Перед выходом я заглянула к Кассиусу и забрала ожерелье, которое он мне отдал. Ожерелье было украшено подвеской в форме капли из нежно-фиолетового камня размером в полторы фаланги пальца.
«Никогда бы не подумала, что буду носить на себе магический артефакт».
Нервничая из-за того, что могу его потерять, я осторожно погладила кулон и спрятала его под одежду.
Надежно закрепив ожерелье, я вышла из особняка великого герцога и выбрала карету без герба. Это был скромный экипаж, который Кассиус, видимо, использовал, когда не хотел раскрывать принадлежность к своей семье.
— На улицу Монтихо, пожалуйста.
Я назвала кучеру адрес и откинулась на спинку сиденья.
Торговец информацией, к которому я направлялась, находился в одном из переулков улицы Монтихо.
Откуда я, чей единственный контакт с теневым миром до этого ограничивался встречей с организацией Герберт, знала об этом месте? Конечно же, из оригинала.
Сноу, главная героиня оригинального романа, открыла в трущобах лавку и вела там дела, благодаря чему познакомилась с местными обитателями.
В романе часто описывались сцены, где она обращалась к этому торговцу информацией. Тот всегда безупречно выполнял свою работу, если ему предлагали достойную плату.
«Даже если заказ делает новичок, главное — обеспечить вознаграждение, так что и у меня все получится».
Глядя в окно, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Карета остановилась, когда мы достигли улицы Монтихо. Выйдя из экипажа, я отпустила кучера и в одиночку вошла в подворотню.
Зайдя в лавку, напоминавшую магазин всякой всячины, я подошла к сотруднику за прилавком и слегка склонилась к нему.
— Как сегодня направление ветра?
Сотрудник, что-то проверявший в журнале, мельком взглянул на меня. Казалось, он на мгновение задумался, а затем сверился с флюгером за окном и ответил:
— С юго-запада дует сильный ветер.
Это был странный разговор о ветре, но именно таков был местный пароль.
Если бы я была постоянным клиентом, в подобных фразах не было бы нужды, но, поскольку я пришла впервые и мое лицо было ему незнакомо, мне пришлось пройти процедуру проверки.
Затем я произнесла следующую часть пароля:
— Я бы хотела запустить воздушного змея, это возможно?
— Вы пришли выбрать змея?
Услышав мой второй вопрос, сотрудник поднялся со своего места.
— Я помогу вам, гостья.
Он кивнул, приглашая следовать за ним, и направился к двери в углу. Я пошла прямиком за ним.
За дверью оказался коридор. Это был совершенно обычный проход. Я ожидала, что Гильдия информаторов окажется таким же мрачным местом, как и штаб Герберта, но, похоже, это было не так.
Пока я осматривалась по сторонам, идущий впереди сотрудник жестом подозвал меня.
— Проходите сюда.
Сотрудник прошел вглубь здания. Я, невольно поглаживая скрытый под одеждой кулон, последовала за ним.
Мы миновали коридор, поднялись по лестнице и вскоре остановились перед дверью. После того как мне разрешили войти, я оставила провожатого позади и, открыв дверь, переступила порог.
— Добро пожаловать.
Торговец информацией встретила меня в комнате, которая оказалась светлее, чем я ожидала. Я посмотрела на шторы, пропускавшие солнечный свет, и села на стул, на который она указала.
— Хотите купить информацию?
— Да. Мне нужны сведения, связанные с Торговой компанией «Робон».
Поскольку я делала это впервые, я сильно нервничала. Но кто я? Человек, заключивший контракт с драконом. Я даже с Кассиусом заключила сделку, так что не должна бояться обычного человека.
Я сознательно расправила плечи и посмотрела на женщину, стоявшую ко мне спиной.
Она слегка отодвинула штору, выглянула наружу и резко обернулась.
У нее были обычные каштановые волосы и обычные карие глаза. Внешность, которая позволяла идеально слиться с толпой.
Однако её аура была далеко не заурядной. Когда она улыбнулась, прищурив глаза, я почувствовала какое-то странное притяжение.
— Что именно вам нужно?
— Мне нужны планы Торговой компании «Робон» на будущее, а также сведения об этом сотруднике.
Я протянула ей листок, на котором записала приметы и информацию о том мужчине из своих воспоминаний. Торговец взяла бумагу и прищурилась, сопоставляя написанное с тем, что ей уже было известно.
— Хорошо. Внесите половину суммы в качестве аванса, и я подготовлю отчет и отправлю его в нужное вам место. Оставшуюся часть отдадите после того, как проверите информацию.
