Кассиус, вошедший на аукцион с опозданием, нашел свое место и сел. Драгоценный камень, который он ждал, все равно был в конце списка, так что можно было не спешить.
Пока выставляли лоты, не представляющие интереса, он вполуха слушал, как люди наперебой взвинчивают цены, когда вдруг в поле его зрения попало нечто раздражающее.
«Арселия...?!»
Казалось, он видит того, кого здесь быть не должно.
Однако, присмотревшись, он понял: это действительно была женщина с ослепительными золотистыми волосами, которые невозможно было скрыть.
«Почему...»
Зачем она пришла сюда? И более того, как она узнала об этом нелегальном аукционе?
Арселия, озиравшаяся по сторонам, казалась ему кошкой, попавшей в клетку к хищникам. Маленьким зверьком, которого могли раздавить лапой при малейшей оплошности.
Поднявшись со своего места, он решительно направился к ней.
Он схватил ее за плечо и развернул к себе. Их взгляды встретились — ее светло-зеленые глаза расширились от неожиданности. Сомнений не осталось: это была Арселия.
— Что ты здесь делаешь?
Арселия, явно не ожидавшая увидеть Кассиуса, в замешательстве замерла, приоткрыв рот. Кассиус и сам испытывал не меньшее потрясение.
— Кто вообще рассказал тебе об этом месте? Зачем ты сюда пришла?
Он намеренно решил лично участвовать в аукционе, чтобы не втягивать в это Арселию, но все его усилия пошли прахом.
«...Похоже, это тот торговец информацией ей нашептал».
Либо человек, которого она искала, был связан с этим местом, либо он присутствовал здесь сам.
Но как бы то ни было, это было слишком безрассудно.
Кассиус решил, что нужно как можно скорее увести эту нарушительницу спокойствия в безопасное место. К счастью, следующим лотом был как раз тот предмет, который он ждал.
Первым делом он обнял Арселию за плечи и притянул к себе. Это было сделано для того, чтобы все видели, что она с ним, и никто не посмел подвергнуть ее опасности.
Арселия, словно опасаясь чего-то, одеревенела и только глазами вращала. Затем она принялась теребить мочку уха и слегка опустила голову.
— ...Все в порядке. Ничего опасного не произошло.
Хорошо, что не произошло, но что, если бы случилось? Оглядевшись, он понял, что она не взяла с собой даже одного охранника.
Слишком отчаянная. Настолько, что он невольно вздохнул, чувствуя себя так, словно присматривает за ребенком у самой кромки воды.
Услышав его вздох, Арселия искоса взглянула на него и надула губы. Увидев ее алые губы, выпяченные, словно у уточки, Кассиус легонько коснулся их пальцем, заставляя убрать это выражение.
Тогда она, по непонятной причине, вздрогнула и поспешно сменила тему.
— В любом случае, здесь нельзя долго оставаться. Если вам нужно что-то купить, покупайте быстрее и уходим.
Арселия прижалась к нему поближе, словно прячась за его спиной, и осмотрелась.
Как раз в этот момент на сцену вынесли предмет, за которым он пришел.
— А теперь — редкий драгоценный камень, найденный в регионе Лакара! Невероятно! Это первый камень, который сияет прозрачностью, не будучи бриллиантом! Он сверкает даже ярче алмаза. Стартовая цена — 100 золотых!
Он был согласен с тем, что задерживаться здесь не стоит.
Поскольку Арселия была здесь, можно было бы использовать «Око истины» для оценки, но это заняло бы много времени, да и побочных эффектов и прочих переменных было слишком много. Проще было купить вещь и поскорее вернуться в особняк.
Кассиус отвел Арселию на свое место и поднял табличку.
— 500 золотых.
— ...
Шумная толпа мгновенно смолкла. Арселия пришла в ужас, увидев, как Кассиус называет безумную сумму за какой-то камень.
— ...500 золотых! Ставка 500 золотых! Есть желающие предложить больше?
Голос ведущего сорвался от возбуждения. На них устремились взгляды, полные потрясения.
Кассиус, не обращая внимания на суету, достал деньги. Поскольку это был нелегальный аукцион, чеки здесь не принимали, поэтому он принес увесистый мешочек с наличными.
— 500 золотых! Продано!
Раздался стук молотка, и драгоценный камень перешел к Кассиусу всего за один шаг торгов.
В зале, где только что царила тишина, поднялся гул.
Подойдя к служащему с мешком денег, Кассиус передал его и указал на камень.
— Я заберу его сейчас.
— Да, да! Сию минуту принесу!
Сотрудник передал деньги другому коллеге и быстро взбежал на сцену. Он что-то прошептал ведущему, после чего тот поспешно подозвал людей, чтобы унести камень за кулисы.
