Проснувшись рано утром, я протерла заспанные глаза, позавтракала и направилась в хранилище.
Вчера я подняла настоящий переполох, чтобы разыскать Хорхе. Кассиус мне очень помог, так что теперь настала моя очередь потрудиться ради него.
«Если забуду о долге, то перестану быть человеком».
Разминая затекшее тело, я вошла в подвальное хранилище, где меня, как и всегда, встретил блеск роскошных вещей. Я подошла к шкафу, работу над которым еще не закончила, и активировала Око истины.
Сегодня моей целью были восемь предметов. Казалось, что это многовато, но я верила, что справлюсь.
«Нужно показать, как усердно я работаю, чтобы Кассиус и впредь помогал мне, верно?»
При мысли о Кассиусе в памяти невольно всплыл его образ на вчерашнем аукционе. То, как он выложил 500 золотых за единственный драгоценный камень, даже не будучи уверенным, осколок божества это или нет.
Теперь мне стало по-настоящему любопытно, почему он так отчаянно ищет эти осколки.
Конечно, я знала, что на нем лежит проклятие, ограничивающее магическую силу, из-за чего он против своей воли превращается в ребенка — срабатывает побочный эффект Полиморфа. Но, зная его характер, я сомневалась, что он стал бы тратить столько времени, сил и денег только ради того, чтобы снять это состояние.
«Тут явно есть какая-то иная причина».
Он ничего не рассказывал, а я не спрашивала, но причина определенно была.
Наверное, Кассиус не объясняет мне все в подробностях, потому что я еще не стала тем человеком, которому он может полностью доверять. Доверие не рождается внезапно за несколько дней совместной работы.
Было немного обидно, но я быстро пришла в себя. У нас еще полно времени, и если я буду стараться, наступит день, когда он мне доверится.
— Так что, выше нос!
Сжав кулаки, я посмотрела на первого сегодняшнего кандидата — старинную фарфоровую куклу.
В последнее время я увеличила количество проверяемых вещей с пяти до шести, и шесть давались мне легко. Конечно, голова побаливала из-за побочного эффекта, но боль была вполне терпимой.
Однако на седьмом предмете все изменилось. Головная боль усилилась, появилось головокружение. Перед глазами все поплыло, словно я была пьяна, и мне пришлось ухватиться за шкаф, чтобы не рухнуть.
Решив, что смогу осилить еще один, я опознала восьмую вещь, и тут же почувствовала, как ноги стали ватными и задрожали. Когда во время теста десяти предметов я упала в обморок, я сидела, поэтому, видимо, не заметила этих симптомов сразу.
«Но, по крайней мере, я не отключаюсь, как в прошлый раз. Уже хорошо».
Может, я понемногу привыкаю к этой способности из-за постоянного использования? Мне казалось, что адаптация идет полным ходом.
И все же было тяжело. Пошатываясь, я поднялась по лестнице из подвала и направилась прямиком в кабинет Кассиуса.
— Ваше Высочество...
Еле переставляя дрожащие ноги, я ввалилась в кабинет. Кассиус, занимавшийся документами, поднял голову и посмотрел на меня. Увидев мое плачевное состояние, он слегка нахмурился.
Но мне было не до его выражения лица. Заметив диван, я не выдержала и просто рухнула на него. А ведь мне еще нужно передать ему список опознанных вещей...
Я прислонила гудящую голову к спинке дивана, и головокружение понемногу начало отступать. Придя в себя, я слабо помахала бумагами в руке.
— Я пришла с отчетом...
У меня не было сил сделать даже шаг, поэтому я пробормотала это, не шевелясь. Кассиус сам подошел и забрал документы.
Пролистывая бумаги, он мельком взглянул на меня.
— Что с тобой?
— Я решила увеличить количество предметов.
Я откинула голову назад и посмотрела на него снизу вверх. Наши взгляды встретились — его золотые глаза смотрели на меня сверху вниз.
Из-за пульсирующей боли в голове зрение все еще было нечетким. Я смотрела на лицо Кассиуса, которое словно колебалось в такт биению моего пульса, и в конце концов закрыла глаза.
— Вы... не могли бы применить то заклинание, которое снимает боль?
Стоило мне бессильно прошептать это, как вскоре я почувствовала на лбу тяжесть его ладони. Его рука была прохладнее моей кожи, и это прикосновение принесло облегчение разгоряченной голове.
Я глубоко вздохнула, ожидая приятного действия магии. Подул легкий ветерок, шевеля мои волосы. В этом мягком дуновении смешались запахи кабинета и едва уловимый аромат самого Кассиуса.
С того места, где он коснулся меня, колющая головная боль начала постепенно утихать.
«Как же хорошо...»
