Сердце бешено колотилось.
Дыхание само собой участилось, а все чувства обострились. Я прижала руку к груди и сделала глубокий вдох.
«Это эффект подвесного моста?»
Я не понимала, почему моё сердце так неистовствует: от испуга или от волнения.
Как назло, в этот момент аромат Кассиуса коснулся кончика моего носа. Я взглянула на его безупречное, словно у статуи, лицо, а затем закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Это просто нечестно».
Так внезапно врываться в моё личное пространство — это правда было запрещённым приёмом. Его лицо было слишком близко, и я боялась открыть глаза.
— Ты немного успокоилась?
Приоткрыв веки, я встретилась с его бесстрастными золотистыми глазами. Похоже, он решил, что я так глубоко дышу из-за испуга, когда оступилась.
— Да. Теперь можете меня опустить.
К моему удивлению, он всё это время продолжал держать меня на руках. Его крепкие объятия дарили такое чувство надёжности, что мне даже на миг расхотелось уходить.
Кассиус осторожно поставил меня на пол, и я тут же склонила голову в знак благодарности.
— Спасибо. Благодаря вам я не пострадала.
— В следующий раз внимательнее смотри под ноги.
— Я обязательно это запомню.
Энергично кивнув и пообещав быть осторожной, я сразу отвела взгляд. Мне казалось, что если я снова посмотрю на Кассиуса, моё сердце опять пустится вскачь.
Вернувшись с утренней прогулки, Кассиус едва вошёл в холл, как увидел Арселию, которая едва не скатилась с лестницы.
«Что ещё за…»
В прошлый раз она упала в обморок, а теперь демонстрирует какие-то акробатические трюки. Кассиус совершенно не мог предсказать действия этой женщины.
Он поспешно применил магию, заставив Арселию зависнуть в воздухе. Барахтавшаяся мгновение назад девушка застыла в этой позе, словно время для неё остановилось.
«Вечно она находит неприятности».
Притянув её к себе, он обнял её, словно пытаясь успокоить.
Сквозь одежду он чувствовал тепло её маленького тела, которое идеально умещалось в его руках.
Кассиус действовал осторожно, словно боялся, что если прижмёт её слишком сильно, она может сломаться.
— …
Ему было непривычно чувствовать чужое бешеное сердцебиение так близко. Прикосновение её мягкого тела заставляло его нервы напрячься.
Чтобы избавиться от этого странного ощущения, он заставил себя заговорить.
— Ты немного успокоилась?
Арселия, которая глубоко задышала — видимо, от испуга — слегка отвела взгляд. Неужели ей неловко из-за того, что она чуть не упала с лестницы?
Когда он поставил её на пол, её маленькая макушка тут же опустилась вниз.
— Спасибо. Благодаря вам я не пострадала.
— В следующий раз внимательнее смотри под ноги.
— Я обязательно это запомню.
Обычно Арселия всегда смотрела ему прямо в глаза, но сейчас почему-то упорно прятала лицо. Кассиус подумал, что её реакция странная, но не стал ничего спрашивать.
— Пойдём завтракать.
Он направился в столовую, стараясь не зацикливаться на её поведении.
Пока они шли, он подстраивался под её шаг и чувствовал на себе её украдчивые взгляды. Сначала избегала смотреть, а теперь косится — если она хотела заставить его нервничать, то ей это удалось.
Они пришли в столовую и приступили к еде. На протяжении всей трапезы Арселия то заворожённо смотрела на Кассиуса, то вздрагивала и пугалась, когда их взгляды пересекались.
«О чём она только думает?..»
Кассиус поймал себя на мысли, что если бы у него было Око истины, он бы обязательно заглянул ей в голову.
Видя, что витающая в облаках Арселия почти не притрагивается к еде, он пододвинул к ней корзинку с хлебом. Она рефлекторно взяла кусок и принялась машинально жевать.
Заметив это, Кассиус придвинул к ней и остальные блюда, стоявшие на столе.
Это было мирное утро.
Настал день аукциона.
Взяв магическое ожерелье, я одна покинула особняк и направилась к месту проведения торгов. Мие, которая спросила, куда я иду, я наврала, что собираюсь в пекарню. Не могла же я честно признаться, что иду на нелегальный аукцион.
Торги начинались ближе к вечеру. К счастью, это время не совпадало с ужином, так что я планировала быстро разобраться с делами и вернуться в Особняк великого герцога к совместной трапезе с Кассиусом.
Взглянув на заходящее солнце, я надела маску и вошла в здание, где должен был состояться аукцион.
За входной дверью была ещё одна. Перед ней стоял охранник, проверяющий приглашения.
— Пожалуйста, предъявите ваше приглашение.
Именно для этого торговец информацией и дал мне его. Не знаю, настоящее оно или поддельное, но мне было всё равно, лишь бы попасть внутрь.
Я протянула ему бумагу, полученную от торговца.
«Пожалуйста, пусть не будет никаких проблем».
