Кассиус задумчиво опустил взгляд.
Я терпеливо ждала, когда он заговорит. Будет ли это ответ или другая история.
Спустя мгновение он, приняв решение, снова посмотрел на меня. В его золотистых глазах читалась решимость.
— Верно. Это история о том, как мой род был проклят.
Род Кассиуса?..
Его род — это Драконы. И сейчас он единственный выживший Дракон.
Я поняла, что он собирается рассказать свою историю.
Спустившись со стула, Кассиус направился к дивану.
— Иди сюда, присядь.
Усадив меня, он поудобнее устроился на диване.
Когда я села напротив, Кассиус скрестил свои короткие руки на груди и заговорил:
— Это было более трёхсот лет назад, еще до того, как пало Проклятие.
Обновлено: 08.04.2026