Приятно, когда кто-то рядом, когда тебе плохо. Вот каково это, когда о тебе заботятся.
Кассиус не убирал руку даже после того, как закончил заклинание. Я наслаждалась этим прохладным ощущением, пока...
— Ой.
Его рука отстранилась, а затем последовал легкий щелчок по лбу. Больно не было, но я рефлекторно вскрикнула. Открыв глаза, я увидела Кассиуса, который смотрел на меня, полуприкрыв веки.
— Не перетруждайся.
Пока я потирала лоб, Кассиус взъерошил мне волосы. От этого непринужденного жеста сердце на мгновение пропустило удар.
— Лучше делать все постепенно, чем изнурять себя попытками сделать много за раз, а потом валяться без сил. Делай перерывы.
Казалось, он действовал неосознанно и вел себя как обычно. Оставив меня с этими словами, он со списком в руках вернулся на свое место.
— ...
А мне оставалось только сидеть и приводить в порядок растрепанные волосы.
Раз уж Кассиус велел мне не перетруждаться, я с радостью собиралась последовать его совету. Как раз сегодня были выходные без дневных занятий, так что вся вторая половина дня была в моем распоряжении.
Пообедав и немного повалявшись в комнате, я посмотрела в окно на солнечный свет.
— Может, сходить погулять?..
Погода была чудесная, самое то для прогулки.
— Да, пойду.
Вскочив с места, я направилась к задней части особняка. Стоило мне выйти в сад, как аромат цветущих растений, смешанный с прохладным ветерком, пощекотал кончик носа.
Пройдя немного, я наткнулась на цветочные кусты высотой до пояса. Пышные, наслоенные друг на друга цветы, свисающие гроздьями, были невероятно красивы.
«Что же это за цветы?»
Я присела, чтобы рассмотреть их поближе, а когда поднялась, заметила на другой стороне слуг.
«Они тоже гуляют?»
Или ухаживают за садом?
Я с любопытством смотрела на них, когда вдруг заметила рядом с ними что-то черное и округлое, выступающее над кустами. Я пристально наблюдала за этим медленно движущимся объектом, пока он не вынырнул из-за кустов, явив себя полностью.
Это был не кто иной, как Юджин.
Слуги, видимо, следовали за ним, потому что не могли оставить маленького Юджина одного в саду. Раз уж мы так встретились, я решила подойти к ним, чтобы прогуляться вместе.
Приблизившись, я еще отчетливее увидела лицо Юджина. Иссиня-черные волосы даже на солнце и ярко сияющие золотые глаза. Он был настолько похож на Кассиуса, что сомневаться в том, что он его сын, было невозможно.
«Интересно, Кассиус триста лет назад, когда был совсем маленьким, выглядел так же?»
Пока я размышляла об этом, приближаясь, Юджин посмотрел на меня. Следом за ним слуги слегка склонили головы в приветствии.
— Вышли на прогулку?
— ...
Юджин кивнул, подтверждая мои слова.
Будучи магической куклой Кассиуса, Юджин был не просто безжизненным манекеном, а куклой, которая двигалась и реагировала. Проще всего было воспринимать его как робота, способного поддерживать несложный диалог.
Я присела на корточки, как и перед кустами с цветами, чтобы встретиться с Юджином взглядом. Вблизи он был таким милым с этим нежным пушком на щеках.
— Какая прелесть.
Я не удержалась и погладила Юджина по голове. Мягкие, тонкие, словно шелковые нити, волосы рассыпались под моими пальцами. Глядя на его пухлые щечки, мне безумно захотелось их укусить. Но я не могла кусать за щеку сына великого герцога на глазах у слуг, поэтому просто ласково погладила их указательным пальцем.
«Если бы это был Кассиус, он бы посмотрел на меня мертвым взглядом и велел немедленно прекратить».
Как хорошо, что передо мной Юджин.
Я слегка потискала Юджина за щеки, представляя, как «ам!» и кусаю это нежное создание, похожее на рисовый пирожок. Юджин, который до этого стоял неподвижно и только хлопал глазами, глядя на меня, сделал шаг вперед. Я уже было раскрыла руки, чтобы обнять это маленькое тельце, но от следующих слов я буквально окаменела.
— Может, уже перестанешь меня тискать?
— ...!
Я замерла, широко распахнув глаза. Слуги, стоявшие в нескольких шагах позади, видимо, ничего не услышали, так как никак не отреагировали. Я и сама на мгновение усомнилась в своем слухе, но затем повернула голову и посмотрела Юджину в лицо.
В золотых глазах, которые еще секунду назад казались глазами обычного ребенка, промелькнуло раздражение.
Это был не Юджин, а Кассиус..?
Обновлено: 08.04.2026