Стараясь не выдать своего волнения, я подавила желание закусить губу. Я выпрямила спину и посмотрела на охранника высокомерным взглядом.
Тот проверил приглашение и мельком взглянул на меня.
— Можете проходить.
Едва сдержав вздох облегчения, я забрала приглашение и вошла внутрь.
За дверью открылось мрачное пространство. Гнетущая атмосфера буквально кричала о том, что это не обычный аукционный зал.
— Проходите сюда.
К нам подошёл другой сотрудник, протягивая табличку с номером и собираясь проводить меня к месту.
Я взяла табличку и жестом дала понять, что не нуждаюсь в сопровождении. Я не хотела открывать рот, чтобы лишний раз не привлекать внимания.
Сотрудник понял мой жест, вежливо поклонился и отступил. Я была удивлена, что он не стал настаивать.
Пройдя вглубь зала, я стала оглядываться по сторонам, стараясь не попадаться на глаза персоналу.
«Вот он».
В углу я заметила проход, занавешенный чёрной шторой. Было очевидно, что это служебный вход.
«Если этот парень здесь, то он должен быть там, внутри».
Я пришла сюда, чтобы найти торговца по имени Оливер, поэтому у меня не было причин сидеть в зале и участвовать в торгах. Это была бы пустая трата времени.
Осмотревшись, я убедилась, что поблизости никого нет и за мной никто не наблюдает.
Я быстро юркнула за штору.
К счастью, внутри оказался пустой коридор.
«Теперь нужно найти лицо, которое я видела в памяти».
Если я найду Оливера и выясню, куда сбежал Хорхе, мне больше незачем будет здесь оставаться.
Сердце бешено колотилось от страха, что меня поймают и вышвырнут, но я продолжала идти по коридору.
По пути мне попадались двери, но, судя по табличкам, Оливера там быть не могло. Пройдя ещё немного, я дошла до поворота.
Прижавшись к стене, я осторожно выглянула — у одной из дверей стоял охранник.
«Может, просто пройти мимо, притворившись сотрудницей?»
Но, взглянув на его одежду, я тут же отбросила эту мысль. И у охраны на входе, и у того распорядителя была одинаковая форма. Похоже, здесь строгий дресс-код.
«Вряд ли я в своей обычной одежде и с табличкой в руках сойду за персонал».
Притворяться кем-то из руководства я тоже побоялась — вдруг охранник знает всех начальников в лицо?
«Что же делать?»
В замешательстве я снова прижалась спиной к стене, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие совсем рядом.
— …!
«А-а-а!»
От неожиданности я чуть не закричала, в последний момент успев зажать рот рукой. Но скрыть испуг на лице было невозможно.
«Всё, я пропала».
Любому было ясно, что я веду себя подозрительно. Я уже приготовилась услышать что-то вроде «Вам здесь не положено находиться» и отправиться на допрос, но…
— Ты что здесь делаешь?
— …А вы что здесь делаете?
Я в недоумении уставилась на знакомого мужчину с волосами цвета пшеницы.
Рядом со мной стоял Ренато. С открытым лицом, без всякой маски.
«Почему Ренато здесь?»
И почему на нём форма местного персонала?
Я ошарашенно оглядела его с ног до головы, и в моей голове созрел единственный логичный вывод.
«Он тоже сюда пробрался!»
Не может же глава организации Герберт подрабатывать в какой-то торговой гильдии.
— Кажется, тебе нужна помощь.
Ренато, как и я мгновение назад, заглянул за угол и ухмыльнулся. Почему-то его улыбка показалась мне зловещей.
Я поспешно покачала головой.
— Нет. Мне не нужна помощь.
Но Ренато, будто и не слыша моих слов, с уверенным видом вышел из-за угла.
Я в ужасе вжалась в стену, слушая голоса Ренато и охранника.
— Эй, ты! Тебя господин Оливер зовёт.
— Меня?
— Да. Иди скорее, я пока здесь посторожу.
Охранник, видимо, был новичком, потому что купился на эту шитую белыми нитками ложь и поспешно ушёл. Послышались удаляющиеся шаги.
«Только бы он не пошёл в мою сторону!»
Если бы он повернул за мой угол, он бы сразу заметил подозрительную девушку, вжавшуюся в стенку. Здесь даже спрятаться было негде.
Затаив дыхание, я слушала стук своего сердца. К счастью, шаги затихли в противоположной стороне. Выглянув, я увидела лишь удаляющуюся спину.
Как только охранник скрылся, Ренато повернулся ко мне и вальяжно подошёл ближе.
— Ну что, кажется, я всё-таки помог.
Он скрестил руки на груди и прислонился к стене, глядя на меня выжидающе. Но сейчас меня волновало другое.
— Вы знаете, где Оливер?
Он только что произнёс это имя. И это был именно тот человек, которого я искала.
Когда я посмотрела на него с надеждой, он лукаво вскинул бровь.
— А что ты мне дашь, если я скажу, где он?
Обновлено: 08.04.2026