— Итак, перейдем к следующему лоту?
Ведущий переключил внимание публики, и взгляды, прикованные к Кассиусу и Арселии, начали один за другим исчезать. Люди решили, что какой-то эксцентричный богач просто решил похвастаться деньгами, и принялись гадать, кто бы это мог быть.
Арселия с тревогой прислушивалась, боясь, что кто-то из присутствующих упомянет великого герцога Амброуза. Размах «хвастовства деньгами» был поистине грандиозным.
Через некоторое время сотрудники, подготовив сертификаты и другие документы, принесли камень, бережно уложенный в футляр.
Кассиус открыл его, проверил камень и убрал к себе.
— Пойдем.
Арселия, которая все это время нервно озиралась, просияла при его словах и поспешно схватила его за руку, увлекая за собой. Кассиус послушно последовал за ней, и они покинули здание.
Их окутал вечерний воздух — солнце почти зашло. Арселия огляделась и, вместо того чтобы выйти на главную улицу, свернула в переулок, выбирая обходной путь.
Отойдя на приличное расстояние от места аукциона, они сняли маски. Кассиус посмотрел на открывшееся лицо Арселии.
Он не понимал, что происходит, но, видя, как сильно она напряжена и как внимательно следит за окружением, позволил ей вести себя.
— Фух, пронесло.
Только когда они вышли на улицу, освещенную магическими фонарями, Арселия с облегчением прижала руку к груди.
Кассиус хотел спросить, в чем причина ее странного поведения, но обернулся на донесшийся издалека топот копыт.
— А.
Вдалеке показались конные полицейские.
Он снова посмотрел на Арселию, и их взгляды встретились — она улыбалась, прищурив глаза.
«Так она и на такое способна».
Судя по всему, именно она вызвала полицию. Теперь он понял, почему она так нервничала и почему так торопила его уйти.
Поскольку аукцион был нелегальным, наказание грозило не только продавцам, но и покупателям. Если бы их поймали на месте преступления, оправдаться было бы невозможно.
К счастью, на нелегальном аукционе Робон не спрашивали личности участников, так что в записях о сделке его имени не будет. Если не найдут камень, доказательств не останется, а камень скоро окажется под защитой барьера в хранилище...
Тем не менее он решил, что на всякий случай нужно принять дополнительные меры предосторожности, и повел Арселию к экипажу.
Однако из-за того, что произошло после их ухода, полиции не удалось их обнаружить, даже если бы Кассиус об этом не позаботился.
— Полиция!
Нелегальный аукцион торговой компании «Робон» превратился в хаос из-за внезапного появления стражей порядка. Участники аукциона пытались бежать, но их хватали прямо у входа и уводили.
Полицейские тщательно обыскали здание в поисках товаров, которые должны были быть выставлены на торги сегодня.
Однако все, кто заходил внутрь, возвращались с пустыми руками.
— Инспектор! Товаров нет!
— Что? Вы обыскали даже склад?
— Не осталось ни единой вещи, словно кто-то заранее всё вывез.
Этого не может быть. Как столько вещей могло исчезнуть в один миг?
Если бы они не знали об облаве заранее, уничтожить все улики так чисто было бы невозможно.
— Проклятье, неужели они знали, что мы придем?
Но если так, то почему попались даже высокопоставленные члены компании, которые не успели сбежать?
Инспектор Уильям погрузился в раздумья, пытаясь понять, что произошло.
Чтобы завести дело против торговой компании «Робон», нужны были контрабандные товары, но все улики исчезли.
Долго промучившись, он махнул рукой.
— Задержите их по другим обвинениям и уводите.
Поводов, чтобы упрятать компанию «Робон» за решетку, хватало и без этого. Инспектор решил сначала арестовать их, а затем выяснить на допросе, куда они переправили товар.
Полицейские, наводнившие здание, одного за другим арестовали руководителей и покинули место происшествия. На аукционе воцарилась тишина, словно недавний шум был лишь сном.
За всем этим хаосом со стороны наблюдал один человек.
Сидя на перилах крыши соседнего здания и глядя на это зрелище, Ренато негромко захлопал в ладоши, оценив поступок Арселии.
— Очень интересная женщина.
Он не ожидал, что она зайдет так далеко.
«Встреча с ней там тоже была неожиданностью».
То, как она запугала Оливера, выпытывая местонахождение Хорхе, тоже было довольно забавным.
— Все-таки стоило забрать ее тогда.
Просидев на месте еще какое-то время, Ренато, вертя в руках Кольцо силы, которое должно было быть выставлено на сегодняшнем аукционе, вальяжно удалился.
Обновлено: 08.04.2026