Дело продвигалось быстрее, чем я думала. Видимо, запрос был не таким уж сложным, раз торговец ответила так охотно.
Выложив на стол оговоренную сумму аванса, я на мгновение задумалась.
«Куда мне принять ответ?»
Если я попрошу прислать его в особняк великого герцога Амброуз, я раскрою свою личность, чего мне не хотелось. С другой стороны, если она действительно опытный торговец информацией, она и без моих слов все узнает в ходе расследования.
В итоге я решила прийти сюда лично.
— Я приду за сведениями сама.
«Даже если она рано или поздно все выяснит, нет нужды сообщать ей об этом собственноручно».
Когда я проявила скрытность, женщина лишь пожала плечами.
— Что ж, можно и так.
По привычке еще раз выглянув в окно, она словно что-то вспомнила и издала удивленный возглас. Я, уже собиравшаяся встать, посмотрела на нее.
— Кстати, об этом я могу рассказать вам сразу.
— ...?
— Через четыре дня состоится нелегальный аукцион, который проводит Торговая компания «Робон». В нем примет участие руководство компании, так что, возможно, вы встретите там того, кто вам нужен.
Услышав это, я почувствовала себя невероятно удачливой. Я и не надеялась, что возможность представится так скоро.
Стараясь не выдать своего волнения, я спросила максимально спокойным тоном:
— Где он будет проходить?
Время важно, но место важнее. Если я не буду знать, где это произойдет, я не смогу туда попасть.
— Я включу все подробности в отчет, который подготовлю для вас.
— Хорошо. Через сколько дней мне прийти?
— Два дня. Двух дней будет достаточно.
Торговец ответила с полной уверенностью. А затем весело улыбнулась, словно призывая верить ей на слово.
Через два дня торговец и впрямь предоставила аккуратно упорядоченную информацию.
В полученной папке значилось все: от кратких сведений о Торговой компании «Робон» до списка их дел, включая предстоящий нелегальный аукцион.
Я проверила и запомнила место и время проведения аукциона.
«И, самое главное».
Отдельным документом была приложена личная информация о том типе. Содержание было предельно четким, без единого пробела.
Торговец информацией оказалась весьма догадливой и включила сведения, которые можно было использовать как его слабости. Возможно, это было связано с тем, что я дала ей щедрые чаевые.
Бумаг было прилично, но не слишком много, так что, если потратить немного времени, можно было прочитать всё.
С этой мыслью я изучала документы до глубокой ночи и уснула лишь под утро, поэтому проснулась всего через несколько часов.
И без того накопившаяся усталость от ежедневных поисков, где я использовала «Око истины», чтобы найти осколок божества, в сочетании с недосыпом привела к тому, что я чувствовала себя как в тумане.
Едва разлепляя веки, я направилась к лестнице, чтобы спуститься в столовую на завтрак.
«Хочу спать...»
В голове была лишь одна мысль: поскорее закончить с проверкой камней и прилечь днем. Я была полна решимости превратить даже традиционное послеобеденное чаепитие в тихий час.
Так, пребывая в полусонном состоянии, я брела по коридору, пока в тот момент, когда я ступила на лестницу, не поняла, что что-то не так.
— Ой...!
Там, куда я поставила ногу, не оказалось ступеньки.
В то же мгновение я покачнулась и резко провалилась вниз.
«То, что я хотела спать, не значило, что я хочу уснуть вечным сном...!»
Перед глазами мелькнула длинная лестница. Было очевидно, что падение с такой высоты закончится серьезными травмами. Я вполне могла что-нибудь себе сломать.
Предчувствуя боль, я вскинула руки, пытаясь ухватиться за перила, но не дотянулась. Как бы я ни барахталась, мое тело уже заваливалось в пустоту.
«Ах».
Все кончено.
Осознав, что мне больше не за что зацепиться, я зажмурилась.
Я стремительно падала, не в силах ничего предпринять.
— ...!
Однако в следующий миг...
Тело словно зависло в воздухе.
Падение, вызванное гравитацией, прекратилось, когда какая-то сила подхватила меня в пространстве.
Пораженная этим странным ощущением, я открыла глаза.
— С самого утра ты пугаешь меня, — сказал Кассиус с совершенно невозмутимым лицом.
Он протянул руку в мою сторону, судя по всему, используя магию.
Стоя внизу лестницы, Кассиус раскрыл объятия, готовясь поймать меня.
Мое тело медленно опустилось и вскоре оказалось в его руках.
— Будь осторожнее, Арселия.
Утреннее солнце, пробивавшееся сквозь окно, сияло за спиной Кассиуса, окружая его ореолом света.
Обновлено: 08.04.2026